“Điều này…” Thực ra, nó hoàn toàn không thuộc về thời đại này. Nữ pháp sư rồng xanh quay lưng lại Hạ Đức và nháy mắt với anh; tất nhiên, cô ấy không hề biết gì về “tương lai”. Nhưng nếu cứ bịa đặt ra thì… lần trước, người sói bên cạnh đã nói rằng cô ấy từng nộp đơn vào Học viện Pháp sư Thánh Baylen, vậy thì người sói chắc chắn phải biết tên hiệu trưởng của trường.

Lúc đó, Hạ Đức vẫn đang do dự liệu có nên nói sự thật hay không, thì không ngờ cô gái sói lại tự nguyện giải thích:

“Hiệu trưởng hiện tại là nửa thần ‘Ngôi sao Hoàng hôn’ bà Hitra – bà ấy là nữ pháp sư cấp cao nhất, ngồi ở vị trí liên quan đến mặt trăng đấy. Còn cô quản thủ thư thì là bà Erinos cấp mười ba; lá thư thông báo kết quả thi nhập học mà tôi nhận được cũng có chữ ký của bà ấy.”

Hạ Đức chưa bao giờ nghe đến hai cái tên này; dù sao thì sau hơn bảy trăm năm kể từ khi học viện được thành lập, tên của cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức chắc hẳn đã trở thành những câu chuyện được truyền tai.

Bỗng nhiên, chiếc thuyền rung lắc một chút, và bốn người đang trò chuyện lập tức im lặng. Hạ Đức dùng mái chèo mà thần linh yêu cầu anh tạm thời giữ gìn để khuấy nước; chỉ sau khi sinh vật bí ẩn vừa rồi rời đi, họ mới tăng tốc tiến về hướng mục tiêu.

Trong suốt quãng đường còn lại, mọi người đều tập trung quan sát xung quanh và không tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó. Khi nhóm người đến gần tòa tháp mà Y Lộ Na đã chỉ định, họ mới nhận ra rằng tòa tháp bằng đá màu đen đó thực sự chỉ còn duy nhất tầng cao nhất chưa bị nước ngập.

Y Lộ Na thậm chí còn chỉ ra:

“Lần trước chúng ta đến đây, tòa tháp này dù hơi nghiêng nhưng không nghiêm trọng đến mức này; trông có vẻ như nó sẽ không chịu đựng được lâu nữa.”

“Tại sao tầng cao nhất lại không có cửa sổ? Lần trước các bạn đã vào bên trong từ đâu?”

“Từ đáy tháp; chúng tôi đã lặn xuống dưới nước và đi vào qua cánh cửa ở đáy tháp. Lúc đó, tòa tháp chỉ bị ngập một nửa thôi. Chúng tôi đã thử, và tường ngoài của tòa tháp đã được xử lý bằng một nghi thức đặc biệt, nên rất khó để phá vỡ.”

Cô Vild nói, rồi đưa ra lời khuyên:

“Đừng để tất cả mọi người đều vào bên trong; chúng ta nên để một số người ở bên ngoài để hỗ trợ. Không phải để canh giữ con thuyền này, mà là để đề phòng trường hợp ai đó bị mắc kẹt bên trong và không thể thoát ra được.”

Lúc này trên thuyền đang có bốn người, chia làm hai nhóm vừa đủ. Hạ Đức chắc chắn sẽ đi vào bên trong, và mọi người đều không có ý kiến gì khác. Còn Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 và cô bé Vilde, những người đã từng vào bên trong trước đây, cũng cần có một người đi theo, vì vậy cô gái Sói Xám chắc chắn sẽ ở lại bên ngoài, và cô ấy cũng không phản đối điều đó.

“Tôi cũng sẽ ở lại bên ngoài thôi, Hạ Đức hãy cùng cô bé Vilde xuống nước.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 tất nhiên muốn hành động cùng Hạ Đức, nhưng xét đến việc Ma nữ bí thuật có cấp độ cao hơn cô ấy, và hiện tại cô ấy không thể sử dụng được sức mạnh của những người được chọn, nên việc theo sát Hạ Đức sẽ giúp đảm bảo an toàn cho anh ta. Vì vậy, cô ấy đã tự nguyện ở lại trên thuyền.

Tuy nhiên, Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã đưa cuốn sách “Ánh Nắng Rực Rỡ” của mình cho Hạ Đức, yêu cầu anh ta mang theo khi xuống bên trong.

Sau khi bốn người thảo luận xong, cô bé Vilde đã cho Hạ Đức một ít loại trà mà họ đã sử dụng lần trước, sau đó họ lập tức bắt đầu hành trình. Khi nhảy xuống nước, cô gái rồng với chiếc đuôi lớn đã dẫn đường, và họ liên tục lặn sâu cho đến tận đáy tháp.

