“Trận chiến lớn đó diễn ra vào Thời Ngã. Mặc dù cũng diễn ra trong thế giới vật chất, nhưng tôi không tham gia vào các sự kiện khác và cũng không chứng kiến trực tiếp, vì vậy những gì bạn nghe được từ tôi cũng không phải là thông tin từ nguồn thứ nhất.”

“Không sao đâu, xin hãy tiếp tục kể đi.”

Bề mặt hồ yên bình, trong suốt, bắt đầu xuất hiện những gợn sóng khi người phụ nữ bước đi. Chỉ sau hai bước, cô ấy dừng lại và nói tiếp:

“Đó là thời kỳ sau khi các vị thần cổ đại rời đi, một trong những sự kiện nguy hiểm nhất đã xảy ra. Sự sụp đổ của Thế Giới Thụ khiến cho đế chế người elf vốn đoàn kết mạnh mẽ bị chia rẽ thành nhiều phần. Những kẻ cuồng tín, không chấp nhận thực tế, đã phát động nổi loạn bên trong đế chế người elf.”

“Nhưng đó chắc chắn không phải là sự kiện nguy hiểm nhất. Vai trò của Thế Giới Thụ trong việc duy trì sự ổn định của thời gian trong thế giới vật chất là điều không thể thay thế được bởi bất kỳ thực thể nào khác. Mặc dù cha của Thế Giới Thụ đã có những kế hoạch chuẩn bị sẵn, nhưng vẫn khiến cho thế giới vật chất trải qua một thời kỳ cực kỳ nguy hiểm – một thời kỳ mà ngày nay đã không còn bất kỳ ghi chép nào về nó nữa.”

“Trong số đó, những sinh vật ác quỷ xuất hiện từ những mảnh vỡ của Thế Giới Thụ rơi xuống khắp nơi trên thế giới vật chất, chính là một biểu hiện của sự nguy hiểm đó.”

Cô ấy gật đầu với Hạ Đức và nói tiếp:

“Đúng vậy, sau khi Thế Giới Thụ sụp đổ, không chỉ có một mảnh vỡ duy nhất. Bạn chưa từng thấy Thế Giới Thụ vào thời kỳ hùng vĩ nhất của nó, vì vậy cũng không thể tưởng tượng được nó cao lớn và to lớn đến mức nào khi còn tồn tại trong thế giới vật chất… Bạn có ngạc nhiên không?”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Xin hãy tiếp tục kể đi.”

“Nói thêm một điều ngoài lề… Thực ra, bạn đã từng thấy một mảnh vỡ của Thế Giới Thụ rồi đấy, phải không? Đó là vào Thời Đại Thứ Năm…”

Hạ Đức lập tức nhớ lại những lần phiêu lưu thời gian mà mình đã trải qua trong suốt 15 năm qua:

“Thật sao?”

“Thung lũng Tro Bụi – Học Viện Cây Dị Thường… Bạn nghĩ ‘Cây Dị Thường’ có ý nghĩa là gì?”

Hạ Đức hít một hơi thật sâu và hỏi:

“Trong học viện đó có một mảnh vỡ của Thế Giới Thụ à?”

“Không… Chính học viện đó được xây dựng trên nền móng của mảnh vỡ đó. Mảnh vỡ của Thế Giới Thụ tại Học

Nhờ vào sức mạnh đó, các giáo sư tại học viện có thể thu nhỏ hoặc mở rộng dòng thời gian, giúp sinh viên học tập một cách hiệu quả hơn.

Tôi biết bạn đang nghĩ gì… Không, không gian đặc biệt của Thung lũng Tro bụi không hề liên quan đến khối đổ nát kia; học viện chỉ là sau khi bị phá hủy mới rơi vào đó. Nhưng tôi không phủ nhận rằng việc Học viện Cây Lạ xuất hiện ở đó có liên quan đến điều đó.

Còn về khối đổ nát kia, nó đã biến mất cùng với sự sụp đổ của Học viện Cây Lạ. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, một số mảnh vỡ đã được tổ tiên chúng ta xử lý và sử dụng; còn những mảnh vỡ ở khu vực Rừng Duy Tư Tháp thì vì quá mạnh mẽ, nên chỉ có thể bị niêm phong lại mà thôi.

Cô ngừng nói vài giây để Hạ Đức Tuân có thời gian suy nghĩ:

Trong cuộc chiến cổ đại thời Kỷ thứ Hai, chỉ những người phàm tục bán thần được các vị thần cũ ban phước mới có đủ tư cách tham gia trận chiến trực tiếp, bởi vì chỉ họ mới có thể đối mặt với kẻ thù trong dòng thời gian hỗn loạn đó. May mắn thay, mặc dù sức mạnh của con người ngày nay đã yếu đi, nhưng sức mạnh của cái cây bị niêm phong kia cũng không còn mạnh mẽ như ban đầu nữa.

Vậy tổ tiên chúng ta đã dựa vào cái gì để đánh bại đối thủ? Là sức mạnh của thời gian sao?

