“Một khoang trống dưới lòng đất? Làm sao có thể như vậy được? Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ của tôi lại không hề phát hiện ra sự tồn tại của một khoang trống lớn như vậy ở đây?”

Với tính chất là một loại kim loại đặc biệt, bạc nguyên tố quả thực có thể gây ra những hiện tượng siêu nhiên gần các mỏ, nhưng chắc chắn không bao giờ bao gồm khả năng che chắn không gian.

Đứng trước miệng hang đã bị tan chảy, Hạ Đức do dự không biết phải làm thế nào. Tất nhiên, anh không thể liều lĩnh nhảy xuống dưới, và trong tầm nhìn được cung cấp bởi “khả năng nhìn thấy trong bóng tối”, cái hố dưới kia giống như một hang động tự nhiên, hoàn toàn trống rỗng bên trong.

Nơi này không hẳn là hoàn toàn bị khép kín; xung quanh hang vẫn còn những vết nứt dưới lòng đất thông với những nơi khác. Chỉ là vì lý do nào đó, “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” của Hạ Đức lại không hoạt động ở đây, nên anh cũng không thể hiểu rõ hang động này thực sự là gì.

Tuy nhiên, anh bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện vừa rồi với Yuuk Ngũ Đức Giáo Thụ, liền lấy ra từ túi mình một chiếc lá xanh đã được biến thành đồ chơi. Nhưng khi đặt nó trước mắt, không có gì xảy ra cả, điều này chứng tỏ Hạ Đức không bị ảnh hưởng bởi những loại khí gây ảo giác nào cả.

Sau đó, anh thay chiếc lá bình thường đó bằng “lá trẻ mãi không già”. Lần này, khi đặt chiếc lá mới trước mắt và chờ một lúc rồi mới lấy nó ra, thế giới mà mắt phải bên phải của anh nhìn thấy quả thực đã khác đi.

Không phải là ảo giác bị phá vỡ, mà là những thứ vốn dĩ bị ẩn giấu bây giờ đã hiện ra.

Những thân cây khổng lồ cùng hệ thống rễ của chúng bắt đầu mọc lên từ đáy hang động, lan rộng khắp không gian bên trong, và theo những vết nứt kia tiếp tục kéo dài về phía những nơi không thể nhìn thấy được.

Trên những thân rễ đen tối đó, có những bong bóng màu trắng, hay nói chính xác hơn là những quả trứng giống như sâu bám vào chúng. Những quả trứng này thực chất là những thứ bán trong suốt, chỉ vì bên trong chúng luôn có sự chuyển động chậm rãi của Bạch Vụ mà chúng mới trông có màu trắng. Những bong bóng này phát ra ánh sáng yếu ớt trong bóng tối, ánh sáng không mạnh lắm, nhưng luôn thay đổi độ sáng theo sự chuyển động của Bạch Vụ bên trong chúng.

Chính nhờ những bong bóng trong suốt và làn sương màu trắng này mà Hạ Đức có thể nhìn thấy rõ ràng những con sâu đang trong trạng thái ngủ say bên trong những quả trứng đó.

Kích thước của những con sâu này

Và quả thực, mỏ bạc mà Hạ Đức đang tìm kiếm cũng nằm ngay ở đây. Mặc dù ông không dám sử dụng quả cầu ánh sáng để soi sáng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những tia sáng bạc lấp lánh trên các bức tường hang động – đó chính là màu sắc của khoáng chất bạc.

Ánh sáng bạc lấp lánh kết hợp với ánh sáng phát ra từ những quả trứng của loài côn trùng trên những gốc cây cổ thụ to lớn và già nua, tạo nên một cảnh tượng vô cùng ấn tượng. Hạ Đức Thậm ChíNgay cả Hạ Đức cũng không hay biết mình đã nín thở lại. Tuy nhiên, dần dần, khi ánh sáng từ “Lá Trẻo Không Già” xa rời mắt ông, những gốc cây và quả trứng đó lại bị che khuất đi.

Đúng lúc Hạ Đức chuẩn bị dùng chiếc lá đó để che mắt mình, bỗng nhiên, trong hang động vốn trống trải kia, Bạch Vụ[Bạch Vụ] bắt đầu xuất hiện.

