Hiện nay, cổng chuyển đổi do cô Silvia và Dorothy thiết lập đã hoàn toàn ổn định rồi, vì vậy ngoại trừ cô Galina đang nằm bệnh, mọi người đều tập trung trên thuyền để dùng bữa sáng cùng nhau.

Trong bữa sáng, Hạ Đức cũng hỏi về tình hình của Agelina; tất nhiên, ý anh ấy là sau khi vấn đề “ẩn thân thụ động” của Agelina được giải quyết xong, liệu cô ấy có tiếp tục ở lại khu rừng Duy Tư Tháp hay trở về Tobesck.

Dorothy không gọi Reixia đến; họ đã thảo luận về việc này trước đó:

“Hạ Đức, anh nghĩ sao?”

Đôi mắt màu xanh lá của Agelina lập tức hướng về phía Hạ Đức; mọi người đều cảm thấy như cô ấy đang muốn truyền thông điệp “Tôi muốn ở lại” vào đầu Hạ Đức, chỉ tiếc là cô ấy vẫn chưa biết cách giao tiếp bằng ý nghĩ.

“Vậy thì hãy để Agelina ở lại tạm thời đi. Những ngày gần đây, tôi đọc báo ở thành phố Duy Tư Tháp, có viết rằng công chúa Agelina Cavendish đang bị bệnh nặng và sắp qua đời phải không? Ngay cả nếu cô ấy không xuất hiện trong vài tuần tới, mọi người cũng sẽ hiểu.”

Hạ Đức nói vậy, và cô bé công chúa lập tức muốn mỉm cười vui mừng, nhưng nghĩ đến chị gái mình vẫn ở bên cạnh, cô liền cúi đầu giả vờ như mình không quan tâm đến chuyện đó.

Bên cạnh, cô Silvia lắc đầu:

“Kasenrik muốn mọi người chú ý đến những tin tức phiêu lưu ở miền Bắc; việc Agelina bị bệnh chỉ là một sự trùng hợp thôi. Nếu các công chúa ở miền Bắc không bị bệnh, có lẽ họ sẽ phải bắt một số kẻ tham nhũng có uy tín ở Kasenrik để che đậy sự chú ý của mọi người.”

Cuộc điều tra về gia đình Kindell đã chính thức bắt đầu hôm nay; chắc chắn bên trong “Cơ quan Tình báo Số 6” có rất nhiều thông tin mật, nhưng những thông tin này chỉ có vua mới có thể biết được. Dù mối quan hệ giữa Hạ Đức và giám đốc Anlos rất tốt, anh ấy cũng không thể hỏi ra được chúng. Vì vậy, thay vì trở về Tobesck để gặp sếp của mình, Hạ Đức đã mang theo những thông tin mà cô Bối Nhĩ và nhóm người khác đã thu thập được, và quyết định đến thăm người thừa kế của gia đình Kindell – bà vợ của Đại tá Dupont, người bị nghi ngờ là gián điệp của miền Bắc.

Đại tá Dupont là người đứng đầu cao nhất của “Trạm Gác Rừng Hoàng hôn”; ông trẻ hơn hai tuổi so với bạn thân của Hạ Đức là Đại tá Lades, nhưng cấp bậc quân hàm của ông lại cao hơn hai cấp. Ông sống suốt nhiều năm trong doanh trại ở rừng, và vì doanh trại không cho phép mang theo gia đình, nên bà vợ của ông sống ở thành phố, và họ chỉ gặp nhau vào những ngày ông nghỉ phép hàng tháng.

Ông và

Do vị trí đặc biệt của khu rừng Duy Tư Tháp, Đại tá Du Pon có thể liên lạc trực tiếp với cơ quan quân sự cao nhất của vương quốc. Xét từ khía cạnh này, ông mới chính là người có quyền lực nhất ở thị trấn nhỏ này, nhưng ngôi nhà của ông lại nằm ở phía đông thành phố, trông hoàn toàn bình thường.

Những bức tường cao đã che khuất tầm nhìn của mọi người vào sân vườn nằm cuối con phố. Khi nhìn qua cánh cổng lưới vào bên trong, chiếc xích đu dưới gốc cây trụi lá đang lay động nhẹ nhàng trong gió thu lạnh lẽo.

Ngôi nhà trong sân không hề lớn, mỗi cửa sổ ở tầng ba đều được kéo rèm lại. Là người đến thăm, Hạ Đức có thể nhìn thấy những chậu hoa được đặt trước cửa nhà, nhưng bên trong những chậu đó chỉ còn lại những bông hoa héo úa.

