“Các ứng cử viên cũng không phải lúc nào cũng có thể làm mọi việc được; duy nhất người có đặc quyền đó chính là Hạ Đức. Hãy để Hạ Đức thử xem trước đã, nếu thực sự có gì xảy ra, anh ấy vẫn có thể sử dụng ‘Con đường trở về của thời gian’ để quay trở lại sớm hơn. Tất nhiên, lúc đó đừng quên biến con chim ưng thành đồ chơi và mang theo nữa nhé.”

“Hạ Đức, anh dự định xuất phát vào lúc nào?”

Bà Cassandra liền hỏi:

“Tôi có thể chuẩn bị cho các bạn tiền tệ và quần áo của thời đại đó; bốn trăm năm trước, đồng Kron của Kasenrikk vẫn chưa phải là loại tiền thông dụng đâu.”

“Thì xuất phát vào ngày mai đi, chuyện này cũng không cần phải vội vàng lắm.”

Sau bữa tối, Hạ Đức đưa Mễ Á trở về nhà trước. Hang cây méo không cấm mang theo đồ đạc cá nhân, vì vậy anh cần chuẩn bị một số thứ có thể sẽ cần đến. Sau khi trở lại thuyền, cô Silvia đã gọi anh lại:

“Hạ Đức, bây giờ anh có rảnh không? Tôi muốn nói chuyện với anh một chút.”

“Hôm nay là Chu Lục, lát nữa Dorothy sẽ…”

“Tôi biết, nhưng chỉ cần mất nửa giờ thôi được không?”

Vì cô ấy đã nói vậy, Hạ Đức liền dẫn cô ấy vào phòng của mình trên thuyền. Nữ pháp sư sau đó lấy ra từ túi mình một chiếc hộp đầy tiền. Đây không phải là phép biến hình đồ chơi của Hạ Đức, mà là “phép thuật – túi không gian” thực sự.

Hạ Đức ngạc nhiên nhìn những đồng tiền đó:

“Đây là cái gì vậy?”

Nữ pháp sư tóc đen trẻ tuổi cười và trả lời:

“Đây là phần lợi nhuận của anh, cùng với khoản thu từ mỏ vàng ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc mà Margaret yêu cầu tôi chuyển cho anh, và cả sản lượng nho vườn ở Bạch Hà Cốc của thành phố Huntington trong năm nay nữa. Dù sao thì anh cũng biết rằng thời tiết mùa hè năm nay không bình thường, nên vườn nho chỉ vừa đủ khỏi lỗ vốn mà thôi.”

Nói xong, cô ấy còn định đưa sổ sách kế toán cho Hạ Đức, nhưng anh không nhận. Anh đặt Mễ Á xuống bàn, sau đó lấy ra một tờ tiền vàng dày cộm từ hộp:

“Mỗi lần chúng ta gặp nhau ở thành phố mới, cô luôn nhắc đến chuyện này… Vậy thì tôi sẽ lấy số tiền này để chi trả cho sinh hoạt hàng ngày, còn phần còn lại thì tiếp tục đầu tư vào các công ty của cô.”

“Đó là công ty của chúng ta,” nữ pháp sư tóc đen sửa lại, thở dài một cách bất đắc dĩ:

“Tôi biết hiện tại Jalinna đang nuôi dưỡng anh, và công chúa Reysya cũng cần anh lo cho cuộc sống hàng ngày, nhưng anh không thể thực sự không chi tiêu cho bản thân được chứ?”

Thực tế, gần đây Hạ Đức Thậm Chí thậm chí còn không mua thức ăn cho con mèo của Mễ Á nữa

“Tôi cũng muốn chỉnh sửa một điều: tôi không hề dựa vào sự hỗ trợ của Jalinna để sống đâu. Tôi sở hữu một lượng cổ phần lớn tại Học viện Khoa học Tổng hợp Saint Byron’s, và điều này được Giáo sư Pigman – hiệu trưởng nhà trường – phát hiện ra vào mùa hè năm nay, sau khi cô Phí Liên An Na đến thăm học viện!”

