Hạ Đức không hiểu sao mà lại thấy cảnh tượng này khá buồn cười. Dù sao thì cách đây không lâu họ vẫn đang chiến đấu với những thứ nguy hiểm, còn bây giờ thì tất cả đều phải nhíu mày vì vị đắng của trà. Nhưng khi nhìn mọi người cùng nhau nhai trà, nghe tiếng lửa trại vang lên phía trước, cảm giác lạnh lẽo cuối cùng cũng tan biến. Anh ta không hiểu tại sao mình lại có một cảm giác yên bình kỳ lạ, chỉ là cảm giác đó vẫn chưa đủ để giúp Hạ Đức thoát khỏi vị đắng và cảm nhận được cái gọi là “hạnh phúc”.

“Vậy thì hạnh phúc rốt cuộc là gì nhỉ?”

Hạ Đức vừa nhai trà vừa vuốt ve Mễ Á trong khi suy nghĩ:

“Được ăn sáng cùng Mễ Á trong một buổi sáng nắng đẹp? Thật là hạnh phúc, nhưng có vẻ như vẫn chưa đủ;

“Trong một đêm đông tuyết rơi, ôm Luvia trên giường và cùng nhau đọc sách dưới chăn? Rất ấm áp, nhưng có lẽ cũng chưa đủ;

“Sáng sớm thức dậy, thấy các cô gái đang rửa mặt hoặc đọc báo, và Tifa chào tôi ‘Chào buổi sáng’? Nói ra thì gần đây tôi cũng chưa có cơ hội nói chuyện với Tifa, quá bận rộn rồi;

“Hoặc có lẽ là những món quà mà họ chuẩn bị cho sinh nhật tôi năm nay? Không, bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó.”

Bên tai, “cô ấy” bỗng nhiên cười khẽ.

Những ký ức này chẳng mang lại ích gì cả; ngược lại, việc nhai trà khiến da miệng Hạ Đức trở nên căng cứng vì khô hanh. Có lẽ những người khác cũng gặp phải tình trạng tương tự – Y Lộ Na vỗ má và nhíu mày như đang uống thuốc khi nhai trà; cô gái sói xám thì nhai một cách rất mạnh, như thể trà đã biến thành thịt bò sống khó nuốt; còn cô Mễ Á đeo kính thì hành động không quá cực đoan, nhưng rõ ràng cô ấy cũng chưa tìm ra cách nhai trà hiệu quả.

Tuy nhiên, tiến độ của cô Vild thì khá thuận lợi, bởi vì Hạ Đức đã cảm nhận được dấu hiệu của phép thuật mà cô ấy đang sử dụng. Cô gái rồng xanh kia thì vui vẻ nhai trà, thậm chí còn lén lút nhìn Hạ Đức, nhưng anh ta đang tập trung thiền định nên không để ý đến điều đó. Long Nữ Bộc thường xuyên nhai trà để đánh giá chất lượng từng loại trà; họ có khả năng chịu đựng vị đắng của trà tốt hơn những người khác.

“Thật sự rất đắng… Nói ra thì, trà có coi là thức ăn không nhỉ?”

Hạ Đức liền nhớ đến Linh Phù Văn 【Người Sản Xuất Đồ Chơi】 của mình, vốn có liên kết với phép thuật “Làm Kẹo”, phép thuật này cho phép Hạ Đức biến những thứ mà anh ta coi là thức

Khi nghĩ đến điều này, Hạ Đức bỗng nảy ra một ý tưởng mới. Lần tiếp theo khi anh nhai và mở miệng ra, phần bã trà đã được biến thành kẹo ngọt.

Tuy nhiên, nếu không kiểm soát cẩn thận, loại kẹo “được chế tạo” ra sẽ thay đổi hương vị tùy thuộc vào tâm trạng của Hạ Đức lúc đó. Trong bầu không khí đầy vị đắng cay và sự u ám do môi trường gây ra, hương vị của lá trà sau khi anh nhấp lại miệng đã biến thành một hương ngọt nhẹ nhàng – thứ hương vị mà người xa xứ gần như đã quên mất từ lâu.

Đó không phải là sô-cô-la cao cấp quê hương, cũng không phải là những món bánh ngon do Tifa tự tay làm… Nhưng hương vị ấy…

Một ký ức đã lâu ngủ yên trong đầu anh bỗng nhiên trỗi dậy. Đó là một buổi chiều mùa hè, khi anh còn chỉ là một đứa trẻ, cúi xuống hái những bông hoa đỏ từ những chậu cây trang trí trên đường phố để hút mật hoa.

Lúc đó, anh chưa hiểu được sự khó khăn của cuộc sống, chưa biết đến những nỗi đau sẽ đến sau này, cũng chưa nhận ra những rắc rối không thể tránh khỏi. Anh chỉ nhớ rằng giữa tiếng ồn ào của xe cộ, hương vị mật hoa thực sự rất ngọt… Dù so với những loại kẹo thực sự thì hương vị đó không quá ngọt, nhưng bây giờ nó vẫn còn vang vọng trong ký ức anh, khiến anh nhớ lại khoảnh khắc hạnh phúc ấy.

