“Đúng vậy, bạn đoán đúng rồi.” Bác sĩ một lần nữa xác nhận suy đoán của Hạ Đức:

“Các hội săn ma khác nhau có những phương pháp đào tạo và thủ thuật riêng biệt, còn ‘Nhật ký người săn ma’ chính là cuốn sách quan trọng ghi chép lại năng lực, truyền thống, lịch sử, công thức thuốc ma và phép thuật, cũng như các bí mật khác của từng hội săn ma.

Những cuốn nhật ký này đã trải qua nhiều thay đổi theo thời gian và giờ đây được coi là những di sản cấp cao. Nhưng giá trị của chúng còn lớn hơn cả những di sản cấp thiên thần; kiến thức trong đó có thể sánh ngang với một thư viện lớn. Tuy nhiên, nhược điểm là khi mở ra chúng, người sử dụng sẽ trở thành một người săn ma, và số phận sẽ buộc họ phải chiến đấu với ác quỷ suốt phần đời còn lại.”

Cuối cùng, bác sĩ tổng kết:

“Giá trị của chúng rất lớn, nhưng cũng đi kèm với nhiều rủi ro. Dù sao thì chúng cũng có thể được coi là biểu tượng của Thời đại thứ Ba – tiếng vang cuối cùng của một kỷ nguyên kỳ lạ. Người săn ma đã hy sinh bản thân cách đây một trăm năm tại làng Gregory, có lẽ chính là thành viên cuối cùng của một hội săn ma cổ xưa nào đó.”

Bác sĩ cảm thấy tiếc cho người săn ma cao quý đó. Trong lúc đó, Hạ Đức gõ nhẹ vào mặt bàn và đưa ra ý kiến mới:

“Bác sĩ, nếu chúng ta không tìm thấy được mười ba con dấu ấn săn ma, thì liệu có thể sử dụng cuốn sách đó thay thế được không?”

“À…” Bác sĩ do dự một chút. Gần đây, ông đang nghiên cứu về nghi thức để thu được những Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của ác quỷ, vì vậy ông lập tức hiểu ra:

“Theo lý thuyết thì không vấn đề gì. Sức mạnh của cuốn sách đó không quan trọng lắm; điều quan trọng là việc mở nó sẽ giúp tôi tiếp nhận được sức mạnh thực sự của một người săn ma. Nếu thực hiện điều này trong tình trạng bình thường, sức mạnh đó sẽ trực tiếp tấn công linh hồn tôi; dù không chết, tôi cũng chắc chắn sẽ mất kiểm soát hoàn toàn.

Nhưng nếu thực hiện trong nghi thức này, có khả năng sức mạnh của người săn ma và ác quỷ sẽ đạt được trạng thái cân bằng. Hơn nữa, nếu làm như vậy, tôi sẽ không cần phải hòa nhập những di sản đó vào cơ thể mình nữa; sức mạnh của người săn ma sẽ luôn ở bên cạnh tôi, điều này thậm chí còn giúp giảm nguy cơ tôi bị ác quỷ chiếm hữu và mất kiểm soát sau này.”

Nghe vậy, Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm:

“Thấy chứ, vấn đề đã được giải quyết rồi.”

Tuy nhiên, bác sĩ vẫn do dự một chút rồi lắc đầu:

“Mặc dù về lý thuyết thì có thể, nhưng… tôi không muốn s

“Đúng vậy, những gì tôi đang làm bây giờ cũng không khác gì những con quỷ ác nuốt chửng đồng loại của mình chỉ để trở nên mạnh mẽ hơn. Bạn có thể coi tôi là người cứng đầu, nhưng thật sự tôi không muốn dùng phương pháp đó.”

Hạ Đức thực ra đã đoán trước được rằng bác sĩ sẽ nói như vậy, may mắn thay anh ta rất giỏi trong việc thuyết phục người khác:

“Tôi lại nghĩ rằng cuốn sách đó sẽ rất vui khi được bạn sử dụng. Hãy nghe tôi nói này, bác sĩ ơi, mục đích tôi muốn thuyết phục bạn sử dụng cuốn sách đó là gì?”

