“Ngải Mễ Lị Á đã thể hiện rất tốt. Trước khi tôi và Floola tìm thấy cô ấy, cô ấy đã tự mình đối phó với đối thủ trong một thời gian khá dài; có lẽ trước đây chúng ta thực sự đã đánh giá thấp cô ấy quá.” Hạ Đức không ngần ngại khen ngợi người yêu tinh này, trong khi Ngải Mễ Lị Á lại e thẹn lắc đầu.

“Lần này, [Hội Nghị Trường Các] đã điều động những chiến binh xuất sắc nhất, có lẽ họ muốn hoàn thành nhiệm vụ ám sát một cách bất ngờ… Ngải Mễ Lị Á thực sự đã làm rất tốt; còn ‘Người Thợ Đồng Hồ’ thì có vẻ đã xem thường đối thủ quá.”

Đó là đánh giá của Vanessa, nhưng cô ấy cũng cảm thấy khá tự hào:

“Thật may mắn khi cô ấy gặp phải tôi; tôi dám cá là bây giờ, ngoại trừ Ngài Nghị Trưởng Các, không ai có thể ngăn cản được ‘Người Thợ Đồng Hồ’ đó. Và những Cao Hoàn Thuật Sĩ của Hội Nghị Trường Các nữa… Quan điểm của tôi trước đây quả thực là đúng: lực hấp dẫn chính là một trong những yếu tố gây ra sự chậm lại của thời gian.”

Lúc này, người ngoại bang này rất muốn giải thích cho mọi người về lý thuyết giãn nở thời gian do lực hấp dẫn – tức là càng lớn mức độ biến dạng không-thời gian do lực hấp dẫn gây ra, thời gian càng trôi chậm. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không đề cập đến chủ đề này vào lúc này:

“Tôi cảm thấy rất kỳ lạ về kẻ sát thủ bán thân mà Ngải Mễ Lị Á đã đối đầu. Hiện nay, hầu hết những người bán thân đều sống cùng ba học viện lớn, họ không còn là những tộc thể độc lập nữa, cũng không còn những Cao Hoàn Thuật Sĩ nổi tiếng… Nhưng kẻ đó rõ ràng là một cao thủ, và còn am hiểu sâu sắc về sức mạnh của thời gian và không gian… Tôi cảm thấy anh ta không phải là người thuộc thời đại của chúng ta.”

“Tuy nhiên, trên đường trở về, tôi đã nuốt một quả óc chó mang tín hiệu… và không phát hiện thấy bất kỳ người du hành thời gian nào cả.”

“Vậy nghĩa là việc họ du hành thời gian là hợp pháp? Kẻ bán thân đó chính là ‘Người Thợ Đồng Hồ’ đã gọi họ từ một không gian thời gian xa xôi nào đó?” Floola hỏi. Cô ấy và Cô Danistre ngồi cùng nhau trên ghế sofa; Hạ Đức và Vanessa ngồi đối diện họ, còn Ngải Mễ Lị Á thì ngồi trên chiếc ghế mà Cô Bối Nhĩ đã mang đến.

“Tôi cảm thấy là vậy.”

Cô gái tóc đỏ nói lên, cô rất chắc chắn về điều này:

“Khi tôi nhìn thấy người đó – kẻ chỉ có nửa thân người – tôi đã bỗng nhiên cảm thấy họ là những người được triệu hồi để giúp đỡ trong cuộc chiến tranh về thời gian.”

Rồi cô do dự một chút trước khi tiếp tục:

“Tôi có cảm giác mơ hồ rằng họ đến từ Thời đại Thứ Tư…”

Đó là một thời đại cổ xưa hơn cả Thời đại Phù thủy; con người ngày nay gọi nó là “Thời đại Hỗn loạn và Bóng tối”. Những hiểu biết của Hạ Đức về thời đại ấy cũng chỉ giới hạn trong các cuốn sách – không phải là sách giáo khoa, mà là những cuốn sách cổ xưa được lưu giữ trong thư viện của **Linh Tu Giáo**.

