Hôm nay không còn mưa nữa, nhưng nhiệt độ đã giảm xuống rất thấp. Khi Hạ Đức bước vào phòng của cô Danistre tại khách sạn, anh nhận thấy không chỉ Hồng Phát Thiếu Nữ mà cả cô Bối Nhĩ cũng đã mặc những chiếc váy dày hơn; thậm chí trong phòng còn được lắp đặt hệ thống sưởi ấm nữa.

“Thành phố Duy Tư Tháp đã bắt đầu áp dụng hệ thống sưởi ấm chung rồi. Theo tôi, việc sử dụng đường ống hơi nước để cung cấp nhiệt cho toàn thành phố quả là phát minh tuyệt vời nhất của thời đại này.”

Con chim cú vỗ cánh và biến trở lại thành nữ phù thủy với mái tóc màu xám đen; cô ấy cũng đã thay đổi trang phục sang kiểu mùa đông sớm, vẫn theo phong cách tối màu như trước:

“Trên đường đến đây, bạn có đọc báo chưa? Gia đình Giám đốc Kant đã bị bắt giữ; theo báo chí, họ bị cáo buộc phạm tội phản quốc và có sự hợp tác bí mật với những người theo chủ nghĩa phục quốc Đerinor.”

Hạ Đức hôm nay không mang theo Mễ Á, và trên đường đến đây cũng không đọc báo; nhưng sau khi vào thành phố, anh đã trò chuyện về chủ đề này với người lái xe ngựa:

“So với những sai lầm khác mà ông ta gây ra, tội phản quốc có lẽ là điều nhẹ nhàng nhất.”

Hồng Phát Thiếu Nữ, người đã nghe được một số tin tức từ trường học, giải thích:

“Tuần trước, gia đình Brontë cũng vừa bị bắt giữ vì lý do tương tự. Nếu chỉ sau một tuần mà lại có thêm một gia đình lớn nữa bị bắt vì tội thờ phượng quỷ dữ, giáo hội lo ngại điều này sẽ gây ra hoảng loạn trong lòng người dân Duy Tư Tháp. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là chính quyền thành phố có thể bị coi là không đáng tin cậy. Vì vậy, họ mới chỉ công bố tội danh phản quốc; nhưng khi phiên tòa diễn ra, những tội danh khác chắc chắn sẽ được đề cập đến.”

Cô ấy nói xong, liền chỉ cho Hạ Đức chú ý đến Flosa. Ban đầu, Hạ Đức tưởng mình chỉ không để ý thấy nữ phù thủy hôm nay đã thay đổi kiểu tóc hay đeo trang sức mới, nhưng khi thấy Flosa tiến đến bên cạnh giá vẽ, anh mới nhận ra bức tranh sơn dầu thứ năm đã được hoàn thành:

“Đó là con sói bạc dưới ánh trăng phải không?”

Anh nói xong rồi bước tới gần; cô nghệ sĩ đó đặt tay sau lưng, tỏ vẻ e lệ gật đầu, rồi mời Hạ Đức tự mình ngắm nhìn bức tranh.

Giống như bốn bức tranh trước, bức tranh này cũng không hoàn toàn mang tính chân thực mà được Flosa sáng tạo dựa trên cảm xúc cá nhân của mình.

Trong bức tranh, một cái đầu sói khổng lồ hiện lên trên bầu trời, dường như được tạo thành từ lửa và khói, toát lên vẻ oai nghiêm và đầy sức mạnh. Đôi mắt của con sói

Khu rừng phía dưới bị lửa thiêu bao phủ; ánh sáng đỏ cam chiếu rọi lên những cây cối trong đám cháy lớn. Bảng màu của bức tranh này chủ yếu là sự tương phản giữa màu xanh dương, màu cam và màu đỏ, tạo nên một khung cảnh huyền ảo dưới ánh lửa và ánh trăng.

Hạ Đức còn để ý thấy ở phần dưới bức tranh, có một nhân vật mặc áo choàng, cầm cây gậy đứng ở rìa phía dưới, ngước nhìn con sói khổng lồ trên bầu trời; nhân vật này trông rất nhỏ bé nhưng lại rất kiên định.

Mặc dù sự xuất hiện của nhân vật này đã làm phong phú thêm cấu trúc phía dưới bức tranh, tạo ra cảm giác về sự tương phản sức mạnh mạnh mẽ, khiến toàn bộ bức tranh trở nên đầy tính kịch tính và vẻ đẹp hùng vĩ như một bản anh hùng ca, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng những nhân vật trong bức tranh này, giống như “con chim óc đào” trước đó, đều là sản phẩm riêng của phù thủy.

