Đối với người dân địa phương, đây chỉ là một ngày thứ Tư bình thường như bao ngày khác. Vì vậy, khi linh mục Augustus đang trò chuyện với những tín đồ quen thuộc trong nhà nguyện của giáo hội Lê Minh Giáo, ông đã rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức xuất hiện:

“Có chuyện gì xảy ra sao?” Ông kéo Hạ Đức đi nhanh vào một góc khuất của hành lang nhà thờ, còn chiếc ô của Hạ Đức thì được để lại ở chuôi ô bên ngoài cửa nhà thờ.

“Linh mục, không có chuyện gì cả. Khi thấy tôi xuất hiện, bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ như vậy mà.”

Linh mục Augustus vỗ về ngực mình và nói:

“Tốt là không có chuyện gì. Bây giờ, ngoại trừ tôi, cả năm người trong nhóm đều đã đi đến khu rừng Duy Tư Tháp. Bạn đột nhiên quay lại tìm tôi, tất nhiên tôi sẽ nghĩ đến những điều không tốt. Thám tử, cuối cùng đã xảy ra chuyện gì vậy? Khi bạn bước vào đây lúc nãy, biểu cảm của bạn không hề tốt chút nào.”

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nhớ ra rằng sau khi mở khóa trở về, anh ta đã quên mất AGié Lý Na.

Nhưng bây giờ cũng không thể quay lại được, vì vậy anh ta hỏi:

“Linh mục, lúc nãy tôi đã đến thăm bà ấy ở Huntington và bà ấy đã nói với tôi về thời gian. Tôi biết rằng linh mục cũng có những ký ức về thời cổ đại, vậy linh mục nghĩ gì về ‘Cây Thế Giới’?”

Linh mục Augustus ngạc nhiên và nói:

“Tôi nghĩ gì à? Tôi chỉ coi đó là những câu chuyện thôi. Mặc dù tôi thực sự biết một số điều về thời cổ đại, nhưng tôi chỉ là một người sinh ra vào thế kỷ trước mà thôi. Thám tử, những chuyện cổ xưa như vậy, tôi cũng không biết gì cả.”

“Ý tôi là, linh mục nghĩ gì về câu ‘Thế giới cần một Cây Thế Giới’?”

Linh mục Augustus ngập ngừng một chút, như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, rồi cười nói:

“Aha, vậy là bạn muốn hỏi điều này đấy. Có sự sinh ra thì cũng có cái chết, nhưng có cái chết thì cũng sẽ có sự sinh ra mới. Hạt giống rơi xuống đất và trở thành cây non, cây non lại lớn lên thành cây lớn trong gió thời gian. Rồi một ngày nào đó, cây lớn cũng sẽ đổ, nhưng từ xác của cây đó sẽ mọc lên những cây non mới.

Sự sống và cái chết cũng giống như vậy. Con người rồi cũng sẽ chết, nhưng hy vọng mới cũng sẽ được sinh ra từ cái chết.”

“Linh mục, xin đừng nói những câu đố với tôi, linh mục đâu phải là Chiếm Bốc Gia đâu. Nhưng ý linh mục là, những người được chọn bởi thời gian thực sự sẽ trở thành cây tiếp theo sao?”

“Gì cơ? T

Cuộc đời phức tạp của Rat Augustus, với những hiểu biết sâu rộng về **Lịch Sử**, đã giúp ông hoàn toàn thấu hiểu nỗi lo lắng của những người trẻ tuổi này. Vị linh mục già đặt tay lên vai Hạ Đức, tất nhiên là vào bên không có con mèo:

“Thám tử ơi, tôi xin khuyên bạn một điều. Bạn không cần phải quá lo lắng về chuyện này.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi từng nghĩ rằng bạn hiểu biết về các vị Thần Cổ đại nhiều hơn tôi, vậy tại sao bạn lại không hiểu được điều này? Cho đến nay, bạn đã bao giờ thấy các vị Thần Cổ đại đặt định số phận cho con người chưa? Những vị vĩ đại đã khuất dù yêu thương thế giới này, nhưng họ không bao giờ áp đặt bất kỳ điều gì theo một kịch bản đã định sẵn.”

“Ngay cả những lời tiên tri trong những bài thơ, cũng luôn có nhiều ứng viên và nhiều khả năng khác nhau, phải không? Nếu mọi thứ đều đã được định sẵn, thì những nỗ lực của bạn suốt này chẳng phải chỉ là trò cười sao?”