Trong Thời đại Thứ Ba, những người săn quái vật là nhóm chính; Thời đại Thứ Năm là các nữ phù thủy; ngày nay là các pháp sư vòng tròn, còn Thời đại Thứ Tư thì thuộc về những “pháp sư bí mật”. Người dân thời đại ấy thường sử dụng những sức mạnh mà những pháp sư vòng tròn coi là rất kỳ lạ và đáng sợ; còn các nữ phù thủy thời đại Thứ Năm thì gọi những phép thuật của mình là “bí mật”, và điều này cũng liên quan đến thời đại trước đó của họ.

“Hạ Đức, bạn nghĩ người đó mạnh đến mức nào?” Cô gái tóc đỏ hỏi Hạ Đức. Hạ Đức suy nghĩ một lúc rồi trả lời:

“Họ chưa giao đấu với tôi lâu, và họ rất giỏi trong việc ẩn giấu sức mạnh của mình; tôi chỉ có thể đánh giá rằng họ tương đương với những pháp sư vòng tròn cấp cao của chúng ta. Theo những gì **Ngải Mễ Lị Á** nói, họ am hiểu sâu rộng về sức mạnh của thời gian, không gian và bóng tối; nếu họ lại cố gắng ám sát **Ngải Mễ Lị Á**, chúng ta sẽ rất khó có thể ngăn chặn kịp thời.”

“Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết họ đã tìm ra **Ngải Mễ Lị Á** như thế nào… Cô ấy mới đến đây vào chiều hôm qua mà thôi; việc họ tìm ra cô ấy nhanh đến thế thật là đáng ngạc nhiên.”

“Những người theo đuổi chúng ta không thể là người tiết lộ thông tin; các nữ phù thủy có thể đảm bảo sự trung thành tuyệt đối của họ… Vì vậy, rất có thể họ đã sử dụng những sức mạnh tiên tri để tìm ra **Ngải Mễ Lị Á**.”

Vanessa đưa ra suy đoán đó, và Flora cũng đồng ý với quan điểm này. Cô gái tóc đỏ liền nói với Hạ Đức:

“Dù sao đi nữa, chúng ta không thể để **Ngải Mễ Lị Á** gặp phải rủi ro trước khi cô ấy kịp sử dụng những quyền lực đó… Kể từ khi họ có thể tìm ra **Ngải Mễ Lị Á** ngay hôm nay, điều này hoàn toàn có

Hạ Đức, có cách nào giải quyết không? Hãy để cô An Na Đặc tiến hành việc chiếm bốc cho cô ấy một lần.”

“Có thể… À không, hiện tại tinh thần của Luviya không khỏe lắm, cô ấy cần nghỉ ngơi. Nhưng chúng ta cũng không chỉ có một người chiếm bốc đâu.”

Hạ Đức quay đầu hỏi Ngải Mễ Lị Á:

“Ngải Mễ Lị Á, cô có phiền đi đến Vịnh Nguyệt không?”

“Không Gian Mê Cung” ở Vịnh Nguyệt nằm gần “Cầu Đá Thánh George” bên ngoài thành phố, trong mùa hè, Ngải Mễ Lị Á cũng đã ghi lại tọa độ đó. Nhưng lần này, Hạ Đức không đi qua đó mà sau khi đưa Ngải Mễ Lị Á trở về “Tàu Sứ Giả Rực Rỡ”, ông đã yêu cầu cô Y Lai Sắt lái tàu đưa mọi người đến cảng Vịnh Nguyệt.

“Vậy đó là lý do các bạn xuất hiện ở Vịnh Nguyệt à?”

Gió buổi chiều thổi từ biển vào cảng, thời tiết ở Vịnh Nguyệt hôm nay rất tốt. Sau “thảm họa rồng” vào mùa hè, thành phố giàu có này đã dần trở lại sự yên bình.

Nhờ được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hoàng gia An Như, công tác tái thiết sau thảm họa ở Vịnh Nguyệt diễn ra rất thuận lợi. Bến cảng và khu vực cảng là những nơi quan trọng nhất của Vịnh Nguyệt, vì vậy chúng được phục hồi nhanh nhất. Bây giờ, đứng trên boong tàu, gần như không còn thấy dấu vết của thảm họa nữa.

