Nếu cánh cửa lật được mở ra, có lẽ Hạ Đức sẽ nghĩ rằng có người đã đi qua đây để rời khỏi biệt thự. Nhưng vì cánh cửa đã bị khóa, anh ta liền lấy chiếc chìa khóa thời gian dẫn đến “Thung lũng Tro tàn”, và nhét nó vào ổ khóa của cánh cửa lật làm từ gỗ nóng hổi:

“Xin Thế giới Thần cây phù hộ cho con trong vô số khoảnh khắc thời gian.”

**[Người lạ ơi, bạn vừa mở ra một “lỗ hổng thời gian méo mó”.]**

**[Lời nhắc từ Cha của Thế giới Thần cây:****

**[Sử dụng chiếc chìa khóa thời gian bình thường để mở cánh cửa này sẽ kết nối bạn với thời điểm sau: Năm 1546, Kỷ nguyên thứ sáu của thế giới hiện tại.]**

**[Lưu ý: Bất kỳ sinh vật nào khác ngoài bạn sử dụng lối đi này đều sẽ bị lời nguyền của thời gian ảnh hưởng.]**

**[Lưu ý: Bạn chỉ có thể sử dụng lối đi này để quay trở lại 60 phút trước trong quá khứ; sau khi thời gian kết thúc, bạn phải quay trở lại thông qua cùng lối này.]**

**[Lưu ý: Sau hai lần sử dụng chiếc chìa khóa để mở cánh cửa này, lối đi sẽ hoàn toàn bị phá hủy.]**

Mỗi lần Hạ Đức giải quyết xong những con sâu nghịch lý, thời gian mà anh ta có thể sử dụng để đi qua “lỗ hổng thời gian méo mó” sẽ tăng lên, nhưng việc tăng này không theo bất kỳ quy luật nào cụ thể. Lần này, thời gian tăng lên đến một tiếng đồng hồ đầy đủ:

“Lại chỉ còn lại hai cơ hội nữa…”

**[Liệu bây giờ nên quay trở về 300 năm trước xem sao?]**

Hạ Đức do dự một chút, rồi cầm chiếc chìa khóa và mở cánh cửa đó:

“Tất nhiên… Tôi rất tò mò muốn biết ai đã chạm vào cánh cửa này lần trước. Có lẽ, 300 năm trước, tôi sẽ gặp phải những người thú vị…”

Anh ta biến mất vào lửa, trong **[Bạch Vụ]**.

Trước đây, Hạ Đức đã từng sử dụng phép thuật “Thời gian trở về” để xử lý những đồ cổ đến từ quá khứ, và biết rằng chúng xuất hiện vào đêm hỏa hoạn tại biệt thự Hoey. Vì vậy, anh ta biết rằng điểm đích lần này chính là đêm đó.

Nói ra thì anh ta cũng không hiểu rõ ràng tỷ lệ thay đổi thời gian ở hai bên “lỗ hổng thời gian méo mó” là bao nhiêu; có vẻ như mỗi “lỗ hổng” đều có công thức tính toán thời gian khác nhau. May mắn thay, khi anh ta xuất hiện trở lại 300 năm trước, đám cháy vẫn chưa bắt đầu.

Vì khi Giám đốc Kant tái thiết biệt thự Hoey, trang trí và bố cục tầng một gần như giống hệt như ngày xưa, nên Hạ Đức lại xuất hiện tại căn phòng để đồ trong bếp – cánh cửa lật đó trông cũng giống hệt như vào năm 1854

Hiện tại là 8 giờ 43 phút tối; theo thói quen địa phương, giờ ăn tối đã qua lâu rồi, thậm chí cả thời gian chuẩn bị bữa sáng ngày mai cũng đã kết thúc. Vì vậy, trong bếp chỉ có người hầu trực tiếp canh giữ bếp lò và luôn sẵn sàng pha trà cho gia đình Hoey mà thôi.

Mặc dù biết rằng một thảm họa sắp xảy ra ở đây, nhưng Hạ Đức không hề nghĩ đến việc thay đổi thời gian để cứu ai đó. Anh cũng không biết liệu vào lúc đám cháy bùng phát tối nay, con quỷ – người hiện đang ở tình trạng tốt hơn nhiều so với ba trăm năm sau – có ở đây hay không. Vì vậy, anh rất thận trọng và không đi lung tung, mà trực tiếp đi xuống phía dưới cánh cửa sập.

Theo lời hướng dẫn của Ngài Wayne, kho báu của gia đình Hoey chính ở đây; vì vậy mỗi lần Hạ Đức hành động, họ đều không phát hiện ra anh.

Và dự đoán của Hạ Đức quả nhiên không sai: người đã đến đây trước anh cũng đang ở đây. Danh tính của người đó cũng khớp với dự đoán của anh, đó chính là cựu cảnh sát trưởng thành phố Duy Tư Tháp – người hiện đang bị bao vây và không còn lối thoát.

