Còn về Luvia, cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lấy ra hai lá bài bói của mình, rút ngẫu nhiên hai lá, sau đó ném những lá bài tượng trưng cho “đất đai” xuống trước mặt Hạ Đức:

“Kẻ ‘canh gác’ đó, có lẽ chính là chủ nhân của một trong năm chiếc ghế mà bạn đã thấy. Nếu vậy, liệu có phải đó thực sự là những yếu tố liên quan đến đất đai, gió, nước, lửa không?”

“Bây giờ bạn cũng có thể bói được điều này sao? Hạ Đức từng nói rằng những chủ nhân của những chiếc ghế đó đều đã tiếp nhận sức mạnh từ những tàn dư của Cây Thế Giới mà.”

Fanissa tỏ ra rất ngạc nhiên. Buổi chiều hôm đó, tại khách sạn Organ, Hạ Đức đã có suy đoán này:

“Tôi cũng đoán rằng ‘kẻ canh gác’ đó liên quan đến đất đai. Nhưng tôi không ngờ nó lại không phải là Con Quái Vật Rối Loạn mà chúng ta đã thảo luận trước đây, mà chỉ là một ‘kẻ canh gác’ thôi sao? Hơn nữa, nó cũng không phải là kẻ thù lớn nhất lần này, mà chỉ là một kẻ thù thuộc hàng ‘siêu anh hùng’ mà thôi.”

“‘Chỉ là’… Ý bạn là gì vậy?”

Đôi mắt màu tím đẹp đẽ của cô ấy nhìn anh ấy:

“Tôi biết bạn muốn nói rằng, nó chỉ là một con quái vật rối loạn mà thôi, và địa vị cũng như tầm quan trọng của nó chắc chắn không thể so sánh được với những ác linh ma quỷ đã âm mưu suốt hàng trăm năm. Nhưng dựa vào thông tin mà [Nhóm ẩn sĩ trong rừng] đã cung cấp, liệu có khả năng ‘kẻ canh gác’ đó chính là cùng một con quái vật từ xưa đến nay không?

Ngay cả khi nó không phải là con quái vật sống sót từ Kỷ nguyên thứ nhất hay thứ hai, nhưng nếu nó có thể đảm nhận nhiệm vụ canh gác cho đồng loại của mình, thì chắc chắn nó phải là con quái vật mạnh mẽ nhất trong số tất cả. Vì vậy, việc bạn gọi nó là ‘Con Quái Vật Rối Loạn Vua’ cũng hoàn toàn hợp lý.”

Dưới ánh lửa của lò sưởi, cô ấy lại chỉ ra một điểm khác cho Hạ Đức:

“Phép thuật mà Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] đã dạy bạn, không phải là cách để kiềm chế hoàn toàn những con quái vật rối loạn sao? Con quái vật mà bạn gặp hôm nay chỉ cần va chạm thôi đã phá vỡ được phép thuật của bạn, điều này chắc chắn cho thấy điều gì đó đấy.”

“Mọi chuyện thật sự diễn ra liên tiếp nhau… Chuyện với những con quỷ vừa mới được giải quyết xong, tôi chỉ muốn đi tìm một ít khoáng sản thôi, thì lại gặp phải chuyện này.”

Thấy Hạ Đức đang than phiền vì con mèo, họ đều bật cười. Fanissa tiếp tục nói:

“Xivie đã gửi tin, bảo chúng ta xuất phát vào Chủ nhật tuần này. Khi mọi người đều đến khu rừng Duy Tư Tháp vào tuần sau

Tuy nhiên, cô ấy sẽ sớm hoàn tất những việc quan trọng và có lẽ sẽ đến khu rừng Duy Tư Tháp muộn hơn chúng ta một tuần.”

Tối nay, mọi người cũng không có việc gì phải làm, ba người đã trò chuyện với nhau trong phòng đọc sách một lúc, sau đó Hạ Đức lại đọc sách thêm nửa giờ nữa, rồi tất cả đều chuẩn bị đi nghỉ.

Khi Vannessa hoàn thành việc tắm rửa và vào phòng ngủ, cô chỉ thấy Hạ Đức mặc đồ ngủ đang lựa chọn quần áo mùa đông trong tủ quần áo, trong khi Mễ Á và Lúvia thì không có ở đó.

“Thực ra dù anh mặc bộ đồ gì thì cũng rất đẹp trai.”