Trong lòng Hạ Đức, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn:

“Nếu mọi thứ đều đã được định sẵn, thì Luvia sẽ không **theo Lịch Sử** để đến thế kỷ thứ sáu với những con đường khác nhau như vậy, và tôi cũng sẽ không xuất hiện.”

Tâm trạng lo lắng ban đầu của anh dần trở nên bình tĩnh hơn. Thấy vậy, vị linh mục mỉm cười mãn nguyện, nghĩ rằng khả năng thuyết phục của mình vẫn còn tốt, và tiếp tục an ủi:

“Ngay cả khi một cái cây định sẽ mọc lại, thì chắc chắn vẫn sẽ có cơ hội để bạn lựa chọn.”

“Người phụ nữ ở thành phố Huntington cũng nói với tôi rằng tôi cần phải suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.”

Hạ Đức lại nói, và vị linh mục gật đầu đồng cảm:

“Vì vậy, con đường phía trước không phải là con đường một chiều. Kể cả khi bạn đã dự đoán được kết quả tồi tệ nhất, bạn vẫn cần tìm cách tránh nó. Hiện tại, đừng lo lắng về vấn đề này nữa. Nếu bạn không muốn cô ấy trở thành “cây”, ít nhất bạn cũng cần phải nói với cô ấy, để cô ấy biết phải lựa chọn như thế nào khi đối mặt với quyết định đó. Trước khi mọi chuyện xảy ra, vẫn còn có cơ hội… Hơn nữa, tất cả những điều này vẫn chỉ là suy đoán mà thôi, phải không?”

Sau khi giải tỏa được những nghi ngờ trong lòng, vị linh mục Augustus dường như trở nên giỏi thuyết phục người khác hơn bao giờ hết. Thấy Hạ Đức mỉm cười, ông cũng mỉm cười đáp lại:

“Mùa đông sắp đến rồi, công việc ở nhà thờ vẫn còn khá bận rộn, nhưng tôi cũng có thể xin nghỉ một thời gian. Nếu bạn cần sự giúp đỡ của

Anh ta thở dài một hơi, rồi bảo Hạ Đức đi theo mình ra khỏi nhà thờ, đến xưởng chế tạo thuốc ma thuật nằm trong tầng hầm của anh ta. Hiện nay, Giáo sĩ Augustus đã có thể sản xuất ổn định nguyên liệu cơ bản của “Nước Thánh số ba”, và gần đây ông đang thử nghiệm với “Nước Thánh số hai”.

Nếu Nước Thánh số ba tương ứng với các di tích cấp độ Bí mật, thì Nước Thánh số hai chắc chắn là các di tích cấp độ Hiền triết – đó là một sự thay đổi về chất lượng, vì vậy giáo sĩ vẫn chưa thành công. Nhưng sau khi Hạ Đức lấy được “Mắt xương” từ kẻ thù, giáo sĩ lại có được những phát hiện mới:

“Cầm những thứ này đi đi, chắc chắn chúng sẽ rất hữu ích cho bạn.”

Lần này, Giáo sĩ Augustus đã cung cấp cho Hạ Đức mười ống thí nghiệm được đặt trong một chiếc vali nhỏ. Bề mặt tất cả các ống thủy tinh đều có biểu tượng của thiên thần Chết, trong đó chín ống chứa đầy chất lỏng màu vàng nhạt, còn ống cuối cùng thì chứa chất lỏng màu vàng rực rỡ như vàng thật.

Màu vàng nhạt và màu vàng rực đều mang lại cảm giác vui vẻ; mực chất lỏng trong các ống thí nghiệm dường như đang sôi trào, khiến chúng trông thật đặc biệt:

“Ngay cả Hậu Ngã cũng không thể sản xuất ra loại thuốc này một cách ổn định, nhưng tốc độ sản xuất chắc chắn không thể nhanh bằng Nước Thánh… Thuốc linh thiêng này chỉ có một tác dụng duy nhất: phục hồi linh hồn.”

Giáo sĩ trông rất tự hào, và anh ta cũng có lý do để tự hào:

“Linh hồn không chỉ là năng lượng đơn thuần, mà là sự kết hợp của năng lượng, thông tin, quy luật, suy nghĩ… v.v. Vì vậy, hiện nay vẫn chưa có loại thuốc ma thuật thông thường nào có thể phục hồi linh hồn một cách hiệu quả. Nhưng thám tử ơi, hãy trả lời tôi một câu hỏi: còn cái gì khác nữa, cũng là sự kết hợp của năng lượng, thông tin, quy luật… v.v. chứ?”

