Ngoài việc học tập, chúng tôi cũng tiếp tục hợp tác để khám phá nơi này. Mực nước đang ngày càng dâng cao, vì vậy chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành công việc của mình; nếu không, nhiều nơi trước đây có thể vào được sẽ trở nên khó tiếp cận khi bị ngập lụt.”

Cô Mễ Á nói với Hạ Đức và còn cho anh xem những gì họ đã khám phá được. Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên mang theo những vật tư mà mình đã chuẩn bị cùng với “đồ dùng giảng dạy” mà họ cần, và cô gái người sói rất tự nguyện trong việc sắp xếp chúng.

“Không hiểu sao, chúng tôi không tìm thấy nhiều sách trong ngôi học viện này; những tấm bia đá mà chúng tôi thu thập được mới là những tài liệu hoàn chỉnh và hữu ích nhất. Tuy nhiên, ở đây vẫn còn rất nhiều vật phẩm alkimia cao cấp, cổ vật và đồ dùng liên quan đến phép thuật.”

Có vẻ như nơi này từng là một học viện rất chính quy, nhưng đột nhiên một ngày nào đó tất cả mọi người đều rời đi, và nhiều thứ đã bị bỏ lại đây.

Những thành quả phiêu lưu của họ được cô gái người sói, người rất giỏi trong việc sắp xếp đồ đạc, cất giữ một cách ngăn nắp trong chiếc thùng mà Hạ Đức đã mang theo lần trước. Hạ Đức nhìn qua nhưng không thấy “con dấu săn ma” nào trong số đó.

Chính nhờ những cuộc phiêu lưu và những thành quả đó mà mối quan hệ giữa bốn người họ trở nên thân thiết hơn so với lần trước. Thậm chí, Y Lộ Na còn kể với Hạ Đức rằng họ đã gặp phải quỷ dữ tại ngôi học viện này, nhưng con quỷ đó chỉ theo họ đến gần bên lửa, sau đó lại biến mất một cách kỳ lạ.

Cô Vild rất nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn, và khi phục vụ mọi người, cô cũng không quên chuẩn bị một phần cho Mễ Á. Trong lúc ăn uống, họ vẫn tiếp tục chia sẻ những câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của mình. Thực ra, ngoài khu vực lâu đài của “Học viện Dị Thực Vật”, những cô gái dũng cảm đó còn khám phá cả khu vực thung lũng phía dưới nơi Hạ Đức xuất hiện, bởi vì rõ ràng có rất nhiều thứ đã bị dòng nước cuốn xuống đó.

Lần đó, theo kết quả bốc thăm, cô gái Rồng Xanh ở lại canh gác, và khi ba người còn lại trở về, hầu như ai cũng bị thương; tuy nhiên, họ không thể mô tả rõ con quái vật nào đang tồn tại dưới lòng sông, bởi vì mỗi người lại mô tả kẻ thù theo cách khác nhau.

Nhưng cuộc khám phá đó cũng mang lại những phát hiện bất ngờ. Khi đối mặt với những con quái vật dưới nước, cô gái sói Bist đã tình cờ phát hiện ra một tấm bia đá bị

Mặc dù vừa ăn sáng xong, nhưng Hạ Đức vẫn cầm chiếc bánh sandwich hỏi: “Cô Meitz ơi…” Cô Meitz đẩy chiếc kính lên mũi và trả lời:

“Tôi đã học rất nhiều ngôn ngữ cổ đại; mặc dù không thể nhận biết hết tất cả các chữ trên tấm bia đá đó, nhưng tôi vẫn có thể đoán ra ý nghĩa chung của chúng.”

Tấm bia đá được đặt bên cạnh bức tường; vì đã được dọn dẹp sạch sẽ, nên lúc này không còn dấu vết của bùn đất nào cả. Tấm bia vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; mặc dù có vài vết va chạm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc đọc nội dung trên nó. Hạ Đức nhìn qua chiếc bánh sandwich và lập tức hiểu được câu chuyện được ghi trên đó. Dù bản dịch của cô Meitz có một số thiếu sót về chi tiết, nhưng ý chính vẫn không sai lệch.

“Lúc đầu tôi cứ nghĩ rằng nơi này bị bỏ hoang là do gặp phải một thảm họa đặc biệt nào đó, hoặc bị kẻ thù mạnh công phá.”

Anh quay đầu lại và thấy Y Lộ Na đang từ từ ăn những quả trứng luộc; ánh lửa của bếp lửa khiến cho những quả trứng ấy tỏa ra hơi nước nóng. Không hiểu sao, Hạ Đức lại nghĩ đến người phụ nữ tóc đen đó…

“Trên tấm bia đá ghi rằng, nơi này đã bị mọi người tự nguyện bỏ rơi. Học viện Y Thực vốn đã đào tạo ra nhiều thế hệ sinh viên xuất sắc, và cũng thu hút được nhiều giáo viên sẵn lòng quay trở lại để giảng dạy. Hầu hết các giáo viên ở đây đều là những tín đồ của vị thần cũ – Người Mặc Áo Đen.”

