Và thế là họ chia tay nữ bá tước cùng người hầu của bà, và con tàu “Sứ giả Rực rỡ” bắt đầu hành trình trở về. Tuy nhiên, trước khi đi, Hạ Đức cũng không quên nhờ nữ bá tước xem xét tình hình của Agelina; chỉ tiếc là ông chỉ nhận được lời khuyên là “sửa đổi ký ức và tạm thời kiểm soát tính cách của cô ấy”.

Dù vậy, cô ấy vẫn nói sẽ sớm đến thành phố Duy Tư Tháp, và trước khi đi, còn hôn Hạ Đức một cái nữa.

Khi con tàu trở lại hồ Yuren, Hạ Đức đã đưa Ngải Mễ Lị Á – người hiện đang được bảo vệ an toàn – trở về thành phố cùng mình. Cùng đi còn có Dorothy và Agelina; công chúa nhỏ cũng muốn giúp đỡ Ngải Mễ Lị Á, dù chỉ là giúp chuẩn bị các nghi lễ trong thời gian ngắn thôi. Còn Dorothy thì tất nhiên là lo lắng cho em gái mình nên mới theo đến đây.

Cô gái tiên này rất biết ơn Agelina vì dù mình “bị nguyền rủa”, Agelina vẫn quan tâm đến mình.

“Biến hóa thành người khác ư? Tất nhiên, tôi có thể làm được.”

Buổi tối, tại khách sạn kèn harmonica, trước ánh mắt của mọi người, đặc biệt là Hạ Đức, Flora bất tự nhiên vuốt ve mái tóc dài của mình:

“Chỉ là tôi không thích làm như vậy.”

“Bởi vì khi biến hóa thành người khác, liệu tôi có bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của họ không?” Hạ Đức hỏi, và Flora lập tức lắc đầu:

“Tất nhiên là không, thuật biến hóa của tôi không có những tác động tiêu cực như vậy. Chỉ là khi biến thành động vật, tôi vẫn giữ được vẻ đẹp của mình: nếu biến thành chim óc đào, tôi sẽ là con chim óc đào đẹp nhất; nếu biến thành con hươu con, tôi sẽ là con hươu con đáng yêu nhất… Nếu biến thành một con mèo…” Cô nhìn thấy trên đầu công chúa nhỏ có một con mèo như đang ngủ, liền không nói tiếp nữa, mà đưa tay sờ vào khuôn mặt mình:

“Nói chung, việc bắt chước y hệt vẻ ngoài của người khác để biến hóa không chỉ thiếu lịch sự, mà còn khiến tôi trở nên xấu xí.”

“Lần này, chúng ta không muốn bạn biến thành người khác, mà là biến thành Ngải Mễ Lị Á.” Hạ Đức giải thích về lời khuyên mà cô bé Bối Lâm Đức Nhĩ đã đưa ra buổi chiều hôm đó. Cô Danistre cũng bổ sung:

“Ý tưởng này rất hay. Khi vẫn còn hai ứng viên chưa được xác định, ‘Hội Núi Đá’ chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Nếu có thể loại bỏ ‘thợ đồng hồ’ đó trước thời gian, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Tôi không phải là không muốn giúp đỡ, cũng không phải vì cho rằng cô Siêu Na Đức xấu xí; các bạn đừng nói như vậy.”

Floola nói, mím môi do dự một chút rồi cuối cùng gật đầu:

“Được thôi, nhưng tôi chưa bao giờ thử biến hình thành một thiên thần tinh khiết máu, vì vậy tôi không thể đảm bảo kết quả sẽ ra sao. Cô Siêu Na Đức, hãy đến đây một chút để tôi có thể quan sát kỹ hơn.”

Ngải Mễ Lị Á đứng dậy và tiến lại gần cô ấy. Nữ pháp sư nắm lấy cánh tay cô ấy, vuốt ve mái tóc dài của cô, thậm chí còn yêu cầu Bối Nhĩ mang đến thước để đo các thông số cụ thể:

“Được rồi, như vậy là ổn rồi. Các bạn đừng đều nhìn vào tôi nhé, tôi sẽ rất lo lắng… Biến hình chỉ là một thuật pháp mà thôi, mọi người đã từng thấy rồi mà.”

Floola nói xong, ánh sáng màu xám nhạt bắt đầu tỏa ra từ cơ thể cô. Trong ánh sáng đó, hình dáng cô dần trở nên mờ ảo, nhưng vẫn có thể thấy rõ cô đang ngày càng trở nên thấp bé hơn.

Một lúc sau, ánh sáng đó biến mất, và nữ pháp sư ngồi bên cạnh Hồng Phát Thiếu Nữ đã biến thành một thiên thần tinh khiết máu tóc vàng. Mái tóc cô tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng, đôi mắt màu xanh lá cây tượng trưng cho tuổi trẻ và sức sống tràn đầy, đôi tai nhọn là đặc điểm đặc trưng của những thiên thần tinh khiết máu; khuôn mặt trẻ trung của cô dù xinh đẹp nhưng vẫn còn mang chút non nớt.