Đám sương mù tượng trưng cho khái niệm “sự hỗn loạn của thời gian” ấy chỉ trong chốc lát đã lấp đầy toàn bộ phần dưới hang động. Đồng thời, tiếng vo ve của những con côn trùng cũng bắt đầu vang lên rõ ràng từ sâu bên trong hang, và âm thanh đó ngày càng tiến gần hơn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức nhanh chóng lấy chiếc chìa khóa trên ngực ra, và nghi thức Cơ Trận dưới chân ông bắt đầu hoạt động. Ngay khi [Gậy của Yuktrahil] nằm trong tay ông, ông liền mạnh mẽ đập mặt dưới của cây gậy vào mặt đất:

“Nguyên lý ổn định của các linh hồn cổ đại!”

Ánh sáng xanh lam phun trào ra từ đỉnh gậy, giống như một tán lá mọc lên trên thân cây lớn, hoặc như một tấm khiên bảo vệ che chở Hạ Đức khỏi gió mưa. Âm thanh phát ra dưới đất không phải là tiếng những quả trứng côn trùng tỉnh giấc, mà là tiếng vo ve của những sinh vật vô hình nào đó, những sinh vật này đã đâm vào tấm ánh sáng xanh lam đó dưới lớp sương mù [Bạch Vụ].

Với một tiếng “kêu”, phép thuật của Hạ Đức bị gián đoạn, và chính ông cũng bị đẩy lùi về phía sau như một quả đạn.

Còn sinh vật ẩn náu trong đám sương kia cũng bị lộ diện nhờ sức mạnh của phép thuật đó. Con quái vật có kích thước khoảng ba mét, mang lớp vỏ đen sẫm và đôi cánh có khả năng “biến dạng thời gian”. Rõ ràng, nó đã bị tổn thương nặng nề khi đối đầu với phép thuật được thiết kế riêng để khắc chế chúng, nhưng ngay sau đó, nó lại tiếp tục lao về phía lối ra của hang động.

Kích thước ban đầu của nó chắc chắn không thể chui qua cái lỗ nhỏ đó, nhưng trong quá trình bay, nó đã co lại thành kích thước của một người trưởng thành và cuối cùng đã thành công trong việc đi vào bên trong hang.

Hạ Đức vừa ngã xuống đất thì lập tức nhìn thấy con bọ đang lao về phía mình.

Anh không hề do dự, giơ tay phải trống rỗng lên và ngay lập tức phóng ra một luồng lửa khổng lồ:

“Tàn dư của Hỗn mang!”

Nơi này không phải là rừng, nên hoàn toàn không cần lo ngại về cháy rừng. Hơn nữa, vì lửa đã từng thiêu đốt những con bọ Nghịch lý trước đây, nên ngọn lửa này thực sự có tác động gây tổn thương cho chúng. Với lại, chiến trường quá hẹp, Hạ Đức không hề lo lắng rằng kẻ đối thủ có thể tránh được.

Và quả nhiên, con bọ đó không hề tránh né. Phía trước luồng lửa bỗng nhiên bùng lên một ánh sáng đầy màu sắc, sau đó khối lửa dữ dội đang xoay tròn dần dần chậm lại, và khi dừng hẳn lại thì lại tăng tốc bay về phía Hạ Đức.

“Đảo ngược thời gian?”

Trong lòng Hạ Đức, anh lặng lẽ chửi thề một tiếng. Lần này ra ngoài tìm khoáng sản mà không mang theo [Người Canh gác], anh chỉ có thể dang rộng hai tay để đón nhận luồng lửa đó, và trước khi nó phát nổ, anh đã hấp thụ hết nó và biến nó thành năng lượng linh hồn.

Nhưng sau khi luồng lửa tan đi, một tia sáng trắng khác lại phun ra từ miệng con bọ, và nhờ vào ánh sáng của ngọn lửa, tia sáng đó trực tiếp đâm vào người Hạ Đức. Sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng “kèt” rõ ràng, như tiếng kim đồng hồ quay, và trên người Hạ Đức xuất hiện những vết nứt do ánh sáng trắng vỡ ra.

[Thời gian đã tạm dừng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến bạn.]

Con bọ Nghịch lý có khả năng miễn dịch với hầu hết mọi loại tấn công, vì vậy Hạ Đức cũng không cố gắng tấn công lần nữa. Khi con bọ lại lao về phía anh, anh lùi lại một bước và lập tức xuất hiện ở vị trí cao hơn trong hành lang, sau đó lấy ra [Bài Tarot Tai họa - Sâu bò cát] và sử dụng sức mạnh của “Phép thuật Đất” để nhảy xuống đất, rồi nhanh chóng bò lên mặt đất.