“Cảm thấy thế nào?”

Florella hỏi với vẻ mong đợi. Hạ Đức Khinh Khinhgật đầu:

“Nếu không biết đây là câu chuyện về tôi, tôi có lẽ sẽ nghĩ đây là một cảnh trong thần thoại. Rất hay, nhưng bạn vẽ tôi quá hung dữ, Florella.”

Phù thủy cười e thẹn; cô ấy cảm thấy Hạ Đức trông hung dữ như vậy mới thực sự đẹp trai.

Nhìn chung, sau khi việc liên quan đến quỷ dữ kết thúc, trước khi mọi người đến vào cuối tuần, có vẻ như Hạ Đức không còn việc gì quan trọng cần làm nữa.

Tuy nhiên, Florella vẫn cần lo liệu chỗ ở cho những người khác, xem phải làm thế nào để trao đổi với chủ nhà trọ Ban Nạp Đặcthưa ông ấy để có thể thuê được cả tầng nhà. Còn cô Danist thì đang xử lý những việc liên quan đến Ngải Mễ Lị Á. Sau khi cô gái tiên đến, Hạ Đức dự định sẽ để cô ấy ở lại trong nhà trọ thay vì trên thuyền.

Lần này, cô ấy cần đối mặt với những thách thức, và một môi trường hoàn toàn an toàn sẽ không giúp cô ấy giữ được sự cảnh giác cần thiết.

“Vậy thì hôm nay tôi sẽ tự đi ra ngoài một mình.”

Sau khi xem xong bức tranh, Hạ Đức nói. Cô Danist tò mò hỏi:

“Anh định đi làm gì vậy?”

“Vẫn là chuyện liên quan đến gia tộc Hoey. Hôm qua, tôi đã gặp họ lần cuối để tìm hiểu về những giao dịch của họ với quỷ dữ. Kết quả là họ muốn tôi giúp đỡ họ, thậm chí còn nói ra nơi họ cất giấu tài sản của mình.”

Cái gọi là kho báu của gia tộc Hoey thực sự tồn tại; tôi muốn đi xem sau trận hỏa hoạn ba trăm năm trước, quỷ dữ có lấy đi số tiền đó hay vẫn để lại một phần ở đó.

Thấy hai người phụ nữ đều tỏ vẻ lo lắng, Hạ Đức liền bổ sung thêm:

“Đừng hiểu lầm, tôi không hề quan tâm đến số tiền đó đâu; tôi không phải là kiểu người tham lam đâu. Trong ba trăm năm qua, bất kỳ ai muốn chiếm đoạt ‘bảo vật’ này đều không có kết cục tốt đẹp. Nếu tìm thấy được, tôi sẽ giữ lại một phần và quyên góp phần lớn còn lại. Mùa đông sắp tới này chắc chắn sẽ không dễ dàng gì đối với hầu hết mọi người.”

“Tôi không lo rằng bạn cũng sẽ bị ám ảnh bởi con quỷ đó, nhưng bạn nói rằng bảo vật đó nằm ngoài thành phố à?”

Florella có vẻ lo lắng:

“Bạn có gặp lại cái cây đó không?”

“Nếu lo về điều đó, tôi đã không cần phải đến khu rừng Duy Tư Tháp này rồi. Yên tâm đi, nếu cái cây đó có thể tấn công tôi bất cứ lúc nào, thì thành phố Duy Tư Tháp đã sớm không còn tồn tại rồi. Sự xuất hiện của nó chắc chắn phải có điều kiện nhất định; nếu chúng ta không chủ động tương tác với sức mạnh của nó, thì nó cũng sẽ không tự ý đến gây rắc rối cho tôi đâu.”

Hôm qua, khi Hạ Đức du hành về quá khứ, anh không cứu gia đình Hoey, một mặt là vì không muốn làm xáo trộn trật tự thời gian, mặt khác là vì anh cho rằng không cần thiết phải cứu những người thờ phượng quỷ dữ.

Còn về vị trí của số tiền đó, nó không được cất giấu trong biệt thự của gia đình Hoey hay nghĩa trang của họ, mà được giấu sâu trong rừng; đó cũng chính là lý do tại sao suốt nhiều năm qua vẫn chưa ai tìm thấy nó.