“Vậy là bạn đang dựa vào sự hỗ trợ của cô Maná Phí Liên An Na để sống à?”

Cô ấy đùa với Hạ Đức, nhưng không ép anh phải nhận khoản tiền đó:

“Margaret thường xuyên hỏi tôi rằng, nếu Công chúa Raisya luôn chi trả cho các chi phí của bạn, thì liệu cô ấy có đã thua cuộc trước công chúa của vùng Bắc quốc hay không.”

“Bạn đã trả lời thế nào?”

Hạ Đức rất tò mò, và cô Silvia liền dùng ngón út gãi nhẹ mái tóc bên tai mình, trong khi đôi mắt vàng óng vẫn nhìn thẳng vào Hạ Đức:

“Tôi đã nói với Margaret rằng: Vì bạn không có em gái, nên từ đầu bạn đã thua cuộc trước Raisya Cavendish rồi… Điều đó không phải lỗi của bạn đâu.”

Nói xong, cô Silvia không khỏi bật cười; thấy biểu cảm của Hạ Đức, cô càng cười thêm vui vẻ:

“Được rồi, tôi sẽ nhận khoản đầu tư của bạn để tiếp tục nghiên cứu những thứ thú vị hơn nữa. À, nhân chuyến đi từ Wailandale này, tôi đã mang theo một món đồ thú vị trong vali đấy.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức:

“Hãy đoán xem đó là cái gì nhé?”

“Là loại vải mỏng manh hơn, kèm theo những họa tiết thêu đầy thú vị ư?” Hạ Đức đoán.

Người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc đen cười nhẹ:

“Nhìn này, suy nghĩ của bạn cũng bị giới hạn rồi đấy… Nếu vải có thể che phủ đôi chân, tại sao lại không thể che phủ cả cơ thể chứ?”

Ánh mắt vàng óng của cô nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; dưới bàn, đôi chân cô đã cởi bỏ giày cao gót nhẹ nhàng chạm vào chân anh. Tất nhiên, trí tưởng tượng của Hạ Đức là đủ dày dặn:

“Là bộ đồ liền thân ư?”

Nụ cười trên khuôn mặt cô phù thủy trẻ tuổi càng trở nên rạng rỡ hơn:

“Trả lời đúng rồi~ Vậy câu hỏi tiếp theo: Hạ Đức, bạn có đoán được không… bên trong chiếc váy này của tôi, liệu có mặc thứ đó không?”

“Thứ đó…”

“Hãy đoán xem đi… Nếu đoán đúng sẽ có phần thưởng, còn nếu sai…”

Ánh mắt cô vẫn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, nhưng giọng nói lại dừng lại một chút; nụ cười trên khuôn mặt cô cũng biến mất.

“Sau này, em cũng có thể gọi tôi như cách em đang gọi Hiwei bây giờ, phải không? Không cần phải gọi tôi là ‘Cô bé Silvia’ nữa chứ?”

Hạ Đức cảm thấy hơi thở của mình dường như đã ngừng lại trong chốc lát. Sau đó, anh đổ hết số tiền trong chiếc túi ra trên bàn, đặt chiếc túi thành hình tam giác để che khuất Mễ Á, rồi sử dụng “Cây gai ánh trăng” để tạo ra một bụi gai sáng chói bao quanh con mèo, chặn hoàn toàn tầm nhìn của nó.

Chỉ sau khi làm xong những việc đó, Hạ Đức mới nhìn thẳng vào mắt nàng phù thủy và nói lời xin lỗi nhẹ nhàng:

“Tôi rất xin lỗi.”

“Xin lỗi về điều gì?”

“Kết quả của những điều đúng và sai… liệu tôi có thể giữ được tất cả chúng không?”

