Mọi người đều nhận ra ý định rời đi của Hạ Đức qua cách anh ta đứng dậy. Con mèo của cô bé Bist đã nghe theo lời gọi của Hạ Đức và nhảy vào tay anh ta, được biến trở lại thành một món đồ chơi. Cô gái sói nhỏ tiếp tục chào tạm biệt Hạ Đức và cảm ơn anh vì đã mang đến cho cô dung dịch làm sạch lông sói – thứ cần thiết để vệ sinh chiếc đuôi của mình.

Cô Meitz cũng chia tay Hạ Đức, trong khi cô Vilde, người đang mặc tạp dụng, có vẻ như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ bảo Hạ Đức hãy uống xong trà rồi mới đi.

Lần này, không cần phải vội vàng như lần trước, vì vậy khi Hạ Đức và Y Lộ Na nắm tay nhau rời đi, cả hai đều để lại những chiếc cốc trà trống không. Tuy nhiên, chỉ sau một giây, Y Lộ Na, người trông có vẻ khỏe khoắn hơn nhiều, lại xuất hiện trở lại.

Lần này, mọi người không còn ngạc nhiên quá mức như lần trước khi cô ấy “trở lại”. Cô Vilde, đang cúi xuống dọn dẹp đồ uống của Hạ Đức, do dự một chút rồi bỗng hỏi mọi người:

“Lần sau, nếu tôi tặng anh ấy một miếng vảy của mình thì sao nhỉ?”

“Khà khà!”

Cô Meitz, đang uống trà, bị sặc ngay lập tức, còn cô gái sói thì vỡ tan chiếc cốc trà trong tay mình. Y Lộ Na suy nghĩ một chút, mới nhớ ra rằng có lẽ đây chính là cách các con rồng tán tỉnh bạn tình… Cô vừa ngồi xuống đã liền nhìn về phía con rồng đó:

“Khoan đã! Thực sự chỉ mất một giây thôi sao? Lần trước khi chúng ta rời đi, mọi người đang bàn luận về trà và ký ức của cô Meitz chứ?”

Long Nữ Bộc lại vô tâm rót thêm một tách trà cho cô ấy:

“Chẳng phải vì ông Hamilton vẫn chưa rời đi nên tôi không dám đề cập đến những chủ đề đó sao?”

Chiếc đuôi phía sau cô ấy đung đưa, thể hiện sự e thẹn của mình, nhưng Y Lộ Na hoàn toàn không cảm nhận được điều đó; nếu có, cô ấy sẽ không nói ra những lời như vậy đâu.

“Cô Vilde ơi, thực ra lúc nãy tôi đã nhận ra rằng cô luôn lén lút nhìn anh ấy đấy.”

Nữ phù thủy sói, người rất giỏi quan sát người khác, nói vậy. Cô Long Nữ Bộc màu xanh lá cây cũng không phản bác, mà chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

“Một con rồng đẹp trai như thế này thì ở nơi khác chắc chắn không tìm thấy đâu. Các bạn đừng bảo tôi rằng anh ấy không phải là rồng mà là con người; thậm chí tôi cũng không kỳ thị việc anh ấy là đàn ông… Vậy thì tại sao tôi lại quan tâm đến chuyện chủng tộc chứ?”

Y Lộ Na càng lúc càng cảm thấy mình không thể hiểu nổi suy nghĩ của nữ pháp sư thời Ngũ Thiên niên kỷ này. Rõ ràng trước đây mọi người vẫn sống hòa thuận với nhau mà:

“Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng, bạn và anh ấy không cùng thời đại đâu. Bạn biết rằng chúng ta không thuộc về khoảng thời gian này, phải không?”

“Vậy thì sao? Tôi cũng không thuộc về khoảng thời gian này mà.”