Hạ Đức Tuân hỏi, nhưng thiên thần lắc đầu:

Vào đầu Kỷ nguyên thứ Hai, ngoại trừ một vài vị thần cũ, không có sức mạnh nào của thời gian mạnh hơn những thứ ác ma được tạo ra từ khối đổ nát kia. Họ đã dựa vào đất, nước, gió, lửa… hay nói cách khác, chính là thế giới này.

Xin lỗi, tôi không hiểu lắm.

Hệ thống sức mạnh siêu nhiên của thế giới vật chất đã trải qua nhiều thay đổi; con người dưới các hệ thống khác nhau cũng có những cách hiểu khác nhau về thế giới. Trong Kỷ nguyên thứ Nhất và đầu Kỷ nguyên thứ Hai, mọi người thường cho rằng thế giới được tạo thành từ bốn nguyên tố cơ bản: đất, nước, gió, lửa. Lý thuyết về sức mạnh của những nguyên tố này vẫn còn tồn tại trong thời đại ngày nay.

Những phép thuật cơ bản của các pháp sư thuộc hệ thống này, ngoài việc di chuyển vật thể, chủ yếu là sử dụng bốn nguyên tố cơ bản để tạo ra các loại công cụ tấn công như “quả cầu lửa”, “lưỡi dao gió”. Chỉ là hệ thống pháp thuật này khá phức tạp, vì vậy ngoại trừ những pháp sư cấp thấp, hầu như không ai nhắc đến khái niệm “nguyên tố cơ bản” nữa.

Đất, nước, gió, lửa chính là biểu tượng của thế giới; vì vậy việc sử dụng bốn nguyên tố này để tượng trưng cho sức

“Thiên thần nhắc nhở như vậy, và Hạ Đức Tắc bỗng nghĩ đến những cách mà những thứ ác quỷ ngày nay sử dụng để ẩn náu bản thân… Liệu chúng có liên quan đến những tổn thương mà nó đã phải chịu trong cuộc chiến thời cổ đại không?”

Tuy nhiên, vì đã nhắc đến điều này, Hạ Đức Tắc liền đặt ra câu hỏi quan trọng nhất:

“Nếu Ngài Cha Cây đã dự đoán được những gì sẽ xảy ra sau khi Ngài rời đi, thì liệu Ngài có để lại phương pháp đối phó chưa? Phương pháp đó… có phải là những mũi tên không?”

Thiên thần cười nhìn anh, và dĩ nhiên, không trả lời câu hỏi đó:

“Có rất nhiều cách để đối phó với cái cây kia. Nếu nữ tu bên cạnh bạn có thể làm cho ngọn lửa ban đầu trở nên mạnh mẽ hơn, cô ấy hoàn toàn có thể tự giải phóng bản thân để thiêu đốt cái cây đó… Tất nhiên, việc này cũng sẽ khiến thế hệ nữ tu hiện tại đi đến hồi kết.”

Hạ Đức Tắc quyết đoán lắc đầu:

“Nếu có nhiều cách như vậy, tôi sẽ tìm những phương pháp khác thôi.”

“Vậy thì hãy để tôi đưa cho bạn một vài gợi ý nhỏ về nghi thức chọn lựa lần này. Có lẽ chúng sẽ giúp bạn đưa ra quyết định phù hợp hơn vào cuối câu chuyện này… Nhưng trước đó, tôi muốn nói với bạn về một việc khác. Bạn đã ở Thời đại thứ Năm và gặp gỡ vị Thần cũ đó rồi, đúng không?”

Thiên thần lại hỏi. Vì lúc trước cô ấy đã đề cập đến “Học viện Cây Lạ”, Hạ Đức Tắc cũng hiểu rằng cô ấy biết về chuyện này:

“Đúng vậy… Người bảo vệ các giáo viên – 【Chủ nhân của Bộ áo đen】 – trông rất hiền lành, và Ngài còn nói sẽ dạy chúng ta nữa.”

Người 【Chủ nhân của Bộ áo đen】 rõ ràng có liên quan đến “Vị Thần kiến thức và trí tuệ” – 【Người hướng dẫn bí mật】… Còn thiên thần thông minh trước mắt này thì chính là thiên thần quan trọng nhất của vị Thần đó… Có lẽ hai người họ có mối liên hệ gì đó.

“Được rồi, xin hãy nhận lấy thứ này.”

Người hiền triết mang gậy đó bất ngờ dang rộng đôi cánh trắng tinh khiết phía sau, và bàn tay phải trống rỗng của ngài chỉ về phía Hạ Đức Tắc.

Vài chục chiếc lông vũ trắng phát sáng bay về phía Hạ Đức Tắc… Nhưng những chiếc lông vũ đó không phải là vật chất thực sự; ngay cả Mễ Á cũng cố gắng nắm lấy chúng nhưng không thành công.

Sau khi những chiếc lông vũ đó đi vào cơ thể Hạ Đức Tắc, những yếu tố kỳ diệu thuần khiết đã kích thích chuỗi số mệnh xuất hiện phía sau lưng anh. Chuỗi số mệnh xoay tròn dưới bầu trời quang đãng, trên mặt hồ trong xanh… Vòng số bốn – Linh Phù Văn 【Nước Trí

Tương ứng với Linh Phù Văn 【Thủy của Trí Tuệ】.】

Chu Tam mới chỉ đến lúc mười giờ sáng hôm nay thôi, nhưng Hạ Đức đã sở hữu thêm hai phép thuật kỳ lạ khác:

“Quý bà muốn tôi làm gì ạ?”

