Những cô gái mặc áo choàng đen cầm theo những chiếc nến đều đồng ý với cách làm của Hạ Đức; thế là con quái vật màu xanh kia cũng khen ngợi:

“Rất thận trọng, và tôi phải thừa nhận rằng nội dung cuộc giao dịch này cũng rất hợp lý. Nhưng trong trạng thái ảo ảnh, tôi không thể tiết lộ bí mật đó được; dù sao thì vị bậc hiền triết kia cũng mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều. Tôi cần phải gặp bạn bằng hình thức thực thể để hoàn thành cuộc giao dịch này.”

“Không vấn đề gì, chúng ta hãy gặp nhau tại Hội trường Âm nhạc Vàng ở trung tâm thành phố Duy Tư Tháp nhé? Bạn có thể đến vào lúc nào?”

Hạ Đức đã tự đề xuất địa điểm gặp gỡ; còn về thời gian, anh cho rằng tối mai sẽ là lựa chọn tốt nhất, bởi vì tối nay anh vẫn cần giúp các bác sĩ tiến hành nghi lễ.

“Địa điểm không thành vấn đề, chúng ta gặp nhau tối mai nhé.”

Con quái vật màu xanh nói:

“Bạn thật may mắn; thực ra bây giờ tôi cũng không xa nơi bạn đang ở đâu.”

“Bạn đang giao dịch với người khác à?”

“Không phải giao dịch, mà là những ước muốn!”

Nó khoanh tay trước ngực và chỉnh sửa lại:

“Tôi luôn cố gắng thực hiện những ước muốn của mỗi linh hồn… Đừng coi tôi giống như những người bạn vô duyên của tôi trước đây. Cuộc giao dịch với bạn chỉ là một trường hợp đặc biệt thôi; tôi biết bạn vẫn còn nhiều điều khác mà bạn mong muốn. Nếu bạn tin tưởng vào tôi, thì Hứa Ngã giữa chúng ta có thể tiếp tục hợp tác, không chỉ riêng lần này đâu.”

“Tôi sẽ không hứa gì với bạn đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Hầu hết mọi người khi gặp tôi đều nghĩ như vậy… Nhưng tôi chưa bao giờ thuyết phục họ thay đổi suy nghĩ đó. Bạn có biết không? Không ai có thể từ chối những ước muốn cả… Không ai cả.”

Nó cười ha hả rồi tan thành những làn khói màu sắc rực rỡ và biến mất; những ngọn nến trên tay các cô gái cũng dần trở lại màu sắc bình thường trong ánh sáng lung lay.

Hiệu ứng của phép thuật bóng tối đã kết thúc; ánh nắng cuối thu đầu đông chiếu lên người họ, mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu hơn bao giờ hết.

“Bạn đồng ý gặp nhau tại Hội trường Âm nhạc Vàng vào tối thứ Ba là vì nơi đó đang tổ chức Lễ hội ‘Tuyết đầu mùa’ vào cuối tháng lá rụng phải không?”

Cô nàng nhỏ bé đeo mũ trùm đầu tò mò hỏi; lúc này Hạ Đức mới nhận ra rằng cô ấy có vẻ thấp hơn cả Kloe một chút:

“Lễ hội ‘Tuyết đầu mùa’ là gì vậy?”

Hạ Đức lập tức lắc đầu; c

Phòng hòa nhạc sẽ tổ chức các buổi hòa nhạc trong thời gian này; cô gái đã nhận được lời mời từ tuần trước rồi. Trên quảng trường bên ngoài phòng hòa nhạc cũng sẽ được dựng lên các gian hàng và ghế ngồi để tổ chức các buổi hòa nhạc bên đống lửa vào ban đêm; lúc đó, rất nhiều nhạc sĩ trẻ, dù không có tên tuổi lớn, cũng sẽ xuất hiện để biểu diễn.”

“Tôi cứ có cảm giác là thành phố Duy Tư Tháp này có quá nhiều lễ hội phải không? Kể từ khi tôi đến đây hai tháng trước, gần như mỗi hai tuần lại có một lễ hội mới được tổ chức long trọng… À, đây rõ ràng là một thành phố du lịch mà.”

Nhưng những lễ hội này hoàn toàn không liên quan đến kế hoạch của Hạ Đức; dù có tổ chức lễ hội đi nữa, họ vẫn có thể gặp gỡ con quỷ đó. Hạ Đức chọn phòng hòa nhạc chỉ vì đó từng là đền thờ của các vị thần cổ đại.

Điều khiến anh ta tò mò hơn là con quỷ ấy đang làm gì vào lúc này… Hy vọng người nào đó đưa ra ước nguyện lần này sẽ không quá tham lam.

Nghĩ đến đó, anh ta liếc nhìn bụi cây bên cạnh:

“Không biết Ngải Mễ Lị Á thế nào rồi… Cô ấy chắc hẳn đang rất nhớ nhà phải không?”

