Mặc dù trong vài năm gần đây, Flosa không thường xuyên xuất hiện tại thành phố Willundale, nhưng rõ ràng cô ấy cũng đã trải qua thời gian tuổi trẻ tại đó, vì vậy mối quan hệ của cô ấy với nữ pháp sư lớn thường xuyên hoạt động tại kinh đô rất thân thiện. Vì vậy, Silvia liếc nhìn những cô gái trẻ phía sau mình, và chúng đều hiểu ý mà lùi lại vài bước sang một bên. Sau đó, nữ pháp sư mới thì thầm:

“Ồ, Flosa, cô đang trêu chọc tôi à? Nếu các bạn đều được anh ta gọi bằng tên, thì tôi cũng có thể được gọi như vậy chứ? Tối qua đã có chuyện gì đó xảy ra, và tôi đã thuyết phục được Hạ Đức thay đổi cách anh ta gọi tôi, giống như cách anh ta gọi Xivi vậy.”

Cô nghệ sĩ trẻ gật đầu, không thấy có điều gì sai trái cả:

“Vậy là bây giờ, ngoài bà Cassandra, chỉ có Bối Lạp thôi là vẫn được Hạ Đức gọi bằng họ phải không? Nói thật, các bạn bắt đầu sớm hơn tôi, nhưng hành động của các bạn cũng không hề nhanh lắm đâu~”

Cô nói xong và không khỏi mỉm cười, và nụ cười đó khiến Silvia thay đổi ý định ban đầu của mình. Cô nhíu mắt lại và hỏi:

“Flosa, cô biết tôi đã thuyết phục Hạ Đức thay đổi cách anh ta gọi tôi như thế nào không?”

Nữ nghệ sĩ tò mò lắc đầu:

“Phải chăng đó là một cảnh tượng rất lãng mạn chứ?”

“Đúng vậy, tất nhiên là rất lãng mạn.”

Silvia liền thì thầm vào tai người bạn của mình, và khuôn mặt của cô này đỏ bừng lên trong chốc lát. Khi một đàn chim Lục Hành Điểu màu xanh lam và vàng óng chạy đến, Hạ Đức quay đầu gọi mọi người lên đường, thì Flosa với mái tóc màu xám đen Ôn Tư Lai Đặc chỉ nhìn Hạ Đức một cái, rồi lập tức đỏ mặt và khoác tay lại trước ngực.

“Sao vậy?”

“Các bạn... thật là không biết xấu hổ!”

Mặc dù Hạ Đức không rõ Flosa đang bận tâm về điều gì, nhưng nhìn thấy vẻ mặt hơi e thẹn của Silvia, anh ta cũng có thể đoán ra điều gì đó. May mắn thay, điều này không ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo. Sau khi sử dụng khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ để xác định hướng đi, Hạ Đức đã cưỡi con chim Lục Hành Điểu cao lớn nhất và dẫn mọi người vào rừng.

Những con chim Lục Hành Điểu di chuyển rất nhanh, và vào khoảng 10 giờ sáng, nhóm người đã đến khu vực của vườn cây ăn quả. Vì cẩn thận, họ dừng lại ở bên ngoài và theo thói quen thông thường, một số cô gái giỏi việc trinh sát từ xa đã sử dụng những phép thuật đặc biệt, nhưng kết quả thu được không mấy tốt đẹp…

“Gần đây có dấu vết hoạt động của các pháp sư vòng tròn, và còn tồn tại những nghi thức giám sát rất rõ ràng.”

Người nói là cô Natalie Moreno, một người theo học Silvia. Cũng giống như cô Drake – trợ lý của Silvia – sau khi Silvia được thăng lên cấp mười một, cả hai cô cũng đã trở thành pháp sư vòng tròn cấp mười.

“Phạm vi bao phủ của những nghi thức đó rộng lớn đến mức nào?”

“Chúng tôi lo rằng việc can thiệp vào những nghi thức đó có thể gây ra rắc rối, nên chưa dám tiến hành quan sát sâu hơn. Nhưng chắc chắn phạm vi bao phủ không chỉ là một khu vực nhỏ.”

Vì vậy, Silvia nói với Hạ Đức:

“Có vẻ như ai đó đã chọn khu vực này làm căn cứ. Gần đây, ba học viện lớn đã phối hợp với giáo hội để thu hút nhiều pháp sư vòng tròn đến đây nhằm tu sửa các công trình đền thờ cổ đại Lâm Gian đã bị phân tán. Có vẻ như lần này chúng ta không may gặp phải những người khác ở đây.”

