Hạ Đức không hề quan tâm đến những hành động nhỏ của Phàn Ninh Thái; sau khi cọ xát chiếc nhẫn ma thuật, hiệu ứng của nó thực sự phát huy tác dụng, và làn da ở cánh tay phải của Phàn Ninh Thái bắt đầu phục hồi nhanh chóng. Ngay sau đó, cô gái tiên ở bên cạnh lấy ra một loại thảo dược dùng ngoài da, bôi lên cánh tay phải của Phàn Ninh Thái, rồi yêu cầu Hạ Đức sử dụng “Hơi thở của Thời gian” để đẩy quá trình phục hồi lên nhanh một tháng; kết quả là làn da của nàng phù thủy đã hoàn toàn hồi phục.

“Hiệu ứng đẩy nhanh thời gian này, ngay cả chiếc nhẫn này cũng không thể triệt tiêu hoàn toàn được; vì vậy, sau này tốt nhất là đừng để những nàng phù thủy không có khả năng chống lại thời gian đối đầu với con rồng đó.”

Cuối cùng, cô gái tiên kết luận như vậy. Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có Hạ Đức, các nàng tiên và cô gái Y Lai Sắt mới có khả năng chống lại thời gian một cách “mạnh mẽ”. Khả năng này của cô gái Rồng Xanh xuất phát từ chính bản chất của giống tộc cô ấy; mặc dù cô ấy không thực sự là rồng mà là “nàng tiên tự nhiên sinh ra từ đại dương”, nhưng cô ấy vẫn có đặc điểm là tuổi tác càng cao thì sức mạnh càng mạnh.

Còn về Lu Vĩa, thì đó không phải là khả năng chống lại thời gian, mà là do “lời nguyền của thời gian” nên cô ấy bị tất cả các hiệu ứng liên quan đến thời gian từ chối.

Sau khi đảm bảo rằng Phàn Ninh Thái đã ổn, Hạ Đức mới đứng dậy và nhìn xung quanh. Vì đây là khu vực ngoại ô xa xôi, nên khi vừa rồi xảy ra cuộc chiến, dù là con Long Thú hay những nàng phù thủy và cô gái thuyền đều không cần phải e ngại gì cả.

Những khẩu pháo khổng lồ của cô gái thuyền đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho mặt đất, nhưng chính những hành động của Phàn Ninh Thái trong việc điều khiển đất đai và lực hấp dẫn mới là nguyên nhân khiến cho địa hình khu vực này thay đổi vĩnh viễn. Còn những hơi thở rồng và sương thời gian mà con rồng đó phun ra thì không gây nhiều tổn hại cho khu vực, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể ngăn chặn được nó.

“Con rồng đó có điều gì đó kỳ lạ…”

Đó là phán đoán của Phàn Ninh Thái:

“Tôi không muốn nói đến lớp bảo vệ từ thời gian mà nó mang theo, mà là việc khi nó bay trên bầu trời, nó lại hoàn toàn miễn nhiễm với tác động của lực hấp dẫn. Mặc dù nó luôn sử dụng sức mạnh của thời gian và bản năng riêng của mình để chiến đấu với chúng ta, nhưng tôi chắc chắn rằng nó sở hữu một loại sức mạnh liên quan đ

Lúc này, Ngải Mễ Lị Á thấy Hạ Đức nhìn về phía mình một cách ngơ ngác, sau đó mới nhận ra rằng anh ta đang nhìn về phía sau lưng cô.

Cô quay đầu lại và sau vài giây mới ngạc nhiên nói:

“Ác Giêlina? Cô đến từ khi nào vậy?”

Những người phụ nữ khác cũng quay đầu nhìn theo, và Hồng Phát – công chúa nhỏ trông rất hào hứng; cả người cô ướt sũng vì mưa, nhưng vẫn tràn đầy sinh khí. Tifa lập tức dùng chiếc ô của mình che cho đầu cô:

“Công chúa, hãy cẩn thận kẻo bị cảm lạnh.”

