Với sự dẫn đường của con kỳ lân ở phía trước, ngay cả trong khu rừng rậm không có lối đi nào, con đường cũng bắt đầu xuất hiện. Nhưng khi họ tiếp tục đi, Hạ Đức bỗng nhận ra rằng con đường này quá quen thuộc với mình. Và vào khoảng tám giờ tối hôm đó, suy đoán của anh đã trở thành sự thật.

Trong khu rừng trơ trụi, bất ngờ xuất hiện một con đường nhỏ do con người mở ra. Cô gái yêu tinh cưỡi con kỳ lân liền bảo mọi người dừng lại.

Chỉ sau khi năm người cùng những con vật cưỡi đi được chưa đầy hai mươi bước, cảnh vật trước mắt họ bỗng trở nên thoáng đãng. Ánh trăng và ánh sao chiếu qua tán cây rậm rạp, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt đất; lá cây đung đưa trong gió đêm, cùng nhau tạo nên bản giai điệu của đêm thu.

Dưới gốc cây khổng lồ, năm chiếc ghế đứng giống hệt những chiếc mà Hạ Đức và vị bác sĩ đã để lại khi rời đi. Chỉ có chiếc ghế biểu tượng cho “lửa” là phát ra ánh sáng đỏ – điều này cho thấy con quỷ đã bị tiêu diệt.

Gió trong rừng cũng thổi bay quần áo của mọi người. Lúc này, Luvia bất chợt hít một hơi thật sâu; dù đây là lần đầu tiên cô đến đây, nhưng cô lại cảm thấy nơi này vô cùng quen thuộc. Cô cho rằng lý do là vì Hạ Đức đã mô tả nơi này quá chi tiết.

“Đây chính là nơi mà Hạ Đức đã nói đến phải không?”

Ngải Mễ Lị Á tò mò hỏi. Cô Danistre cũng nhìn cảnh vật trước mắt mình với vẻ ngạc nhiên.

“Chắc chắn nơi này không nguy hiểm chứ?” Hạ Đức lo lắng hỏi.

Cô gái yêu tinh, người cao ráo hơn một chút, lập tức lắc đầu:

“Yên tâm, bây giờ vẫn chưa đến lúc nguy hiểm.”

Cô tiếp tục giải thích:

“Mặc dù nơi này không còn dấu vết của những yếu tố mạnh mẽ nào, nhưng đây chính là nơi quan trọng nhất trong khu rừng này. Nói một cách đơn giản, trung tâm của nghi lễ phong ấn cổ xưa này chính là ở đây.”

“Ý cô là những chiếc ghế này cũng là một phần của nghi lễ phong ấn à? Nhưng các lời tiên tri đã bác bỏ giả thuyết đó.”

Hạ Đức nhắc nhở. Cô gái yêu tinh tiếp tục giải thích:

“Tất nhiên, những chiếc ghế này không phải là một phần của nghi lễ. Chúng xuất hiện muộn hơn cuộc chiến cổ đại đó, nhưng cũng nằm trong Kỷ nguyên thứ Hai. Tôi đã từng thấy những ghi chép khảo sát còn sót lại từ Kỷ nguyên thứ Ba vào thời đại rất xa xưa.”

Sau khi các vị thần cổ đại lần lượt rời đi, đế chế yêu tinh hùng mạnh vẫn chưa sụp đổ ngay lập tức. Để tưởng niệm cuộc chiến đã diễn ra tại đây, n

Một mặt là để tưởng niệm, mặt khác cũng là để nhắc nhở thế hệ sau của các linh hồn không được quên rằng nơi đây vẫn còn tồn tại những thứ đáng sợ như vậy.”

Đôi mắt màu tím của Luvia nhìn chằm chằm vào những chiếc ghế đó:

“Tại sao chiếc ở giữa lại lớn hơn bốn chiếc kia? Điều này có phải biểu thị cho một địa vị đặc biệt không? Hơn nữa, ngay cả bốn chiếc ghế nhỏ kia cũng dường như không phù hợp với thân hình của các linh hồn hiện đại… Các linh hồn thời cổ đại chắc chắn không phải là những người khổng lồ chứ?”