Lần trước, khi Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 và cô bé Vilde rời đi, họ đã đóng cửa lại, nhưng lần này cánh cửa lại bị che khuất bởi một đống đá vụn. Cô bé Vilde không do dự, cô phóng ra một tia sáng vàng óng ánh, và những tảng đá cản đường đó đã tan chảy một cách êm ái.

Lần này, Hạ Đức nhận ra đó chính là “Ma nữ bí thuật · Phí Liên An Na – Ánh Sáng Ma Nữ”.

Khi mở cánh cửa ở đáy tháp, một dòng nước đen có mùi hôi thối liền bùng phát ra. Nhưng Ma nữ bí thuật không phải là “người mới bắt đầu phiêu lưu”; cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, và chỉ cần thổi ra một hơi thở, ngọn lửa rồng đã bùng cháy dưới nước.

Ngọn lửa không thể tiêu diệt hoàn toàn dòng nước đen đó, nhưng nó đã phân chia và bao vây chúng. Chiếc đuôi phía sau lưng cô ấy vẫy về phía Hạ Đức, báo hiệu cho anh ta nhanh chóng theo sau.

“Thật là đáng tin cậy.”

Tầng một của tòa tháp này có diện tích rất lớn; có lẽ trước đây nó được sử dụng để giảng dạy các khóa học thiên văn học. Thang máy nối liền tất cả các tầng, nhưng lúc này thiết bị đó đã hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Cô bé Vilde vẫn nhớ hướng của cầu thang, cô cẩn thận quan sát và đẩy những vật cản trong nước, đồng thời dẫn dắt Hạ Đức từng tầng một lên trên.

Khi hai người lên đến tầng thứ ba, bỗng nhiên trong vùng nước tối tăm, một bóng dáng khổng lồ lao về phía cô gái rồng màu xanh lá cây đang đi phía trước, nhưng ngay lập tức bị sức mạnh hùng hậu của con rồng đó chặn lại.

Trong bóng tối, sinh vật đó to bằng một con cá voi, có hình dạng giống con cá chép đen, chỉ là chiếc râu của nó không phải là râu thông thường mà là những thứ dài và mảnh mai, giống như bàn tay bị dị tật.

Mỗi lần nó thở ra, nước đen có mùi hôi thối liền tuôn ra từ mang của con “cá chép” kia. Vì công việc làm người hầu nên luôn giữ vệ sinh sạch sẽ, nữ pháp sư rồng này lập tức cảm thấy ngạt thở; cô muốn phun ra hơi thở rồng để đẩy lùi con quái vật đó, nhưng không thể buộc bản thân mình mở miệng được.

May mắn thay, Hạ Đức bên cạnh đã đâm thanh kiếm bạc lớn của mình về phía con quái vật kỳ lạ đó. Da của con “cá chép” rất trơn và có độ đàn hồi cao, nhưng vẫn bị thanh kiếm đâm xuyên qua.

Dòng nước đen đặc quánh từ vết thương trào ra, và con “cá chép” kia phát ra tiếng kêu chói tai khó có thể mô tả được. Nó bỏ rơi nữ pháp sư rồng đó, vùng vẫy để thoát khỏi thanh kiếm, sau đó vung đuôi lao về phía Hạ Đức.

Do dòng nước cuồn cuộn và nước đen che khuất, môi trường dưới nước trở nên hỗn loạn. Lúc này, cô Vildert cảm thấy mình nghe thấy tiếng gầm rống quen thuộc của rồng, và thấy Hạ Đức cũng đã chặn đứng được con “cá chép” kia.

“Phép thuật – Hắc Nguyệt Phù!”

Hình ảnh mặt trăng đen khổng lồ hiện lên giữa những con sóng cuồn nước; cô Vildert cảm thấy toàn thân mình như muốn dựng đứng lên vì sợ hãi. Dưới sức mạnh hủy diệt đó, con “cá chép” kia cũng biến thành tro bụi trôi nổi trên mặt nước.

Hai người không dừng lại để thảo luận mà tiếp tục leo lên trên; may mắn thay, ngay phía trên là đỉnh tháp. Cuối cầu thang vẫn chưa bị nước ngập hoàn toàn, nhưng khi hai người bước ra khỏi mặt nước, họ không vội vàng làm khô quần áo ngay lập tức, bởi vì hai tấm bảng đá đã tự động nổi lên sau khi họ rời khỏi mặt nước, và những tia sáng vàng óng ánh đang chiếu thẳng về phía cánh cửa bằng đá phía trước.

“Thật sự mọi thứ đã sẵn sàng ở đây rồi sao? Tôi sẽ mở cửa bây giờ.”

“Sẵn sàng cái gì nhỉ? Ồ, ý bạn là… Khoan đã!”

Cô gái rồng màu xanh lá cây lập tức nhận ra điều sắp xảy ra, vội vàng đến bên sau Hạ Đức và thậm chí cuộn lấy đuôi mình để không để lộ ra ngoài. Mặc dù cô cũng là một nữ pháp sư c

“Được rồi, hãy mở cửa đi.”