“Không sao đâu, tôi không sao cả! Ngải Mễ Lị Á, ba người các bạn đã đi từ bến du thuyền hồ Yuren bằng Lục Hành Điểu, và Thời Ngã thì theo sau. Tôi và cô cùng ngồi trên một con Lục Hành Điểu.”

Cô cười nói, vừa vỗ vai mình vừa nhìn vào mắt Hạ Đức:

“Mọi người đều không thể nhìn thấy tôi, vì vậy cũng không ai có thể tấn công tôi đâu. Lúc nãy tôi luôn đi theo sát bên cạnh Ngải Mễ Lị Á, có vài lần tôi còn phải nắm tay cô ấy để chạy nữa đấy.”

Nhưng cô tiên trẻ tuổi này hoàn toàn không nhận ra điều đó. Cô trước tiên cảm ơn công chúa nhỏ, sau đó mới nhận ra:

“Vấn đề của cô đã được giải quyết rồi phải không? Bây giờ mọi người đều có thể nhìn thấy cô rồi!”

“Chỉ là giải quyết một phần thôi. Ác Giêlina bây giờ không còn không thể bị nhìn thấy nữa, mà chỉ là sự hiện diện của cô trở nên yếu ớt hơn mà thôi. Nếu không liên tục trò chuyện với cô, một lúc sau mọi người sẽ quên mất rằng cô cũng đang trong nhóm đó.”

Galinna bước đến và nắm lấy tay cháu gái mình, sau đó tự mình thi triển lệnh tránh nước cho Ác Giêlina. Hai người phụ nữ có mái tóc màu đỏ rực giống hệt nhau – gia tộc Cavendish – đứng cạnh nhau. Hạ Đức bỗng nhận ra rằng so với Raisya, vẻ ngoài của Ác Giêlina rõ ràng giống Galinna hơn… Dù sao thì cũng chỉ là giống nhau về ngoại hình mà thôi.

“Raisya và Dorothy chắc chắn sẽ rất vui mừng cho cô đấy, Ác Giêlina. Cô đã suy nghĩ thông suốt chưa?” Nữ công tước hỏi.

Công chúa nhỏ trả lời:

“Thật ra, cảm giác bị mọi người bỏ qua cũng khá tốt đấy. Dù làm gì cũng không cần lo lắng về việc bị người khác nhìn thấy… Cảm giác đó thực sự rất… tự do.”

Nói xong, cô lại lén nhìn Hạ Đức một cái, có lẽ là vì cô nhớ đến những gì đã xảy ra tối hôm qua khi cô vô tình lạc vào phòng của Hạ Đức…

“Vì vậy tôi nghĩ rằng, nếu cứ giữ nguyên trạng thái này mãi, thỉnh thoảng để Mễ Á giúp tôi xuất hiện trở lại cũng không tồi chút nào. Khi vừa nghĩ đến điều này, Hạ Đức bỗng nhiên nhìn thấy tôi ngay lập tức.”

“Điều này…”

Nữ công tước do dự một chút:

“Cậu nghĩ việc biến mất hoàn toàn là điều tốt? Vậy thì hãy chuẩn bị đón nhận sự trách móc của Rê Xi Á khi cậu trở về nhé.”

Vấn đề liên quan đến Agelina vẫn chưa được giải quyết triệt để, nhưng việc cô ấy từ “vô hình” hoàn toàn trở thành người có sự hiện diện yếu ớt đã là một dấu hiệu tích cực – mặc dù mọi người vẫn có xu hướng phớt lờ cô ấy một cách vô thức.

Nhưng ít nhất mục tiêu chính của cuộc hành động này đã đạt được. Mặc dù pháp sư cấp mười ba “Thợ Đồng hồ” chỉ bị đe dọa và buộc phải rút lui, kẻ sát nhân bán thân có vẻ như vẫn còn sống, còn con Long Thú thì đã trốn thoát mất, nhưng trận chiến đầu tiên trong Cuộc Chiến Thời Gian đã kết thúc. Ngải Mễ Lị Á đã loại bỏ được đối thủ đầu tiên của mình – điều này chỉ có chính cô bé tiên nhỏ mới không biết.