“Nhưng vào khoảng giữa Thời đại Thứ Tư, có người đề xuất việc mời thêm nhiều giáo viên theo các tín ngưỡng khác nhau, để học sinh có thể tiếp nhận kiến thức một cách toàn diện hơn. Và từ đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi… Không biết từ khi nào, mặc dù học sinh vẫn muốn đến đây học tập, nhưng số lượng giáo viên lại ngày càng ít đi, và điều đó khiến cho số lượng học sinh cũng giảm sút theo.”

“Vào cuối Thời đại Thứ Tư, quy mô của học viện chỉ còn lại một phần hai mươi so với thời kỳ đỉnh cao…” Hạ Đức lại quay đầu nhìn tấm bia đá một lần nữa:

“Trên đó ghi rằng, trong giai đoạn hỗn loạn khi thời đại thay đổi, những học sinh và giáo viên còn lại ở đây đã hoàn toàn bỏ rơi nơi này. Người để lại tấm bia đá chính là nhóm người cuối cùng rời khỏi đây; có lẽ họ hy vọng sau này sẽ có thể quay trở lại để khôi phục lại học viện này, nhưng có vẻ như sau đó không ai còn quay lại nữa.”

“Nội dung này hoàn toàn trùng khớp với bản dịch của tôi, và xét về phong cách ngôn ngữ, có vẻ như đó là do một người

“Ngôn ngữ này không giống với những thứ chúng ta đã thấy trước đây. Đây là chiếc chìa khóa – có thể hiểu rằng người cuối cùng rời đi đã để lại chiếc chìa khóa của ngôi học viện lớn này ở đây. Nếu cô ấy không quay trở lại, thì những ai đến đây sau này có thể mở cửa và tiếp tục sử dụng nơi này, để nó không bị bỏ hoang mãi.”

Sau khi ăn xong trứng gà, Y Lộ Na lại cầm lên bát cháo, ánh mắt cô sáng lấp lánh dưới ánh lửa:

“Vậy nghĩa là đây là một câu thần chú? Chỉ cần đọc ra, nơi này sẽ lập tức trở lại trạng thái thịnh vượng như trước đây phải không?”

“Không, không phải vậy.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Cổng trường ban đầu là được khóa lại; chỉ cần đọc câu thần chú này, cổng đó sẽ mở ra. Còn một số vị trí quan trọng bên trong học viện cũng được khóa, và chúng cũng có thể mở bằng câu thần chú này. Người để lại tấm bia đã viết rằng – Dù bạn là ai, nếu bạn có thể học được điều gì đó từ đây, hoặc nhận được những gì bạn muốn, thì bạn có thể mang đi tất cả mọi thứ ở đây.”

“Tôi càng lúc càng tò mò… Chuyện hỗn loạn cuối cùng của Thời Đại Thứ Tư rốt cuộc đã xảy ra điều gì…” Y Lộ Na thì thầm, rồi đột nhiên hỏi cô gái Rồng Xanh bên cạnh:

“Lần trước chúng ta ra ngoài và đến cái tháp kia, phải không có một cánh cửa mà chúng ta không thể mở được?”

Cô gái Rồng Xanh cởi chiếc tạp dề xuống và ngồi xuống, cái đuôi xanh dài của cô cuộn lại bên cạnh người, cô gật đầu:

“Đúng vậy. Cái tháp đó không cao lắm; nhìn vào mực nước bên ngoài bây giờ, có lẽ nó sắp bị ngập hoàn toàn rồi.”

“Nhanh chóng ăn xong đi, chúng ta sẽ ra ngoài một chuyến. Mỗi người hãy mang theo sách vở của mình, xem liệu chúng ta có thể gặp lại vị thần đó hay không.” Hạ Đức nói.

Y Lộ Na và cô bé Vildé tất nhiên sẽ đi theo; dù sao đây cũng là nơi họ phát hiện ra nó mà. Còn cô gái Sói Xám và cô bé Meiz, người đầu tiên nghĩ rằng cuốn sách của mình đã bị đánh dấu rồi, nên muốn ở lại canh giữ trại, nhưng cô bé Meiz lại đề nghị:

“Kỹ năng chiến đấu dưới nước của tôi không mạnh lắm; lần này các bạn hãy đi đi, tôi sẽ đợi các bạn trở về ở đây.”

“Như vậy cũng tốt… Chúng ta hãy đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt; hy vọng khi trở về, trà mà cô bé Vildé pha vẫn còn nóng.”

