“Mặc dù Bối Lạp sẽ phải đến khu rừng Duy Tư Tháp vào ngày mai hoặc ngày kia, nhưng nhờ vào bản thân mình, tôi đã tiến hành một cuộc chiêm tính linh số rất hiệu quả với những vỏ trứng chúng ta mang về hôm qua. Bây giờ tôi có thể xác định được thời điểm con trứng đó được sinh ra – đó là năm 227.”

“Sớm đến thế sao?”

Hạ Đức tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Những thông tin thu được từ hang cây cho thấy thời điểm đó có thể là năm 1479 hoặc 308. Tôi cứ nghĩ rằng thời điểm con trứng này được sinh ra sớm nhất cũng chỉ là năm 308 mà thôi. Nói thật, liệu có thể thông qua chiêm tính mà xác định được sinh vật bên trong quả trứng đó là sự lai tạo giữa rồng đen và loài gì không?”

“Hạ Đức, chiêm tính không phải lúc nào cũng đúng. Nhưng bà Kassandra có nhiều nghiên cứu sâu rộng về các sinh vật ngoại lai; hãy để bà ấy xem xét và đưa ra kết luận nhé.”

Hạ Đức quyết định ăn sáng xong mới cùng với Flosola lên đường. Trên bàn ăn sáng, Luvia đã chia sẻ kết quả chiêm tính của mình, và bà lão phù thủy hứa sẽ sớm đưa ra kết luận nghiên cứu. Tuy nhiên, bà ấy cũng nhận thấy một điều khác:

“Dù dòng máu thứ hai của Long Thú đến từ đâu, thì dòng máu rồng đen thì chắc chắn là có thật. Nói cách khác, ít nhất vào đầu thế kỷ thứ sáu, vào năm 227, đã có một con rồng đen xuất hiện tại khu rừng Duy Tư Tháp. Các bạn có cảm thấy điều này có vẻ quen thuộc không?”

Nói xong, bà lão phù thủy liền nhìn về phía cô Danistre đang cùng ăn sáng. Hồng Phát Thiếu Nữ và cô ấy vốn có quan hệ họ hàng xa, và sau khi cô Danistre trưởng thành, việc coi bà Kassandra như người lớn tuổi trong gia đình là điều hoàn toàn tự nhiên:

“Người được ứng viên của Giáo hội Thiên nhiên mời đến để giúp đỡ, pháp sư cấp mười ba ‘Lưỡi dao Bầu trời’, chính là người đã để lại những truyền thuyết ở đây, bởi vì ông ấy đã đuổi đi một con rồng đen thuần chủng vào đầu thế kỷ thứ sáu.”

“Mặc dù thời đại đầu thế kỷ thứ sáu khác với bây giờ, nhưng khó có thể là trùng hợp khi liên tiếp có hai con rồng đen đều xuất hiện tại khu rừng này.”

Vì vậy, Xivi hỏi:

“Cô Danistre, liệu cô có thể liên lạc với Giáo hội Thiên nhiên thông qua con đường của Thánh Byron để hỏi thăm về con rồng đen đó không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu nhẹ:

“Sau khi ăn xong, tôi sẽ làm việc đó ngay. Ngoài ra, có thể cử người đến rừng để tìm hiểu thông tin từ [Nhóm ẩn sĩ Rừng] nhé. Có vẻ như ban đầu giáo hội đã hỏi han các thông tin về những truyền thuyết địa phương từ họ, và nhóm ẩn sĩ này có thể

“Tôi sẽ bảo vệ Hạ Đức thật tốt!”

Cô bé chim ưng nói xong liền bay lên vai Hạ Đức, và trước khi Mễ Á kịp vươn móng vuốt về phía cô, Hạ Đức đã biến con mèo cùng con chim ưng thành những món đồ chơi.

Anh vẫy tay chào tạm biệt Lúvia, rồi đặt chiếc chìa khóa vào hình dấu “cửa” trên tấm gỗ đó.