Cô ôm lấy Hạ Đức từ phía sau, và anh liền treo lại chiếc áo khoác len mà anh vừa lấy ra. Chiếc áo này chắc hẳn là do Raisya chuẩn bị cho anh; người xa xứ này đã không nhớ được lần cuối cùng mình mua quần áo là khi nào nữa…

“Cảm ơn lời khen của em, anh đang suy nghĩ về trang phục mùa đông đây. Nhân tiện, Vannessa, em còn nhớ không? Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau là vào đầu năm nay, khi trời đang tuyết rơi… Khoảnh khắc ấy cũng coi như là mùa đông. Chỉ trong chốc lát thôi, đã một năm trôi qua rồi.”

Anh quay người nhìn người phụ nữ tóc vàng và hôn nhẹ lên má cô. Khuôn mặt Vannessa lập tức đỏ bừng lên, rồi cô nhẹ nhàng đánh vào ngực Hạ Đức:

“Lúvia vẫn chưa đến đâu… Hãy đợi một chút đi, em không muốn Lúvia nói rằng em vội vàng quá đâu.”

Hạ Đức giải thích:

“Lúvia đang ở cùng Mễ Á ở phòng bên cạnh. Cô ấy nói rằng tình trạng sức khỏe đặc biệt của mình sắp đến, và cô ấy không muốn gây ra bất cứ điều gì phiền toái.”

“À, vậy à…”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Vannessa trở nên u ám hẳn đi. Phụ nữ ma thuật không có loại hiện tượng sinh lý đó; điều này vừa là biểu hiện của “sự hoàn hảo”, vừa cũng là lý do khiến họ không thể sinh sản được con cái.

Những cô gái bình thường như Lúvia, Dorothy, Raisya… đều sẽ tránh gặp Hạ Đức vào một số ngày nhất định trong tháng, nhưng trước đây, Janelle chưa bao giờ phải suy nghĩ về điều đó.

Và dù Vannessa không giống như Janelle – vì có cháu gái nên cô đặc biệt quan tâm đến những vấn đề đó – nhưng khi nghe Hạ Đức nhắc đến chuyện này, cô vẫn cảm thấy buồn bã một chút.

Tuy nhiên, cảm xúc đó nhanh chóng tan biến. Buổi chiều hôm nay chỉ có thể coi là món tráng miệng thôi; chương trình vào buổi tối mới thực sự là “bữa chính”. Hạ Đức luôn rất nhiệt tình với mỗi cô gái, và khi chỉ có một người duy nhất đáp lại tình cảm của anh… dù Vannessa là một nữ ma thuật cấp

Vào lúc nửa đêm, khi nàng phù thủy tóc vàng đang ngủ say, đầu gối tựa vào ngực Hạ Đức, bỗng nhiên “cô ấy” bên tai anh ta nói:

【Nếu tuần này anh vẫn chưa tắm cho con mèo, cuối tuần tôi sẽ nhắc lại lần nữa. Bây giờ đã là Chu Lục rồi.】

Hạ Đức, lúc này cũng đang mơ màng, liền gật đầu:

“Được rồi, bác sĩ hiện đang ở khu rừng Duy Tư Tháp. Ngày mai, vào Chu Lục, ngoài buổi học ban đêm ra thì không có việc gì khác cả, vậy thì tôi sẽ tắm cho con mèo.”

“Miu~”

Bên cạnh, Mễ Á nằm trên gối của Luviya bỗng nhiên kêu lên như một con mèo, có lẽ là nó vừa mơ thấy điều gì đó đáng sợ.

Hạ Đức luôn giữ lời. Khi nói sẽ tắm cho con mèo vào Chu Lục, sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong và tiễn Luviya cùng Vanessa đi, anh ta lập tức bắt con mèo – con vật từ sáng sớm đã rất coi chừng anh ta – và dẫn nó vào phòng tắm.

“Đừng giả vờ sợ nước với tôi! Tôi biết nó biết bơi! Thậm chí còn biết lặn nữa!”

Anh ta vừa đổ nước nóng vào “bồn tắm” dành riêng cho con mèo, vừa nói với con vật đang vùng vẫy kia. Bên tai anh ta, “cô ấy” cười và hỏi:

【Có lẽ anh nên nhận ra rằng, việc anh phát hiện ra nó biết bơi là bởi vì nó đã cứu anh. Vậy thì bây giờ, đây có phải là trả thù hay không?】

Nhưng Hạ Đức không quan tâm đến điều đó. Mùa đông sắp đến rồi, nếu không tắm cho con mèo vào lúc này, con vật có thể bị cảm lạnh. Vì vậy, trước khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, anh ta nhất định phải tắm cho nó.