Dù hiện tại có hai nữ pháp sư cấp cao bên cạnh, nhưng việc xông vào một căn cứ của các pháp sư vòng tròn đã được chuẩn bị sẵn vẫn không phải là hành động thận trọng. Tuy nhiên, một khi đã đến đây, thì cũng không có lý do gì để quay đầu trở lại:

“Hãy canh giữ những con Lục Hành Điểu đó cho kỹ. Silvia, em hãy dẫn các cô ấy ẩn náu trong rừng. Flora, em hãy biến thành một con óc ách và đi theo tôi. Chúng ta sẽ trực tiếp can thiệp vào những nghi thức đó, thông báo với họ rằng chúng ta đã phát hiện ra căn cứ này, xem liệu sẽ có ai đến ‘đón’ chúng ta.”

Những cô gái đến đây đều theo đường của nữ pháp sư không gian lớn và công chúa từ Welldale đến. Tất cả họ đều giỏi về khả năng sử dụng không gian. Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, họ vẫn có thể thoát ra nếu cần thiết.

Silvia không có ý kiến gì về kế hoạch này, còn nữ pháp sư “Tử Thần” – người suốt đường đi đều e thẹn đến mức không nói chuyện với Hạ Đức – sau khi gật đầu liền biến thành một con óc ách và bay lên vai anh.

Hạ Đức đợi một lúc, đảm bảo rằng Silvia và những người khác đã ẩn náu ổn thỏa, mới vuốt ve con óc ách trên vai mình:

“Nếu không cần thiết, chúng ta sẽ không hành động ngay bây giờ.”

Mặc dù trước đây anh cũng đã từng làm điều này, nhưng lần này con óc ách màu xám đó bỗng nhiên rung mình, như thể bị dọa sợ vậy:

“Được rồi.”

“Ừm… Silvia vừa nói gì với em vậy?” Anh thử hỏi, hy vọng rằng Silvia không đã nói quá chi tiết… Nhưng con óc ách từ chối trả lời câu hỏi đó.

“Chẳng nói gì cả! Ý tôi là, lúc này không thể nói những chuyện đó được!”

Vì vậy, Hạ Đức không hỏi thêm nữa, đeo vào chiếc nhẫn Tinh Thần Kết Tinh, hít một hơi thật sâu rồi đánh một quyền vào không khí phía trước:

“Tinh Thần Chấn Bạo!”

Dưới sự tác động của nguồn linh hồn mạnh mẽ và sức mạnh tâm linh hùng hậu, quyền đó tạo ra một lực công phá dữ dội, giống như một cơn bão vô hình lao về phía trước. Cành cây khô trong rừng xào xạc rung động; điều quan trọng hơn là, sự va chạm tâm linh vô hình ấy đã kích hoạt tất cả các nghi lễ trinh sát trong khu vực lân cận.

Đối với con chim ưng trên vai Hạ Đức, nếu quyền đó trúng đích, có lẽ sẽ khiến hầu hết các pháp sư cấp trung bình trở thành kẻ ngốc nghếch. Nhưng ngay sau đó, nó lại nhớ đến lúc đã ghé thăm Gia Lina đang nằm nghỉ trên giường bệnh, và người này đã khen ngợi sức mạnh thể chất của Hạ Đức rất mạnh mẽ. Vì vậy, ngay cả khi không có sức mạnh tâm linh hỗ trợ, quyền đấm của Hạ Đức vẫn có thể trở thành vũ khí chết người.

“Nhưng tại sao Gia Lina lại đặc biệt khen ngợi sức mạnh thể chất của Hạ Đức như vậy? Có phải cô ấy muốn nói với tôi rằng, Hạ Đức không sợ bị bản chất cái chết của linh hồn tôi ảnh hưởng đến không?”

Việc các nghi lễ được kích hoạt không tạo ra tiếng động hay hiệu ứng ánh sáng nào; chỉ có cơn “bão” ấy làm cho vài con chim đang nghỉ ngơi trên cành cây gần đó bay tung tóe. Hạ Đức đứng yên tại chỗ, nghĩ rằng sẽ sớm có người xuất hiện, nhưng anh đã chờ đợi suốt năm phút mà vẫn chẳng thấy ai cả.

Nếu việc canh gác khu trại thực sự lỏng lẻo đến mức này, thì có lẽ tất cả họ sẽ chết ngay trong đêm đầu tiên họ đến đây.

Cuối cùng, con chim ưng trên vai mới gợi ý:

“Hãy nhìn về phía trước xem. Ngoài con sóc vừa nhảy qua đầu bạn, tôi không cảm nhận thấy bất kỳ nguồn linh hồn nào lớn hơn quyền đấm của bạn đang tiến gần chúng ta.”

Vì vậy, Hạ Đức vẫy tay ra hiệu cho cô bé Silvia và những người khác tạm thời không cần ra ngoài, sau đó anh tiếp tục đi về phía khu vườn đã bị bỏ hoang hàng trăm năm.

Những gì các cô gái vừa cảm nhận không hề sai; xung quanh khu vực vườn cũ, thực sự tồn tại rất nhiều dấu vết của các nghi lễ trinh sát, và những dấu vết đó cũng đã bị Hạ Đức kích hoạt.