Cái tháp đó cách đây khá xa, vì vậy Hạ Đức đã biến Mễ Á thành một món đồ chơi trước khi gọi chiếc thuyền nhỏ; bốn người cùng nhau ngồi thuyền và lên đường.

Chiều cao của tòa tháp này thấp hơn một chút so với tầng bốn của lâu đài nơi trại quân đóng, vì vậy khi Y Lộ Na chỉ cho Hạ Đức hướng đi, anh chỉ có thể nhìn thấy đỉnh tháp – nơi có chiếc cột chống sét – giữa biển tro bụi phát sáng rực rỡ.

Y Lộ Na đảm nhận việc dẫn đường, trong khi cô Vild và cô Bister luôn cảnh giác quan sát môi trường dưới nước để phòng tránh bất kỳ cuộc tấn công nào. Hạ Đức vừa lái thuyền vừa hỏi họ:

“Bài giảng của cô Bister có vẻ đã thành công rồi… Vậy lần này, ai trong các bạn đã sẵn sàng để giảng dạy?”

“Tôi không gặp vấn đề gì,” Y Lộ Na ngay lập tức trả lời; vì đã trở lại thực tại một lần, cô đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Tôi cũng không sao cả… Chỉ hy vọng các bạn sẽ không chê bai những kỹ năng mà tôi dạy.” Cô Gái Rồng Xanh cũng nói thêm; vì cô Meitz không có mặt, cô liền thay cô ấy trả lời:

“Cô Los Meitz vẫn cần thêm thời gian chuẩn bị… Cô ấy nói rằng hoàn cảnh của mình khá phức tạp.”

“Không sao đâu… Lần này, hai bạn hãy thử xem nhé.”

Ngoại trừ Hạ Đức, ba cô gái còn lại đều ngồi trên thuyền. Anh cầm mái chèo, cảm nhận những con sóng dưới làn nước đen tối, rồi tò mò hỏi tiếp:

“Nói thật ra, xuất thân cụ thể của cô Meitz là gì vậy? Lần trước khi cô ấy tự giới thiệu, cô ấy nói mình từng là tín đồ của vị Thần Cũ – Kẻ Mặc Áo Đen… Các bạn có biết thêm thông tin gì không?”

Họ đều nhớ rằng lần trước Hạ Đức đã đề cập đến những vấn đề liên quan đến cô Meitz, vì vậy cô Gái Sói Xám – người quen biết Hạ Đức hơn cả – đã trả lời:

“Tôi là người thứ hai đến đây, và đã sống cùng cô Meitz trong thời gian dài nhất. Lần đầu tiên tôi gặp cô ấy, cô ấy đã như thế này rồi… Cô ấy nói rằng mình đến đây để “tu lễ” theo đuổi đức tin của mình… Có vẻ như cô ấy thực sự đang làm như vậy.”

“Trong thời gian các bạn ở Thời Hậu Ngã【Thời Hậu Ngã〕, chúng tôi đã từng trò chuyện về cuộc sống của mình ở thế giới bình thường… Nhưng cô Meitz ít nói nhất về chủ đề này; mỗi khi được hỏi về điều đó, cô ấy thường trở nên im lặng.”

“Chắc chắn trước đây, cô Meitz cũng đã sống trong môi trường học viện suốt nhiều năm…” Cô Gái Rồng Xanh nói, trong khi vẫn tiếp tục theo dõi mặt nước. Chiếc thuyền lặng lẽ trôi qua những tòa tháp nghiêng vẹo, những mái nhà đổ nát, cùng những chiếc bàn ghế và tượng đá trô

“Khí chất trên người cô ấy thật sự rất quen thuộc với tôi; tôi đã sống trong học viện và từng gặp rất nhiều cô gái giống như vậy. Những nữ phù thủy làm nghiên cứu trong học viện hoàn toàn khác biệt so với những người phải tự mình đối mặt với cuộc sống bên ngoài.”

“Nhưng khi cô Meitz giới thiệu bản thân, cô ấy không hề đề cập đến điều này.”

Y Lộ Na nói, sau đó bắt đầu suy nghĩ về chuyện đó.

Tuy nhiên, Hạ Đức Khước không tiếp tục chủ đề này:

“À, vậy thì cô Wilder, cô đến từ học viện nào vậy?”

Lần trước khi họ thảo luận về chủ đề này, Hạ Đức không có mặt, vì vậy anh ta không biết thông tin này. Cô gái Xanh Rồng liền trả lời một cách tự hào:

“Tôi xuất thân từ Học Viện Nữ Phù Thủy Thánh Baylen.”

Hạ Đức hỏi câu này cũng không có mục đích đặc biệt nào, nên anh ta tiếp tục hỏi thêm:

“Rất lâu trước đây, tôi cũng có quan hệ với một số giáo sư tại Thánh Baylen. Nói thật ra, hiện tại người đứng đầu học viện và người quản lý thư viện là ai vậy?”