“Nếu miêu tả cảnh tượng này trong một cuốn tiểu thuyết, có lẽ nó sẽ phản ánh sự trống rỗng và cô đơn của người phụ nữ sống trong ngôi nhà đó, đồng thời cũng cho thấy rằng mặc dù gia đình này trông có vẻ hoàn chỉnh, nhưng thực ra mối quan hệ vợ chồng họ đã trở nên nhàm chán và mong manh như những chiếc lá khô.”

Người nói ra những lời này không phải là Nữ tác gia nổi tiếng Dorothy, mà là Cô gái Nghệ sĩ.

Hôm nay, Hạ Đức mặc một chiếc áo len đen cổ cao, bên ngoài là chiếc áo khoác đen quen thuộc. Trước khi ra khỏi nhà, Dorothy đã nhận xét rằng anh “trông rất lạnh lùng”.

Còn Flora thì mặc một bộ đồ công sở màu xanh đậm dành cho phụ nữ. Hôm nay, danh tính của hai người được Cô gái Silvia cung cấp – nhưng họ không phải là những doanh nhân, mà là các điệp viên thuộc tổ chức “Găng tay xám”. Trong tay Hạ Đức không phải là giấy tờ của tổ chức “Đại bàng xám”, mà là những giấy tờ giả mạo danh tính điệp viên do Cô gái Silvia chuẩn bị.

“Kết quả điều tra của Cô gái Bối Nhĩ cho thấy mối quan hệ giữa Đại tá Du Pon và bà vợ của ông thực sự không mấy tốt đẹp… Vậy bạn đang suy luận ngược lại từ kết luận à?”

Hạ Đức cười nói, sau đó bấm chuông bên trong cánh cổng lưới:

“Cuộc hôn nhân của họ chỉ là do sắp đặt chính trị, không có nhiều cơ sở tình cảm. Sau khi kết hôn, Đại tá Du Pon luôn sống trong quân đội; mặc dù họ có con cái, nhưng có vẻ như họ vẫn sống riêng biệt.”

Đứng bên trái Hạ Đức, nữ phù thủy với mái tóc màu xám tro được trang điểm trẻ trung hôm nay cũng cười nói:

“Những người phụ nữ không có người yêu bên cạnh rất dễ dàng bị héo úa như những bông hoa vào cuối thu… Tôi đã có thể hình dung ra vẻ ngoài của bà vợ Đại tá đó rồi.”

Trong đầu Hạ Đức, hình ảnh của Ha La Osenfurt hiện lên – người phụ nữ đeo khăn trùm mặt màu đen ngay từ l

Tuy nhiên, lần này cả anh ta và Floola đều đoán sai. Khi anh ta giải thích rằng mình là người quen cũ của gia tộc Gindel và được người hầu gái dẫn vào căn nhà tối om không bật đèn, người phụ nữ sống trong ngôi nhà u ám màu xám trắng này – Anne Dupont – lại là một quý bà có khuôn mặt hồng hào, ăn mặc thời trang và trông rất tinh thần.

Theo thông tin có sẵn, bà đã 40 tuổi; chỉ nhỏ hơn Tiến sĩ Thi Nại Đức một chút, nhưng nhìn thoáng qua, bà trông giống như người khoảng 30 tuổi. Bà để mái tóc cao phong cách, với mái tóc màu nâu sóng và đôi mắt màu xanh lá, đeo khuyên tai bạc, khiến bà trông giống như một người mẫu trên tạp chí thời trang mà các cô gái thường xem.

Sau khi mời Hạ Đức và Floola ngồi xuống, bà gái đại tá này tỏ ra rất tò mò và hỏi:

“Đã nhiều năm rồi không có bạn bè từ gia đình cha mẹ tôi đến thăm. Các bạn là ai vậy?”

Dù đã che giấu danh tính, Hạ Đức vẫn mang đặc điểm khuôn mặt đặc trưng của người miền Bắc, vì vậy bà gái đó cười và nói:

“Trước đây tôi có nghe nói cha mẹ tôi có một số bạn bè từ miền Bắc, nhưng tôi chưa bao giờ gặp họ.”

Hạ Đức không chắc liệu đây có phải là một cách để kiểm tra hay không; nếu bà ấy thực sự là một điệp viên, câu nói đó có vẻ như đang cố gắng minh oan cho mối quan hệ của họ. Anh ta liếc nhìn người hầu gái trẻ xinh đẹp đang đặt cốc trà trên bàn trà, và bà gái đại tá ho khan một tiếng:

“Jessica, hãy đi phòng bếp chuẩn bị bữa trưa đi.”

“Vâng, thưa bà.”

Người hầu gái đó lập tức rời khỏi phòng một cách tự giác.

