Sau khi viết xong chữ cái cuối cùng và đặt dấu chấm hết vào câu cuối cùng, Dorothy đặt chiếc bút xuống, rồi dùng tay trái nhẹ nhàng xoa bóp tay phải mình dưới ánh đèn bàn. Trong phòng làm việc số 6 tại Quảng trường Thánh Đức, ánh đèn vẫn sáng rõ; bên ngoài cửa sổ là khung cảnh ban đêm của thành phố đầy sương mù. Đây chính là cảnh tượng đêm quen thuộc nhất ở Tobesck vào thời điểm cuối thu – bởi vì thành phố này cũng đã bắt đầu sử dụng hệ thống sưởi ấm.

“Một câu chuyện hay đấy… Dù những chuyện về quỷ dữ chắc chắn không thể được ghi lại trong sách, nhưng cái kết cuối cùng thật sự rất thú vị.”

Cô nàng nhà văn tự hài lòng nhìn lại câu chuyện do Hạ Đức kể cho mình nghe; cô dự định sẽ biến câu chuyện về sự tham lam này thành một tác phẩm mới, gồm ba chương riêng biệt.

Trong khi đó, Lucilla, người đang ngồi trên ghế dựa vào tường lắng nghe câu chuyện, lại không quan tâm đến bài học nào mà câu chuyện mang lại cho mọi người:

“Vậy cánh cửa có thể mở ra từng phần kia thì sao? Đây chắc chắn là ‘lỗ cây’ thứ năm mà bạn đã tìm ra phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng ‘lỗ cây’ thứ tư, tức là cái quan tài kia, đã bị phá hủy rồi; vì vậy đây thực sự là ‘lỗ cây’ thứ tư. Tôi đã tháo cánh cửa đó ra khỏi Lâu đài Hoy và tạm thời để nó ở nhà của linh hồn rừng; cô ấy sẽ giúp tôi trông coi nó cho đến khi các nữ phù thủy đến vào cuối tuần này… Khi đó, tôi sẽ nhờ Y Lai Sắt [Y Lai Sắt] cô bé đem nó lên thuyền để canh giữ.”

Nghĩ đến cô gái trên con thuyền ấy, Hạ Đức ngồi bên cạnh bàn cũng không khỏi mỉm cười:

“Thật là lâu rồi tôi không gặp cô ấy… Tôi cảm thấy thiếu cô ấy thật đấy.”

Ngồi dưới cửa sổ, Nữ công tước liền cười hỏi Lucilla:

“Anh ấy có thực sự thích những cô gái có đuôi hơn là những cô gái bình thường không nhỉ? Tôi nghe nói có loại trang sức hình đuôi có thể được đeo như một chiếc thắt lưng… Lần sau tôi có nên mang nó đến để anh ấy thử xem không?”

“Jalina, sự quan tâm của em thật là kỳ lạ…” Hạ Đức nói, đồng thời nhấc Mễ Á lên khỏi đùi mình và đặt nó lên bàn; con mèo nhỏ quay một vòng rồi nằm xuống.

“Chuyện về quỷ dữ đã kết thúc rồi… Thành thật mà nói, tôi khá thích cái kết này. Tất cả những người đã phạm sai lầm đều đã nhận được hình phạt… Và những yếu tố hài hước đen tối trong câu chuyện cũng đủ để cảnh báo bất kỳ ai muốn hợp tác với quỷ dữ.”

Tifaa bước vào với chiếc đĩa trà và đặt nó bên cạnh Hạ Đức; hai người nhìn nhau… Mặc dù c

“Ngày mai là thứ Sáu, rồi sẽ đến cuối tuần. Flora bảo tôi hỏi các bạn: Jalinna, sau này các bạn sẽ ở trên thuyền hay ở trong thành phố? Nếu ở trong thành phố, cô ấy cần chuẩn bị trước một số việc.”