Và rồi, nụ cười lại hiện trên má Emma Silvia. Cô đứng dậy, bước về phía Hạ Đức đang ngồi đối diện bàn, đưa hai tay ra về phía dây thắt lưng của mình. Nhưng khi đến gần Hạ Đức, cô cố tình không buộc dây thắt lưng đó lại.

Nàng phù thủy trẻ tuổi nhìn xuống người yêu của mình từ trên cao:

“Sau này, em sẽ gọi tôi như thế nào?”

“Emma ư?”

“Không.”

Nàng lắc đầu:

“Mọi người đều gọi tôi là Emma, và em cũng gọi tên họ của họ như vậy. Từ bây giờ trở đi, em phải gọi tôi là ‘Silvia’ – đó là điểm khác biệt giữa tôi và họ!”

“Được thôi, Silvia.”

Dây thắt lưng rơi xuống, và cô đứng trước mặt Hạ Đức, cho anh biết câu trả lời… Câu trả lời là, cô không mặc bất cứ thứ gì như họ đã thảo luận trước đó.

Năm phút sau, khi nhận được “sự ủy thác” của Dorothy, Agelina đến xem Hạ Đức có trở về hay không và vui vẻ đẩy cửa phòng của anh. Vừa muốn nói gì đó, cô liền thấy trên bàn đầy tiền, còn Hạ Đức ngồi một bên bàn, nàng phù thủy ngồi trên đùi anh, nghiêng đầu hôn lên cổ anh một cách âu yếm…

“Xin lỗi!”

Agelina hét lên và lao ra khỏi phòng. Và rồi, Silvia tức giận nói với Hạ Đức:

“Cô ấy thật là thiếu lịch sự… đến phòng anh mà còn không gõ cửa à?”

“Agelina ấy…”

“Tôi không bảo anh trả lời câu hỏi của tôi đâu… Hãy tiếp tục đi, được chứ, Hạ Đức?”

Trong khi đó, Agelina đỏ mặt và chạy away… Khi cô quay qua hành lang của khoang thuyền, cô đâm phải hai người đang chuẩn bị rẽ ngang. Cô ngã xuống, và rồi bị Y Lai Sắt nắm lấy tay.

Chiếm Bốc Gia có đôi mắt tím và cô gái trên thuyền đều nhìn cô ấy một cách kỳ lạ; người sau này còn nhắc nhở:

“Ái Cơ Lý Na, đừng chạy lung tung trong khoang thuyền nhé, nếu ngã xuống sẽ rất đau đấy.”

“Ái Cơ Lý Na, em không sao chứ? Tại sao mặt em lại đỏ thế?”

Lúvía cũng tò mò hỏi. Lúc này, tiếng bước chân vang lên phía sau họ, và Dorothy cũng đi đến đó vì ở những nơi khác họ cũng không thấy Hạ Đức:

“Có chuyện gì với Ái Cơ Lý Na vậy? Chắc là vừa rồi em bị gió lạnh trên boong thuyền phải không? Rửa mặt xong thì nhanh đi nghỉ ngơi đi. Lúvía đã nói rằng ngày mai sẽ dạy em một số thuật thức đặc biệt đấy nhé. À, trước khi đi ngủ hãy uống một cốc sữa nóng nhé, đừng uống sữa lạnh đâu; các cô gái trẻ thường không để ý đến những điều này.”

Nghe lời Dorothy, Ái Cơ Lý Na suýt nữa thì ngất đi vì đỏ mặt. Cô ấy lắp bắp không rõ mình đã nói điều gì, trong khi Lúvía liếc nhìn phía sau cô ấy và hỏi:

“Chắc là em vừa rồi đi tìm Hạ Đức phải không? Anh ấy đang ở trong phòng đúng không?”

Ngay lập tức, họ đều hiểu ra mọi chuyện.

“Hôm nay buổi chiều không có cuộc họp nhóm học tập, nếu tối nay Hạ Đức cũng không đến tìm tôi, tôi thực sự sẽ không cảm thấy đây là ngày Chu Lục đâu.”

