Và thế là, với vẻ mặt lạnh lùng, Anne Dupont đứng dậy ngay lập tức:

“Nếu anh muốn nói chuyện với một bà đại tá theo cách này, thì cuộc trò chuyện này có thể kết thúc rồi. Tôi không có gì để nói nữa; nếu anh muốn bắt tôi, hãy đưa ra bằng chứng.”

Nói xong, cô bước ra khỏi phòng, trong khi cô hầu gái trẻ vừa rời đi xuất hiện ở cửa, sẵn sàng đưa hai người ra ngoài.

Flora nhìn về phía Shard, và anh cũng đứng dậy mà không hề tỏ ra tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc… Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Nữ pháp sư vẫn còn bối rối nhưng vẫn theo Shard rời khỏi nơi đó. Khi cánh cửa sắt đóng lại phía sau họ, và cô hầu gái trở lại trong nhà, cô mới hỏi một cách ngạc nhiên:

“Anh có nhận ra điều gì không? Tôi cảm thấy như những gì các anh nói với nhau không giống với những gì tôi nghe được.”

Shard gật đầu:

“Cuộc điều tra này có lẽ sẽ sớm có kết quả. Cô có nhận ra không? Bà đại tá đó không hề giống như một người phụ nữ bị chồng lãng quên nhiều năm như vẻ bề ngoài của cô ấy.”

Nói xong, anh dẫn Flora đi theo con đường để rời khỏi nơi đó. Khi nói đến chủ đề này, cô nghệ sĩ trẻ lập tức trở nên hứng thú và nói một cách hào hứng:

“Tất nhiên là tôi nhận ra rồi. Trang phục của cô ấy không hề giống như một người phụ nữ 40 tuổi; đôi khuyên tai mà cô ấy đeo là mẫu mới nhất trong năm nay, và tôi còn ngửi thấy mùi nước hoa hương oải hương nữa. Thật khó để tin rằng một người phụ nữ bị chồng lãng quên, cả ngày ở nhà, lại trang điểm như vậy.”

Dù Charlotte luôn ở nhà một mình và không tham gia nhiều hoạt động xã hội, nhưng Shard dám cá rằng cô ấy vẫn đang được tình yêu ngọt ngào nuôi dưỡng. Một người phụ nữ tuyệt vọng không thể như vậy… Cô ấy đã ngoại tình! Và tôi vẫn dám cá rằng, trước hoặc sau khi chúng ta đến thăm, cô ấy đã lên kế hoạch gặp người tình của mình.”

Shard gần như đồng ý với suy luận của cô ấy:

“Theo dự đoán của tôi, sau cuộc thăm hôm nay, cô ấy đã muốn thu dọn đồ đạc và bỏ trốn khỏi nơi đây rồi.”

“Không thể nào… Chỉ vì bị chồng lãng quên mà đi ngoại tình ư? Mặc dù điều đó không đúng đắn, nhưng đây không phải là chuyện hiếm gặp trong giới quý tộc sao?”

Florela lại tò mò đoán xem:

  “Chẳng lẽ người mà cô ấy đang lén lút gặp gỡ có địa vị đặc biệt gì đó sao?”

  Shade cười và lắc đầu:

  “Chúng tôi đã cử người theo dõi ngôi nhà đó, và tôi vừa kiểm tra xong thì thấy trong nhà không hề có bí mật nào cả. Chúng ta hãy trở về trước đi; đợi đến khi bà vợ của đại tá thu dọn đồ đạc rời đi, chúng ta sẽ đi đến khu rừng hoặc trên tàu hỏa để chặn cô ấy lại. Một số việc thì không thể tiến hành dễ dàng ở trong thành phố đâu.”

  “Được thôi.”

  Nữ phù thủy liền đặt tay lên cánh tay của Shade:

  “Nhưng nếu cô ấy muốn rời khỏi đây, liệu có thể đi qua khu rừng không nhỉ? Đi bộ qua khu rừng Vestal không phải là điều một người phụ nữ bình thường có thể làm được… Ý anh là vậy đấy.”

  Tốc độ hành động của Anne Dupont nhanh hơn cả những gì Shade dự đoán. Vào buổi trưa hôm đó, khi Shade đang ăn trưa cùng các quý bà trên thuyền, những cô gái được cử đi theo dõi đã vội vàng báo tin rằng mục tiêu đã lên xe ngựa thuê và đang di chuyển về phía tây thành phố.

  Nhà ga địa phương không nằm ở phía tây thành phố, vì vậy có thể khẳng định rằng cô ấy không định đi tàu hỏa, mà sẽ trực tiếp đi vào khu rừng. Vì vậy, Shade, vừa ăn nửa chừng, đã vội vàng đưa Florela theo đuổi cô ấy.

  Khoảng 1 giờ chiều, dựa vào những dấu vết mà những cô gái theo dõi để lại, họ cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu trong khu rừng.

