Cô bé Bister run rẩy, cuộn mình lại và thở hơi nóng vào đôi tay mình. Cô ấy cũng rất nhớ lửa trại; khi cảm thấy thân nhiệt của mình dần trở lại bình thường, cô chú ý thấy cô Wielder ngồi đối diện có vẻ mơ màng, liền tò mò hỏi:

“Cô Wielder, cô không sao chứ?”

Nữ pháp sư rồng đó dường như mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra, vô thức muốn nhìn về phía Hạ Đức, nhưng khuôn mặt cô đỏ bừng và cố gắng kiềm chế không quay đầu lại:

“Không sao đâu, chỉ là tôi không ngờ phép biến hình của ông Hamilton lại tài tình đến thế. Con rồng mà ông ấy biến thành lúc nãy thực sự…” Cô muốn nói “đẹp trai”, nhưng lại ngại ngùng, nên đổi thành: “Thực sự rất giống thật.”

Vì trên mặt nước gần đó vẫn còn nhiều băng trôi, nên Hạ Đức rất cẩn thận trong việc lựa chọn lộ trình điều khiển con thuyền, và tạm thời không tham gia vào cuộc trò chuyện của các cô gái.

Y Lộ Na, người dường như không hề cảm thấy lạnh chút nào, lập tức nói:

“Tất nhiên rồi, con rồng mà Hạ Đức biến thành là con rồng đẹp trai nhất mà tôi từng thấy.”

Cô ấy đã nói ra điều mà nữ pháp sư rồng đó ngại ngùng không dám nói, và cô gái sói xám cũng ngay lập tức gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, đúng vậy! Tôi cũng đã thấy khá nhiều con rồng rồi, nhưng con rồng mà ông Hamilton biến thành thì thực sự đẹp trai nhất. Cô Wielder, chắc cô đã thấy nhiều con rồng hơn chúng tôi rồi phải không? Những con rồng bạc đều đẹp như vậy sao?”

“Đó không phải là rồng bạc đâu.”

Cô Wielder lập tức sửa lại, nhưng trong lòng vẫn nhớ về hình ảnh “con rồng ánh trăng” mà cô vừa thoáng nhìn thấy. Vì vậy, cô cẩn thận chuyển đề tài sang những trải nghiệm vừa qua trong tháp, không muốn tiếp tục nói về con rồng nữa, nhưng thực tế thì cô vẫn luôn lén lút nhìn về phía Hạ Đức đang điều khiển con thuyền ở phía sau.

Cô khác với Fiiona – cô là một con rồng thuần chủng, vì vậy dù trong thẩm mỹ, cô vẫn coi trọng vẻ đẹp của loài người, nhưng cũng không từ bỏ vẻ đẹp đặc trưng của loài rồng. Còn Hạ Đức, dù ở hình thức người hay hình thức rồng, đều là kiểu người mà bất kỳ cô gái rồng nào cũng sẽ thích.

Nói cách khác, đối với những cô gái rồng thuần chủng, anh ấy chính là “người có thể thỏa mãn hai mong muốn” của họ.

“Thầy ơi, con đã gặp một người thật phi thường rồi đây.”

Vì lo sợ bị những thứ khác để ý, con thuyền trở về rất nhanh, may mắn thay, nhóm người sau đó không gặp phải bất kỳ

“Lúc nãy tôi thấy có ánh sáng phía xa, đó chính là hướng các bạn đi. Các bạn đã gặp phải điều gì vậy?”

“Một kẻ thù rất khó đối phó; cuối cùng, cô Vild và Hạ Đức đã đánh bại nó.”

Y Lộ Na nói xong, nhóm người ra ngoài liền nhanh chóng trở lại bên bếp lửa. Chỉ khi cảm nhận được hơi ấm của ngọn lửa, cô Vild mới thở phào nhẹ nhõm:

“Thật may mắn khi chúng ta có một nơi ẩn náu an toàn ở nơi nguy hiểm như thế này… Tôi không muốn gặp lại thứ đó lần nữa đâu.”

Sau khi lau khô nước trên người, mọi người mới ngồi xuống. Hạ Đức cũng đã thả Mễ Á ra ngoài. Dường như không ai bị thương, nhưng do linh lực ở nơi này khó có thể phục hồi, nên trận chiến vừa rồi đã khiến cho cả con sói xám lẫn con rồng xanh đều cảm thấy mệt mỏi.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, Y Lộ Na cùng cô gái sói xám bắt đầu kể về kẻ thù đó – về việc nó xuất hiện đột ngột và làm đóng băng mặt nước. Mặc dù bốn người ra ngoài đều không biết đó là cái gì, nhưng cô Meiz đã hiểu ngay sau khi nghe mô tả ngắn gọn:

“Làm sao thứ đó lại xuất hiện ở đây chứ? Đó là [Quỷ Vô Tâm], theo truyền thuyết, trong lớp băng giá ở phía Bắc lục địa, có rất nhiều nguồn gốc của những căn bệnh dịch hại và ký sinh trùng kinh hoàng từ thời cổ đại… Những con quái vật được gọi là [Ký Sinh Trùng Vô Tâm] chính là một trong số đó. Loài côn trùng này gần giống với sinh vật thuộc nguyên tố nước; chúng sẽ ký sinh vào cơ thể sinh vật sống, đóng băng linh hồn và thân xác của chủ nhân, cho đến khi biến họ thành những thứ các bạn vừa thấy.”