“Sự khác biệt về thân hình giữa các linh hồn thời cổ đại và hiện đại không lớn lắm,” Hồng Phát cô gái trẻ nói. Cô gái có đôi tai nhọn tiếp tục giải thích:

“Ngay cả trong thời đại năm vị vua cùng tồn tại, vẫn luôn có một vị vua mạnh mẽ nhất. Có thể hiểu rằng, mặc dù năm vị vua đó cùng ngồi trên ngai vàng, nhưng vẫn có một người giỏi nhất; chiếc ghế ở giữa chính là dành cho người đó.”

“Kích thước của những chiếc ghế này quả thực không phù hợp với thân hình của các linh hồn… Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo nói đúng, các linh hồn thời cổ đại cũng có thân hình tương tự như bây giờ. Chỉ là khi tổ chức yến tiệc, các vị vua sẽ tự động làm to thân hình của mình để tất cả các linh hồn tham gia yến tiệc đều có thể nhìn thấy họ… Đó cũng là một nghi thức đặc biệt.”

Ngải Mễ Lị Á, người có thân hình thấp hơn một chút, dường như đã bị cuốn vào câu chuyện đó:

“Thật dễ dàng để tưởng tượng ra cảnh tượng của những buổi yến tiệc hoành tráng ngày xưa… Các linh hồn nâng ly chúc mừng những vị vua khổng lồ ấy, trong khi những vị vua mạnh mẽ ngồi đó và nhìn xuống các thần dân của mình!”

“Bây giờ, Đế quốc Linh hồn đã biến mất từ lâu, thậm chí cả lời nguyền ở đây cũng không ai còn biết đến… Không ngờ rằng những chiếc ghế dùng cho các buổi yến tiệc này lại được lưu giữ lại, và thậm chí còn được sử dụng.”

Các linh hồn thở dài một hồi, sau đó bảo mọi người bắt đầu chuẩn bị cho nghi thức. Về mặt lý thuyết, việc sử dụng chúng không cần thiết phải qua nghi thức gì cả; chỉ cần kích hoạt sức mạnh đó là có thể đi đến những thời điểm trong quá khứ. Mục đích của nghi thức lần này là để hỗ trợ việc xác định thời gian, vì vậy vật phẩm trung tâm của nghi thức chính là cuốn “**Phí Liên An Na**” do Hạ Đức cung cấp, cùng với nhiều vật dụng hướng dẫn do học viện cung cấp.

Hiện nay, trong học viện, số lượng những vật phẩm cò

Ngoài những ghi chú và con dấu ấn, cô Danistre còn mang theo những cuốn sách từ quá khứ, những tảng đá lấy ra từ nền móng của học viện, những mảnh vỡ của kệ sách cổ trong thư viện học viện, v.v.

Năm người cùng nhau hợp tác và rất nhanh chóng đã chuẩn bị xong nghi lễ trên khoảng đất trống này. Ngải Mễ Lị Á lo lắng nắm chặt dây túi xách của mình, vẫn đang tự hỏi liệu lúc chia tay với Agelina ở khách sạn có phải là quá không trang trọng không; nhưng lúc này, Hạ Đức đã chủ động ôm cô:

“Cô phải cẩn thận một mình nhé. Chúng tôi và Anna đều không thể ở bên cô được, con đường phía trước cô phải tự mình bước đi.”

“Đừng lo, ngay cả khi cuối cùng không tìm ra niên đại thành lập ban đầu của học viện, thì cũng chắc chắn là một thời điểm liên quan đến học viện. Các vị Thần Cổ không bao giờ để cô đối mặt với nguy hiểm; đó chính là phước lành dành cho những người được chọn.”