Anh hỏi, và người phụ nữ cầm gậy với đôi cánh phía sau lưng lắc đầu:

“Mặc dù bạn có thể tự do tác động đến không gian-thời gian mà không gây ra nghịch lý thời gian, nhưng bất kỳ ai sử dụng bạn cũng đang cố gắng lợi dụng những kẽ hở trong quy luật thời gian. Vì vậy, tôi không yêu cầu bạn phải làm bất cứ điều gì.”

Hạ Đức gật đầu và không hỏi thêm gì nữa:

“Vậy về nghi lễ chọn ra Người được Chọn của Thời Gian, quý bà có điều gì muốn nhắc nhở tôi không?”

“Thế giới này rồi cũng sẽ cần đến một Cây Thế Giới.”

Bà nhìn thấy Hạ Đức tròn mắt, nhưng lại lắc đầu tiếp:

“Nhưng cũng có thể không cần thiết. Dù sao đi nữa, ngày tận thế cũng sắp đến, và không phải chỉ có một Cây Thế Giới là có thể ngăn chặn được nó. Nếu không, các vị thần cổ đại đã không cần phải rời đi.”

Hạ Đức hiểu ý của bà:

“Quý bà không phải đang muốn nói rằng, nếu Người được Chọn của Thời Gian thực sự xuất hiện, cô ấy sẽ trở thành…”

Angel lắc đầu và không muốn nói thêm:

“Bây giờ, bài tiên tri lớn được tạo thành từ mười ba bài thơ đã đến trang thứ tám, và những câu chuyện tiếp theo sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Điều này không chỉ có nghĩa là kẻ thù ngày càng cổ xưa và mạnh mẽ hơn, mà còn có nghĩa là nhiều rắc rối chưa được giải quyết từ thời đại cổ đại sẽ xuất hiện trở lại. Bạn, người đã vượt qua thử thách và nhận được danh hiệu Nhà Trí Tuệ, có thể sẽ phải đối mặt với một số lựa chọn khó khăn… Khi ngày tận thế đến gần, thế giới đang trở nên xa lạ đối với tất cả mọi người.”

“Khoan đã, tôi vẫn muốn hỏi… Liệu bất kỳ ai trở thành Người được Chọn của Thời Gian cũng sẽ biến thành một Cây Thế Giới mới sao? Tôi không thể để Ngải Mễ Lị Á trở thành một cái cây được… Tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ để cô ấy trở thành người mà cô ấy muốn trở thành… Tôi không thể tự tay…”

“Hãy bình tĩnh lại. Nhà Trí Tuệ sẽ không từ bỏ suy nghĩ chỉ vì bốc đồng.”

Bà nói nhẹ nhàng, và con mèo trên vai bà cũng kêu “meo~” một tiếng, tỏ vẻ lo lắng. Hạ Đức liền nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, vẫy tay để một giọt nước bay lên và đặt nó lên trán mình.

Anh không cảm thấy có bất kỳ ánh sáng trí tuệ nào, nhưng tâm trạng bất an của mình thực sự đã yên bình lại:

“Câu chuyện tôi ghét nhất chính là khi ta

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, thì Lucilia cũng từng trở thành một người được chọn bởi thời gian, nhưng cô ấy chưa bao giờ nói rằng mình đã biến thành một cái cây.

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, cô ấy tiếp tục nói:

“Xin lỗi, có lẽ lúc nãy tôi đã hành xử không đúng mực. Về buổi lễ chọn người này, liệu quý vị có thể cho tôi biết thêm điều gì không?”

“Phần còn lại, bạn sẽ phải tự mình tìm kiếm câu trả lời. Nhưng hãy nhớ luôn, hãy đưa ra quyết định dựa trên ý kiến của chính mình. Bởi vì tất cả những gì đang xảy ra đây, đều là những câu chuyện mà bạn đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Câu chuyện này sẽ kéo dài đến tận cuối cùng của thời gian, vì vậy trước khi đến điểm kết thúc, đừng để lại bất kỳ điều gì khiến bạn hối tiếc.”

Với tâm trạng nặng nề, Hạ Đức chia tay người phụ nữ bên hồ. Tuy nhiên, sau khi trở về vườn nho ở Bạch Hà Cốc trên lưng ngựa, anh không đi thẳng đến khu rừng Duy Tư Tháp, mà trước hết đã quay về nhà.

Hôm nay, thành phố Tobesque đang có mưa phùn nhỏ. Hạ Đức, mặc chiếc áo khoác đen, với vẻ mặt u ám, bỗng nhiên mở ô dưới mái hiên nhà mình, khiến những giọt nước rơi từ mái hiên bị đẩy bay ra xa, rồi mới bước vào “thành phố hơi nước” của mùa thu sâu thẳm này.