“Thánh hiệp sĩ ơi…” Cô gái tiên nhỏ tỏ vẻ e ngại:

“Cô bé Lily Anna không thể đánh bại con sư tử đại bàng to lớn như vậy được đâu.”

Con kỳ lân một sừng đang nằm trước lò sưởi ngẩng đầu nhìn cô, vẻ ngoài non nớt của nó thực sự rất dễ mến; và có vẻ như nó quả thật không phải là đối thủ của con sư tử đại bàng mà Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đã mô tả. Vì vậy, Hạ Đức cười nói:

“Nếu các bạn thực sự muốn đối đầu với nhau, tôi sẽ cho Mễ Á mượn để các bạn dùng.”

Anh xoa đầu con mèo, và con mèo liền phát ra tiếng “meo ư” rất dễ thương.

Mọi người đều cười, còn Luviya thì còn che miệng cười nói:

“Nếu Mễ Á không đồng ý, có lẽ anh có thể tự mình để Ngải Mễ Lị Á__【Ngải Mễ Lị Á】 cưỡi mình… Ý tôi là sau khi biến hình đấy.”

Và những tiếng cười lại càng lan rộng hơn.

Lịch sử giai đoạn đầu của Thời đại Thứ Sáu ngày nay trở nên khá khó hiểu; giới học thuật vẫn còn nhiều tranh cãi về những gì đã xảy ra trong thời kỳ đó. Lần này, Giáo hội đã tận dụng cơ hội của “Cuộc chiến Thời gian” để mời một “thánh hiệp sĩ” sống vào thời đại đó đến; không chỉ để nhờ vào sức mạnh của ông ấy, mà còn hy vọng thông qua ông ấy có thể thu thập được thông tin về giai đoạn đầu của Thời đại.

Tuy nhiên, theo lời kể của Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, mọi việc không mấy suôn sẻ. Dù “Thanh kiếm Bầu trời” sẵn lòng đến giúp đỡ sau hơn một nghìn năm, nhưng ông ấy hầu hết thời gian đều đóng mắt cầu nguyện và suy ngẫm trước lá thánh tích, hiếm khi trò chuyện với người khác.

Tất nhiên, việc ứng viên thuộc Giáo hội, ông Yuri Aston, có thể đến thời đại đầu của Thời đại Thứ Sáu, cũng là bởi vì ông ấy là hậu duệ trực tiếp của pháp sư cấp mười ba “Thanh kiếm Bầu trời”.

“Chắc hẳn Ngải Mễ Lị Á__【Ngải Mễ Lị Á】 cũng có rất nhiều tổ tiên mạnh mẽ, phải không?”

Florella hỏi cô gái tiên, và cô ta gật đầu nhanh chóng:

“Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nghe được rất nhiều câu chuyện về họ. Lịch sử được truyền lại từ thế hệ tiên thì hoàn chỉnh hơn so với loài người; nếu nói ra, tôi thậm chí có thể kể tên vài vị tổ tiên từng hoạt động vào Thời đại Thứ Nhất đấy. Trong dòng dõi tổ tiên của tôi, có một vị là Vua Tiên; Nguyệt Khê Thị Tộc chính là một nhánh của hoàng tộc đó.”

Tuy nhiên, Hạ Đức đã nói rằng, khi Thánh Byron được thành lập, Nguyệt Khê Thị Tộc không ngay lập tức xuất hiện trong học viện, vì vậy việc dựa vào dòng máu chắc chắn là không đủ.

Về việc các vị thần đã trả lời câu hỏi của Hạ Đức, đó chính là câu trả lời cho “Thần tính nằm ở đâu”. Câu hỏi này Hạ Đức đã đặt ra sau sự kiện ở Bán đảo Nguyệt, và phải chờ đợi hơn hai tháng mới cuối cùng nhận được kết quả.