Hạ Đức ngăn Mễ Á lại trước khi cô bé muốn ngửi vào các ống thí nghiệm:

“Linh hồn… À, giáo sĩ, chắc không phải ông đã sử dụng linh hồn để chế tạo thuốc đâu nhỉ?”

Nói xong, anh ta lập tức lắc đầu:

“Không, chắc chắn không phải vậy.”

“Tất nhiên là không… Nhưng bây giờ tôi có thể bắt được những dấu vết và âm vọng còn sót lại của linh hồn, và dùng chúng để chế tạo ra những viên thuốc linh thiêng này. Những chai thuốc màu vàng nhạt này, mỗi chai đều đủ để phục hồi phần lớn linh hồn cho bất kỳ một Cao Hoàn Thuật Sĩ nào… Tất nhiên, đó là đối với những Cao Hoàn Thuật Sĩ bình thường thôi; ông chắc chắn không nằm trong số đó. Ngay cả một Cao Hoàn Thuật S

Đúng vậy, tôi đang nói đến chiếc chìa khóa bí ẩn của bạn đấy.”

Và thế là Hạ Đức cầm lên chai thuốc linh màu vàng óng ánh kia; nguồn năng lượng linh hồn dồi dào bên trong chai thuốc lan tỏa ra xung quanh khi anh ta lắc chai. Dù đã từng chứng kiến những loại thuốc ma thuật kỳ diệu khác do Linh mục Augustus chế tạo, nhưng loại thuốc này vẫn khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

Mười chai “Thuốc linh thiên thần” này chính là toàn bộ hàng tồn kho của Linh mục hiện tại; khi kỹ năng sản xuất của ông ấy được cải thiện, tốc độ xuất hàng chắc chắn sẽ tăng lên. Đáng tiếc là loại thuốc linh đặc biệt này, giống như kỹ năng chế tạo “Nước Thánh” của Linh mục, chỉ có thể được sử dụng bởi chính ông ấy mà thôi; nếu không, có lẽ Linh mục sẽ sớm trở nên giàu có hơn cả Hạ Đức.

Tuy nhiên, tin tốt là chi phí sản xuất những chai “Thuốc linh thiên thần” này không cao lắm; bởi vì yếu tố quan trọng nhất trong chúng – “tàn dư và tiếng vang của linh hồn” – chỉ cần Linh mục an ủi những linh hồn đang lưu lại trong đó là có thể thu thập được. Vì vậy, Linh mục định giá cho những chai thuốc này ngang bằng với “Nước Thánh” số ba.

Nghĩa là từ nay trở đi, trên danh sách hàng hóa của Linh mục, cả “Nước Thánh” dùng để chữa lành vết thương và xua tan lời nguyền, lẫn “Thuốc linh thiên thần” giúp phục hồi năng lượng linh hồn, đều trở thành những mặt hàng có thể được xuất khẩu với số lượng lớn. Tuy nhiên, do thuốc linh chỉ có thể phát huy tác dụng một lần trong một thời gian ngắn, nên chúng hiện vẫn chưa thể trở thành những vật tư chiến lược. Nhưng với việc Hạ Đức mang về thêm nhiều xương cốt, và Linh mục ngày càng nắm vững được sức mạnh của các thiên thần chết, Hạ Đức tin rằng sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ có thể chế tạo ra một loại thuốc ma thuật có thể phục hồi toàn bộ năng lượng linh hồn.

Lần này, Linh mục không yêu cầu Hạ Đức trả tiền cho những chai thuốc này; tuy nhiên, ông hy vọng Hạ Đức sẽ cho nhiều pháp sư ở các cấp độ khác nhau uống chúng và gửi về phản hồi sau khi sử dụng, nhằm giúp ông ấy tiếp tục cải thiện công thức chế tạo thuốc.

Có lẽ vì lần này Hạ Đức mang về những xương cốt “mắt”, nên trên danh sách hàng hóa của Linh mục còn xuất hiện thêm một số sản phẩm alkimia liên quan đến mắt. Ông thậm chí tuyên bố rằng mình đã nắm được kỹ thuật y tế “biến đổi đôi mắt của con người thông thường thành đôi mắt có thể nhìn thấy linh hồn”, nhưng kỹ thuật này có những tác dụng phụ rất lớn; bởi vì khi nhìn thấy những linh hồn đã chết, chúng cũng sẽ chú ý đến bạn.

Vì vẫn còn lo