Ban đầu, anh nghĩ đây là một cái bẫy để dụ anh vào lãnh thổ của đối phương, nhưng ngay sau đó, anh lại thấy những dấu vết của trận chiến dữ dội xuất hiện trong khu rừng lân cận. Rất n

Đối phương có lẽ đã trực tiếp xông vào căn cứ từ đầu; những dấu vết rõ ràng của những cây trong rừng bị đổ gục chính là minh chứng cho hướng di chuyển của họ.

Một vài cây lớn bị cháy đen do quả cầu lửa nổ vẫn nằm trên mặt đất, tàn tro vẫn đang bốc cháy yếu ớt. Hạ Đức cúi xuống lau những vệt máu trên mặt đất và nhận ra rằng máu vẫn chưa khô cạn.

“Loại sức mạnh này…”

Lúc này, Cô Chim Ươi đặt đôi cánh của mình che khuôn mặt và nói:

“Mùi thật kinh tởm… Đối phương đã sử dụng loại sức mạnh liên quan đến linh hồn; chắc chắn đó không phải là thứ sức mạnh an toàn chút nào.”

Hạ Đức hiểu rõ rằng loại sức mạnh đó nguy hiểm. Anh không cần phải nhìn vào ánh sáng phát ra từ thanh kiếm [Người Canh Gác] trong tay mình, cũng không cần sử dụng “Thị Ma”, cũng có thể cảm nhận được sức mạnh quỷ dữ mãnh liệt xung quanh. Tất cả những dấu vết của cuộc chiến đều mang tính chất của sức mạnh quỷ dữ – không chỉ kẻ xâm nhập, mà ngay cả các pháp sư đang đóng giữ nơi này cũng đang sử dụng sức mạnh đó.

Kẻ xâm nhập, như dự đoán, chắc chắn là Người Y. Những vết cắt trên cây xung quanh rõ ràng là do tia sáng mà anh ta gọi là “Tia Sáng Chống Sinh Mệnh” phát ra từ đôi mắt mình tạo thành. Còn những cây lớn bị dùng làm gậy, có lẽ là do Người Y để bàn tay phải mình bị bao phủ bởi “Nọc Nhân Loại” và biến thành hình dạng to lớn hơn trước khi rút chúng ra.

Còn đối thủ của anh ta… Hạ Đức đoán rằng chắc chắn là [Hội Anh Em Quạ Sương]. Hầu hết những người sử dụng sức mạnh quỷ dữ trong thế giới vật chất đều thuộc về tổ chức này. Và dù “Thị Ma” là một phép thuật đặc biệt dành cho quỷ dữ xấu xa, nhưng vì những con quỷ dữ cổ đại thường xuyên chiếm hữu thân xác của các loài quỷ dữ khác, nên phép thuật này cũng có tác dụng đối với sức mạnh của những con quỷ dữ thông thường.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hạ Đức nói với con chim ươi trên vai mình – con vật luôn có thói quen ghét bỏ những thứ liên quan đến sức mạnh linh hồn:

“Phía trước có lẽ là bạn bè của tôi… Các bạn hãy đợi tôi ở đây, tôi sẽ tự đi tìm họ.”

Nhưng lần này, “Con Chim Ươi” lại không đồng ý:

“Bạn hẳn biết rằng phía trước là nơi đóng quân của đối phương… Chắc chắn không chỉ có một người đang đợi bạn đâu? Tôi hiểu bạn không muốn quá nhiều người nhìn thấy bạn bè của mình, nhưng tôi sẽ không bao giờ để sự an toàn của bạn bị đe dọa.”

Trong lúc nói, con chim ươi còn vỗ đôi cánh để bày tỏ cảm xúc của mình.

“Và còn nữa, con kiếm này em cũng phải mang theo.”

“Tại sao vậy? Em sợ người khác biết được danh tính của mình à?”

“Không không, tôi chỉ sợ vô tình làm tổn thương ai đó… Khoan đã, tôi cảm thấy có thứ gì đó đang rung động trên người mình!”

Hạ Đức ngập ngừng hỏi, rồi lục lọi trong túi và lấy ra mảnh Long Đản mà họ đã thu được hôm qua cùng với cái hang cây. Chính thứ này đang liên tục rung động:

“Điều này lại có ý nghĩa gì nhỉ?”

Con chim ưng giơ cánh chạm vào mảnh vỏ trứng đó và phân tích một cách chuyên nghiệp:

“Nói một cách đơn giản, linh hồn đầy nhớ nhung đó đã tạo ra sự cộng hưởng… Con vật bên trong chiếc vỏ trứng này dù không ở đây, nhưng vì đã ở bên nó trong thời gian dài, nên chiếc vỏ này đã hấp thụ được sức mạnh linh hồn của nó. Bây giờ, khi nó cảm nhận thấy có điều gì đó quan trọng liên quan đến mình, nó mới bắt đầu rung động. Chúng ta đã đến đúng nơi rồi – chắc chắn ở đây có manh mối liên quan đến con Long Thú màu đen kia!”