Mặc dù thần tính rất quý giá, nhưng các vị thần thực sự đã đưa ra câu trả lời. Chỉ là khi Hạ Đức Tuân đặt câu hỏi, ông ta đã sử dụng những ngôn từ khá khó hiểu; do đó, câu trả lời mà vị thần chính – [[Thần Tự Nhiên và Ý Đồ Xấu]] – đưa ra cũng khá khó để hiểu.

Sau cuộc trò chuyện bên lò sưởi, khi Hạ Đức và Y Lộ Na thống nhất rằng sáng mai họ sẽ cùng nhau sử dụng “Chìa Khóa Thời Gian” để trở lại “Thung Lũng Tro Bụi”, cô gái ấy đã tiết lộ cho Hạ Đức câu trả lời:

“Điều bạn tìm kiếm nằm trong khu rừng… ở trong những cái cây, nhưng cũng không hoàn toàn ở đó.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Có lẽ là trong những tàn dư của Cây Thế Giới chứ?”

“Nhưng điều này lại không phù hợp với nửa sau của câu trả lời.”

Y Lộ Na nhắc nhở rằng cô ấy cũng không hoàn toàn hiểu rõ về thần tính, nhưng biết rằng Hạ Đức đang tìm kiếm phương pháp để có thể “gọi thần”:

“Trong khu rừng, không phải có rất nhiều người xưa sao? Có lẽ ai đó đã để lại những ghi chép liên quan đến điều này; bạn có thể tìm kiếm trong các tài liệu được khai quật ở địa phương để tìm manh mối.”

“Tìm manh mối ư?”

Hạ Đức bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng:

“Nói thật, tôi cũng đã lâu không đến Thành phố Huntington rồi… Ngày mai tôi sẽ đi hỏi người thông thái ở hồ đó xem sao.”

Sáng mai, khi đi đến “Thung Lũng Tro Bụi”, họ cần mang theo những nguyên liệu được liệt kê trong danh sách; những nguyên liệu quan trọng thì Hạ Đức đã nhờ các phù thủy thu thập giúp mình – bây giờ những việc như vậy không cần anh ta tự mình làm nữa.

Còn những nguyên liệu bình thường khác, anh ta đã để chúng ở nhà. Vì vậy, sau khi tiễn Y Lộ Na về nhà vào buổi tối hôm đó, Hạ Đức gọi Lucilia rồi trở về nhà. Vì các cô gái đều đang ở Thành phố Duy Tư Tháp, nên Hạ Đức không định ở lại qua đêm, mà chỉ muốn lấy đồ rồi đi ngay; thậm chí anh ta còn không mang theo Mễ Á.

Nhưng khi về đến nhà, anh ta phát hiện ra có người ở bên trong. Khi lên lầu hai, anh ta mới biết đó là Rachelia.

Mặc dù nhà không có người ở, nhưng các người hầu của Caroline vẫn đến đúng giờ hàng ngày để bật đèn và đốt lò sưởi, tạo ra ảo tượng rằng “thám tử Hamilton vẫn còn ở nhà”.

Lúc này, công chúa đứng trước lò sưởi, đầu đội một chiếc vương miện bạc lấp lánh, mái tóc được chải chuốt gọn gàng rủ xuống phía sau, còn mặc một chiếc váy dài màu xanh đậm trang nghiêm.

Trên khuôn mặt cô ấy chỉ có vài nét trang điểm nhẹ nhàng, chiếc váy dài lộng lẫy như một bông hoa nở rộ khi cô ngồi xuống ghế sofa. Trên tầng hai, dường như chỉ có mình Raisya, cô ấy thậm chí không mang theo người hầu nữ nào:

“Chào buổi tối, Hạ Đức.”

“Chào buổi tối, Raisya, sao em lại ở đây?”

“Năm phút trước, Dorothy nói với em rằng anh sẽ về nhà, vì vậy em đã bỏ cuộc tiệc ngoại giao tại Yêu Đức Nhĩ Cung và chạy ra đây ngay.”