“Để tôi có thể thuận lợi nhận được Tâm Linh Phù Văn cốt lõi của [Quỷ Dữ] ư?”

“Không, không phải là mục tiêu cuối cùng, mà là mục tiêu trực tiếp.”

Bác sĩ suy nghĩ một lát:

“Để kiềm chế sức mạnh của những con quỷ khác trong cơ thể tôi, từ đó đạt được sự cân bằng nhất định ư?”

Hạ Đức Vi Vi nghiêng người về phía người đàn ông trung niên đang do dự đối diện bàn:

“Nói chính xác hơn, tôi hy vọng bạn sẽ sử dụng [Sổ Tay Thợ Săn Quỷ] để kiềm chế và hạn chế sức mạnh của Vua Quỷ Dữ. Hãy nghĩ xem, những người thợ săn quỷ dám hy sinh bản thân, nếu họ biết rằng việc hy sinh một người như vậy có thể ngăn chặn sự bạo loạn của sức mạnh Vua Quỷ Dữ, họ sẽ vui mừng đến mức nào chứ?

Vì vậy, nếu [Sổ Tay Thợ Săn Quỷ] thực sự được sử dụng bởi bạn, tôi tin rằng các thế hệ người thợ săn quỷ từng sở hữu nó cũng sẽ rất vui mừng. Bác sĩ ơi, đừng vì cảm giác đạo đức cao thượng của bản thân mà hành xử ích kỷ như vậy—làm sao bạn có thể ngăn cản cuốn sách này hoàn thành một trách nhiệm vĩ đại mà những cuốn sách khác thậm chí không dám nghĩ đến?”

“Có thể hiểu như vậy à?”

Bác sĩ mở miệng, anh ta thừa nhận rằng lập luận này khó có thể bác bỏ được:

“Có lẽ bạn cũng có tiềm năng trở thành quỷ dữ… Cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

Hạ Đức liền cười nói:

“Vậy thì bạn dự định tổ chức nghi lễ vào lúc nào? Tôi có thể mang [Sổ Tay Thợ Săn Quỷ] đến bất cứ lúc nào, còn bạn cần biến lý thuyết đó thành thực tế.”

Thi Nại Đức Bác sĩ lại nhìn những tờ giấy da trên bàn, thở dài một hơi rồi cuối cùng cũng không còn phản đối nữa:

“Việc sửa đổi không cần quá nhiều, nhưng cần một số nguyên liệu bổ sung, tốt nhất là những nguyên liệu liên quan đến quỷ dữ… Tôi sẽ cố gắng tìm cách.”

“Nguyên liệu quỷ dữ mà bạn nói đến, là chỉ những con quỷ ác hay quỷ

“Anh có biết về hội [Họ Anh Em Quạ Sương] – những kẻ thờ phượng quỷ dữ không? Họ đã bị con quỷ gây ra đám cháy tên là Dizaст rủ đi đến nơi này. Tôi không chắc chắn họ đang ở đâu, nhưng chắc chắn họ vẫn chưa rời khỏi đây.”

Bác sĩ gật đầu:

“Tất nhiên tôi biết về họ. Khi ban đầu tôi muốn tìm kiếm những linh hồn ác, tôi thậm chí còn từng nghĩ đến việc gia nhập họ. Dù sao thì trong [Họ Anh Em Quạ Sương], luôn có những linh hồn ác xuất hiện, nhưng sau đó tôi cảm thấy ở lại Tobesck mới thoải mái hơn. Tôi sẽ đi tìm họ, đừng lo lắng. Chỉ là một cuộc giao dịch bình thường thôi. Nếu họ mang theo nhiều vật phẩm có sức mạnh của quỷ dữ, tôi nghĩ mình có thể cảm nhận được vị trí của họ.”