Cô gái tóc đỏ Hồng Phát nói trước, sau đó là Luvia, người cười nhìn cô với đôi mắt màu tím:

“Tôi đã tiên tri về chuyện này rồi; đừng lo, Ngải Mễ Lị Á, chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.”

Hạ Đức tưởng rằng cô gái tiên trong rừng sẽ không nói gì, nhưng không ngờ cô ấy cũng nói với Ngải Mễ Lị Á:

“Đây, hãy dành thời gian để đọc nó khi bạn rảnh nhé.”

Sau đó, cô ấy đưa cho Ngải Mễ Lị Á một cuốn nhật ký; cuốn nhật ký này giống hệt cuốn nhật ký mà Ngải Mễ Lị Á dùng để ghi lại câu chuyện về Hạ Đức.

Ngải Mễ Lị Á tất nhiên không để ý đến điều này. Mặc dù trên đường đi có lúc yên tĩnh, nhưng bây giờ cô lại cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Cô đã trả lời lời chia tay của bốn người một cách cẩn thận, sau đó lại ôm đầu Anna:

“Anna ơi, mẹ sẽ nhớ con đấy… Con cũng phải nhớ mẹ nhé.”

Chú ngựa one-horn non nớt đó liền cọ vào người cô; Ngải Mễ Lị Á cố gắng hết sức để không bật khóc.

Việc phải đi xa đến những nơi không chắc chắn, lại không có ai quen biết bên cạnh, thực sự khiến cho người tiên nữ chưa bao giờ rời xa học viện lâu này cảm thấy lo lắng. Nhưng cô nhớ rõ quyết tâm của mình, vì vậy đã cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

Bỗng nhiên, cô lại nhớ đến lời khuyên mà công chúa nhỏ đã đưa ra khi họ chia tay, và liền lấy hết can đảm nói với Hạ Đức:

“Có thể hôn em một cái được không?”

Cô chỉ vào trán mình, và Hạ Đức liền nhẹ nhàng hôn lên đó, sau đó vuốt ve mái tóc vàng óng của cô:

“Đừng lo lắng, đây không phải là trận chiến cuối cùng đâu, chỉ là để bạn đi học thôi.”

Cuối cùng, anh kiểm tra lại xem liệu [Quyền lực Vua Tiên], nguyên liệu thi triển phép thuật, thư giới thiệu của mình, thư giới thiệu của Giáo sư Pigmann và cô Danistre, từ điển ngôn ngữ chung của Thế kỷ thứ Năm, những thanh vàng bạc dùng làm tiền tệ, nước thánh dùng để chữa lành, thuốc linh thiêng dùng để phục hồi sức mạnh, [Dương Quang Thương] mà [Y Lộ Na] đã đưa cho cô, thực phẩm khẩn cấp mà Agelina đã chuẩn bị, cùng các vật dụng phòng thủ do alkimia tạo ra, có mang theo hết không?

[Ngải Mễ Lị Á] lại kiểm tra lại túi xách nhỏ của mình một lần nữa, rồi gật đầu đầy tin tưởng. Khi sử dụng quyền năng du hành qua thời gian, ngoại trừ những vật kỷ niệm, mọi thứ đều có thể mang theo; nếu không, ngay cả [Hạ Đức Thậm Chí] cũng muốn cô mang theo [Sáo Thời Gian] nữa.

“Thời gian gần đến rồi, nên bắt đầu nghi thức thôi.”

Một người tiên cao lớn bên cạnh nhắc nhở, và [Ngải Mễ Lị Á] liền cúi đầu bước về phía trung tâm của nghi thức. Lần này, cô không hề quay đầu lại. Khi cô đứng vững ở giữa vòng tròn nghi thức Cơ Trận, cô thậm chí còn mỉm cười với Hạ Đức, nhưng nhìn vào đôi tay cô siết chặt lấy dây túi xách, ai cũng biết rằng cô hoàn toàn không thoải mái như vẻ bề ngoài.

