**Tôi nhận thấy rằng bạn không hề phản bác việc mình thích **[Long Nữ Bộc]**.** Giọng nói của cô ấy vang lên nhẹ nhàng bên tai Hạ Đức; khi không thể chối cãi được, ông vẫn quyết định giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Dù là do sợ hãi trước Hạ Đức, hay vì Flora thực sự đã thuyết phục được họ, trong cuộc trò chuyện tiếp theo, hai người phụ nữ thuộc dòng dõi rồng này đã liên tục trả lời tất cả các câu hỏi của Hạ Đức.

Trước hết, dòng máu rồng chắc chắn không thể lây truyền qua các hành động thân mật; vì vậy, việc họ cùng là người thuộc dòng dõi rồng thực sự chứng tỏ họ có mối quan hệ họ hàng với nhau. Bà quý tộc Anne Dupont là đứa con cuối cùng của gia tộc Ginder đã biến mất từ lâu, còn người hầu Jessica thì có chung một ông tổ với bà.

Anne Dupont đã bộc lộ dòng máu rồng của mình từ khi còn rất nhỏ, và những người lớn tuổi trong **[Thời Hoàn]** – những người vẫn còn sống – đã dạy bà cách kiểm soát “sức mạnh bị nguyền rủa” đó.

Còn về Jessica, khi cô ấy xin việc làm người hầu cho Đại tá Dupont vào **[Thời Hoàn]**, cô ấy chỉ là một người bình thường. Chỉ sau khoảng năm năm, khi bắt đầu có mối quan hệ bí mật với bà Đại tá, cô ấy mới dần bộc lộ những đặc điểm phi thường đó.

Ban đầu, cả hai đều không hiểu gì cả và nghĩ rằng lời nguyền của Anne Dupont đã lây sang Jessica thông qua những tiếp xúc thân mật. Nhưng sau khi thuê thám tử điều tra và phát hiện ra họ có chung một tổ tiên, họ mới biết rằng Jessica cũng mang trong mình dòng máu bị nguyền của gia tộc Ginder.

“Tôi cần phải sửa lại một điều: đây không phải là lời nguyền, mà là sự đánh thức của dòng máu rồng.”

Hạ Đức nói khi đang ngồi bên bếp lửa. Lúc này, ba cô gái thuộc dòng dõi cao cấp đang ẩn náu trong rừng cũng đã đến bên bếp để nghỉ ngơi. Hạ Đức mời họ đến đây cũng là để cảnh báo Anne Dupont không nên nghĩ đến những điều khác.

“Về việc dòng máu của cô gái này đột nhiên bắt đầu hoạt động, thì quả thực nó có liên quan đến mối quan hệ thân mật giữa hai người các bạn.”

Hạ Đức, với kiến thức về loài rồng, đã suy luận từ góc độ học thuật:

“Dòng máu của hai người các bạn có nguồn gốc từ cùng một tổ tiên; việc tương tác tinh thần khi có những hành động thân mật có thể kích thích dòng máu đã được đánh thức ở một người, và khiến dòng máu đó cũng bắt đầu hoạt động ở người kia. Tuy nhiên, phương pháp này thường được sử dụng bởi những người lớn tuổi để hỗ trợ người trẻ hơn trong việc thiền định bằng năng lượng tinh thần; còn cách các bạn làm thì khá hiếm gặp.”

“Thật là bất lịch sự!”

Bà vợ của đại tá liền nhặt một cành cây khô gần đó ném về phía Hạ Đức để phản đối lời nói của anh ta. Hạ Đức nhận lấy cành cây đó rồi quẳng vào lửa:

“Như vậy thì việc bạn trông trẻ hơn tuổi thực cũng có thể được giải thích rồi… Khả năng chống lại quá trình lão hóa là một đặc điểm phổ biến ở các dòng dõi rồng. Lúc nãy tôi đã cảm nhận được sức mạnh của bạn; mặc dù nó vượt qua mức bình thường, nhưng vẫn còn kém xa so với những người thuộc dòng dõi rồng thông thường. Dòng máu rồng trong người bạn rất yếu ớt, và bạn cũng không từng kích hoạt nó vào giai đoạn tuổi teen… Vì vậy, việc trông trẻ hơn tuổi thực chính là đặc điểm “phi nhân loại” lớn nhất mà bạn sở hữu.”

“Chúng tôi là con người… Xin đừng gọi chúng tôi là ‘phi nhân loại’.”

Một cô hầu gái trẻ bên cạnh lặng lẽ nói. Flosola liền tò mò hỏi:

“Bà DuPont ơi, hai đứa con của bà không hề có những đặc điểm giống bà sao?”

“Không.”

Người phụ nữ đó lập tức lắc đầu:

“Khi mới sinh chúng, thời đại sau sự sụp đổ khiến tôi rất lo lắng… Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc phải thú nhận bí mật gia đình cho chồng mình. May mắn thay, việc kế thừa dòng máu này không ổn định lắm… Thực ra, trước tôi, gia đình Kimdel đã có hai thế hệ liên tiếp không xuất hiện những đặc điểm này nữa.”