Cuối cùng, cô ấy cũng lên tiếng nói ra điều này. Nhưng ngoài việc Y Lộ Na tỏ ra rất ngạc nhiên, cô Mei Zhe và cô bé sói xám hoàn toàn không có vẻ gì ngạc nhiên cả; bởi vì đã có quá nhiều điều đáng ngạc nhiên xảy ra rồi.

“Nhưng…”

Y Lộ Na vẫn muốn ngăn cản, nhưng không nghĩ ra lý do nào hợp lý. Thế là cô bé rồng xanh với chiếc đuôi dài liền hỏi:

“Y Lộ Na, bạn cũng thích ông Hamilton phải không?”

“Ai nói vậy?”

Mặt cô ấy bỗng đỏ bừng lên; từ đó mọi người đều hiểu được mối quan hệ giữa cô ấy và Hạ Đức.

Thế là nữ pháp sư rồng liền nói với cô ấy:

“Bạn xem này, các bạn vẫn còn rất nhiều thời gian để ở bên nhau, nhưng lần trước bạn đã nói rằng anh ấy chỉ có thể xuất hiện ba lần thôi phải không? Sau khi anh ấy đưa chúng tôi đi, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa. Vậy thì liệu bạn có đồng ý với ý tưởng này không: Lần sau khi tôi đưa những chiếc vảy cho anh ấy, bạn đừng ngăn cản; nếu bầu không khí phù hợp, có lẽ tôi sẽ hôn anh ấy… Sau đó, tôi sẽ mang những kỷ niệm đó trở về thời đại của mình, và mãi mãi nhớ về Kinh Lịchnày, về anh ấy, và về bạn – người bạn thân yêu của tôi.”

Y Lộ Na nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên; thật không hiểu sao đối phương lại dám gọi mình là “bạn”.

Nhưng nhìn vào biểu hiện của cô Mei Zhe và cô bé Biester, họ hoàn toàn không có vẻ gì ngạc nhiên cả. Họ không can thiệp vào chuyện này để bày tỏ ý kiến của mình, chỉ vì cả hai đều là bạn của họ mà thôi.

Vì vậy, Y Lộ Na không hề cảm thấy rằng nữ pháp sư thời Ngũ Thiên niên kỷ này “suy đồi đạo đức”; ngược lại, cô ấy còn rất may mắn vì nh

“Việc bạn muốn tặng anh ta Long Lân là chuyện của bạn, nhưng bạn không được vi phạm ý muốn của Hạ Đức mà hôn anh ta. Chúng ta hãy nói về những chuyện quan trọng hơn đi.”

Cô ấy không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này vì nó có thể gây ra những hiểu lầm, nên đã quyết đoán thay đổi đề tài:

“Trước khi Hạ Đức trở về, chúng ta cần phải kiên nhẫn chịu đựng khoảng thời gian hỗn loạn sắp tới. Vì bây giờ mọi người vẫn còn tinh thần tốt, tôi sẽ giảng cho các bạn về ‘mặt trời’. Cuốn sách này, 『Ánh Sáng Mặt Trời』, thực ra giống như một văn bản tôn giáo hơn là một cuốn sách giáo khoa; may mắn thay, đối tượng cầu nguyện trong cuốn sách này chính là vị thần mặt trời cao cả.”

Bây giờ, hãy cùng nhau thiền định về mặt trời – vầng ánh nắng chói lọi và… Cô Bỉsta, có điều gì cần nói không?

“Tôi tin vào mặt trăng; tôi sẽ không thiền định về mặt trời đâu.”

Cô Bỉsta, người đã giơ tay bày tỏ quan điểm của mình, rất cứng đầu; vì vậy, Y Lộ Na đã khuyên nhủ:

“Theo những ghi chép cổ xưa, các vị thần mặt trời và mặt trăng thường được miêu tả dưới hình ảnh của hai chị em; mặt trời và mặt trăng chưa bao giờ mâu thuẫn với nhau.”

“Không, tôi sẽ không thiền định về mặt trời đâu; tôi chỉ thiền định về mặt trăng mà thôi.”