Dù cô Meiz cũng không thể giải thích rõ nguồn gốc và cơ chế ký sinh của loài côn trùng đó, nhưng rõ ràng chúng thực sự rất nguy hiểm:

“Có vẻ như nếu chúng ta còn phải ra ngoài nữa, chúng ta phải cực kỳ cẩn thận.”

“Ký sinh trùng à… Tôi ghét nhất là những con côn trùng rồi…”

Cô gái rồng xanh thì thầm, và khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, cô lại giải thích thêm:

“Tôi làm công việc phục vụ… Nếu người khác phát hiện ra rằng những nơi tôi vừa dọn dẹp có côn trùng, tôi sẽ bị chế giễu suốt cả năm đấy…”

Nói xong, cô lại lén lút nhìn về phía Hạ Đức… Rồi bỗng nhiên, cô chợt để ý đến ánh mắt sắc bén của con mèo đang nằm trong lòng Hạ Đức.

Mặc dù dùng từ “sắc bén” để miêu tả ánh mắt của một chú mèo nhỏ dễ thương có vẻ không hợp lý lắm, nhưng cô gái rồng xanh vẫn cảm thấy như thể con mèo đó đang soi

Dù sao đi nữa, ít nhất lần ra ngoài này cũng đã đạt được mục đích hoàn hảo. Các bài học “Mặt trời rực rỡ” của Y Lộ Na và “Cách pha chế trà đen ngon miệng và làm bánh quy” của cô Wielder đều đã được các vị thần đánh dấu bằng những biểu tượng thiêng liêng, và họ cũng đã sẵn sàng để giảng dạy.

Chỉ có điều, lần này Hạ Đức không còn nhiều thời gian nữa; sau này anh ấy vẫn có thể học hỏi từ Y Lộ Na, còn những cô gái khác cũng có thể tận dụng lúc Hạ Đức không có mặt để học cùng cô ấy. Vì vậy, Hạ Đức đã hỏi xem liệu nữ pháp sư Rồng Xanh có thể bắt đầu giảng dạy ngay bây giờ hay không.

“Tất nhiên là có thể.”

Nữ tiên Rồng đang ngồi bên lửa liền đứng dậy:

“Bạn đã mang theo đủ lá trà, như vậy là đủ rồi.”

Nhận thấy mọi người đều nhìn về phía mình, nữ pháp sư cầm cuốn sách “Cách pha chế trà đen ngon miệng và làm bánh quy” liền đứng bên lửa và ho khan nhẹ một tiếng:

“Các bạn đã từng thấy tôi pha trà đen, nhưng tôi cũng rất giỏi làm bánh quy. Tuy nhiên, do điều kiện ở đây không thuận lợi, chúng ta sẽ không thể bắt đầu làm bánh quy từ bước làm bột. Nhưng thực ra, đối với một nữ pháp sư Long Nữ Bộc chuyên nghiệp, những bí mật ẩn chứa trong trà đen và bánh quy cũng không kém gì so với các loại thuốc ma thuật hay dung dịch y học.”

Cô lấy một nhúm lá trà đen được đựng trong túi nhỏ mà Hạ Đức mang theo:

“Tôi không phải là nữ pháp sư Long Nữ Bộc giỏi nhất, vì vậy những gì tôi có thể dạy các bạn chỉ là những kiến thức mới học được từ cuốn sách này mà thôi. Sử dụng lá trà làm nguyên liệu cho phép chúng ta tạo ra những loại trà đặc biệt, có tác dụng tương tự như thuốc ma thuật – điều này các bạn đã từng thấy khi tôi sử dụng chúng dưới nước.”

Đó chính là loại trà mà cô đã cung cấp cho mọi người để họ có thể giao tiếp và cảm nhận thông tin dưới nước.

“Lần này, tôi muốn dạy các bạn những khả năng tương tự như vậy.”

Cô lại cho nhúm lá trà đó trở lại vào túi, sau đó xếp tất cả các túi trà mà Hạ Đức mang theo lại với nhau:

“Việc tạo ra những hiệu ứng đặc biệt cho lá trà cũng liên quan đến một số lý thuyết về phép biến hình… Lần này chúng ta chỉ thử giảng dạy về điều đó mà thôi, không đi sâu vào chi tiết. Ai cũng biết rằng, một tách trà đen ngon và những chiếc bánh quy hấp dẫn sẽ giúp con người cảm thấy thoải mái; việc thư giãn tâm hồn sẽ ảnh hưởng đến linh hồn con người, và từ đó giúp cơ thể phục hồ

Vì lý thuyết này có tính hợp lý rõ ràng, nên chúng ta có thể thử sử dụng một phép thuật bí mật để khôi phục “ether” theo cách “nuốt trà”. Trong sách, phép thuật này được gọi là “phương pháp chiết xuất từ trà”. Mặc dù phương pháp này không giúp khôi phục nhiều “ether”, nhưng trong những trận chiến quan trọng, nó có thể đem lại hiệu quả không ngờ.”