Nữ công tước không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Lucia. Lucia suy nghĩ một chút rồi nói:

“Chiếc tàu ‘Sứ Giả Rực Rỡ’ của cô Y Lai Sắt hiện tại chỉ có thể đậu ở hồ ngoài thành phố, vì vậy ở trong thành phố sẽ thuận tiện hơn. Nhưng xét đến yếu tố an toàn, chiếc tàu ‘Sứ Giả Rực Rỡ’ mới thật sự an toàn hơn. Vậy cô Ôn Tư Lai Đặc và cô Danistre sau này sẽ tiếp tục ở lại khách sạn hay chuyển lên thuyền để ở cùng chúng tôi?”

“Chúng ta sẽ ở lại Khách Sạn Kèn Ác Mộng. Chủ nhân của khách sạn, gia đình Ban Nạp Đặc, vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết; ở lại đó sẽ giúp chúng ta theo dõi tình hình của họ một cách liên tục. Tôi biết việc này cũng có thể do các cô gái khác đảm nhận, nhưng rõ ràng Flora và cô Danistre đã quen với môi trường đó, và cô Danistre cũng nói rằng cô không muốn người khác phát hiện ra mối liên hệ sâu rộng của mình với các nữ phù thủy.”

Hạ Đức trả lời, và Lucia gật đầu:

“Vậy thì hãy đặt trước một số phòng tại Khách Sạn Kèn Ác Mộng đi. Khách sạn đó có bốn tầng phải không? Tốt nhất là nên thuê cả một tầng hoặc nửa tầng. Chiếc tàu ‘Sứ Giả Rực Rỡ’ vẫn sẽ là căn cứ chính, nhưng chúng ta cũng cần phải đưa thêm nhiều người đến ở trong thành phố.”

Sau đó, cô hỏi Dorothy:

“Cuối tuần này em sẽ đi cùng chúng tôi chứ?”

“Tất nhiên rồi. Lexia sẽ ở lại tạm thời; sau khi tôi nộp bản thảo cho biên tập viên vào ngày mai, thì không còn vấn đề gì nữa đâu.”

Cô gái tóc vàng ngồi phía sau bàn viết trả lời. Lucia lại hỏi Hạ Đức:

“Lần này tất cả các nữ phù thủy đều sẽ đến chứ?”

“Mai Căn và Audrey sẽ đến muộn một chút; họ vẫn đang ở cùng với Adele, ý tôi là cô Y Toa Bối Lạp; còn cô Bối Lâm Đức Nhĩ thì vẫn còn một số việc cần giải quyết ở Vịnh Trăng. Anh biết đấy, sau trận chiến ở Vịnh Trăng, sức ảnh hưởng của sáu gia tộc lớn khác đối với khu vực đó đã giảm sút đáng kể; bây giờ, cô Bối Lâm Đức Nhĩ gần như đã trở thành “vua” của nơi đó.”

Bà Kassandra, Vanessa, Galina và cô Aviola đều sẽ đến vào cuối tuần này. Cô Aviola vốn đã ở cùng với cô Y Lai Sắt, nên họ sẽ cùng nhau đến đây để đón mọi người. Con tàu đó có khả năng di chuyển trong không gian trên mọi loại mặt nước, điều này thực sự rất hữu ích.

À, nhân tiện, cô Silvia cũng sẽ đến muộn một chút; cô ấy đang ở thành phố Willendoral để giúp Margaret xử lý một số việc. Nhưng vì họ ở gần khu rừng Vesta nhất, nếu cần thiết, cô Silvia có thể đến bất cứ lúc nào.

Nghĩa là lần này, tám nữ phù thủy lớn biết được danh tính của Hạ Đức đều sẽ đến khu rừng Vesta để giúp đỡ.

Luvia gật đầu, hiểu rõ:

“Đội ngũ của Giáo hội và Học viện cũng sẽ đến vào cuối tuần này. Thực ra, hội này ban đầu không muốn cử ai đi giúp đỡ, nhưng cuối cùng vẫn bị Giáo hội thuyết phục và đã cử hơn hai mươi Chiếm Bốc Gia từ Willendoral đến hỗ trợ.”