Cô ấy cười tự tin:

“Thế nào, chiếc váy này đẹp phải không? Tiếc là mùa đông sắp đến rồi, đến lúc đó em sẽ phải thay một bộ mới.”

“Chiếc váy này rất đẹp. Em đã nói với mọi người rằng tối nay em sẽ về nhà… Sao em không theo em xuống tầng hầm để đến khu rừng Vesta, rồi sáng mai mới quay lại nhỉ?”

Hạ Đức đề nghị như vậy, và Raisya liền bước đến bên anh, chiếc váy kéo dài trên thảm.

Cô ấy đi giày cao gót và nhiệt tình ôm lấy cổ Hạ Đức, hôn anh:

“Bữa tiệc sẽ kết thúc trong vòng một tiếng rưỡi nữa. Trước khi cha tôi phát biểu, em phải có mặt ở đó. Khi em đặt may chiếc váy này, em đã yêu cầu may thêm hai bộ giống hệt nhau; một bộ khác đang ở trong tủ quần áo của anh đấy.”

Công chúa cắn nhẹ môi đỏ:

“Hiệp sĩ ơi, anh có tự tin có thể giúp em tháo chiếc váy này ra và mặc bộ khác trong vòng một tiếng rưỡi không?”

Hạ Đức chỉ hy vọng rằng, sau khi họ rời đi, các người hầu nữ ở tầng một đến dọn dẹp sẽ không bị sốc trước chiếc váy bị xé nát trong thùng rác.

“Về việc thay đồ thì em tự tin chắc chắn. Nhưng em tưởng em muốn nói chuyện với anh về chuyện Agelina.”

Hạ Đức nói, Raisya liếc mắt màu xanh lam:

“Có gì đáng nói chứ? Dorothy đã đang dạy dỗ cô ấy rồi. Cô ấy dám nói những lời như ‘việc biến mất mãi mãi cũng không tồi’… Rõ ràng cô ấy vẫn còn non nớt. Nếu cô ấy thực sự biến mất, liệu cô ấy có hiểu được mẹ và em sẽ buồn đến mức nào không?”

Hạ Đức đưa ra một lời khuyên:

“Em có thể bày tỏ sự quan tâm đặc biệt của mình đối với Agelina, nói rằng em không muốn cô ấy rời xa mình… Như vậy thì cô ấy sẽ hiểu thôi.”

Raisya quả quyết lắc đầu:

“Không, Hạ Đức. Em hiểu Agelina hơn anh nhiều. Chuyện xảy ra vào đêm cô ấy chào đời là ký ức tuổi thơ rõ ràng nhất của em.”

Ái Cơ Lệ Na không phải là người sẽ nhanh chóng tiến lên phía trước chỉ vì được khích lệ; ngược lại, cô ấy là kiểu người chỉ khi gặp áp lực thì mới bắt đầu lao đi một cách cuồng nhiệt.

“Tôi không muốn phải đợi đến khi cô ấy thực sự mất đi người quan trọng nhất trong đời mình rồi mới quyết tâm thay đổi bản thân, thậm chí thay đổi cả thế giới này… Vì vậy, tôi chỉ có thể sử dụng những áp lực nhỏ để thúc đẩy cô ấy tiến lên.”

Nói xong, công chúa liền nhận thấy trên khuôn mặt Hạ Đức hiện lên vẻ ngạc nhiên; ông ta liền thì thầm ngưỡng mộ:

“Tôi phải thừa nhận, bạn thực sự hiểu rất rõ về Ái Cơ Lệ Na… Chỉ khi mất đi người quan trọng nhất, con người mới…”

Bỗng nhiên, ông ta ôm chặt lấy Rê Xi Ya, nhưng không nói thêm lời nào. Lần này đến lượt Rê Xi Ya ngạc nhiên, nhưng cô ấy không hỏi lý do tại sao Hạ Đức lại tựa vào mình như vậy, mà chỉ cười và vỗ nhẹ lưng ông ta:

“Hiệp sĩ của em, anh không cảm thấy hôm nay quá nóng sao? Hãy giúp em thay đồ đi.”