“Khi các con lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ nói sự thật với chúng… Để tránh việc những đặc điểm này xuất hiện ở thế hệ sau của chúng.”

Dù bà Anne DuPont cũng không biết “pháp sư vòng tròn” là gì, nhưng bà đã nghe nói rằng trên thế giới này có những người có thể sử dụng những sức mạnh kỳ diệu… Tuy nhiên, bà cũng chắc chắn rằng trong suốt gần hai trăm năm qua, gia đình Kimdel chưa từng xuất hiện bất kỳ người nào sở hữu những khả năng đó.

Khi Flosola hỏi về nguồn gốc của dòng máu này trong gia đình Kimdel, bà vợ của đại tá phải suy nghĩ một hồi lâu mới trả lời… Không phải vì bà từ chối trả lời, mà vì bà cần phải nhớ lại chi tiết một cách kỹ lưỡng:

“Hồi nhỏ, gia đình tôi đã kể cho tôi nghe chuyện này… Nhưng tôi cũng không chú ý lắm… Có lẽ là khi gia đình chúng tôi mới chuyển đến thị trấn Xī Mù, một người lớn trong nhà đã phát hiện ra một quả trứng kỳ lạ trong rừng… Vì tò mò, ông ấy muốn biết bên trong quả trứng đó là cái gì, nên đã cố gắng ấp nó nở…”

“Ông ấy mất nhiều năm mới thành công trong việc ấp trứng đó nở… Và sau đó cũng chăm sóc sinh vật kỳ lạ đó trong thời gian nó còn nhỏ…

“Vậy thì cô có biết tổ tiên mình đã dựa vào cái gì để kiếm được số tài sản khổng lồ đó, và từ đó đặt chân vững chắc ở Thị trấn Xí Mộc không?”

Hạ Đức lại hỏi. Cô hầu gái Jessica lắc đầu; mãi cho đến những năm gần đây, cô mới biết rằng dòng máu của mình cũng xuất phát từ Gia Tộc Kim Đềr. Còn Anne Dupont thì tỏ ra ngây thơ một cách trong sáng:

“Kinh doanh mà.”

“Kinh doanh cái gì?”

“Kinh doanh buôn bán bất hợp pháp với gia tộc Delarion. Tôi biết gia đình chúng tôi có quan hệ họ hàng với gia tộc công tước ở miền Bắc… Nhìn biểu hiện của các bạn, chẳng phải là vậy sao?”

“Tất nhiên là không. Gia đình các bạn có thể trở thành người ngoại lai nhưng vẫn kiếm được nhiều tài sản ở Thị trấn Xí Mộc, chính là nhờ vào những thứ kỳ lạ trong khu rừng mà cô vừa nói đến.”

Hạ Đức không đề cập trực tiếp đến “phân rồng”:

“Chúng tôi sẽ giữ lời hứa, không làm phiền cuộc sống của các bạn nữa. Nhưng về Gia Tộc Kim Đềr, cô thật sự không biết điều gì khác nữa à?”

Bà đại tá lại nhíu mày suy nghĩ, và cuối cùng cô hầu gái Jessica mới nhắc nhở bà:

“Còn có những thứ mà bà đã từng nói đến…”

Và chỉ lúc đó, Anne Dupont mới nhớ ra:

“Sau khi cha mẹ qua đời, việc kinh doanh của gia đình được giao cho người quản lý chuyên nghiệp; mối liên hệ với Cục Tình báo Quân sự cũng bị cắt đứt. Điều này là sự thật… Ít nhất thế hệ tôi thì hoàn toàn không có bất kỳ liên quan nào đến miền Bắc! Ngôi nhà ở quê nhà đã bị thiêu rụi cách đây hơn mười năm. Nhưng trong tầng hầm của ngôi nhà cũ vẫn còn một số thứ… Chắc là đám cháy không thể lan đến đó được.”

“Còn những thứ gì nữa?”

“Tôi không biết… Sau khi ngôi nhà bị thiêu, nó đã bị bỏ hoang. Cha mẹ tôi từng nói rằng sau khi tôi kết hôn, hãy để họ Kim Đềr dần biến mất… Kim Đềr vốn dĩ không thuộc về nơi này; việc mọi thứ kết thúc một cách yên bình như thế này cũng là điều tốt đẹp cho tất cả mọi người… Họ cũng coi như đã trả hết nợ mà tổ tiên mình đã nợ Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.”

“Nợ” ở đây ám chỉ vụ tình cảm ngoại tình giữa em trai của Công tước Kim Đềr và nữ hoàng… Nhưng bà đại tá lúc này thì không hề biết về scandal hoàng gia đó.

Sau khi nói xong, bà lại cam đoan:

“Thực sự, tôi chỉ biết những điều đó thôi. Nếu các bạn muốn lấy những thứ trong tầng hầm của ngôi nhà cũ, cứ tự do lấy đi… Không cần phải nói với tôi đâu. Nếu các bạn muốn, giấy chứng nhận quyền sở hữu ngôi nhà cũng có thể được tặng cho các bạn… D

Nữ nghệ sĩ luôn giả vờ là người tốt kia cười nói:

“Tất nhiên chúng tôi sẽ không làm phiền gì cả, và chúng tôi cũng không cần căn nhà cổ của bạn đâu. Nhưng nếu sau này còn có điều gì cần hỏi thêm, chúng tôi có thể sẽ ghé thăm lại một lần nữa… Tất nhiên, chỉ là ghé thăm thôi, và chúng tôi sẽ mang theo quà đấy.”