Nhiều con thuyền đang đậu trên mặt biển cảng, những người lao động và thủy thủ đang bận rộn làm việc trên bến. Nữ bá tước, nghe tin đã đến, cùng với cô hầu gái trưởng Martilda, đã gặp Hạ Đức trên boong tàu “Tàu Sứ Giả Rực Rỡ”.

Cả hai người đều có mái tóc vàng óng ánh. Nữ bá tước, vì lý do nào đó chưa thể đến khu rừng Duy Tư Tháp, cũng đã vài tháng không gặp Hạ Đức:

“Tôi cứ tưởng anh đến đây chỉ để thăm tôi thôi.”

Đôi mắt vàng óng ánh của cô nói với nụ cười, vết đốm trên trán cô vẫn nổi bật như mọi khi:

“Nhưng Luviya xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại cần tôi đến để chiếm bốc?”

Nói xong, cô vẫy tay, bảo Hạ Đức dẫn mình đi thăm Ngải Mễ Lị Á. Khi quay người lại, Hạ Đức nhìn thấy ánh mắt của Matilda; cô hầu gái tóc vàng trẻ tuổi đó liếc mắt với anh, và không hiểu sao, Hạ Đức lại nghĩ đến lần “dạy dỗ” của Tifa vào mùa hè trước.

Anh cảm thấy có lỗi vì suy nghĩ đó, nhưng ngay sau đó, khi thấy cô hầu gái liếm môi, ý nghĩ ấy lại biến mất.

Lúc này, Ngải Mễ Lị Á đang chờ trong phòng thuyền cho đến khi nữ bá tước đến. Tuy nhiên, cô Bối Lâm Đức Nhĩ đã gọi các nữ pháp sư trên tàu trước khi đi tìm cô ấy.

Nhưng nữ bá tước không thích bị làm phiền khi đang tiến hành việc bói toán, vì vậy lần này, ngay cả Hạ Đức cũng bị “đuổi” ra ngoài; chỉ có Matilda và hai cô hầu gái cấp chín mới được phép vào phòng.

Hạ Đức đành phải đợi họ ở hành lang phòng thuyền. Lúc này, Agelina – con mèo đặc biệt của anh – cũng đang ở đó; cô ấy lo lắng hỏi Hạ Đức:

“Tôi nghe nói có người muốn ám sát Ngải Mễ Lị Á phải không?”

“Đúng vậy, có lẽ là vì quyền lợi liên quan đến việc được chọn… Hiện vẫn chưa biết họ làm thế nào mà tìm ra thông tin về Ngải Mễ Lị Á.”

Hạ Đức giải thích cho cô ấy nghe và cam đoan rằng Ngải Mễ Lị Á sẽ không sao cả:

“May mắn thay, chúng ta đang ở Moon Bay; lát nữa sẽ để cô Bối Lâm Đức Nhĩ kiểm tra tình hình của bạn. Mặc dù kỹ năng bói toán của Luvia rất giỏi, nhưng so với các nữ pháp sư khác, cô ấy vẫn còn thiếu kinh nghiệm… Có lẽ cô Bối Lâm Đức Nhĩ sẽ có cách giúp được bạn.”

Nhưng Agelina vẫn rất lo lắng cho người bạn của mình. Trước đây, mỗi khi theo Hạ Đức và chị gái đến các thành phố khác, cô luôn cảm thấy những nguy hiểm và cuộc chiến đó đều thuộc về người khác… Cho đến lần này, khi ghé thăm rừng Duy Tư Tháp trong thời gian ngắn, cô mới nhận ra rằng những điều đó thực sự rất gần gũi với bản thân mình. Dù theo quan điểm của cô, Hạ Đức gần như là người có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng Ngải Mễ Lị Á cũng giống như cô vậy – đều có thể bị tổn thương.