  Người đang vội vã không phải chỉ một mình; Anne Dupont và người hầu gái xinh đẹp mà họ đã gặp vào buổi sáng đều đang mang theo những chiếc vali lớn, và họ di chuyển rất nhanh trong khu rừng Lâm Gian. Cả hai dường như đều rất khỏe mạnh; mặc giày bệt, họ đi nhanh hơn cả những thợ săn giàu kinh nghiệm.

  Nhưng họ không hề nhận ra rằng có ba nữ phù thủy đang theo dõi phía sau. Khi gặp gỡ ba cô gái đó, Shade và Florela đã không cố gắng che giấu tiếng động và tiến thẳng về phía những người phụ nữ đang mang vali.

  Vì liên tục có gió trong rừng, nơi đó không hề yên tĩnh lắm. Nhưng khi Shade và Florela tiến gần hơn, bà vợ của đại tá đã lập tức nhận ra họ. Cô ấy quay người lại và khi thấy đó là hai người hôm sáng, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ tuyệt vọng và đau khổ đến nỗi khiến Shade cảm thấy mình mới là kẻ xấu.

“Các người thực sự không muốn tha thứ cho chúng tôi phải không? Jessica, em hãy đi trước đi… Anh sẽ mãi mãi yêu em!”

Cô ném chiếc hành lý xuống đất, rồi lao về phía Shade. Dù bước chân hơi lảo đảo, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô thật sự rất quyết liệt.

Nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là, trong lúc cô lao về phía trước, những vảy rồng nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt cô, và một cái đuôi đen cũng bắt đầu mọc ra phía sau lưng. Cô nhảy vọt lên cao, sức mạnh trong từng bước chạy ngày càng tăng, cho đến khi cuối cùng, cô lao thẳng vào Shade như một quả đạn.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Shade chỉ cần vươn tay ra là đã nắm được cánh tay cô, khiến cô dừng lại. Trong ống tay áo váy trắng của cô, dường như có những vảy rồng; bởi vì khi Shade chạm vào, ông cảm nhận được chúng rất cứng.

Vì vậy, khuôn mặt Anne Dupont đầy đau khổ và tuyệt vọng… Nhưng lúc này, toàn bộ đầu cô đã biến thành hình dạng của một con rồng; tuy nhiên, phía sau lưng cô không có cánh, và trên đầu cũng không có sừng rồng.

Cùng với cái đuôi đen phía sau lưng, cô trông không giống một người con rồng, mà giống như những người được gọi là “người thằn lằn”.

“Thả họ ra!”

Jessica, cô hầu gái trẻ tuổi, không hề làm theo lệnh mà rời đi; cô thậm chí không chút do dự nào. Cô hầu gái cũng bắt đầu biến hình thành rồng, và dưới sự che chở của bà gái đại tá, cô đã lao ra từ phía sau. Trên người cô hầu gái này, những dấu hiệu của người con rồng không nhiều lắm; mặc dù cũng có cái đuôi đen, nhưng đầu cô vẫn giữ nguyên hình dạng con người, chỉ là làn da trên khuôn mặt bị phủ đầy vảy đen.

Cô cũng vung tay đánh vào Shade, nhưng quả đấm đó lại bị tay kia của Shade nắm chặt.

Cả hai đều muốn chống lại, nhưng họ nhận ra rằng sức mạnh của người đàn ông trẻ tuổi này giống như núi non, không thể lay chuyển được. Vì vậy, trong nỗi đau khổ và sợ hãi, bà gái đại tá đã thở dài một hơi, rồi bắt đầu khóc. Cô vung tay đánh vào vai Shade… Lần này, ngay cả Flora cũng không thể chịu đựng được nữa:

“Hãy thả họ ra đi… Tôi cảm thấy chúng ta giống như những kẻ xấu xa vậy.”

Shade liền vung tay ra, và cả hai người hầu gái cùng chủ nhân của họ đều ngã xuống đất… Sau đó, họ ôm lấy nhau và bắt đầu khóc.

Xia De không sử dụng “Vòng Trói Cầm Giữ” hay “Xích Tội Lớn”; dù sao thì họ cũng trông không mạnh mẽ lắm – dòng máu rồng của họ quá yếu ớt, thậm chí còn chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện chiến đấu chính quy nào cả.

  “Thật sự là dòng máu rồng à… Anh đã nhận ra điều đó từ sáng hôm nay phải không?”

  Florella nhìn hai người phụ nữ đang khóc vì sợ hãi mà thấy đau lòng; trong khi đó, Xia De lại không hề biểu hiện gì cả. Trong tình huống này, rõ ràng phải có người đóng vai người tốt và người đóng vai kẻ xấu:

  “Sau sự việc vào mùa hè năm ngoái, tôi đã bắt đầu có thể phân biệt được dòng máu rồng. Dòng máu của họ rất yếu ớt… Vào sáng nay, khi kiểm tra Thời Hậu Ngã, tôi cũng mất vài phút mới xác định được điều đó… Nhưng tôi không ngờ rằng hai người họ lại có mối quan hệ như vậy.”