Cô bé phù thủy nhỏ bên cạnh đẩy anh ta một cái, rồi ngước nhìn anh:

“Liệu anh có thể quan tâm đến em trước khi lo lắng cho linh hồn của mình không? So với Jalinna, tình hình của em còn tồi tệ hơn nhiều… Cô ấy chỉ cần nghỉ cuối tuần là sẽ khỏe lại, nhưng em thì chưa biết khi nào mới có thể bình phục được đây…”

Hạ Đức Khước lại nghiêm túc lắc đầu với cô:

“Dựa trên tình trạng sức khỏe hiện tại của em, vì lý do đạo đức và pháp luật, tôi không thể thể hiện bất kỳ sự quan tâm đặc biệt nào đối với em. Vì vậy, cho đến khi sức khỏe của em hoàn toàn phục hồi, tôi thậm chí không được phép nhìn em quá nhiều, để tránh những rắc rối không cần thiết.”

Cô bé phù thủy nhỏ không hề tức giận; cô chỉ cúi đầu, muốn khóc:

“Vậy nếu tình trạng này tiếp tục kéo dài, anh sẽ không cần em nữa à?”

“Không, không đâu…” Hạ Đức vội vàng lắc đầu, và cuối cùng, không kìm được nỗi áy náy trong lòng, anh vẫn ôm lấy cô một cái. Nhưng ngoại trừ anh, những học trò phù thủy xung quanh đều nhận ra rằng đây rõ ràng là một mưu kế của nữ phù thủy lớn.

Các nữ phù thủy rất hiểu Hạ Đức; để đối phó với anh ta, việc sử dụng vũ khí sắt thép là vô ích… Điều anh ta sợ nhất chính là sự dịu dàng mà không thể tách rời được.

Ngày hôm đó không xảy ra bất cứ chuyện kỳ lạ nào khác; sau khi tr

Mặc dù những rắc rối nhỏ mà nhóm pháp sư cấp mười ba vòng như Vanessa gặp phải chưa được giải quyết, ít ra thì Hạ Đức – người đã dẫn đoàn đi thám hiểm hang ổ của Long Thú trong rừng – cũng mang về tin tốt.

Hang ổ đó vẫn còn tồn tại; có vẻ như do các hoạt động địa chất khiến cho ngọn đồi sụp đổ, nên lối vào hang ổ bị chặn lại. May mắn thay, bên trong hang ổ không bị hư hại nhiều, và nhóm pháp sư cùng với nữ pháp sư đã tình cờ tìm thấy một ngôi mộ ở góc hang.

Nếu có thể hỏi được người đàn ông thuộc gia đình Gindel vào thời điểm đó xem ai là người khuyên anh ta đi dạo trong rừng và vì thế mà anh ta đã gặp phải Long Đản, có lẽ Hạ Đức sẽ không cần phải tiếp tục giao dịch với con quỷ đó nữa.

Vì vậy, vào lúc bốn giờ chiều, con chim óc ác đã bay vội vàng từ thành phố ra rừng, trong khi đó Hạ Đức đang trở về Tobesck để lấy cuốn **“Hồi Ký Người Săn Quỷ”** và con dấu **“Chuẩn Bị Săn Quỷ”** bổ sung; anh cũng ghé thăm linh mục August để mua thêm một số loại thuốc ma thuật, nên không thể đi cùng nhóm.

Chính vì thế, khi anh trở lại tàu **“Sứ Giả Rực Rỡ”**, anh tình cờ chứng kiến nữ bá tước tóc vàng đó đang “dạy dỗ” con chim óc ác.

Đó là ở một góc phòng tiệc của du thuyền; Flora đang cúi đầu, nghe Bối Lạp·Bối Lâm Đức Nhĩ nói những lời như “Thật là sơ suất”, “Em đã không còn là học trò nữa rồi”, “Nếu không phải vì sự tình cờ này…” Vẻ mặt của nàng trông rất buồn bã.

Có vẻ như nhóm pháp sư lớn tuổi này vừa mới đến từ Vịnh Trăng; Hạ Đức liền hỏi người hầu gái tóc vàng đứng phía sau nữ bá tước, nhưng người phụ nữ phục vụ đến từ miền Nam với giọng nói dịu dàng đã lắc đầu. Sau đó, Hạ Đức tiếp tục bước về phía họ:

“Xin chào buổi chiều, chuyến đi thế nào, Berende?”

“Cứ gọi tôi là Bối Lạp đi! Khi tôi đến thăm Karina đang ở nhà nghỉ dưỡng, cô ấy đã nói với tôi rằng trong thời gian tôi vắng mặt, ngoại trừ bà Cassandra, bạn không cần phải dùng cách xưng hô lịch sự với bất kỳ ai khác nữa!”

Nữ bá tước với vết đốm đỏ đẹp trên trán nói với Hạ Đức bằng giọng điệu oai vệ như khi cô đang “dạy dỗ” con chim óc ác, khiến Hạ Đức cũng giật mình:

“Được thôi, sau này tôi sẽ gọi bạn bằng tên thôi. Bối Lạp… Bạn vừa mới đến à? Sao không đi nghỉ ngơi trước?”