(Vào lúc này, Mễ Á đang chạy bộ.)

Tối hôm đó, Hạ Đức ngủ tại khách sạn Kèn Ác-mô-ni-công, phòng của ông ta nằm ngay kế bên phòng của cô Danh Ni Tư.

Nhưng không biết liệu có phải vì cuộc trò chuyện với Rê Xi Ya vào buổi tối hay không, ông đã mơ thấy những điều kỳ lạ vào đêm đó.

Đó không phải là những giấc mơ lãng mạn, đầy màu hồng liên quan đến các cô gái của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia, mà là những cơn ác mộng thực sự.

Sau khi tỉnh dậy từ giấc mơ, ông ngồi dậy ngay lập tức; Vân Nhi Sa, người đang nằm bên cạnh ông, đã âu yếm ôm lấy ông và an ủi:

“Có chuyện gì vậy? Anh mơ ác mộng à? Không sao đâu, chúng ta đều ở đây mà. Hãy ngủ đi, Hạ Đức… Hãy ngửi mùi nước hoa của em, cảm nhận sự ấm áp của em và tiếp tục ngủ đi.”

“Anh không sao đâu.”

Cuối cùng của giấc mơ dường như vẫn còn in sâu trong tâm trí ông: hình ảnh Rê Xi Ya lấy trái tim mình ra, để Ái Cơ Lệ Na cho vào hộp và gửi đến Đa La Thi… Tiếng khóc tuyệt vọng của nữ tác gia tóc vàng ấy khiến Hạ Đức không thể quên được.

Còn Nữ phù thủy của mặt đất, dù không biết chuyện gì đã xảy ra, vẫn đã thành công trong việc dùng sự dịu dàng của mình để khiến Hạ Đức ngủ lại. Tuy nhiên, vào sáng sớm thứ Tư, Vân Nhi Sa đã biến mất khỏi phòng của Hạ Đức… Bởi vì cô không thể để Cô chim ưng phát hiện ra những gì mình đã làm.

Buổi sáng hôm đó, khi đang ăn sáng tại khách sạn, Hạ Đức Y Nhiên vì những giấc mơ đêm qua mà cảm thấy bất

Vì vậy, cô ấy nhìn Hồng Phát Thiếu Nữ bên cạnh và hỏi qua ánh mắt; cô gái Chiếm Bốc Gia có đôi mắt tím lắc đầu rồi quay sang Hạ Đức:

“Hạ Đức, hôm nay anh có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ… Không, không cần phải giải mã giấc mơ đó đâu. Tôi gần như biết nguồn gốc của nó, và chắc chắn rằng điều đó sẽ không xảy ra trong thực tế… Nhưng tôi vẫn không thể quên những gì mình đã thấy.”

“Chỉ là một giấc mơ mà thôi, chứ không phải sự thật đâu. Daniestre, hãy an ủi học trò của mình đi.”

Florea nói với Hồng Phát Thiếu Nữ bên trái mình. Cô gái này đặt đũa nĩa xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nếu vậy, thì giấc mơ này có liên quan đến cô Luizella phải không? Vậy thì để cô ấy tự tìm cách cho anh biết rằng cô ấy vẫn đang sống an toàn bên cạnh anh, được chứ?”

Thế là Dorothy đứng dậy một cách e thẹn, tiến lại gần Hạ Đức, hôn vào má anh, sau đó ngồi trở lại trong tiếng cười của mọi người.

Hạ Đức đặt tay lên má mình và thực sự cảm thấy tâm trạng của mình tốt hơn đáng kể… Chỉ là…

“Khi có cơ hội, tôi sẽ hỏi Luizelia xem liệu giữa Raisya và Dorothy ở kiếp trước, đã xảy ra chuyện gì.”