Tất nhiên, bộ trang phục của cô cũng đã thay đổi thành chiếc váy Ngải Mễ Lị Á mà cô đang mặc. Nhận lấy gương từ tay Bối Nhĩ, Floola soi xét bản thân mình và cảm thấy khá hài lòng. Cô tưởng mọi người sẽ đưa ra ý kiến, nhưng không ngờ ai cũng im lặng. Vì vậy, cô đặt tay lên khuôn mặt của mình – hay nói đúng hơn là khuôn mặt của Ngải Mễ Lị Á – và hỏi:

“Có vấn đề gì à?”

Nói xong, cô đứng dậy và quay một vòng để mọi người có thể nhìn kỹ hơn.

Agelina, người đang cưỡi một con mèo trên đầu, lẩm bẩm nhận xét:

“Nếu cô và Ngải Mễ Lị Á đứng cùng một lúc trước mặt tôi, tôi chắc chắn sẽ không thể phân biệt được ai mới là cô ấy thực sự.”

“Hiệu quả biến hình thực sự rất tốt, nhưng về mặt phong thái thì vẫn còn có sự khác biệt.”

“”

  ĐôLa Xī nói:

  “Ngải Mễ Lị Á dù sao cũng là một tiên nữ lớn lên trong học viện, vì vậy vẫn còn hơi non nớt.”

  Về điểm này, chính Flora cũng thừa nhận, tuy nhiên cô ấy có thể điều chỉnh mình một chút để tái hiện được cảm giác đặc biệt của Ngải Mễ Lị Á.

  “Cảm giác đó thật kỳ lạ… Giống như bản thân mình trong gương đột nhiên bắt đầu cười mà không thể kiểm soát được, thật sự rất đáng sợ.”

  Ngải Mễ Lị Á đã nói như vậy, nhưng Flora lại muốn biết ý kiến của Hạ Đức hơn. Vì vậy, Hạ Đức yêu cầu hai người đứng cùng nhau, và lúc này mọi người thực sự không thể phân biệt họ qua vẻ ngoài nữa.

  “Khả năng biến hóa thành người khác quả thật rất mạnh mẽ.”

  ĐôLasi lại thầm thán một lần nữa. Hạ Đức không biết lúc này, trong suy nghĩ của cô ấy, Rekia đang nói điều gì. Hạ Đức Tắc đề xuất rằng hai tiên nữ giống hệt nhau nên cùng nhau đi dọc hành lang, sau đó trở lại để mọi người có thể nhận ra họ.

  Bao gồm cả cô Bối Nhĩ, năm người trong phòng đã cùng nhau đánh giá danh tính của họ, và cuối cùng chỉ có cô Bối Nhĩ và Agelina đoán đúng. Ngay cả Hạ Đức, khi không tiếp xúc trực tiếp và không sử dụng chiếc vòng cổ đó, cũng đã đoán sai.

  Agelina cũng thừa nhận rằng cô ấy thực sự không thể phân biệt được:

  “Đó là Mễ Á.”

  Cô ấy chỉ vào đầu mình và nói:

  “Nó có thể nhận ra ai là người thật… Lúc tôi nhìn cô Ôn Tư Lai Đặc, nó dường như đã “meo” một tiếng.”

 
Còn cô Bối Nhĩ thì hoàn toàn dựa vào bản thân mình để nhận ra họ. Cô ấy sống bên cạnh Flora hàng năm, nên rất quen thuộc với một số thói quen nhỏ của nữ pháp sư. Ngay cả khi Flora cố tình bắt chước cách đi và đứng của Ngải Mễ Lị Á, cô ấy vẫn có thể nhận ra ai là giáo viên thông qua cảm nhận riêng của mình.

  Nhưng việc biến hóa thành như vậy đã đủ rồi… Theo quan điểm của Hạ Đức, phép biến hóa này thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả việc biến hóa thành động vật.

Hồng Phát Thiếu Nữ không hề ngại việc mình phải thay thế Ngải Mễ Lị Á trở thành mồi nhử; khi mọi người khen ngợi khả năng biến hình của cô, cô chỉ lặng lẽ nhìn về phía Hạ Đức, lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến hình ảnh của mình trong mắt anh.

Về việc chia sẻ “dấu hiệu săn mồi” được gắn trên người Ngải Mễ Lị Á cho Hồng Phát Thiếu Nữ, Nữ Bá Tước của Nguyệt Vị đã tiến hành một nghi lễ đơn giản để thực hiện điều này. Nghi lễ này không quá phức tạp, chỉ cần máu và tóc của Ngải Mễ Lị Á, cùng với những vật dụng cần thiết do nữ bá tước cung cấp – một con người bằng cỏ là đủ.

Để tránh xảy ra sự cố vào tối nay, Hạ Đức đã yêu cầu Hồng Phát Thiếu Nữ và Ngải Mễ Lị Á tiến hành nghi lễ đó ngay sau bữa tối.