“Hôm nay là thứ Sáu, vào tối thứ Hai xin anh ghé lại một lần nữa. Tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Anh ta dường như hoàn toàn đồng ý với đề nghị của Hạ Đức, và Hạ Đức cũng rất vui mừng vì điều đó:

“Vị thợ săn không tên ấy đã để lại những thứ đó cách đây một trăm năm, và đúng vào một trăm năm sau, bác sĩ đã đến đây để giúp đỡ tôi. Nếu dùng lý thuyết của Chiếm Bốc Gia để giải thích chuyện này, thì đây chính là số phận đang định cho bác tiếp nhận sức mạnh của người săn quỷ. Tất nhiên, nếu bác không tốt bụng giúp đỡ tôi, thì tôi cũng sẽ không gặp được cuốn sách đó.”

“Thực ra, suốt thời gian qua, chính bác là người luôn tốt bụng giúp đỡ tôi.”

Mặc dù trong tuần này thành phố rất nhộn nhịp, nhưng bác sĩ sống trong rừng lại không gặp phải bất kỳ nguy hiểm hay điều kỳ lạ nào. Mỗi ngày, ông đều tự mình nghiên cứu các nghi lễ của mình trong nhà, hoặc thử nghiệm những ý tưởng mới. Những biến động trong thành phố Duy Tư Tháp hoàn toàn không ảnh hưởng đến ông.

Tuy nhiên, dù vậy, bác sĩ vẫn cung cấp cho Hạ Đức một số thông tin mới:

“Anh biết đấy, sau khi tôi nuốt chửng những con quỷ dữ, tôi luôn nhận được một số mảnh ký ức của chúng. Những mảnh ký ức này không liên tục, vì vậy chúng không ảnh hưởng đến tôi. Trong ký ức của con quỷ gây ra đám cháy tên Diзаст, tôi thấy hình ảnh của một con Long Thú màu đen tuyền… Nếu tôi không nhớ nhầm, anh không phải đang tìm kiếm thứ đó sao?”

“Đúng vậy, bác sĩ đã thấy gì? Liệu bác có biết quá trình hình thành con Long Thú đó không?”

“Tất nhiên là không. Trước khi những con quỷ đó đến khu rừng này, con Long Thú đã tồn tại ở đây từ lâu rồi. Nhưng trong ký ức của chúng, có người ở đây biết về sự tồn tại của con Long Thú đó

Tuy nhiên, theo “Đạo luật Quản lý An toàn Dược phẩm Ma thuật” và “Quy định về Các Vật liệu Nguy hiểm Có thể Sử dụng Cho Mục đích Ăn uống” được ban hành vào năm 1077, bất kỳ loại dược phẩm ma thuật nào được bán trên thị trường mà chứa phân rồng thì đều phải ghi rõ thông tin chi tiết trên nhãn sản phẩm. Lý do không chỉ là vì phân rồng rất khó chịu khi sử dụng, mà còn vì nó có thể gây ra độc tính của rồng.

Dù sao đi nữa, giá trị của phân rồng cũng được mọi người công nhận. Trong ký ức của quỷ dữ, có một gia tộc ở thị trấn Xí Mộ đã trở nên giàu có nhờ việc buôn bán phân rồng. Họ dường như luôn biết phải đi đâu để khai thác phân rồng và cách bán chúng.

Tất nhiên, các linh hồn xấu xa thời cổ đại không quan tâm đến những chuyện này, vì vậy chúng chỉ biết về điều đó mà thôi, chứ không đi sâu tìm hiểu.

Hạ Đức rất vui mừng về điều này:

Có vẻ như cuối cùng tôi cũng tìm thấy những thông tin lịch sử liên quan đến con Long Thú đó rồi. Bác sĩ ơi, gia tộc đó là ai vậy? Chắc không phải là Ban Nạp Đặc chứ? Hay là trong ký ức không có tên của họ, và tôi cần phải tìm kiếm theo những manh mối?