  “Sao vậy? Anh ấy có thể thích đàn ông trong doanh trại, vậy tôi thích Jessica ở nhà thì sao lại không được chứ?”

  Bà vợ của vị đại tá đang khóc nức nở ngồi trên những chiếc lá khô trong rừng và hét lên với Xia De. Tin tức này khiến Xia De thực sự không biết phải nói gì; trong khi đó, Florella lại an ủi họ:

  “Tất nhiên là được rồi… Chúng tôi rất cởi mở mà.”

  Là một phù thủy, cô ấy hoàn toàn có quyền nói như vậy… Nhưng Xia De vẫn nhắc nhở:

  “Dù sao đây vẫn là hành vi ngoại tình trong hôn nhân. Mặc dù cuộc sống hôn nhân của bạn không hạnh phúc, và theo như bạn nói thì chồng bạn cũng đã ngoại tình… Nhưng trước khi cuộc hôn nhân chính thức kết thúc, hành vi ngoại tình của bạn vẫn là…”

  “Không ai có thể hoàn hảo về mặt đạo đức cả… Tất cả đều là lỗi của Đại tá Dupont… Hơn nữa, mọi người luôn cho rằng việc chủ nhân nam và người hầu gái trong nhà có quan hệ tình cảm là chuyện bình thường… Vậy tại sao lại không cho phép chủ nhân nữ cũng làm như vậy chứ?”

  Và thế là Florella “trách móc” họ… Còn hai người phụ nữ đang ôm nhau khóc trên mặt đất, những chiếc đuôi của họ quấn chặt lấy nhau, khiến Xia De dễ dàng nhận ra sự tương đồng trong lớp vảy của họ… Nói cách khác, dòng máu rồng của họ có lẽ xuất phát từ cùng một nguồn.

  Những chiếc vali mà hai người vừa mang theo đã rơi xuống một bên; va chạm khi chúng đập xuống đất khiến ổ khóa của chúng bung ra, và toàn bộ quần áo được thu dọn vội vã bên trong đều lộ ra ngoài… Cộng thêm việc họ đang khóc quá thảm thiết, lúc này thì thật sự Xia De mới là người xấu.

Dưới sự an ủi lần nữa của Flora cùng lời hứa “Chúng tôi sẽ không chia cắt các bạn”, cả chủ và tôi gái đang khóc cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, nhưng vẫn còn rất sợ hãi trước Shade. Vì vậy, Shade liền đốt lửa trại ngay tại chỗ và mời mọi người ngồi xuống nói chuyện.

Bà gái đại tá cùng cô tôi gái trẻ xinh đẹp vẫn ôm lấy nhau, dường như quyết tâm sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.

“Các bạn thực sự muốn làm gì vậy?”

Đây là câu đầu tiên mà bà gái đó nói với Shade sau khi bình tĩnh lại, vì vậy Flora liền nhìn Shade bằng ánh mắt “nghiêm khắc” để yêu cầu anh ta im lặng, rồi giải thích:

“Buổi sáng nay, chúng tôi đã giải thích mục đích của mình rồi. Chúng tôi đến đây vì gia đình Kendall, còn bạn và cô tôi gái của bạn, chúng tôi không có ý định làm phiền cuộc sống của các bạn. Nếu các bạn trả lời được những thắc mắc của chúng tôi, các bạn có thể quay về được rồi.”

“Nhưng buổi sáng nay các bạn cũng nói rằng gia đình Kendall đã bị các bạn giải quyết rồi.”

Cô tôi gái đang ôm bà gái quý tộc run rẩy, vì vậy Flora lại cười và nói:

“Đó chỉ là lời đe dọa thôi. Chính Giáo hội mới là người giải quyết gia đình Kendall. Hơn nữa, cảnh sát trưởng thực sự có liên quan đến những con quỷ… Tôi thấy ngoài dòng máu đặc biệt của các bạn ra, có vẻ như các bạn cũng không phải là những pháp sư huyền bí gì đâu.”

“Pháp sư huyền bí là gì vậy?”

Cô tôi gái đó lại ngượng ngùng hỏi, và chính vì vậy mà Shade mới nghĩ rằng hai người họ không hề đáng sợ chút nào.

“Đây không phải là Long Nữ Bộc mà bạn yêu thích nhất sao?”

“Cô ấy” bất ngờ cười và hỏi Shade vào tai, khiến Shade trong lòng phải nghiêm túc sửa lại:

“Thứ nhất, Long Nữ Bộc là những cô gái xinh đẹp có đặc điểm của loài rồng; còn thứ hai, Long Nữ Bộc là những cô tôi gái mà chủ nhân họ quan tâm đến, chứ không phải là tôi gái của người khác.”