Nói xong, người đó lại rút đầu lại. Lúc này, Hạ Đức hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ lực lượng nào ẩn sau cánh cửa. Anh nhớ lại câu thần chú mở cửa mà mình vừa thấy, đặt tay lên cánh cửa và niệm thần chú.

Thế là cánh cửa từ từ mở ra. Phía sau cánh cửa không hề tối om; trên mái vòm hình tròn của tòa tháp là bản đồ sao lấp lánh ánh bạc. Ánh sáng sao chiếu rọi khắp căn phòng chiêm tinh hình tròn, chiếu sáng những cuốn sách chất đống bên tường, chiếc kính viễn vọng khổng lồ đặt ở giữa, những chiếc ghế mút đỏ xung quanh kính viễn vọng, và vị thần tóc đen đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng, ngước nhìn bản đồ sao cổ xưa đó.

Vị thần đó không hề quay đầu nhìn về phía cửa khi nó mở ra. Hạ Đức Tắc hít một hơi thật sâu rồi cúi đầu nhẹ:

“Xin chào, vị thần bảo vệ những người truyền bá kiến thức – Ngài trong bộ áo đen, chúng ta lại gặp nhau tại ngôi trường này một lần nữa.”

Sau đó, Hạ Đức nghe thấy cô Long phía sau mình cũng hít một hơi thật sâu.

Điều chỉnh lại biểu cảm, Hạ Đức mới bước vào bên trong. Cô Vildere tỏ ra rất lo lắng và đi theo ngay sau anh, cố gắng che khuất bản thân hoàn toàn sau lưng anh, thậm chí còn cẩn thận không để cái đuôi của mình lộ ra ngoài.

Cô thực sự muốn nhìn qua vai Hạ Đức để xem thử, nhưng rồi lại nghĩ rằng không nên làm vậy. Tuy nhiên, cô nhanh chóng bị một điều khác thu hút sự chú ý: trên người Hạ Đức xuất hiện những vết sẹo, và ánh sáng vàng rực rỡ phát ra từ những vết đó.

“Khi trở về nơi an toàn rồi, nhất định phải báo cáo đầy đủ chuyện này cho cô Fiolina. Không biết cô ấy sẽ nghĩ gì về những người như ông Hamilton…” Cô Long nghĩ thầm. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc đẩy hai tấm bia đá đang trôi nổi về phía trước và hỏi:

“Quý vị có phát hiện thấy điều gì thú vị tại ngôi trường này không?”

Vị thần vẫn tiếp tục ngước nhìn bản đồ sao và trả lời:

“Mọi thứ ở đây đều dừng lại ở buổi hoàng hôn khi những sinh viên và giáo viên đó rời đi. Đối với một ngôi trường, dù nó đã từng sản sinh ra bao nhiêu sinh viên xuất sắc, dù nó đã từng rực rỡ đến mức nào, khi nó không còn hoạt động như một ngôi trường nữa, thì nó đã chết rồi.”

Vị thần với vẻ dịu dàng đó chỉ tay về phía bản đồ sao và nói:

“Quý vị có biết đây là bầu trời sao của thời đại nào không?”

“Nghệ thuật chiêm tinh của Hạ Đức được học thông qua những khóa học mà cô Danistest đã yêu cầu anh chọn, nhưng anh vẫn không thể nhận ra điều gì:

‘Thời đại Thứ Nhất?’”

Vị thần cười và lắc đầu:

“Đây là bản bản đồ sao được ghi lại vào thời điểm nhóm sinh viên cuối cùng của học viện sử dụng nơi này. Đó là vào cuối Thời đại Thứ Tư, khoảng bốn ngàn năm trước.”

“Bốn ngàn năm à…”

Hạ Đức bèn quan sát kỹ lưỡng bản đồ sao ấy. Mặc dù các bậc thầy chiêm tinh giỏi có thể biết được những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ chỉ thông qua bản đồ sao – như ông Euclid chẳng hạn – nhưng Hạ Đức không có khả năng đó. Tuy nhiên, Lucilia và cô Bối Lâm Đức Nhĩ có thể làm được; có lẽ họ sẽ tìm ra điều gì đó từ bản đồ này:

“Vậy thì xin hỏi, tại sao nơi này lại trở thành như hiện tại? Chúng ta biết rằng sự xuất hiện của những người theo đạo khác có lẽ khiến các sinh viên không muốn ở lại để trở thành giáo viên mới nữa, nhưng những tấm bia đá được tìm thấy dường như cũng liên quan đến sự kết thúc của Thời đại Thứ Tư?”

Anh không hề che giấu sự tò mò của mình, và cô gái rồng xanh phía sau anh rõ ràng cho rằng sự tò mò đó quá mức, đến nỗi cô buộc phải kéo lấy áo anh một cái để nhắc nhở anh.