Phòng tiếp khách nằm ở phía ít ánh sáng của ngôi nhà; hôm đó lại là một ngày u ám, nên ánh sáng bên trong phòng rất yếu. Không có đèn sáng, những bức tường màu trắng và đồ nội thất màu đậm khiến căn phòng trông giống như một bức tranh bút chì đen trắng.

Floola rất thích cách bố trí ánh sáng này; dưới ánh sáng tự nhiên, việc tạo ra hiệu ứng như vậy không hề đơn giản chút nào.

Cô tưởng rằng Hạ Đức sẽ nói vài lời lịch sự trước, hoặc kể ra câu chuyện danh tính mà cô bé Silvia đã chuẩn bị sẵn cho họ, nhưng không ngờ Hạ Đức lại trực tiếp hỏi:

“Mối liên hệ giữa thế hệ cha mẹ các bạn với Cơ quan Tình báo Số 6, có thực sự bị cắt đứt hoàn toàn khi đến thế hệ các bạn không?”

Người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế sofa màu đỏ mềm mại, cầm cốc trà, cũng không ngờ Hạ Đức lại hỏi thẳng như vậy; bà tỏ ra hơi bối rối và không biết phải trả lời thế nào.

“Thanh niên ơi, tôi không hiểu anh đang nói gì. Nếu anh đến để điều tra tôi, liệu tôi có thể biết được anh thuộc về phía nào không? Phe ‘Găng Tay Xám’? Cảnh sát địa phương? Hay bộ phận kiểm sát quân sự của Quân đội Hoàng gia?”

Hạ Đức, người đã nhận ra bí mật lớn nhất của bà ta, lấy ra hai tấm giấy tờ từ trong túi và lắc lư chúng trước mặt bà. Một tấm là giấy tờ của phe “Găng Tay Xám”, còn tấm kia là giấy tờ của Tình báo Số 6, nhưng ông không hề muốn chứng minh danh tính của mình qua những thứ này:

“Tôi có thể thuộc về bất kỳ phía nào, thậm chí cũng có thể là phía thứ ba. Vì tôi đã mang người đến đây, nghĩa là tôi đã có câu trả lời riêng của mình rồi. Bà Du Pont, bà sẵn lòng trả lời các câu hỏi của tôi chứ?”

Người phụ nữ quý tộc ấy hơi cúi đầu xuống, để bóng tối che khuất khuôn mặt mình, nhưng chỉ sau một lúc, bà lại ngẩng đầu lên. Dù trên khuôn mặt vẫn còn vẻ lo lắng, nhưng nhiều hơn là sự thấu hiểu:

“Các bạn đến tìm tôi cũng chẳng có ích gì cả. Thế hệ cha tôi quả thực từng có liên lạc với Tình báo Số 6, nhưng đó là chuyện xảy ra hơn hai mươi năm trước. Sau khi cha tôi qua đời, miền Bắc đã cố gắng liên lạc với tôi, nhưng tôi không hề phản hồi gì cả. Còn mạng lưới thông tin của miền Nam thì cũng không liên quan gì đến tôi cả. William An Như đã cử một người đàn ông trẻ tuổi, đẹp trai từ nơi khác đến tiếp xúc với tôi, muốn moi móc thông tin từ tôi, nhưng tôi cũng không trao đổi lâu với người đó. Tôi thực sự không biết gì cả… Giờ tôi chỉ muốn sống yên bình mà thôi. Các bạn có thể đừng làm phiền tôi nữa được không?”

Florella rất ngạc nhiên khi người phụ nữ kia lại chịu tiết lộ tất cả những điều đó, nhưng Hạ Đức biết rằng đó chỉ là cách để che giấu những bí mật sâu hơn mà thôi. Ông thực sự không quan tâm đến việc liệu bà ta có phải là gián điệp hay không; vấn đề thực sự là…

“Bà Du Pont, việc giữ kín bí mật thực sự rất đau khổ, phải không? Mặc dù gia tộc Kimmel đã biến mất ở địa phương này, nhưng tôi tin rằng dòng máu của họ vẫn chưa bị cắt đứt. Sự thật rằng bà xuất thân từ gia tộc Kimmel sẽ không bao giờ thay đổi; điều đó đã được khắc sâu vào cơ thể bà.”

Khuôn mặt người phụ nữ quý tộc đối diện bàn trà lập tức trở nên rất tồi tệ:

“Tôi không hiểu anh đang nói gì. Nếu các bạn nghi ngờ tôi, hãy đưa ra bằng chứng; nếu không thì đừng đến đây đe dọa người khác. Đó không phải là hành động của một quý ông. Chồng tôi