“Hmph~”

Nữ bá tước liền đặt hai tay lên ngực, cô cũng nhận ra rằng giọng nói của mình vừa rồi hơi quá gay gắt, vì vậy cô cố gắng làm cho giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Tôi đã đến đây được một tiếng rồi. Mặc dù vài ngày trước bạn vẫn nhờ tôi đi xem bói về chuyện con yêu tinh đó, nhưng tôi vẫn muốn nói với bạn rằng… lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Đức, và khi Flora nhìn lại, cô tiếp tục nói:

“Còn việc tại sao tôi không nghỉ ngơi thì… chính là do Flora và các cô ấy. Buổi chiều hôm đó, họ tìm thấy một ngôi mộ trong hang của một con Long Thú, và không kiểm tra kỹ lưỡng đã cố gắng thực hiện nghi thức giao tiếp với linh hồn người chết. Kết quả là Flora bị nguyền rủa. Cô ấy vốn dĩ đã không còn ở trạng thái tốt nhất, và giờ đây thậm chí không thể duy trì được phép biến hình thành người nữa; phải nhờ Xievi mới đưa cô ấy trở về được.”

Lúc đó, Thời Ngã【Thời Ngã】 vừa đưa Matilda và những người khác lên thuyền, đang trò chuyện với Lucia và cô Y Lai Sắt trên boong thuyền. Cuối cùng, chính tôi và Lucia mới giúp cô ấy hóa giải lời nguyền. Người phụ nữ lớn tuổi như vậy, sao lại cứ như một đứa trẻ nhỏ vậy nhỉ?”

Những nữ pháp sư lớn thế hệ này, dù có danh tính là người bình thường, nhưng hầu như không có mối quan hệ thân thiết với nhau; chỉ có Flora và Bối Lạp là ngoại lệ. Một người xuất thân từ gia đình bá tước ở thành phố Weilun Daier, thuộc về một gia tộc báo chí huyền thoại; người kia thì đến từ thành phố giàu có – Yuewan, thuộc gia đình Bối Lâm Đức Nhĩ, là một gia tộc giàu có. Khi còn nhỏ, Bối Lạp đã gặp Flora khi cùng người thân đến thăm thành phố hoàng gia, và từ đó họ luôn giữ mối bạn bè này.

Hai người cũng là những nữ pháp sư lớn duy nhất mà từ thời thiếu nữ đã quen biết nhau. Đáng chú ý là, nữ bá tước đến từ Yuewan lại lớn tuổi hơn Flora, người hiện đang ở tình trạng “bỏ nhà đi lang thang”, vì vậy nữ bá tước mới nói chuyện với Flora theo giọng điệu như đang dạy dỗ một đứa em gái vậy.

Tất nhiên, chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Flora và Xievi. Quyền lực được áp đặt lên những bộ xương trong ngôi mộ đó, thực ra bắt nguồn từ một thực thể còn mạnh mẽ hơn cả tổng số họ cộng lại.

Trước khi thử nghiệm nghi thức giao tiếp với linh hồn người chết, Flora đã kiểm tra kỹ lưỡng và không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì. Nhưng sau khi nghi thức bắt đầu, linh hồn của cô đã b

“Bây giờ đã ổn chưa?”

Nghe vậy, Hạ Đức lập tức đặt tay lên trán của Floola. Thấy cuối cùng cũng có cơ hội, nàng liền nói một cách đầy oan ức:

“Có lẽ là ổn rồi, nhưng vẫn cảm thấy lạnh lắm. Hạ Đức, có thể cho em chút hơi ấm không?”

“Tất nhiên, không vấn đề gì đâu. Để anh thi triển phép thuật – ‘Lửa Nội Tại’.”

Nói xong, anh ta lấy ra một khối ánh sáng vàng óng rực từ ngực mình, sau đó đặt nó lên ngực Floola. Floola liếc nhìn nữ bá tước bên cạnh và thấy bà đang mỉm cười nhìn mình. Các nữ phù thủy dĩ nhiên hiểu ý định của nhau… Nhưng Bối Lạp cũng không nói gì cả; dù sao thì Floola cũng thực sự bị thương mà.

“Sau khi tình trạng của Floola tốt hơn, anh và Luvia đã đi kiểm tra hang ổ của con Long Thú đó và vừa trở về. Con Long Thú đó đã sử dụng sức mạnh của khu rừng và linh hồn mình để bảo vệ ngôi mộ đó, không để nó bị ảnh hưởng bởi bất cứ thứ gì. Nó đã hy sinh một phần linh hồn của mình – đó quả là một nghi thức hy sinh vô cùng đáng kinh ngạc, và nó còn rất cổ xưa nữa.”

“Nhưng chính vì ngôi mộ đó được bảo vệ bởi sức mạnh linh hồn của nó, anh và Luivia đã nghĩ ra một biện pháp hay: chúng ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn những bộ xương trong ngôi mộ đó. Chừng nào con Long Thú vẫn còn ở trong khu rừng Duy Tư Tháp, nó chắc chắn sẽ cảm nhận được và sẵn sàng làm mọi thứ để trả thù chúng ta. Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải đi tìm nó nữa.”