“Vậy thì cô có phiền thiền định về con mèo đáng yêu của Hạ Đức không?”

(Mễ Á đang chạy.)

Khi Hạ Đức dẫn Y Lộ Na ra khỏi phòng của cô Danistre tại Khách Sạn Kèn Ác Mộng, anh nhận thấy các cô gái trong phòng vẫn đang nhìn về phía cửa:

“Quá trình đó thật sự rất nhàm chán, phải không? Tôi không nghĩ đây là điều đáng để các bạn theo dõi suốt thời gian đó.”

“Dù sao cũng chỉ ba giây thôi; không làm chậm trễ công việc đâu, Hạ Đức. Hôm nay anh không được sắp xếp bất kỳ việc gì khác nữa đâu; anh phải kể cho Ngải Mễ Lị Á nghe về những gì anh đã làm ở khu rừng Duy Tư Tháp trong hai tháng vừa qua.”

Luvia nhắc nhở anh; sau đó, các nữ pháp sư mới lần lượt rời đi sau khi nghe xong “câu chuyện” này. Khi đã tiễn Y Lộ Na về, Hạ Đức mới nói với Luvia:

“Kể chuyện không thành vấn đề đâu; nhưng tôi sẽ phải đi đến thị trấn Huntington một chút, nhưng chắc chắn sẽ quay lại ngay thôi.”

Anh thả Mễ Á ra, sau đó hỏi chủ nhân của căn phòng:

“Cô DanNīstě, cô có biết hiện nay liệu vẫn còn những người hùng chống lại vị giáo viên đó, những tín đồ của vị thần cũ – 【Chủ Nhân Áo Đen】 không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu:

“Lần trước khi cô nhắc đến Kinh Lịch và Thời Hậu Ngã, tôi đã đi hỏi ở viện đại học. Thánh Baylens không có bất kỳ mối liên hệ nào với những tín đồ của vị thần cũ đó. Tuy nhiên, sau khi vị thần cũ rời đi vào Thế Kỷ Thứ Năm, Viện Đại Học Zaraswen đã thu nhận một số thành viên của giáo phái cũ và giúp họ bảo quản một số tài liệu quý giá của giáo phái.”

“Cô có thể giúp tôi liên lạc với Viện Đại Học Zaraswen không?”

Hồng Phát Thiếu Nữ cười nói:

“Tất nhiên, nhưng cô muốn điều tra điều gì? Tên ‘Viện Đại Học Dị Thụ’ chắc chắn không thể tìm ra nguồn gốc đâu; tôi đã từng tìm hiểu rồi.”

“Trong các tài liệu và giấy tờ để lại bởi giáo phái cũ, có đề cập đến một phù thủy tên là Los Mez không? Hay có sách nào có tên là 《Sự Bảo Hộ Của Cuốn Sách》 không?”

“Tôi đã học qua một phép thuật có tên này,” Luvia nói. Còn Flora thì tò mò hỏi:

“Hạ Đức, anh đang nghi ngờ điều gì vậy?”

Hạ Đức cũng không chắc mình muốn điều tra điều gì. Anh chỉ cảm thấy rằng, trong số năm người “vài phút trước” đã ngồi bên bếp lửa trong đống đổ nát của viện đại học, có lẽ chỉ có một người duy nhất là bình thường…

“Cô gái người sói ngốc nghếch kia chắc chắn không nhận ra rằng chính mình mới là người bình thường nhất…”

Hạ Đức đã từng đến thăm thành phố Huntington vào mùa thu năm ngoái; sau một năm, anh trở lại đây để tìm kiếm “Nữ Thần Trong Hồ”. Tâm trạng của anh lần này hoàn toàn khác:

“Liệu việc nhờ thiên thần giải đáp những manh mối về thần tính do Chính Thần đưa ra có phải là quá đáng không?”