Anh hiểu tại sao những “niềm hạnh phúc” mà mình vừa nghĩ đến lại không thể làm thay đổi phép thuật này… Bởi vì những niềm hạnh phúc ấy vẫn có thể xảy ra lần nữa. Chỉ có hương vị ngọt nhẹ của tuổi thơ ấy… Dù anh quay trở lại thời thơ ấu hay quê hương, anh cũng sẽ không bao giờ tìm thấy lại được nó nữa.

Dù sao thì anh đã hiểu rõ cuộc sống thực sự là gì rồi…

**[Người xa xứ ơi, bạn đã thu được phép thuật “Phương pháp Trà”, thông qua việc nhai lá trà để phục hồi một phần linh hồn; tương ứng với Linh Phù Văn “Người Sáng Tạo Đồ Chơi”.]**

Giọng nói nhẹ nhàng và dịu dàng của “cô ấy” vang lên bên tai anh… Việc thành công trong phép thuật này không làm Hạ Đức hào hứng chút nào; anh tiếp tục thưởng thức hương vị ngọt nhẹ ấy, cố gắng nắm bắt lại những ký ức đang dần phai mờ ấy.

Cô Vild không biết bằng cách nào mà nhận ra sự thành công của Hạ Đức; khi nghe thấy giọng nhắc nhở của “cô ấy”, cô đã liền nhìn về phía anh và vẫy tay chúc mừng anh.

**[Y Lộ Na]** từ lúc đầu vì lá trà quá đắng mà không tập trung được, bây giờ thấy Hạ Đức có vẻ như đã thành công, cô muốn chúc mừng anh một cách nhẹ nhàng… Nhưng có lẽ vì liên tục nhai lá trà mà cô đã mắc sai lầm;

“Được thôi, nhưng lượng trà này sẽ không làm giảm độ khó của việc học đâu.”

Long Nữ Bộc nhắc nhở, và Y Lộ Na liền cúi mặt xuống:

“Ồ, xin lỗi… Tôi vô tình nuốt phải lá trà rồi.”

“Hắc hắc!”

Nghe thấy vậy, cô gái sói bên cạnh Y Lộ Na cũng bất ngờ ho khan, và do đó cũng nuốt phải lá trà, khiến cô ta bị nghẹn. Thấy cả Y Lộ Na lẫn cô bé Wild đều chú ý đến tiếng ho của mình, cô gái sói kia liền vung đuôi sói và nói nhỏ, mặt đỏ bừng:

“Tôi cũng muốn thêm một ít trà nữa.”

May mắn thay, cô gái Meitz vẫn giữ được bình tĩnh; cô chỉ ngồi nhai trà và nhìn những người xung quanh. Khi nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc kia, cô bỗng nhiên nhận ra rằng mình có rất nhiều điều mà trước đây cô hoàn toàn không biết.

Đó là những ký ức từ thời thơ ấu của cô… Có vẻ như cô đã từng sống trong một ngôi trường học rất lớn. Nhưng điều đáng buồn là cô hoàn toàn không hề biết rằng mình còn sở hữu Kinh Lịch này.

Quãng thời gian bốn mươi phút này dù có vẻ dài, nhưng vì phải ra ngoài một lần, nên thời gian cũng trôi qua rất nhanh. Trước khi kết thúc, ngoại trừ Hạ Đức – người đã thực sự học được sức mạnh nhờ vào những mẹo nhỏ – ba cô gái còn lại đều cảm thấy rằng việc nhai trà khô thật sự rất khó chịu.

Tuy nhiên, vì họ có nhiều thời gian hơn Hạ Đức để học, nên điều hạn thực sự đối với họ không phải là thời gian, mà là lượng trà mà Hạ Đức mang đến. May mắn thay, theo cách tính này, “khóa học” của cô gái sói Miss Best và cô gái rồng xanh Wild có lẽ đã hoàn thành rồi; còn Y Lộ Na thì có thể tiếp tục học trong lúc Hạ Đức vắng mặt, và cô ấy rất tin tưởng vào điều đó.

Cuối cùng, chỉ còn lại cô gái đeo kính Meitz… Chỉ cần cô ấy hoàn thành “khóa học” của mình, tất cả mọi người sẽ có thể lắng nghe lời dạy của thần linh và sau đó trở về điểm xuất phát của mình một cách an toàn, mang theo những gì mình đã học được. Nói như vậy, dù cuộc phiêu lưu này có chứa những hoạt động như lặn bình dưỡng khí và chiến đấu, nhưng thực tế thì mức độ phức tạp của nó không cao lắm.