“Xin hỏi, liệu các ngài có cách nào để chúng tôi trở thành những người bình thường được không?”

Jessica, người hầu gái đang tựa vào Anne Dupont, lại hỏi. Vậy là Flora nhìn về phía Hạ Đức, nhưng anh ta cũng lắc đầu:

“Thật tiếc, những đặc điểm trên người các bạn là do di truyền từ dòng máu, và không ai có thể thay đổi điều đó được.”

Tuy nhiên, khi nghĩ đến những tổ chức như Huyết Linh Học Phái hay Hội Chân Lý – những nhóm rất thích thực hiện “thí nghiệm sinh học” – cũng tồn tại tại thành phố Duy Tư Tháp, anh ta lại bổ sung:

“Nếu có ai nói rằng họ có thể giúp các bạn loại bỏ những đặc điểm đó, thì đừng tin họ đâu. Gần đây, có rất nhiều kẻ xấu xuất hiện ở thành phố Duy Tư Tháp… Nếu các bạn không muốn gặp phải số phận như gia đình Kant, thì tốt nhất là đừng liên quan gì đến chúng tôi nữa.”

Hạ Đức đã tìm ra gia đình Kimmel nhờ vào những ký ức mà vị bác sĩ đã nuốt chửng con quỷ kia đã thu thập được. Hiện tại, gia đình Kimmel đã hoàn toàn biến mất, vì vậy anh ta tin chắc rằng sẽ không ai khác có thể tìm ra bà gái đại tá đó vì con Long Thú đó nữa.

Sau khi đưa hai người hầu gái và chủ nhân đang trong tình trạng như người tị nạn trở về thành phố, Hạ Đức và Flora quay lại khách sạn và gọi người chiếm bốc gia mắt tím – người rất giỏi việc tìm kiếm thông tin – rồi họ lập tức đến căn nhà cổ của gia đình Kimmel ở phía đông bắc thành phố.

Do sự di dời của thành phố, nơi đó giờ đây đã trở thành khu vực ngoại ô. Những cánh đồng lớn bao quanh khu dinh thự đã bị thiêu rụi. Khi xe ngựa đi qua dinh thự Hoey sau vụ hỏa hoạn, Hạ Đức bỗng nghĩ đến khả năng vụ cháy ở dinh thự Kimmel cũng có liên quan đến con quỷ đó.

Nhưng ít nhất trên bề mặt, vụ cháy ở dinh thự Kimmel chỉ là một vụ hỏa hoạn bình thường; vì vậy dinh thự vẫn còn giữ được khung cấu cơ bản của mình.

Đống đổ nát của dinh thự nằm ngay gần một ngôi làng nhỏ ngoại ô thành phố. Một nhánh sông Arlenson chảy qua khu vực giữa đống đổ nát và ngôi làng. Hạ Đức có thể tưởng tượng ra cảnh những đứa trẻ trong làng sẽ đi qua cây cầu, băng qua con sông và chạy vào dinh thự để chơi trò trốn tìm vào mùa hè.

Vì lo lắng rằng chuyến đi này có thể gặp phải rắc rối, nên ngoài Flora và Lucia, Tifa

Bảy người trong một nhóm thật sự quá nổi bật, vì vậy họ không đi qua làng mà đi một vòng lớn để đến ngay cửa dinh thự.

Khi chiếc xe ngựa gần đến nơi dừng lại, Hạ Đức từ xa đã nhìn thấy có người ở trong đống đổ nát đó. Vì vậy, ông ra hiệu cho cô gái lái xe dừng lại trước, bảo mọi người chờ ở đây một lúc, còn bản thân thì đi bộ về phía đống đổ nát.

Vào thời điểm này, dòng sông vẫn chưa đóng băng, và do những cơn mưa lớn vào mùa thu trước đó khiến mực nước ở thượng nguồn tăng cao, nên khi đứng giữa đống đổ nát của dinh thự, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng nước róc rách. Ngài Ngũ Đức Giáo Thụ, người già nua kia, dường như vừa bước ra khỏi đống đổ nát của ngôi nhà mình; khi nhìn thấy Hạ Đức đang vẫy tay gọi mình, ông cũng mỉm cười và bước về phía ông qua khu vườn đầy cỏ khô:

“Thưa ông Hoa Sinh, thật là trùng hợp quá, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Đúng vậy, thật là trùng hợp.”

Hạ Đức cũng mỉm cười đáp lại và bắt tay ông ấy:

“Tôi được một người bạn ở miền Bắc nhờ vả, đến đây để tìm hiểu mối quan hệ giữa gia tộc KimĐức Nhĩ ở địa phương với các gia tộc công tước ở miền Bắc. Thưa giáo sư, ông cũng đến đây vì lý do tương tự phải không?”