“Khi em trở về, em sẽ mang quà lưu niệm cho mọi người đấy… Em sẽ làm các bạn bất ngờ đấy!”

Cô nói như vậy, trong khi Hạ Đức lúc đó vẫn chưa cảm nhận được điều gì, nhưng bây giờ anh thực sự cảm thấy [Ngải Mễ Lị Á] rất đáng thương. Anh nhìn sang Luvia bên cạnh; cô ấy đã rút một lá Trương Bài để xác định thời điểm thích hợp:

“Không vấn đề gì cả.”

Và thế là ba người còn lại lùi lại, để Hạ Đức – người có mối liên hệ chặt chẽ nhất với thời đại đó – bắt đầu nghi thức.

Khi vòng đời phía sau lưng anh ta hiện ra, Linh Phù Văn của 【Thời Không】 chiếu sáng lên nghi thức Cơ Trận, và dưới ánh trăng, nghi thức Cơ Trận nhanh chóng bắt đầu phát ra ánh sáng bạc mờ ảo.

Ngải Mễ Lị Á giơ cao tay phải, những họa tiết phức tạp trên mu bàn tay cô tự động xuất hiện. Được bao quanh bởi ánh sáng, cô nhắm mắt lại, rồi cảm thấy những họa tiết đó ngày càng nóng bỏng hơn.

Cô muốn nói lời “tạm biệt” một lần nữa, nhưng trước khi kịp mở miệng, cô đã cảm thấy mình như đang bay lên không trung.

Mặt đất dưới chân cô biến mất, tiếng gió xung quanh cũng tan biến hẳn. Cảm giác choáng váng như thể cô đang bị Anna kéo lên xuống liên tục. Sau hơn mười giây, cảm giác choáng váng đó biến mất, và Ngải Mễ Lị Á bỗng nhiên rơi xuống đất.

“Liệu... có thành công không?”

Cô mở mắt và cố gắng đứng dậy, nhưng trước khi thị lực của mình phục hồi được do sự bất ổn của linh hồn, điều đầu tiên cô cảm nhận được là một luồng ác ý dường như vô tận đang bao quanh mình.

Làn da trắng nhợt của cô nổi gai lên, và cô vội vàng nhìn quanh. “Sương mù” che phủ trước mắt cô tan biến, và cô nhìn thấy mình đang đứng trong một hành lang tối tăm và ẩm ướt.

Hành lang hoang tàn này dường như đã hàng trăm năm không ai qua lại; những chiếc đèn pha lê chỉ còn lại chuôi, những bức chân dung treo trên tường đã bị nấm mốc phủ kín, trở nên kinh dị và đáng sợ.

Những khe hở giữa các viên gạch dường như đang rò rỉ nước, và mặt đất trơn trượt đầy những vết đen kịt khiến cô nghi ngờ đó có phải là máu không.

Không khí đầy mùi hôi thối giống như trong hang động dưới đáy biển, và tai cô chỉ nghe thấy tiếng nước réo ầm ĩ. Trong nỗi sợ hãi và hoảng loạn, cô nhìn về phía cửa sổ ở một bên hành lang, nhưng cái bóng tối sâu thẳm đó khiến cô suýt ngất xỉu… Những “bông tuyết” phát sáng bay lượn trong không trung thì cô hoàn toàn không dám nhìn kỹ.

“Hoang tàn” và “đổ nát” đã không còn đủ để mô tả môi trường xung quanh nữa; trong ký ức của Ngải Mễ Lị Á, không có nơi nào kinh hoàng hơn nơi này.

“Đây rốt cuộc là nơi nào vậy?”

Nước mắt gần như muốn trào ra từ khóe mắt cô vì sợ hãi… Dù đây là nơi nào đi nữa, cũng không thể là Học viện Tổng hợp Thánh Baileens được. Ngay cả khi học viện mới được thành lập và còn rất nghèo nàn, cũng không thể trở nên như thế này được.