“Thực ra không cần phải giấu tôi đi; nếu chúng ta chia làm hai nhóm chiến đấu, áp lực của mọi người có lẽ sẽ giảm bớt đi một chút,” Ngải Mễ Lị Á đã đề xuất ý kiến này, và sau khi do dự một lúc, Hạ Đức cũng đồng ý. Ban đầu, anh muốn tận dụng khoảng thời gian còn lại tối nay để tổ chức một cuộc họp, thảo luận về những việc cần làm vào ngày mai, nhưng lúc đó, Cô Danist đã nhận được tin tức và yêu cầu Hạ Đức đưa Ngải Mễ Lị Á đi cùng cô một chuyến:

“Đội ngũ của học viện hiện đang ở trong rừng; Bà Kishaara yêu cầu tôi đưa Ngải Mễ Lị Á và anh đến đó để gặp bà.”

“Bà lão yêu tinh đó đã đích thân đến à?” Hạ Đức hỏi. Hồng Phát Thiếu Nữ gật đầu:

“Tôi cũng nghĩ rằng bà ấy sẽ không đích thân đến, nhưng vì bà Kishaara kiên quyết yêu cầu, không ai có thể thuyết phục được bà ấy cả… Ngay cả Giáo sư Pigman, Hiệu trưởng của trường, cũng không già hơn bà ấy đâu. Thôi, chúng ta đi thôi; sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

“Được thôi. Dorothy, em và Agelina hãy ở lại đây trước đã. Hồng Phát Thiếu Nữ, hãy cử người đưa thông điệp lên thuyền, mời Galina, Xivi và Luvia đến đây… À, không cần phải phiền bà Cassandra đâu.”

“Khoan đã… Em gọi bà ấy là gì vậy?”

“Hsieh Wei? Khi nào anh bắt đầu gọi cô ấy như vậy vậy?”

Vanessa hỏi một cách nghi ngờ; cô mới trở về trước bữa tối thôi. Ngải Mễ Lị Á Vì đã đi theo Hạ Đức rồi, cô không cần phải lo lắng gì nữa. Vì vậy, buổi chiều hôm đó, cô cùng với Jalinna vào rừng để khảo sát hướng đi của mạch khoáng chất bạc bí ẩn; Hạ Đức lo rằng toàn bộ mạch khoáng chất đó có thể chứa đầy những con côn trùng mâu thuẫn.

Tất nhiên, chỉ trong một ngày thôi là không thể hoàn thành công việc này được; có lẽ cô sẽ mất cả tuần tiếp theo để làm xong nó.

“Tôi bắt đầu gọi cô ấy như vậy sau bữa trưa hôm nay,” Hạ Đức nói một cách thành thật. Nữ phù thủy của đại địa chỉ đơn giản là đùa cợt thôi; vì vậy, cô suy nghĩ một chút và nói:

“Như vậy, trong số tám nữ phù thủy mà anh quen biết, ngoài bà Cassandra ra, những người vẫn gọi tên bằng họ còn có…”

“Không gian và Số phận, Emma và Bối Lạp.”

Cô nghệ sĩ trả lời và cảm thấy hơi tự hào. Mặc dù cô đến muộn hơn mọi người, nhưng ít ra vẫn còn người khác còn chậm hơn cô nữa.

Địa điểm mà đội ngũ của Saint Byron chọn để đóng quân lần này không hề ngẫu nhiên; vào thời kỳ thứ năm, các linh hồn ca đêm từng sinh sống trong khu rừng này. Khi họ rời đi, họ không chỉ để lại hàng loạt những lời nguyền và những con Lục Hành Điểu bị lạc mất mà còn giấu đi nơi ở cũ của mình.

Ngày nay, mặc dù các linh hồn ca đêm sống rải rác khắp nơi, nhưng họ vẫn sẵn lòng giúp đỡ ba học viện lớn. Vì vậy, ba ngàn năm sau, nơi ở cũ của họ đã được tái thiết, và những người chủ chốt từ ba học viện đến hỗ trợ khu rừng Duy Tư Tháp lần này đều đang sống ở đây.

Không ai biết rõ các linh hồn ca đêm đã sử dụng kỹ thuật gì; dù sao đi nữa, họ không hề dùng ảo thuật để che giấu nơi ở của mình mà thực sự là “gấp lại” không gian. Điều này khiến cho nơi ở của họ trông giống như vừa mới bị rời bỏ.

Khi cô Danist đến đón Anna, cô đã từng đến đây trước đó; và khi Hạ Đức đi theo sau cô, qua con đường nhỏ trong rừng, vòng qua một hàng cây to lớn, anh cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy căn cứ.

Những cây cổ thụ cao lớn tạo thành những nhóm riêng biệt; trên những cành cây to, những ngôi nhà treo được xây dựng lên cao thấp xen kẽ nhau. Những ngôi nhà này được kết nối với nhau thông qua cành cây, cầu gỗ và dây leo. Những đàn đom đóm bay lượn trên bầu trời, chiếu sáng mặt đất; những ngọn lửa bất diệt do