【Người lạ ơi, bạn vừa mở ra một “hang cây méo mó”.】

【Lời nhắc từ Người Cha của Cây Vô Tận:**

【Hãy sử dụng chiếc chìa khóa thời gian bình thường để mở cánh cửa này; nó sẽ kết nối ba thời điểm sau: năm 1479 thuộc Kỷ nguyên Thứ Sáu của thế giới hiện tại; năm 308 thuộc Kỷ nguyên Thứ Sáu của thế giới hiện tại.】

【Lưu ý: Bất kỳ sinh vật nào khác ngoài bạn sử dụng lối đi này đều sẽ bị lời nguyền của thời gian ảnh hưởng.】

【Lưu ý: Bạn có thể thông qua lối đi bất thường này để quay trở lại quá khứ trong vòng 120 phút; sau khi thời gian kết thúc, bạn phải quay trở lại thông qua cánh cửa này.】

【Lưu ý: Nếu sử dụng chiếc chìa khóa để mở cánh cửa này hai lần, lối đi này sẽ hoàn toàn bị phá hủy.】

Những thông tin này trùng khớp với những gì Hạ Đức đã biết hôm qua khi kiểm tra thời gian tương ứng với hang cây đó, vì vậy anh tiếp tục đọc lời cầu nguyện rồi xoay chiếc chìa khóa trong tay.

**Keng!**

“Hmm?”

Không có Bạch Vụ xuất hiện, cũng không có sự thay đổi về cảnh quan xung quanh; trong khoảnh khắc đầu tiên, Hạ Đức chớp mắt một cái, rồi thấy các đường gân trên tấm gỗ bỗng nhiên sáng lên như thể được nạp năng lượng.

Yếu tố kỳ diệu bất ngờ xuất hiện; Hạ Đức cảm thấy có điều gì đó không ổn nhưng chưa kịp phản ứng thì một tiếng nổ lớn đã làm anh bị đẩy ra xa.

Toàn bộ tầng ba được bố trí để tiến hành nghi lễ yên tĩnh, vì vậy không lo ngại ai ở tầng dưới có thể nghe thấy tiếng đó; tuy nhiên, Silvia và cô gái Bối Nhĩ vẫn có thể nghe thấy âm thanh đó.

Khi hai người lao vào phòng, họ thấy Lúvia đang giúp Hạ Đức đứng dậy; ngoài ra, trong phòng không có gì bất thường cả.

“Tôi không sao đâu.”

Hạ Đức nói với các cô gái đứng ở cửa, sau vài hơi thở thì cảm thấy đau đớn do lực đẩy ban nãy đã tan biến.

Trước khi họ hỏi thêm, anh lại giải thích:

“Chiếc chìa khóa đó là chiếc chìa khóa của Thung lũng Tro Bụi mà tôi đang sử dụng; không có vấn đề gì đâu… Chắc là hang cây đó có vấn đề thôi.”

Lúc này, chiếc chìa khóa thời gian cùng tấm gỗ đó đều nằm trên sàn nhà, và không hề có dấu hiệu bị hỏng hóc. Bất chấp sự phản đối của Luvia, anh vẫn nhặt lên tấm gỗ có các vân lá đã phai mờ kia, cầm nó trong tay và nhắm mắt để cảm nhận. Sau đó, anh quay lại nói với những cô gái đang lo lắng phía sau mình:

“Nếu như cảm nhận của tôi không sai, thì cái hang cây thứ sáu mà chúng ta tìm được này đã bị khóa rồi.”

Theo quan điểm của Hạ Đức, “bị khóa” có nghĩa là “hang cây bị biến dạng” đã được xử lý.

Trong hai phương pháp mà anh biết, phương pháp do người tiên cung cấp – yêu cầu sử dụng 【Đá của Những Vị Hiền Triết】 và 【Cát Thời Gian】 – mặc dù tốn kém, nhưng chỉ cần một đòn kiếm là có thể tiêu diệt hoàn toàn hang cây bị biến dạng, thậm chí còn có thể thu được 【Lá Trẻ Hoa】 nữa; vì vậy đây là phương pháp an toàn nhất.

Còn phương pháp do giáo hội Lê Minh Giáo áp dụng – thông qua nghi thức phong ấn ma thuật được tìm thấy bên trong giáo tự – mặc dù Hạ Đức chưa từng chứng kiến trực tiếp, nhưng theo thông tin mà giáo hội chia sẻ, bản chất của nghi thức này là làm đông cứng và “khóa chặt” thời gian.

Mặc dù phương pháp của giáo hội không khiến “hang cây” biến mất về mặt hình thức, nhưng trên hang cây đã bị phong ấn sẽ mãi mãi in dấu ấn của vị thần “Ông Lê Minh”. Trừ khi có thể sử dụng những yếu tố xúc phạm mạnh mẽ để loại bỏ sức mạnh của phép thuật kỳ diệu này, nếu không thì phong ấn của giáo hội gần như là bất khả xâm phạm.

Về tính chất của hang cây thứ sáu lần này, nó giống với việc “đóng chặt” hơn là “phá hủy” hay “khóa chặt”. Vòng vân lá màu xanh quanh tấm gỗ đóng vai trò như biểu tượng của “chiếc chìa khóa”, chỉ là trước khi được kích hoạt, chúng hoàn toàn không hiển thị bất kỳ dấu hiệu nào.

