【Thế giới hiện tại – Kỷ nguyên thứ sáu, năm 1854, cuối thu. Gió lạnh buốt thổi qua ngọn cây; vào thời điểm đông đến gần, tiếng cây xào xạc dưới ánh sao còn lẫn lộn với tiếng kèn báo hiệu sự tái hợp của những chủng tộc cổ xưa. Sự sụp đổ của vương quốc đã trở thành một câu chuyện cổ tích từ hàng nghìn năm trước, và thỏa thuận giữa các vị thần cổ đại và Vua Tiên cũng chỉ là những huyền thoại đã phai mờ theo thời gian. Bây giờ, dù những cây non vẫn còn yếu ớt, chúng đã sẵn sàng cầm kiếm và đội vương miện, để bắt đầu một chương mới trong lịch sử… Người xa xôi ơi, người luôn quan tâm và lo lắng cho cô ấy, liệu bạn có hối tiếc vì đã đưa cô ấy vào dòng chảy của số phận không? Và khi khoảnh khắc quyết định cuối cùng đó đến, liệu bạn có sẵn lòng tự tay đặt chiếc vương miện ấy lên đầu cô ấy không?】

“Câu nói của bạn thật kỳ lạ… Nhưng tôi sẽ bảo vệ Ngải Mễ Lị Á thật tốt. Có phải bạn đang ám chỉ điều gì đó với tôi không?”

Trong ánh mắt Hạ Đức, hình bóng của Ngải Mễ Lị Á đang đeo vòng hoa và nhận lời chúc phúc hiện rõ lên. Chỉ có cô ấy mới biết rằng việc mình có thể trả lời mọi câu hỏi một cách tự tin không phải vì sự tự tin, mà bởi vì không lâu trước đó, tại thư viện, Hạ Đức đã cùng cô ấy thảo luận về vấn đề này. Cô ấy đã sẵn sàng cho vai trò này rồi.

Sau nghi thức chúc phúc, bà Qi Shala rất hài lòng với mọi chuyện diễn ra tối nay:

“Ngải Mễ Lị Á à, lần này các bộ lạc tiên cũng đều cử đại diện đến khu rừng Duy Tư Tháp để hỗ trợ Chính Thần Giáo giải quyết những vấn đề khó khăn; những con ngựa một sừng kia chính là những người họ mang đến đây. Tôi biết bạn có những kế hoạch riêng, nhưng nếu cần sự giúp đỡ, tất cả các tiên sẽ sẵn lòng hỗ trợ bạn.”

“Tôi biết rồi, bà ơi. Tôi sẽ chứng minh bản thân mình.”

Ngải Mễ Lị Á gật đầu nhẹ, cẩn thận cất chiếc vương miện lại, và trong lòng cô ấy cũng tự hào về màn trình diễn của mình.

Sau đó, cô Danistre cũng trò chuyện thêm vài câu với những vị tiên già đến từ các phe phái khác nhau; họ đều biết rằng lần này cô ấy sẽ hỗ trợ Ngải Mễ Lị Á một mình, vì vậy mọi người đều rất yên tâm.

Tuy nhiên, cô Danistre không trò chuyện quá lâu, sau đó cô đã đưa Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á rời đi.

Trong suốt thời gian đó, Hạ Đức chẳng nói một lời nào cả; có lẽ bà Kisha La mời anh ta đến chỉ để anh ta chứng kiến sự việc này, bởi vì về mặt lý thuyết, chiếc vương miện đó vẫn thuộc về Hạ Đức.

Và sau khi ba người rời đi, những linh hồn thuộc bốn bộ tộc tiên vẫn tin tưởng vào Thần Cây – bao gồm bộ tộc Dấu Sương, bộ tộc Người Theo Gió, bộ tộc Hoa Kim và bộ tộc Ngôn Ngữ Hoa – đều khen ngợi Ngải Mễ Lị Á dù còn trẻ nhưng thực sự rất đặc biệt.

Cũng có người nhắc đến chàng trai trẻ đi cùng cô Dan Ni Tư Đặc Giáo, và ngưỡng mộ rằng cậu ta giống như một linh hồn, có thể hòa nhập hoàn toàn vào khu rừng này.