Các hội viên Chiếm Bốc Gia ở khu vực Willendoral có quy mô và số lượng tương đương với khu vực Tobesck của chúng ta; đây đều là các chi nhánh lớn thứ hai sau trụ sở chính của hội. Lần này, họ cũng đã điều động những người giỏi nhất trong số các hội viên Chiếm Bốc Gia ở Willendoral.

“Hội các bạn đang lo lắng về điều gì vậy?” Galina hỏi. Luvia cũng không thể trả lời rõ:

“Nghe nói là các cấp cao của hội đã từng dùng phép bói để xem tương lai của khu rừng Vesta, và họ thấy những điều rất đáng sợ. Vì vậy, họ cho rằng dù mọi việc diễn ra suôn sẻ, chúng ta vẫn có thể gặp phải những nguy hiểm khó lường.”

“Là do phần còn lại của Cây Thế giới sao?” Dorothy cũng tò mò hỏi. Nhưng Luvia lắc đầu:

“Tôi cũng không biết nhiều lắm, nhưng theo suy đoán của tôi thì có lẽ là vậy. À, Hạ Đức, nhân tiện, anh còn nhớ về 【Đế tài Số mệnh】 chứ?”

“Tất nhiên là nhớ. Đó là một vật báu thuộc cấp độ “không thể biết trước” dùng để bói toán. Tôi đã thấy nó tại chợ ở 【Trại Sương đen】 (năm 1803). Tôi nhớ lúc đó anh đã dùng thông tin đó để đổi lấy một phần thưởng lớn từ hội các nhà tiên tri. À, đó là chuyện xảy ra vào thời kỳ Hồ Xanh… vào mùa xuân năm 1854 gì đó… Các bạn thực sự đã tìm thấy nó à?”

Hạ Đức rất ngạc nhiên. Cô gái mắt tím lắc đầu:

“Tất nhiên là không dễ dàng đến thế. Nhưng nhờ sự hướng dẫn của những tín đồ của vị thần cổ – ‘Chúa Vàng’, hội đã có được những phát hiện quan trọng khi tìm kiếm vật báu đó, và thông tin về khu rừng Vesta cũng được thu thập vào lúc đó.”

“Mặc dù Luviya đang ở đây, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, đôi khi những người Chiếm Bốc Gia biết quá nhiều thứ lại khiến họ trở nên e ngại và do dự trong việc hành động.”

Hồng Phát Nữ pháp sư bên cạnh không nhịn được mà nói, Dorothy cũng bật cười, còn Luviya cũng không phản đối ý kiến này:

“Dù sao thì, trước khi con tàu ‘Sứ Giả Ánh Sáng’ đến, chúng ta hãy chuẩn bị hành lý đi. Galina đã nói rằng vùng biển gần Tobesk không thể cho con tàu đó xuất hiện, vậy nên chúng ta sẽ phải đi tàu hỏa khoảng nửa giờ đến thành phố Rhein ở phía tây Tobesk, đúng không?”

“Đừng lo, vé tàu tôi đã chuẩn bị sẵn rồi. Khi nào đến giờ, mọi người cùng nhau lên đường đi. Hạ Đức, anh không cần phải tiễn chúng tôi đâu.”

Nữ pháp sư vẫy tay với Hạ Đức; cô ấy thực sự rất mong được đến Thành Phố Âm Nhạc ở miền Nam. Không phải vì cảnh đẹp nơi đó, mà là vì cuộc gặp gỡ với Flora, và cuộc đối đầu với “con chim óc ách” kia chắc chắn sẽ rất thú vị.

Tối hôm đó, cả gia đình trò chuyện mãi đến tận 10 giờ mới đi ngủ. Thực ra, Hạ Đức đã dự định đi tắm vào lúc 9 giờ rưỡi, nhưng Galina, Dorothy và Luviya đều ngồi yên trên ghế, tỏ vẻ rất muốn tiếp tục trò chuyện.