Tình trạng của Cảnh sát trưởng Kant trông rất tồi tệ; khi Hạ Đức tìm thấy ông, ông đang thở hổn hển, dựa vào bức tường của căn phòng chứa kho báu, tay che ngực và nhìn những chiếc hòm đó.

Hạ Đức đã từng đến đây trước đây; lỗ thông gió của giếng nước trong biệt thự được nối với đây. Không ngờ rằng ba trăm năm trước, nơi này cũng được sử dụng để cất giấu của cải. Nhưng những chiếc hòm đơn giản kia và cái gọi là “kho báu” thật sự khác biệt quá nhiều.

Anh không che giấu tiếng bước chân của mình, vì vậy Cảnh sát trưởng Kant cũng nhận ra có người đang đến gần, nhưng ông không còn sức lực để quay đầu nhìn xem người đó là ai nữa.

Nơi đây rất tối; Hạ Đức không đốt đuốc trên tường hay dùng ánh trăng để soi sáng:

“Thất vọng phải không? Trong trí tưởng tượng của bạn, nơi này chắc hẳn giống như hang ổ của con rồng trong truyền thuyết, đầy rẫy vàng bạc và cổ vật.”

Người đàn ông trung niên cười khổ:

“Bây giờ tôi gần như hiểu rồi… Lý do anh ta có thể lấy được những của cải đó không phải vì anh ta phát hiện ra nơi này, mà là vì có người cho phép anh ta lấy chúng mỗi lần.”

Cảnh sát trưởng Kant cố gắng quay đầu và mở to mắt để nhìn rõ người đến là ai trong bóng tối, nhưng trong điều kiện thiếu sáng hoàn toàn, một người bình thường không thể làm được điều đó:

“Bạn rốt cuộc là ai?”

“Tôi là người đến từ ba trăm năm sau để bắt bạn… Nếu bạn chết vào thời điểm này, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Hạ Đức nó

“Nghe có vẻ như anh biết rõ là ai đã chuyển đi kho báu vào thời điểm đó… Theo cuộc điều tra của chúng tôi, lẽ ra anh không nên biết gì cả mới đúng. Anh biết rằng người mà mình hợp tác với là một con quỷ, phải không?”

“Biết. Tất nhiên là biết.”

“Vậy thì anh đã biết công dụng của cái cửa đó từ khi nào? Theo quy trình thông thường, lẽ ra phải là Ngài Wayne mới là người chuyển đi kho báu, sau đó chia một phần cho anh mới đúng.”

Hạ Đức Tuân hỏi. Giám đốc Kant cười một cách tự giễu, rồi ho khan vài tiếng trước khi trả lời bằng giọng rất nhỏ:

“Tôi tình cờ phát hiện ra điều đó, có lẽ là cách đây năm năm. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chính con quỷ đó đã khiến tôi phát hiện ra nó… Chỉ như vậy, tôi mới tin tưởng hoàn toàn vào cái gọi là ‘kho báu của gia tộc Hoey’, và mới tin vào những lời hứa mà nó đã đưa ra với tôi.”

Hạ Đức ban đầu muốn hỏi làm thế nào để mở cánh cửa bí mật đó, nhưng nghe câu trả lời này, anh lại hỏi trước:

“Con quỷ đó đã hứa với anh những gì? Quyền lực lớn hơn? Toàn bộ kho báu của gia tộc Hoey?”

“Cả hai thứ đều có… Những thứ quan trọng nhất là, nó đã nói với tôi rằng sau khi gia tộc Hoey bị thiêu rụi cách đây ba trăm năm, mặc dù những người họ hàng xa xôi của gia tộc đã mang theo một phần tài sản rời khỏi nơi đây, nhưng họ hoàn toàn không phát hiện ra phần lớn kho báu còn lại.”

“Trong những năm qua, tôi đã làm rất nhiều việc cho nó… Nó đã hứa với tôi một con đường thoát: nếu tôi bị giáo hội phát hiện, nó sẽ đưa tôi trở về thời điểm ba trăm năm trước, để tôi có thể mang theo những kho báu thực sự rời khỏi thành phố Duy Tư Tháp, thậm chí rời khỏi Ca-sen-lik, và bắt đầu lại cuộc đời mình ở thời điểm đó.”

Hạ Đức Khinh Khinh lắc đầu. Con quỷ đã khiến Giám đốc Kant phát hiện ra cánh cửa bí mật này, chắc chắn là muốn buộc chặt ông ta hơn nữa.

Sau đó, Hạ Đức Tuân tiếp tục hỏi, và vì nghĩ rằng Giám đốc Kant là thành viên của giáo hội, ông ta liền tự nguyện kể lại toàn bộ sự việc hôm nay.

Con quỷ đã từng đưa cho ông ta một chiếc hộp, và yêu cầu ông ta mở nó khi không còn lối thoát nào khác.

Hôm nay, khi những “cảnh sát ngoại địa” lạ mặt đến nhà ông, ông lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn… Sau đó, khi không thể liên lạc được với “con trai” của mình, ông liền mở chiếc hộp đó, lấy chiếc đèn lồng và những cành cây khô bên trong đến dinh thự.