Và mãi cho đến lúc này, đại diện của bộ tộc Linh Hồn Lá Dài – vị linh hồn già trông còn lớn tuổi hơn cả bà Kisha La – mới cuối cùng hỏi:

“Kisha La, chàng trai đi cùng giáo sư Dan Ni Tư Đặc Giáo là ai vậy?”

Bà Kisha La trả lời:

“Tôi đã nói rồi mà? Anh ta là học trò của giáo sư Dan Ni Tư Đặc Giáo, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khả năng cao anh ta sẽ trở thành người quản lý thư viện kế tiếp của Thánh Baileens.”

Vị linh hồn già được cô Dan Ni Tư Đặc Giáo gọi là “bà TiriNa Sá” nói một cách thận trọng:

“Tôi cảm nhận thấy trong con người anh ta có ánh sáng trăng thuần khiết.”

Niềm tin chính của các linh hồn thường được chia thành hai phe: phe Thần Cây và phe Nữ Thần Mặt Trăng; vì vậy, mọi người cũng thường phân loại họ thành “linh hồn cây” và “linh hồn mặt trăng”. Nhưng đó là chuyện của thời đại xa xưa rồi; ngày nay, các linh hồn không còn sự phân biệt rõ ràng như vậy nữa.

“Bộ tộc Linh Hồn Lá Dài”, cũng giống như “bộ tộc Ca Khúc Đêm”, đều là những bộ tộc tin tưởng vào Nữ Thần Mặt Trăng cổ xưa; thậm chí, người quản lý thư viện đầu tiên của Thánh Baileens, cô Blaine Âu Lan Nặc Đức, cũng có dòng máu lai giữa linh hồn và con người, xuất thân từ bộ tộc Linh Hồn Lá Dài.

Không chỉ bà TiriNa Sá nhận ra điều này; sau một khoảng thời gian do dự, vị linh hồn già từng là chủ nhân của khu rừng nhà gỗ này, thuộc bộ tộc Ca Khúc Đêm, cũng gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, tôi cũng cảm nhận thấy trong con người anh ta có ánh sáng trăng thuần khiết; ánh sáng đó thậm chí còn tựa như ngọn lửa liên tục bùng cháy… Thật kỳ lạ. Kisha La, bạn có biết thông tin cụ thể về nguồn gốc của anh ta không? Trước đây tôi chưa từng nghe nói ở Thánh Baileens có một người trẻ như vậy.”

Dĩ nhiên, vị linh hồn già đó không thể nói ra sự thật; bà lắc đầu

“À, vậy ra dù không phải là yêu tinh, nhưng ánh trăng và cái cây đó thật sự rất hợp nhau.”

Nhưng lại có người đặt ra một câu hỏi mới: đó chính là dòng máu yêu tinh của cô Danistelle thuộc bộ lạc Người Đuổi Gió:

“Nếu tôi nhìn không nhầm, chàng trai kia có được phước lành từ thời gian, phải không? Qisha La, tôi không quan tâm đến chuyện mặt trăng, nhưng mối liên hệ giữa chàng trai này với cái cây và thời gian là gì? Trong tổ tiên của anh ta cũng có yêu tinh… Liệu đây có phải là hiện tượng “dòng máu trở về nguồn gốc” không? Anh ta trông rất đẹp trai… Có lẽ, anh ta cũng là một trong những ứng viên lần này?”

“Anh ta không phải là ứng viên… Và về nguồn gốc của anh ta, có lẽ nó còn cao quý hơn cả dòng máu yêu tinh nữa.”

Các đại diện của bộ lạc đều có những biểu cảm khác nhau, nhưng không ai dám bình luận về điều này, bởi vì sức mạnh phước lành trên người Hạ Đức là thực sự có tồn tại.