Và đến lúc 10 giờ, Hạ Đức bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, liền ho nhẹ một tiếng và buông tay ra khỏi lưng Mễ Á:

“Thời gian cũng đã khá muộn rồi, chúng ta nên đi ngủ thôi.”

Ba đôi mắt đều nhìn về phía Hạ Đức. Mặc dù họ đã quen biết nhau từ lâu, nhưng việc này khiến họ cảm thấy ngượng ngùng và không dám đề cập trực tiếp. Nếu chỉ có hai người ở nhà thì không sao, nhưng hôm nay có quá nhiều người, vì vậy các cô gái đều muốn thể hiện sự kín đáo của mình.

Có vẻ như ban nãy họ đang trò chuyện, nhưng thực ra là đang so tài sức kiên nhẫn.

“Vậy anh dự định sắp xếp phòng như thế nào?”

Hồng Phát Nữ pháp sư vuốt ve mái tóc dài của mình, để những sợi tóc vàng óng quấn quanh ngón tay cô. Cô cố tình hỏi câu này, đôi mắt vàng óng của cô nhìn Hạ Đức với một ý nghĩa khó có thể diễn tả được.

Hạ Đức nhìn vào biểu cảm của họ:

“Khi ở nhà, tất nhiên là phải ngủ trong phòng ngủ chính, còn cần phải nói thêm sao?”

Các cô gái cùng cười lên, sau đó mỗi người đi tắm. Tất nhiên, trong nhà có đủ số lượng phòng tắm. Vì là nam giới, Hạ Đức tắm nhanh hơn một chút, vì vậy khi anh mặc đồ ngủ vào phòng ngủ, Galina và những người khác vẫn chưa ra ngo

“Đang nghĩ gì vậy?”

Tiếng bước chân vang lên, Tifa bước vào phòng và hỏi Hạ Đức, người đang nhìn ngắm đồ đạc trong phòng ngủ.

“Tôi đang tự hỏi liệu chiếc giường này có cần thay thành cái lớn hơn không… Cứ coi như tôi chưa nói gì đi.”

Hạ Đức vừa buột miệng nói ra sự thật liền vội vàng bổ sung thêm. Nữ quản gia tóc đen cười một cách kín đáo; những nốt răng đều trên khuôn mặt cô rất đẹp.

Cô không nói gì, chỉ cười nhìn Hạ Đức. Sau khoảng mười giây, cô tiến lại gần hơn một chút rồi hôn nhẹ lên khóe môi anh:

“Các cô chủ nhân của chúng ta… ít nhất còn phải mười lăm phút nữa mới xuống đây.”

Nói xong, cô đặt tay sau lưng, đứng dậy cao hơn một chút rồi lại tiến gần Hạ Đức hơn nữa. Mũi nhỏ xinh của cô chạm vào mũi anh; đôi mắt to tròn của cô nhìn chằm chằm vào anh:

“Chủ nhân ơi, gần đây… chủ nhân có nhớ đến tôi không?”

Ánh mắt anh phản chiếu hình ảnh của cô; ánh mắt cô cũng chỉ toàn là hình ảnh của anh. Thấy Hạ Đức không nói gì, nữ quản gia nhẹ nhàng đẩy anh, khiến anh ngã xuống chiếc giường đã được các nữ quản gia chuẩn bị sạch sẽ đến mức không hề có một nếp nhăn nào. Sau đó, với tư cách là một nữ quản gia, cô cũng lên giường của chủ nhân.

Hạ Đức không thể không thừa nhận rằng trò “lén lút tận hưởng khoảnh khắc riêng tư” này thực sự rất thú vị.

“Mèo ơi…”

Con mèo đang ngồi trên bậu cửa sổ, tắm nắng dưới ánh trăng, vang lên tiếng kêu; có vẻ như Hạ Đức lại quên mất nó rồi.