Chỉ trong vài phút, dưới ánh nắng mặt trời cuối thu, Hạ Đức bất ngờ bò lên khỏi đất, sau đó nhảy một cái nhẹ nhàng, đặt chân lên thân cây bên cạnh và nhảy lên cành cây.

Anh cầm cây gậy bằng tay phải, tay trái vẫn giữ nguyên quả cầu lửa chưa phát triển lớn, chờ đợi con bọ đó bò ra. Nhưng anh đã chờ đợi suốt hai mươi phút, thậm chí còn chạy đến cửa vào hang động, nhưng vẫn không thấy con bọ đó theo sau, vì vậy anh buộc phải thừa nhận rằng những con bọ đó thực sự không theo đuổi mình.

Lúc này, [Ngũ Đức Giáo Thụ] – Yuuk Ngũ Đức Giáo Thụ – đã không còn ở đây nữa, Hạ Đức cũng không cố gắng tiếp tục đi sâu xuống dưới lòng đất, mà quay đ

Hôm nay thật không may, vị trưởng lão của nhóm ẩn sĩ, ông Steve Davis, đang bận rộn hợp tác với giáo hội để xử lý những cây lớn đang cháy trong rừng, nên tạm thời không có mặt ở đây. May mắn thay, ông Meloni – người phụ trách việc bảo mật của nhóm ẩn sĩ – vẫn có mặt.

Bây giờ, khu rừng gần nơi này đã cạn lá, và những người sống sâu trong rừng đã thu hoạch xong mùa màng năm nay, đang chuẩn bị các vật tư cần thiết cho mùa đông sắp tới.

Ông Meloni vẫn đang ngồi bên cạnh đống lửa lớn nhất trong trại, trò chuyện với Hạ Đức. Khi nghe Hạ Đức kể lại những điều vừa mới xảy ra, ông chỉ gật đầu nhẹ:

“Tôi nhớ anh biết rằng, trong rừng này có vô số con bọ Nghịch Lý đang ngủ yên.”

“Đúng vậy, chúng là sản phẩm của những người du hành thời gian qua nhiều năm.”

Ông Meloni lại gật đầu, nhìn ra xa về phía khu rừng:

“Một số con bọ đó đã bị niêm phong, còn những con khác dường như bị sức mạnh tự nhiên của rừng kìm hãm và ngủ yên. Về cái hang động lớn dưới lòng đất mà anh nói đến, tôi không biết chính xác, nhưng nhóm ẩn sĩ đã phát hiện từ lâu rằng dưới đất khu rừng Vesta có rất nhiều hang động thông suốt, và hầu hết những con bọ đang ngủ yên đó đều ở đó.”

Tuy nhiên, những người ẩn sĩ không hề sử dụng phép thuật 【Thanh Xuân Bất Lão Diệp】 để quan sát những con bọ ấy; họ có những phép thuật đặc biệt riêng của mình.

Bên cạnh đống lửa, Hạ Đức hỏi ngạc nhiên:

“Vậy nghĩa là, mọi người luôn im lặng không làm gì cả?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” ông Meloni trả lời.

“Ngoài những phép thuật bí mật của loài tiên, hay sức mạnh thời gian mạnh mẽ của những pháp sư cấp mười ba như cách đây một tháng… khi hai người Audele đã đối phó với con bọ xuất hiện từ linh hồn của Flora.”

“Và ngoài một vài nghi lễ phức tạp mà chúng ta biết, không có cách nào khác có thể làm tổn thương những con bọ đó. Nếu chỉ có một hoặc hai con, thì sức mạnh của giáo hội có thể giết chúng được, nhưng bạn có đoán được dưới lòng đất này có bao nhiêu con bọ đang ngủ yên không?”

Hạ Đức cũng không thể trả lời câu hỏi đó, nhưng anh hiểu ý của ông Meloni:

“Anh nói đúng, nhưng điều này giống như những quả bom; càng để chúng tồn tại lâu, sức mạnh của vụ nổ cuối cùng sẽ càng lớn. Liệu các bạn thực sự chỉ đang trì hoãn vấn đề này sao? Đó chắc chắn là cách làm tồi tệ nhất.”

Ông Melioni cười và nói:

“Tôi hiểu ý anh, nhưng chúng tôi không đơn giản chỉ đang trì hoãn. Trước đây, chúng tôi nghĩ rằng khi