  Vì đây là một phép thuật hiếm có, có thể tự chủ khôi phục “linh lực”, nên dù chỉ khôi phục một lượng nhỏ, đối với Hạ Đức mà nói, việc học hỏi phép thuật này hoàn toàn xứng đáng.

  Thế là mọi người đều nhìn cô Vild rất điêu luyện khi cô dùng cách “nắm” để lấy các loại trà khác nhau ra khỏi túi trà và cho vào ấm trà. Trong khi lấy trà, cô cũng liên tục so sánh với liều lượng trà được yêu cầu trong cuốn sách đang bay bên cạnh, giống hệt như một người hầu gái đang xem công thức nấu ăn rồi chuẩn bị nấu ăn vậy.

  Sau khi lấy đủ trà, cô không cho nước vào ấm trà, mà thay vào đó, cô khắc những hình vẽ nghi lễ rất phức tạp lên bề mặt ấm trà. Cuối cùng, cô khiến ấm trà bay lên trời, sau đó thổi ra một ngọn lửa bao quanh ấm trà. Khi ngọn lửa kích hoạt những hình vẽ nghi lễ đó, cô tiếp tục niệm chú.

  Khi quá trình này kết thúc, cô lấy những lá trà đã được trộn lẫn với nhau, rồi cho mỗi người một ít vào lòng bàn tay. Mễ Á tưởng đó là thức ăn, nên đã tò mò ngửi thử, nhưng sau đó lại lập tức lùi đầu đi, tỏ vẻ không thích.

  Cô Vild mỉm cười với cô bé, cảm thấy mình vừa rồi hơi lo lắng một cách vô lý:

  “Bây giờ hãy cho chúng vào miệng và nhai chậm rãi, nhớ là đừng nuốt xuống nhé.”

  Trà đen rất ngon, nhưng hương vị của lá trà khi nhai khô chắc chắn không hấp dẫn lắm, nhưng mọi người vẫn làm theo lời cô. Con mèo thậm chí còn cố gắng kéo tay Hạ Đức, như thể muốn ngăn anh ta làm vậy.

  Tuy nhiên, Hạ Đức nhận thấy rằng khi Y Lộ Na nhai trà, khuôn mặt nó trở nên rất đáng yêu, hai má nó phồng lên giống như những con chuột hamster vậy.

  Còn riêng Hạ Đức, ngay từ đầu anh đã cảm nhận được vị đắng rõ rệt, hương vị khô khan và hơi giống với mùi của cây cỏ khiến anh nghĩ mình đang nhai chất xơ thực vật.

  Lá trà khi nhai có độ cứng nhất định và vị đắng rất nặng. Chỉ sau một lúc nhai, anh bỗng nhiên cảm nhận thấy một hương vị ngọt nhẹ, nhưng vì vị đắng quá mạnh, anh không chắc liệu đó có phải là ảo giác hay không.

“Nhưng việc thiền định của chúng ta không cần phải tưởng tượng ra những cảnh tượng cụ thể. Bây giờ các bạn hãy vừa nhai trà vừa cảm nhận cảm giác hạnh phúc. Mỗi người đều có cách hiểu khác nhau về hạnh phúc, vì vậy tôi sẽ không mô tả cho các bạn bất kỳ hình ảnh nào; các bạn cần tự tạo ra những suy nghĩ riêng của mình.”

Đôi mắt xanh đẹp của cô lướt qua mọi người bên bếp lửa:

“Hãy cố gắng tìm ra khoảnh khắc khiến bạn cảm thấy hạnh phúc từ hương vị ngọt ngào của trà. Nếu thành công, thì ‘phương pháp chiết xuất trà’ này cũng sẽ thành công.”

Vì trước đó nguyên liệu để thực hiện phép thuật còn thiếu, nên cô thực ra vẫn chưa nắm vững được phương pháp đặc biệt này – lần trước, cô gái người sói chỉ dạy mọi người cách thiền định, và không ngờ Hạ Đức lại có thể học được phép biến hình. Vì vậy, cô không chỉ đang dạy mọi người mà bản thân mình cũng đang học hỏi.

Thế là mọi người đều im lặng, cùng nhau nhai trà, chỉ là tốc độ nhai của họ hơi khác nhau một chút. Những cô gái nhai trà rất thanh lịch, không phát ra tiếng động lạ nào, vì vậy tiếng lửa reo bên cạnh bếp lửa càng trở nên rõ ràng hơn.

Bởi vì hương vị đó không kéo dài lâu; lần trước, khi cùng cô Phí Liên An Na đến nhà Hạ Đức, cô đã không dám để lại hương vị đó nữa.

Hơn nữa, sau trận chiến ở Lưỡi Nguyệt Vịnh do Kinh Lịch tổ chức, Hạ Đức đã có tiếp xúc với “Con trai cả vô danh” và “Con trai thứ tư”; hương vị của Fianna cũng đã bị che giấu đi.