Vì nhiệm vụ đòi nợ của “Nàng Tiên Cá”, Hạ Đức vẫn chưa quên gia tộc Ban Nạp Đặc đó.

Bác sĩ lắc đầu:

Không phải là Ban Nạp Đặc đâu. Gia đình đó rất đặc biệt, họ là những người ngoại lai có quyền lực lớn ở thị trấn Xí Mộ, điều hiếm thấy vào thời đó. Họ di cư đến đây từ Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang, có lẽ vì lý do chính trị, và dường như họ luôn có mối quan hệ phức tạp với Vương quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang.

Gia tộc Kim Đắc, phải rồi, cái họ này có vẻ quen thuộc phải không?

Hạ Đức cũng cảm thấy rất quen thuộc:

Nếu tôi nhớ không nhầm, họ của bà Anna trước khi kết hôn với Vua, có lẽ chính là Kim Đắc phải không?

Bà Anna vốn xuất thân từ một gia tộc công tước; dù trong các tiểu thuyết cung đình hay câu chuyện cổ tích có được viết thế nào đi nữa, thực tế thì hoàng gia không bao giờ chọn một cô gái xuất thân bình thường làm hoàng hậu.

Gia tộc Kim Đắc có lịch sử lâu dài, thậm chí có thể coi là một gia tộc quý tộc truyền thống đã tồn tại từ thời kỳ thành lập Vương quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang. Mặc dù danh tiếng không lớn, nhưng tước vị của gia tộc Kim Đắc vẫn luôn ổn định qua nhiều biến động chính trị, điều này chứng tỏ họ thực sự không bình thường.

Bà Anna là mẹ ruột của hai công chúa Rê Xi Á và A Giê Lý Na, vì vậy

Vì vậy, vào tối hôm đó, sau khi trở lại khách sạn, Hạ Đức đã đặc biệt mời các quý bà của gia tộc Cavendish để hỏi thăm về chuyện này.

Tất nhiên, trong số đó cũng có Nữ Công tước. Nhưng vì bà hiện đang bị thương và nằm liệt giường, cuộc trò chuyện được tổ chức trong phòng của bà trên con tàu.

“Gia tộc Kimmel?”

Thực ra, cả Dorothy – con gái của Lacey – lẫn Công chúa nhỏ đều lắc đầu:

“Chúng tôi chưa từng nghe nói gia tộc của mẹ có chi nhánh ở Vương quốc Liên minh Carsonrick. Tất cả người thân trong gia đình chúng tôi đều ở Drarion.”

Ngược lại, Nữ phù thủy quá cố được mời tham gia cuộc trò chuyện này lại cau mày nhẹ; bà là người am hiểu rõ nhất về thành phố Duy Tư Tháp:

“Khi Charlotte tiến hành điều tra, thật sự có những ghi chép liên quan đến gia tộc Kimmel địa phương. Nhưng gia tộc đó đã biến mất khỏi Duy Tư Tháp hàng chục năm trước vì không còn người đàn ông nào còn sống.”

Phía sau bà, cô Bối Nhĩ với khuôn mặt tái nhợt cũng bổ sung thêm:

“Trong thời kỳ thị trấn Xí Mộc, gia tộc Kimmel là một gia đình giàu có nổi tiếng ở đây. Vì là người ngoại lai, họ không thể xây dựng được vị trí vững chắc trong các tổ chức như hội đồng thị trấn, cơ quan an ninh hay hiệp hội thợ mộc… Nhưng việc xây dựng tuyến đường sắt đầu tiên ở thị trấn Xí Mộc chính là do họ đầu tư. Trước đây, tôi đã để ý thấy họ có cái họ giống hệt với các gia tộc công tước ở miền Bắc… Nhưng Kimmel cũng không phải là một cái họ quá hiếm gặp.”