Ông dùng ngọn lửa còn sót lại trong chiếc đèn lồng để đ

Những cành cây khô đã hóa thành bụi vụn, vì vậy Hạ Đức chỉ có thể đoán mò chứ không thể xác nhận được điều gì đã xảy ra.

Và dù con quỷ kia “tốt bụng” đủ để cho đối tác của mình một lối thoát, nhưng tình trạng sắp hấp hối hiện tại của Giám đốc Kant rõ ràng là điều mà nó không ngờ đến. Những tổn thương do “lời nguyền thời gian” gây ra khiến Giám đốc Kant, người khao khát được sống một cuộc sống bình thường từ đầu, phải chịu đựng một lời nguyền rất rõ ràng:

**“Cơ thể sẽ mãi mãi ở trong tình trạng yếu đuối, nhưng chắc chắn sẽ không chết vì điều đó.”**

Không ai có thể biết liệu con quỷ có dự đoán trước điều này hay không, nhưng Giám đốc Kant tin chắc rằng đó cũng là kế hoạch của nó:

“Nó muốn tôi chết ở đây. Nó khiến tôi nghĩ rằng mình thực sự có lối thoát, nhưng khi tôi đến đây, tôi chỉ có thể ngồi đây và nhìn những chiếc hòm đó mà không thể làm gì được. Có lẽ nó đang ở đâu đó cười ha hả, chế giễu tôi vì thật sự quá tham lam, giống như những gì nó mong đợi.”

“Con quỷ kia đã bị chúng ta đánh bại rồi, có lẽ nó không còn cơ hội để cười nữa.”

Hạ Đức đáp lại, và Giám đốc Kant liền bật cười – nhưng đó rõ ràng không phải là nụ cười vui vẻ, mà là nụ cười chế giễu chính mình. Là một giám đốc cảnh sát địa phương, ông ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng số phận của mình sẽ ra sao sau khi con quỷ bị tiêu diệt:

“Bạn theo tôi đến thời đại này, là để đưa tôi trở về ngay lập tức phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã nói rồi – nếu bạn chết ở đây, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Nói xong, Hạ Đức bước về phía ông ta, nhưng người đàn ông kia lại nói:

“Có thể đợi thêm một chút được không? Chỉ hai mươi phút nữa thôi.”

“Bạn không lẽ vẫn còn hy vọng tìm thấy những kho báu đó, dù đã trở thành như this thế này chứ?”

Hạ Đức nhướng mày, trong khi người đàn ông kia lắc đầu:

“Tôi đã tìm hiểu thông tin về vụ hỏa hoạn tại dinh thự Hoey. Là một giám đốc cảnh sát, tôi có thể tiếp cận nhiều thông tin hơn người bình thường. Hai mươi phút nữa, dinh thự này sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn… Câu chuyện của gia đình Hoey sẽ kết thúc, còn câu chuyện của tôi mới thực sự bắt đầu từ khoảnh khắc đó.”

“Nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn ba trăm năm trước đã không còn quan trọng nữa… Tôi chỉ muốn biết, con quỷ kia đã hứa với gia đình Hoey điều gì. Tôi chắc chắn rằng tài sản của họ cũng xuất phát từ con quỷ đó… Họ, cũng giống như tôi, đều là những

Anh ta nhanh chóng trở lại. Giám đốc Kant, người không thể cử động được, nhìn về phía tiếng bước chân trong bóng tối:

“Cậu đã biết câu trả lời rồi chứ?”

Đây là điều duy nhất anh ta còn quan tâm khi mất tự do, thậm chí là mạng sống; sự lo lắng cho con trai mình cũng không bằng khát khao tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này.

Hạ Đức vừa rồi đã mất vài phút vì lo sợ rằng ác quỷ đang ở gần đó, nhưng anh ta thực sự đã mang đến câu trả lời:

“Gia đình Hoey cũng đã nhận được lời hứa từ ác quỷ; họ được hứa sẽ có một lối thoát giống như bạn.”

“Ác quỷ nói rằng họ có thể đi đến nơi khác để bắt đầu cuộc sống mới, phải không?”

Hạ Đức nhìn ông ta với ánh mắt đầy thương hại:

“Nội dung của lời hứa là: Nếu gia tộc Hoey bị giáo hội phát hiện trong thời đại này và không thể tiếp tục sống sót, ác quỷ sẽ đưa họ đến ba trăm năm sau, để họ thay thế gia tộc kia – gia tộc đã chiếm đoạt tài sản của họ và cũng sống trong lâu đài Hoey.”

“Nghĩ kỹ xem, lời hứa này thật sự đầy tính châm biếm…”

Giám đốc Kant cúi đầu xuống, rồi bắt đầu cười khàn khàn. Anh ta đang chế giễu chính mình, chế giễu tất cả mọi người trong chuyện này… Bởi vì không ai trong số những người tham gia vào câu chuyện này có được kết cục tốt đẹp cả.