Đây là một sự kiện đáng để ăn mừng, chỉ là vì sự tồn tại của “sự ác lớn lao” kia, bây giờ vẫn chưa phải là lúc để tổ chức bữa tiệc ăn mừng.

Cô gái tiên đầy lo lắng mang theo 【Kèn Thời Gian】 trở về căn nhà cây của mình một mình, trong khi cô Y Lai Sắt cùng với Jalinna và Xivi trở lại thuyền, còn Hạ Đức Tắc thì dẫn theo Luviya, Vanessa, Ngải Mễ Lị Á và con chim ưng trên vai trở về khu vực đô thị.

“Và còn có Agelina·Cavendish nữa.”

“Đúng vậy, còn có Agelina nữa.”

Khi chuẩn bị lên ngựa một sừng, Hạ Đức quay đầu nhìn công chúa nhỏ. Cô bé đang ôm lưng Luviya, ngồi phía sau cô ấy, và có vẻ rất lo lắng. Khi thấy Hạ Đức nhìn mình, cô bé liền mỉm cười với anh, và nụ cười đó không còn chút lo âu nào nữa.

Trận mưa lớn này kéo dài đến tối thứ Ba mới hoàn toàn tạnh đi, và cơn mưa này cũng khiến nhiệt độ bên ngoài khu vực đô thị của thành phố Duy Tư Tháp giảm xuống gần mức zero độ.

Mặc dù thành phố đã bắt đầu cung cấp hệ thống sưởi ấm trung tâm, nhưng nhiệt độ trong khách sạn vẫn không cao lắm. Chủ khách sạn, ông Ban Nạp Đặc, đã xin lỗi mọi khách hàng một cách riêng biệt về điều này:

“Thật là xin lỗi, những người công nhân tại tòa thị chính đang kiểm tra các đường ống hơi nước gần đây, vì vậy nhiệt độ không thể tăng lên được. Xin chân thành lấy lời xin lỗi.”

Mặc dù hầu hết các phòng trên tầng ba đều có lò sưởi, nên việc thay đổi nhiệt độ không ảnh hưởng nhiều đến mọi người, nhưng ông Ban Nạp Đặc vẫn đã cung cấp bữa khuya miễn phí cho cô Flosla Ôn Tư Lai Đặc – người thuê cả tầng lầu đó.

Cô Bối Nhĩ cùng các người hầu đã đi lấy bữa khuya cùng với ông Ban Nạp Đặc, trong khi tại phòng của cô Danist, ánh lửa từ lò sưởi vẫn chiếu rọi lên nhóm người đang trò chuyện.

Cô Hồng Phát và nữ pháp sư quyền năng ngồi cùng nhau; đối diện với cô Lucilla là Y Lộ Na – người đã đến sau bữa tối. Hạ Đức ngồi trên tay vịn ghế của Lucilla, còn Ngải Mễ Lị Á thì ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh Y Lộ Na.

Tiếng củi cháy rực rỡ tạo nên bầu không khí ấm cúng; Hạ Đức vuốt ve con mèo và cảm thấy rằng không khí ở đây chỉ kém ấm áp một chút so với ở nhà mình mà thôi.

“Chắc trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi phải không?”

Cô Danist, đang cầm tách trà, nói:

“Khi tôi đến thành phố Duy Tư Tháp, tôi không ngờ mình sẽ ở lại đây suốt một mùa thu. Bây giờ Ngải Mễ Lị Á sắp lên đường rồi… Liệu cuộc thi tuyển chọn người được chọn có kết thúc vào tuần sau không nhỉ?”

“Theo quy luật trước đây, có lẽ sẽ không nhanh đến thế đâu,” Vanessa nói, người vẫn đeo chiếc nhẫn bạc lấp lánh trên tay phải mình.