Gia đình Hoey từng nắm quyền kiểm soát ngành công nghiệp khai thác gỗ trong khu vực này, vì vậy họ biết rất nhiều bí mật về các khu vực trong rừng. Khi du hành về quá khứ hôm qua, họ đã mô tả chi tiết vị trí của kho báu, vì vậy Hạ Đức sau khi rời trung tâm thành phố đã đi về phía tây, tiếp tục vào sâu trong rừng rồi sử dụng “con đường nhỏ trong rừng” và biến thành sói bạc; anh hy vọng mình không làm hoảng sợ những con chuột túi đang đứng trên những cành cây khô lúc đó.

Mặc dù khu rừng Duy Tư Tháp chủ yếu là địa hình bằng phẳng, nhưng ở đây cũng có những ngọn đồi nhỏ, và kho báu của gia đình Hoey được giấu trong một hang động trên ngọn đồi ở phía tây khu rừng.

Ngay cả sau khi nghe được mô tả chi tiết, Hạ Đức vẫn mất cả buổi sáng mới tìm thấy nơi đó. Sau khi xác nhận rằng những dấu hiệu trên vỏ cây bên ngoài hang động gần như không còn thấy được nữa, anh lại sử dụng “tiếng vang của quá khứ” để đảm bảo rằng trong vài ngày gần đây không ai đến đây, sau đó mới bước vào hang động.

Mặ

Và thực ra, điều nguy hiểm nhất trong hang động chính là những cái bẫy do con quỷ đó thiết lập. May mắn thay, khi con quỷ đó bị tiêu diệt, những cái bẫy này cũng không còn tác dụng nữa vì chúng cần sức mạnh của chính con quỷ để duy trì hoạt động.

Ngọn lửa đen của con quỷ nhanh chóng tắt đi, và những linh hồn oán khổ được kích hoạt bởi mùi hơi của con người cũng đã bị đưa đi. Sau khi Hạ Đức sử dụng phép “hóa thạch thành bùn” để phá hủy cánh cửa đá, anh ta mới nhìn thấy những chiếc rương được chất đống ở sâu bên trong hang động.

So với những chiếc rương có vẻ tồi tàn trong căn phòng bí mật của gia tộc Hoey ba trăm năm trước, những chiếc rương ở đây gần như tạo thành một ngọn đồi. Chỉ sau khi chắc chắn rằng không còn bất kỳ sinh vật bí ẩn nào ở đây, Hạ Đức mới mở những chiếc rương đó. Những quả cầu ánh sáng bạc chiếu rọi ánh trăng lên kho báu đã bị bỏ quên suốt nhiều năm; ngoại trừ một chiếc rương chứa chỉ sách sổ, tất cả các chiếc rương khác đều phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh. Khi Hạ Đức nhìn vào, anh ta thấy những khối vàng được xếp gọn gàng:

“Thật là… Có lẽ Giám đốc Kant đã bị những thứ này thu hút, vậy thì việc ông ấy sa vào cám dỗ cũng không quá khó hiểu.”

Ngay cả những người ngoại địa hiện nay không mấy quan tâm đến của cải cũng không khỏi trầm trồ. Trong số đó, có hai chiếc rương chỉ còn lại một vài khối vàng, rõ ràng là đã từng bị ai đó sử dụng, nhưng giờ đây Hạ Đức đã không còn biết những câu chuyện liên quan đến chúng nữa.

Những khối vàng này không phải là loại “vàng quỷ” mà con quỷ dùng để lừa gạt con người, mà là vàng thật sự. Nếu ước lượng một cách sơ bộ, giá trị của những kim loại quý này thật sự rất lớn; dù sao thì số tiền này cũng đủ khiến cho các Đại Quý Tộc như Weilundaire và Tobeske phải ghen tị.

Nhưng điều này lại đặt ra một vấn đề mới:

“Họ đã kiếm được bao nhiêu tiền như vậy? Dù cho họ kiểm soát ngành công nghiệp khai thác gỗ của một thị trấn nhỏ, nhưng liệu công việc khai thác gỗ có thực sự mang lại nhiều tiền bạc đến vậy không? Chẳng phải ngành này chỉ có công việc chặt cây là chính sao?”

Nếu chỉ dựa vào ngành khai thác gỗ mà có thể tích lũy được nhiều vàng như vậy, thì thị trấn Xī Mù đã không đợi đến khi các nhạc sĩ đến mới phát triển được.

May mắn thay, những cuốn sách sổ đã cho Hạ Đức câu trả lời. Phần lớn nội dung trong những cuốn sách đó đều nói về việc gia tộc Hoey đã hỗ trợ Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ trong thời đại đó.

Mặc dù khu vực Đức Lâm Áo Nhĩ là vương quốc phía nam cuối cùng bị Vương qu