Bà lão yêu tinh Qisha La liền nhìn quanh căn phòng:

“Các bạn chỉ cần biết rằng, khi Ngải Mễ Lị Á ở bên cạnh anh ta, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra… Ngải Mễ Lị Á sẽ trở thành người kế thừa của ‘Cha Cây’ với sự giúp đỡ của anh ta… Điều đó chẳng phải chính là điều mà tất cả chúng ta đều mong đợi sao?”

(Mễ Á đang chạy nhảy.)

Tất nhiên, Hạ Đức không hề biết về những cuộc thảo luận về mình phía sau lưng. Sau khi rời khỏi trại, ba người đã lên lưng những con Lục Hành Điểu được bao vây bởi các con ngựa một sừng; họ phải mất khá nhiều công sức mới thuyết phục được chúng “thả” những con Lục Hành Điểu đó, rồi mới cưỡi chúng trở về thành phố.

Khi trở lại tầng ba của khách sạn Kèn Ác Mộng, nơi đây đã trở nên rất nhộn nhịp. Ngoài bà Cassandra, bốn nữ pháp sư lớn hiện đang ở khu rừng Duy Tư Tháp đều đã tập trung lại đây; thậm chí cả Luvia cũng có mặt. Cô ấy trông có vẻ đã ngủ ngon vào buổi chiều, và không còn hiện rõ vẻ yếu đuối nữa.

Bao gồm Dorothy và Agelina trong số đó, mọi người không hề tụ tập lại để thảo luận về những vấn đề nghiêm túc, mà là đứng trong phòng khách của phòng Flora, chỉ tay vào năm bức tranh sơn dầu được trưng bày thành vòng tròn.

Đó là những bức tranh về Bánh xe Ánh Trăng được ném lên tháp đồng hồ của nhà hát âm nhạc, Buổi khiêu vũ ba người xuyên qua thời gian tại dinh thự Collins, Hiệp sĩ ngựa một sừng trong không gian hầm mộ, Rồng Ánh Trăng trên bầu trời khu rừng Duy Tư Tháp, và Con sói bạc dưới ánh trăng giữa lửa.

Trong lúc ngắm nhìn những bức tranh đó, Flo

Jalina cũng đứng bên cạnh, nhưng cô ấy khoác tay trái lên ngực, tỏ vẻ khinh thường rõ ràng; dù sao thì cô ấy cũng nhận ra rằng đây chỉ là Flora đang khoe khoang mà thôi.

Tuy nhiên, khi thấy Hạ Đức trở lại, Flora cũng không tiếp tục trình diễn các tác phẩm của mình nữa. Các cô hầu gái dọn dẹp phòng khách chuẩn bị cho cuộc họp sắp diễn ra, trong khi cô Danistre thì quay người trở về phòng mình; cô không có ý định tham gia cuộc họp của các nữ pháp sư này.

Vì vậy, Hạ Đức đã đưa cô ấy trở về phòng. Mặc dù con đường không xa lắm, nhưng việc đó vẫn cần được thực hiện một cách nghiêm túc. Sau khi tránh xa nhóm nữ pháp sư kia, cô Hồng Phát Thiếu Nữ ở hành lang liếc nhìn Hạ Đức bằng đôi mắt màu hồng, rồi thở dài và nói:

“Anh có biết lúc nãy tôi đã làm gì không? Tôi nhận ra rằng mình không thể ngay lập tức xác định được có bao nhiêu người ở đó, vì vậy tôi đã đếm số họ.”

“Điều này…”

“Tôi không muốn cản anh nữa, nhưng cảnh vừa rồi có hơi quá đáng không? Đừng nói rằng trong số đó không có ai có mối quan hệ đặc biệt với anh… Tôi cá là trong số những cô gái xinh đẹp mặc đồng phục hầu gái kia, chắc chắn cũng có người có mối quan hệ không bình thường với anh.”

“Đúng là như vậy…”

Cô ấy lắc đầu mạnh mẽ, rồi bỏ đi nhanh chóng về phòng mình. Khi Hạ Đức nghĩ rằng cánh cửa sẽ được đóng lại ngay lập tức, cô Hồng Phát Thiếu Nữ lại quay đầu lại và hỏi:

“Tôi thực sự rất tò mò… Anh có sức hút lớn đến mức nào vậy? Những nữ pháp sư kia trông không hề dễ dàng để đối phó đâu.”