“Tôi đã gặp những ứng viên do Giáo hội đề cử rồi,” Y Lộ Na cũng cầm tách trà và rất thích bầu không khí lúc này.

“Vị ứng viên đó là một pháp sư cấp 6 thuộc Giáo hội Thiên nhiên, nam giới, đến từ thành phố Baden – một thị trấn biển ở bờ đông Casnerick; anh ta không phải người bản địa của thị trấn Xích Mộc.”

Dự đoán của Luviya không sai; ban đầu, giáo hội muốn anh ta đến thời đại mà vị Thần Tự Nhiên đã xuất hiện để tìm kiếm lời chỉ dẫn từ thần linh, nhưng họ đã thất bại.”

“Tôi đoán là chính các vị thần không cho phép họ làm như vậy,” Hạ Đức nói.

Y Lộ Na ngay lập tức gật đầu:

“Đúng rồi, đúng rồi! Khi tôi từ Tobeske đến đây, lời tiên tri đã cung cấp câu trả lời mà Hạ Đức đang tìm kiếm, đồng thời cũng nêu rõ rằng con người nên dùng sức mình, chứ không phải sức mạnh của thần linh, để hoàn thành cuộc chiến về thời gian.”

Vì vậy, vị ông tên Yuri Aston được giáo hội yêu cầu chọn một thời điểm khác phù hợp hơn. Họ đã nhận được sự giúp đỡ từ nhóm ẩn sĩ trong rừng địa phương, và cuối cùng đã chọn một hiệp sĩ thánh – người được cho là đã xuất hiện trong truyền thuyết của thị trấn Xī Mù.”

Y Lộ Na mặc dù đã mang theo thông tin nhưng không thể mang theo tài liệu, vì vậy mọi thứ chỉ có thể được kể lại qua lời kể của cô ấy.

“Hiệp sĩ thánh? Ở đây còn có người như vậy sao? Họ là anh hùng của thời đại này à?”

Florella rất ngạc nhiên; danh hiệu “hiệp sĩ thánh” không phải là thứ có thể đạt được một cách dễ dàng đâu.

“Đúng vậy. Vị hiệp sĩ thánh đó sống vào đầu thế kỷ thứ sáu, khoảng từ năm 100 đến 300 sau Công nguyên. Sáng nay tôi còn gặp ông ấy nữa… Nói thật, đó là một người đàn ông trung niên rất nghiêm túc.”

Y Lộ Na nhớ lại:

“Nhưng các bạn có thể đoán xem, con vật cưỡi cùng ông ấy đến thời đại này là gì không?”

“Con ngựa Yè Qí?”

“Con ngựa máu rồng có cánh?”

“Con chim ưng sư tử?”

“Con nai mang quà tặng?”

Câu cuối cùng do một người ngoại địa nói ra; Y Lộ Na không biết ý nghĩa của nó là gì:

“Cô Danistest đoán đúng rồi, đó là một con chim ưng sư tử… To hơn bất kỳ con chim ưng sư tử nào tôi từng thấy, và nó còn mặc bộ áo giáp lấp lánh nữa.”

Cô ấy vẫy tay ra để minh họa, và tiết lộ thông tin về “kẻ đối thủ” cho Ngải Mễ Lị Á: Con vật đó lớn gấp hàng nghìn lần so với Mễ Á.

“Tên của vị hiệp sĩ thánh đó là ‘Thanh Kiếm Bầu Trời’. Ông ấy thực sự là một hiệp sĩ cấp mười ba vòng, thuộc về Giáo hội Tự Nhiên của thời đại này. Lúc đó, thị trấn Xī Mù vẫn chưa được thành lập; trong rừng chỉ có vài làng lẻ tản mát, và địa phương này cũng chưa có nhà thờ nào cả.”

Vị ông đó được cử đến đây để đánh bại một con quái vật mà ngày nay chúng ta không thể tìm th