Dorothy nói nhỏ, đồng thời nắm tay Ái Cơ Lý Na để ngăn cô ấy lại làm những việc bồng bột như lúc nãy.

(Ái Cơ Lý Na đang thiền định)

“Không biết Ngải Mễ Lị Á bây giờ thế nào rồi…”

Mặc dù Khách Sạn Kèn Ác Mộc cũng được trang bị hệ thống ống dẫn hơi nước để sưởi ấm, nhưng vào buổi sáng Chủ Nhật, khi Hạ Đức thức dậy, dù đang ôm lấy cô gái tóc vàng ấm áp bên mình, anh vẫn cảm thấy lạnh lẽo do sự thay đổi của thời tiết. Miễn Á, cô bé mà từ đâu đó chạy đến bên cạnh gối anh, đã cuộn mình thành một “quả bóng mèo” và nhét phần lớn cơ thể mình xuống dưới gối để sưởi ấm. Dù sao thì bây giờ cũng đã là cuối tháng thứ mười của năm 1854 rồi… Giống như năm ngoái vào thời điểm này…

“Hôm nay là ngày 26 của Tháng Lá Khô. Năm ngoái, vào ngày 27 của Tháng Lá Khô, tôi cùng bác sĩ Thi Nại Đức đã đến Nghĩa Trang Công Cộng Tobesk để thăm thám tử Spillow, và sau đó gặp Kiều Y · Ba Đốn cùng bà Marilyn Hendler đang chuẩn bị rời Tobesk.”

Mặc dù mùa hè năm nay vẫn còn gặp lại hai người họ, nhưng sự kiện ở Mễ Á vào năm ngoái dường như đã trở thành chuyện xảy ra từ rất lâu rồi.

Thời tiết lạnh không ảnh hưởng nhiều đến Hạ Đức, nhưng anh vẫn cứ lê thê, không muốn dậy. Bây giờ là 6 giờ 20 phút sáng; việc đợi thêm một lát cũng không sao cả:

“Chính vì con mèo này mà tôi mới hình thành thói quen dậy lúc 6 giờ rưỡi bất kể ở đâu… Có thể coi đây là Mễ Á đang “huấn luyện” tôi theo cách ngược lại không nhỉ?”

Tiếng cười của “cô ấy” vang lên bên tai Hạ Đức; anh liền đưa tay vuốt ve con mèo đang nóng hổi trên người mình. Rồi bàn tay của Dorothy hiện ra từ trong chăn, kéo tay anh trở lại:

“Hãy ôm em mãi đi, đừng rời xa em, Hạ Đức.”

Nữ nhà văn đang nửa tỉnh nửa mê lẩm bẩm như vậy; Hạ Đức liền thu tay lại và tiếp tục ôm cô ấy trong chăn. Tối qua, khi họ bắt đầu buổi học vào lúc 9 giờ tối, Dorothy vẫn kiên nhẫn giảng dạy cho đến 10 giờ rưỡi mới kết thúc.

Tất nhiên, Silvia cũng biết rằng chính mình đã làm trì hoãn kế hoạch ban đầu của họ; vì vậy tối qua, Dorothy đã chuẩn bị thêm vài loại vải mà ngay cả Laceyya cũng thấy đẹp. Nghĩ đến điều này, Hạ Đức liền luồn tay vào trong chăn để kiểm tra… Nhưng chỉ cảm nhận thấy bên trái vẫn còn…

Nữ nhà văn nắm lấy tay anh; khi Hạ Đức nhìn cô ấy, anh thấy đôi mắt xanh biếc của cô đang mỉm cười nhìn mình. Vì vậy, mãi đến sau 7 giờ sáng, Hạ Đức mới thực sự dậy… Dù đã thức dậy từ sớm, nhưng cuối cùng vẫn dậy muộn hơn dự định.