“Câu chuyện này hơi dài… Nhưng dù sao thì…”

Anh ngừng nói không phải vì không có gì để nói, mà vì đôi môi cô ấy đã áp sát vào môi anh. Hạ Đức nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu hồng gần kề đó, nhưng rồi đôi mắt ấy nhanh chóng biến mất…

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Tôi cứ tưởng nụ hôn của anh sẽ có điều gì đó đặc biệt…”

Cô gái bên trong phòng nói, rồi vẫy tay với anh:

“Sau khi cuộc họp kết thúc, đừng đến làm phiền tôi nhé… Tôi sẽ nghỉ ngơi trước, gặp lại nhau vào ngày mai nhé.”

“Gặp lại ngày mai.”

Cánh cửa đóng lại, Hạ Đức Khước không vội vàng rời đi, mà còn đặt tay lên môi mình, vẫn còn hoang mang về những gì vừa xảy ra.

Trên hành lang sáng sủa, anh cảm thấy rất bối rối; trong khi đó, ở phòng khách tối tăm chỉ cách một cánh cửa, cô Hồng Phát Thiếu Nữ đặt đầu vào cánh cửa,

“Thật là tài giỏi quá.”

Giọng nói đầy niềm cười vang lên từ phía bên trái; Hạ Đức quay đầu và thấy Luviya. Cô gái Chiếm Bốc Gia này không hề chế nhạo lại sự việc vừa rồi nữa:

“Không ngờ chỉ vì tôi ngủ một buổi chiều thôi mà ở đây đã xảy ra nhiều chuyện như vậy. Thực ra, buổi chiều nãy bạn không cần phải đến Vịnh Trăng để làm phiền Bối Lạp và đánh thức tôi; việc chiêm bốc cũng có thể giúp được mà.”

“Bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái đi; phía trước còn rất nhiều công việc đợi bạn đây.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Và sau khi cuộc họp kết thúc, bạn cũng sẽ giúp tôi tiến hành nghi lễ để sức mạnh của ‘Thời Gian Trở Về’ có thể tác động đến bản thân tôi, đúng không?”

Chiếc ghế sofa dài cùng hai chiếc ghế sofa ngắn chỉ đủ chỗ ngồi cho năm người; vì vậy, các cô hầu gái đã chuẩn bị sẵn những chiếc ghế có tựa êm ái để Hạ Đức và các cô gái có thể ngồi quanh bàn trà trong phòng của Flora.

Trên bàn trà, những thông tin hiện có về khu đất Vesta được xếp chồng chất lên nhau, cùng với kế hoạch hành động do cô Bối Nhĩ soạn thảo. Các cô hầu gái như Tifa, Swift… đứng phía sau các nữ pháp sư, phục vụ họ.

Mặc dù cuộc họp có sự tham gia của nhiều người, nhưng Hạ Đức không dành thời gian cho những lời mở đầu rườm rà. Sau khi mọi người ngồi xuống, ông đơn giản giải thích kế hoạch vào ngày mai: sẽ biến Flora thành Ngải Mễ Lị Á, sau đó cùng cô ấy trở thành “mồi nhử” để dụ __Tree Hole Association__ sa vào bẫy.

Mọi người đều đồng ý với kế hoạch này; mặc dù những “Người Chạy Nhanh” của __Tree Hole Association__ khá phiền phức, nhưng nếu chuẩn bị kỹ lưỡng trước, dù họ có nhanh đến đâu cũng không thành vấn đề.

Hạ Đức cũng nhắc đến chuyện vừa rồi khi ông và cô Danistert đến trại học; khi nghe nói rằng nếu Ngải Mễ Lị Á trở thành người được chọn thứ tám, sức mạnh của các linh hồn cũng sẽ thuộc về phe họ, Luviya trở nên quan tâm hơn nữa:

“Nhưng việc vào ngày mai thì chưa cần đến sức mạnh của các linh hồn; nên sử dụng nó vào thời điểm thích hợp nhất mới đúng.”