Trước khi rời đi, Hạ Đức không quên nhắc nhở Mễ Á viết lại danh sách các yêu cầu học tập mới. Lúc này, Y Lộ Na__[Y Lộ Na] và cô bé Bist vẫn đang mải mê nhai trà; người sau thậm chí đã biến thành một con sói xám nhỏ nằm co ro trên tấm thảm để “cảm nhận hạnh phúc” một cách sâu sắc hơn, trong khi Mễ Á thì nằm trên đùi Hạ Đức, nhìn cô bé Bist với vẻ tò mò.

Ở một góc khuất trong lòng, người xa lạ ấy hy vọng Mễ Á có thể học được điều gì đó từ cô bé Bist.

Cô gái Long Nữ Bộc mặc tạp dụng đã buộc lại tạp dụng và đứng bên bếp, đun trà đen mới. Cô trông thật vui vẻ. Còn cô Mễ Á, sau khi nhận được giấy bút từ Hạ Đức, đã quay đầu nhổ bã trà rồi nói:

“Ban đầu tôi đã nghĩ ra những thứ cần thiết, nhưng khi nhai trà lúc nãy, tôi bỗng nhớ lại một số chuyện xưa.”

Nói đến đây, Hạ Đức gần như biết hết về quá khứ của con sói xám và cô gái Long Nữ Bộc trong nhóm bạn này, nhưng anh và cô Mễ Á hầu như chưa từng trao đổi nhiều với nhau.

“Lời nói đó thật kỳ lạ… Cô đã từng mất trí nhớ à?”

Hạ Đức tò mò hỏi. Người phụ nữ mang kính – một nữ pháp sư loài người – do dự một chút rồi lắc đầu:

“Ít nhất là bản thân tôi không hề biết mình đã từng mất trí nhớ. Tôi vẫn nhớ rõ toàn bộ cuộc đời mình. Chỉ là lúc nãy, tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã sống ở một trường học lớn trong thời gian rất dài… Nhưng tôi hoàn toàn không biết đó là giai đoạn nào trong cuộc đời mình.”

Hạ Đức lập tức nhìn về phía cô Vild – người đang vẫy đuôi đun trà – và cô Long Nữ Bộc lập tức phủ nhận:

“Không, những loại trà này không có tác dụng gây ảo giác đâu!”

“Không liên quan đến trà đâu… Tôi cảm thấy những điều đó không phải ảo giác; chúng đều là ký ức thực sự.”

Cô Mễ Á lắc đầu mạnh mẽ một cái, rồi bắt đầu viết lên giấy:

“Trong những ký ức đó, có rất nhiều cảnh tượng liên quan đến việc học tập của tôi… Tôi nhận thấy nội dung trong những ký ức đó có phần trùng hợp với nội dung trong cuốn ‘Sự Bảo Hộ Của Cuốn Sách’ này. Vì vậy, tôi đã điều chỉnh lại nội dung bài giảng ban đầu… Có lẽ các bạn sẽ học được nhiều kiến thức hữu ích hơn từ đó.”

Y Lộ Na__[Y Lộ Na], người vừa nhổ bã trà, liền nói:

“Nhưng những ký ức đó thực sự không có vấn đề gì chứ? Nhiệm vụ của tôi là điều tra và xử lý các sự kiện bất thường; việc đột nhiên xuất hiện những ký ức lạ lẫm như thế này, lại còn kèm theo kiến thức nữa, thường thì sẽ không dẫn đến kết quả tốt đâu.”

Và thế là con sói xám ngồi trên thảm mềm cũng lặng lẽ nhổ bỏ những lá trà ra. Vị giác của loài người sói tuy giống với con người nhưng lại nhạy bén hơn nhiều; nó đã không thể chịu đựng được hương vị đắng cay của những lá trà đã qua xử lý đặc biệt này nữa:

“Cô Meitz, cuộc sống trong trường học mà cô nhớ đến đó là ở trường nào vậy?”

Nói xong, nó lại biến trở lại hình dạng con người, khiến đôi mắt màu hổ phách của nó càng trở nên sáng lấp lánh hơn.

“Xin lỗi, những ký ức đó vẫn chưa hoàn chỉnh lắm.”

Cô vội vàng viết vài dòng vào cuốn sổ mà Hạ Đức đưa cho mình, rồi đưa cuốn sổ đó lại cho anh:

“Sau khi những ký ức đó xuất hiện, chúng dần trở nên rõ ràng hơn, giống như nguồn suối đang chảy ra từ lòng đất vậy. Tôi cần thời gian để sắp xếp chúng, nhưng tôi khá chắc rằng những ký ức đó không phải là do bị ô nhiễm tâm lý gì đâu.”

Hạ Đức gật đầu với vẻ lo lắng, và bằng ánh mắt ý bảo người phụ nữ sói mạnh nhất ở đây để cô ấy chú ý đến tình hình của cô Meitz.

Sau khi làm xong những việc đó, thời gian dành cho lần gặp gỡ này cũng đã đến hồi kết thúc.