Hạ Đức cũng chỉ sau khi sử dụng phương pháp này một lần mới hiểu ra rằng “chiếc chìa khóa” này được nạp năng lượng bằng cách sử dụng lực lượng khi hang cây được kích hoạt. Nếu hang cây không được mở ra, “chiếc chìa khóa” sẽ không có tác dụng; nhưng một khi hang cây được mở, “chiếc chìa khóa” sẽ tự động hoạt động ngay lập tức.

“Đây là một phương pháp đơn giản nhưng rất hiệu quả để xử lý những hang cây này. Mặc dù về mặt an toàn, nó không bằng phương pháp của người tiên hay giáo hội, nhưng tôi dám chắc rằng phương pháp này cũng tiết kiệm nhất về mặt nhân lực và tài nguyên.”

Cuối cùng, Hạ Đức đưa ra kết luận này, và Silvia liền hỏi:

“Nếu đây là ‘chiếc chìa khóa’, vậy thì ‘chìa khóa cửa’ của anh chắc chắn có thể mở n

Hạ Đức đã từ lâu nghĩ rằng trong thế giới vật chất, chắc chắn phải có nhiều cách khác nhau để niêm phong những “lỗ cây” này, và lần này, chiếc “lỗ cây” này cũng đã chứng minh điều đó. Mặc dù chưa từng thử, nhưng ngoài những phép thuật đặc biệt như “Chìa khóa của Cánh cửa”, chắc hẳn còn nhiều cách khác để mở “khóa” này nữa.

Tuy nhiên, một khi “khóa” được mở ra, có lẽ nó sẽ hoàn toàn mất hiệu lực. Và vì chiếc “lỗ cây” này đã bị niêm phong, ngay cả khi nó không phải là biểu tượng của sự bất ổn về thời gian, thì chắc chắn cũng có lý do để nó bị niêm phong.

Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Hạ Đức không muốn vội vàng phá hủy một chiếc “lỗ cây” đã được xử lý như vậy khi chưa hiểu rõ thông tin gì về nó.

Do đó, kế hoạch “du hành về quá khứ” kéo dài hai giờ mà ban đầu đã được lên kế hoạch đã bị hủy bỏ tạm thời; con mèo và con chim óc ác vừa mới bị biến thành đồ chơi cũng được trả lại hình dạng ban đầu. Cô chim óc ác, thấy Luvia và Silvia đều ở bên cạnh, thậm chí còn nghĩ rằng Hạ Đức đã trở về.

“Có thể cảm nhận được nguồn gốc của sức mạnh niêm phong này xuất phát từ vị thần nào không?”

Sau khi nghe xong phân tích của Hạ Đức, Flora lại hỏi. Hạ Đức gật đầu chắc chắn:

“Tất nhiên, có thể xác định được. Đó chính là sức mạnh của Thần Cây!”

Nhưng việc không tiến hành cuộc khám phá về thời gian không có nghĩa là Hạ Đức không thể tham gia vào các hoạt động khác. Việc chiếc “lỗ cây” được cất giấu trong hầm ngầm của gia tộc Kandler lại đặc biệt như vậy, cũng cho thấy bí mật của gia tộc Kandler có lẽ không chỉ đơn giản là việc họ sở hữu dòng máu của loài rồng.

Mặc dù bây giờ, những người thừa kế của gia tộc chỉ là những quý bà không biết gì cả, thậm chí ngôi nhà cổ của gia tộc Kandler cũng đã trở thành đống đổ nát, nhưng ít nhất Hạ Đức hôm qua đã nghe Yuuk – Ngũ Đức Giáo Thụ– kể về khu vườn trái cây mà gia tộc Kandler từng đầu tư.

Khu vườn trái cây, ngay cả khi thành phố đang mở rộng rộng lớn, vẫn nằm sâu trong rừng. Chính vì lý do này, mặc dù gia tộc Kandler đã xây dựng một khu vườn nông trại giống như một làng nhỏ để công nhân sinh sống ở đó, nhưng sau khi đầu tư thất bại, không ai khác muốn tiếp quản nơi đó nữa.

Nói cách khác, bây giờ nơi đó vẫn là một khu vực hoang phế.

“Tôi cảm thấy như thể gần đây mình luôn đi khám phá những nơi hoang phế như thế này trong khu rừng của Duy Tư Tháp…”

Sau khi lập xong kế hoạch, Flora vẫn quyết định đi cùng Hạ Đức. Mặ