Con mèo dường như rất vùng vẫy, nhưng khi Hạ Đức thực sự đặt nó vào bồn nước và bắt đầu xịt nước nóng, nó lại ngồi trong bồn với vẻ mặt đáng thương. Trong suốt một năm rưỡi sống cùng Hạ Đức, con mèo đã học được rất nhiều thứ; ví dụ như, khi nó tỏ vẻ như vậy trong lúc tắm, chắc chắn sau đó nó sẽ được thưởng một bữa ăn ngon làm quà.

Chính vì việc tắm cho con mèo mà Hạ Đức đến Khách Sạn Kèn Phong cầm hơi muộn hơn bình thường. Hiếm khi nào anh ta lại gặp Flora ngay trên hành lang tầng ba. Lúc đó, nàng phù thủy đang chỉ huy những người theo mình tiến hành các nghi thức chống gián điệp trong tất cả các căn phòng mở cửa trên tầng. Thấy Hạ Đức lên tầng, nàng nói một cách vui vẻ:

“Dù có hơi phiền phức, nhưng ông chủ của Ban Nạp Đặc vẫn đồng ý cho tôi thuê cả tầng này tạm thời.”

“Anh đã dùng lý do gì để thuyết phục ông ấy vậy? Bình thường, ngay cả vào cuối mùa thu – khi đó

“Tôi nói rằng tôi cần một môi trường yên tĩnh để tập trung sáng tác bản nhạc biểu diễn dành cho dịp cuối năm này. Hơn nữa, gần đây tôi đã tuyển mộ khá nhiều trợ lý, và hy vọng họ cũng có thể ở lại đây.”

Hạ Đức ban đầu nghĩ rằng hôm nay không có việc gì quan trọng, vì vậy anh ta thậm chí còn mang theo cả Mễ Á nữa. Tuy nhiên, khi Flora dẫn anh ta trở lại phòng của cô Danistre, Bối Nhĩ đã thông báo cho Hạ Đức một tin quan trọng:

“Có tin tức về người con hoang của gia đình hoàng gia mà Hoàng tử William An Như đang tìm kiếm.”

“Thật sao? Họ đã tìm thấy rồi à?”

“Không phải là tìm thấy được, chỉ là có thông tin thôi. Khi giáo hội tiến hành khám xét văn phòng của Giám đốc Kant, họ đã phát hiện ra rất nhiều tài liệu mà ông ấy tự thu thập, trong đó có những thông tin có liên quan đến người con hoang đó.”

Princess Margaret là người đã gửi tin tức này đến. Hoàng tử William An Như đã gửi thư cho Weyland Dale, nói rằng ông ta có thể xác định danh tính của người đó trong vòng một tuần.

Bối Nhĩ nói như vậy, trong khi Hồng Phát Thiếu Nữ đang cầm chiếc cốc trà cũng cười và bổ sung thêm:

“Hoàng tử William An Như trước đây từng có mối quan hệ thân thiết với York Brontë, sau đó lại tiếp xúc với Giám đốc Kant. Mặc dù giáo hội chưa đưa ra bình luận gì về điều này, nhưng vua của Weyland Dale chắc chắn sẽ nhận được thư từ giáo hội. Có lẽ hoàng tử muốn nhanh chóng đạt được thành quả gì đó; nếu không, chỉ riêng việc ông ta không điều tra ra vụ án phản quốc của Giám đốc Kant cũng đủ để ông ta bị vua trừng phạt rồi.”

Nhờ vào các tài liệu chi tiết do Princess Margaret cung cấp, Hạ Đức đã có được toàn bộ thông tin mật liên quan đến người con hoang của gia đình hoàng gia. Theo thông tin đó, người con hoang đó thực sự là một nam giới, khoảng 22 tuổi. Người phụ nữ đã gặp gỡ vua trong buổi khiêu vũ kín đáo năm đó đã qua đời, và đứa con của bà hiện đang sống tại thành phố Duy Tư Tháp, sau khi đã thay đổi tên.

“Nếu người con hoang đó là nữ giới, thì chuyện này sẽ giống như câu chuyện cổ tích về đôi giày thủy tinh phải không? Mặc dù không được hoàng tử chọn lựa, nhưng sống một cuộc sống bình thường suốt hơn hai mươi năm, rồi đột nhiên trở thành công chúa… Thật là một câu chuyện đầy kịch tính.” Nữ nghệ sĩ đó nói một cách thong dong, trong khi vẫn đang cầm chiếc cốc trà.

Vì Princess Margaret không yêu cầu Hạ Đức giúp đỡ trong việc điều tra này, nên anh ta cũng không có ý định can dự vào chuyện phiền phức này. Anh ta nghĩ rằng chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến mình, và có lẽ sau một thờ