Sau khi xuất hiện tại vườn nho Bạch Hà Cốc, Hạ Đức đã mượn một con ngựa từ người canh gác già ở đó và cưỡi ngựa bước vào mùa thu vàng óng. So với khu rừng Duy Tư Tháp hay thành phố Tobesck, nhiệt độ ở thành phố Huntington hiện nay cao hơn một chút, và thời tiết cũng rất tốt. Tuy nhiên, nơi đây cũng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thời tiết bất thường trong năm nay; hầu hết các nhà sản xuất rượu đều đang gặp khó khăn.

Chỉ mất nửa giờ, Hạ Đức đã tìm thấy Hồ Kilub đầy bí ẩn ở vùng nông thôn của thành phố Huntington.

Họ dắt con ngựa và con mèo băng qua mặt nước yên bình để đến hòn đảo. Vào mùa thu, Hồ Tâm Đảo vẫn tràn ngập sắc xanh tươi tốt. Hạ Đức để con ngựa tự do ăn cỏ trên đảo, trong khi anh dẫn Mễ Á đi không lâu thì đã gặp “Nữ thần của hồ” – người đang chờ đợi mình giữa lòng hồ.

“Thiên thần Trí tuệ” Kirybo vẫn mặc bộ áo choàng trắng, đứng dưới tảng đá lớn giữa hồ. Khi Hạ Đức bước lên mặt nước tiến lại gần, cô ấy cười và lắc đầu:

“Mặc dù tôi có thể hướng dẫn bạn, nhưng bạn phải hiểu rằng về những vấn đề liên quan đến thần linh, tôi sẽ không đưa ra câu trả lời.”

“Lâu lắm không gặp, quả nhiên bà biết tôi đến đây vì lý do gì.”

Hạ Đức chào hỏi cô ấy và đặt con mèo lên vai mình. Về việc Thiên thần Trí tuệ từ chối trả lời những câu hỏi liên quan đến thần tính, anh đã suy nghĩ trước khi đến đây, vì vậy lúc này anh chỉ cảm thấy hơi thất vọng mà thôi:

“Nếu bà không thể cho tôi biết câu trả lời, thì tôi sẽ tự mình tìm kiếm. Nhưng liệu tôi có thể hỏi về những câu chuyện xưa kia ở khu rừng Vesta không? Khi những tàn tích thời cổ đại rơi xuống đó, bà cũng đang ở thế giới vật chất phải không?”

“À, tôi nhớ là để giải đáp những thắc mắc, bạn cần phải trải qua một thử thách… Xin hãy nói cho tôi biết thử thách này là gì.”

Người phụ nữ mặc áo choàng trắng nhẹ nhàng lắc đầu:

“Nếu bạn chỉ muốn nghe câu chuyện, thì không cần phải trải qua thử thách đâu.”

Thấy Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên, cô ấy cười và hỏi:

“Bạn đã biết bao nhiêu rồi?”

“Tôi biết rằng những tàn tích đó đã rơi xuống khu rừng Vesta sau khi ‘Cha Cây’ rời đi, và sau đó, để niêm phong cái ác mà chúng mang lại, các tổ tiên thời cổ đại đã cùng nhau tiến hành một cuộc chiến tranh. Sau Cuộc chiến Thời cổ đại, các tổ tiên đã sử dụng đền thờ và nhà thờ để tổ chức một nghi lễ niêm phong lớn… Đó chính là nguyên nhân khiến cho khu rừng Vesta trở thành như ngày hôm nay.”

Hạ Đức đơn giản kể lại những gì mình đã nghe được từ những người ẩn dật. Người phụ nữ mặc áo choàng trắng liền hỏi:

“Vậy là bạn đã biết hết mọi thứ rồi à?”

“Mặc dù có thể nói như vậy, nhưng tôi muốn biết thêm những chi tiết cụ thể hơn… Liệu điều đó có thể được kể ra không?”

Anh hỏi với đầy mong đợi.