Phép bói của nữ bá tước không mất quá nhiều thời gian; ngay khi cánh cửa được mở ra, bà đã đưa ra câu trả lời cho Hạ Đức:

“Những kẻ săn mồi thường sử dụng những phương pháp đặc biệt để đánh dấu con mồi, và Ngải Mễ Lị Á hiện đang bị đánh dấu như vậy. Đây không phải là loại phép thuật hay bí quyết nào tôi quen biết, nhưng miễn là dấu hiệu đó không bị xóa đi, người đã đánh dấu nó vẫn có thể tìm lại được cô ấy.”

“Tuy nhiên, đối phương không thể luôn cảm nhận được sự tồn tại của dấu hiệu đó. Lúc nãy, tôi đã giúp Ngải Mễ Lị Á che chắn khỏi những ánh mắt soi mói từ số phận; vì vậy, trước 10 giờ sáng mai, họ chắc chắn sẽ không thể tìm thấy cô ấy nữa.”

“Nhưng làm thế nào mà họ có thể đánh dấu Ngải Mễ Lị Á được? Kể từ khi cô ấy đến khu rừng Duy Tư Tháp, cô ấy chưa bao giờ rời xa chúng ta cả.”

Hạ Đức hỏi. Nữ phù thủy với vết đốm xinh đẹp trên trán chỉ có thể đưa ra những suy đoán:

“Có thể là đối phương đã biết trước danh tính thực sự của Ngải Mễ Lị Á, hoặc họ đã sử dụng những vật phẩm cổ xưa, cao cấp để hỗ trợ việc này. Nhưng khả năng lớn nhất là họ đã phải trả một cái giá rất đắt để xác định chính xác vị trí của Ngải Mễ Lị Á… Đây không phải là phương pháp thông thường đâu. Mặc dù tôi có thể tìm cách giúp Ngải Mễ Lị Á loại bỏ dấu hiệu đó, nhưng điều đó sẽ cần ít nhất một tuần thời gian chuẩn bị.”

“Vậy là cô ấy vẫn sẽ bị tấn công vào sáng mai à?”

Bối Lạp · Bối Lâm Đức Nhĩ cười và nói:

“Bây giờ tôi là một nữ phù thủy số phận cấp mười hai; hãy tin vào khả năng của tôi đi. Mặc dù việc loại bỏ dấu hiệu đó cần thời gian, nhưng tôi có thể chia sẻ dấu hiệu đó với những người khác… Như vậy, đối phương sẽ không biết Ngải Mễ Lị Á thực sự ở đâu nữa, phải không?”

Hạ Đức lập tức hỏi:

“Theo ý tưởng của tôi, nếu có thể tận dụng cơ hội này để dụ đối phương ra ngoài và tiêu diệt họ triệt để thì tốt biết mấy.”

Bối Lâm Đức Nhĩ Cô gái ơi, phương pháp của cô có thể khiến người kia hoàn toàn nhầm lẫn tôi, hay là **Vannessa**, với **Ngải Mễ Lị Á** không?

Nữ bá tước lắc đầu:

“Những dấu hiệu chúng ta sử dụng chỉ có thể gây ra một mức độ nhất định trong việc che giấu danh tính. Nhưng nếu kỹ thuật truy tìm của họ mạnh mẽ đến thế, nếu bạn muốn khiến **Ngải Mễ Lị Á** trở thành hai hoặc ba người khác nhau, tốt nhất là hãy nhờ sự giúp đỡ của Flora.”

“Flora? Tại sao lại như vậy?”

“Kỹ thuật biến hình của cô ấy cho phép cô ấy hóa thân thành người khác. Nếu cô ấy hóa thân thành hình dạng của **Ngải Mễ Lị Á**, và kết hợp với những dấu hiệu mà chúng ta đã sử dụng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Tại sao cô lại ngạc nhiên như vậy? Cô ấy đã từng nói rằng mình cũng có thể hóa thân thành người khác mà, phải không?”

Hơn một tháng trước, khi Hạ Đức lần đầu tiên nghe Giarinna nhắc đến Flora, công tước thực sự đã đề cập đến khả năng này của cô ấy (chương 2555). Tuy nhiên, Hạ Đức chưa bao giờ thấy Flora thực hiện điều đó, và cô ấy thường chỉ hóa thân thành các loài động vật, vì vậy Hạ Đức vô thức đã bỏ qua khả năng này của cô ấy.