Chỉ nói về mức độ cơ sở hạ tầng tồi tệ ở thành phố này thôi, thực ra nó giống như một thị trấn nông thôn lớn vậy. Thời đại này không có gas hay đèn đường; những con đường đầy ổ gà, chỉ có vài con đường lớn mới cho phép xe ngựa đi lại được.

Ngay cả vì việc đốt rừng quy mô lớn để mở rộng đất đai, toàn bộ thành phố đều bị bao phủ trong làn sương mù xám. Mọi người mặc quần áo màu đen hoặc xám, cúi đầu và che miệng khi vội vã đi trên đường, luôn phải cẩn thận xem dưới chân có phải là phân hoặc những thứ kinh tởm khác không.

Các tòa nhà ven đường thấp bé và trông cũ kỹ do bị ô nhiễm bởi khí độc hại hàng ngày; các biển hiệu được treo lộn xộn trước cửa hàng. Khi có trẻ em tiến lại gần mọi người trên đường, điều đầu tiên cần suy nghĩ không phải là liệu đó có phải là những đưa tin viên, mà là liệu chúng có phải là trộm cắp.

So với thời đại ba mươi năm sau, nơi này còn phản ánh đúng hơn cả hình ảnh của “thời đại hơi nước man rợ” mà những người từ nơi khác hình dung. Thậm chí có lúc, anh cảm thấy rằng làn sương độc hại đó đã gần như bao phủ toàn bộ thành phố Tobesck.

Mặc dù là mùa hè, nhưng cả hai người đều mặc quần áo kín đáo; bà Helena Carter thậm chí còn quàng khăn quanh người.

Tuy nhiên, càng đi lên phía trên những ngọn đồi – nơi sẽ trở thành trung tâm thành phố Duy Tư Tháp trong tương lai – cảnh quan của thành phố càng trở nên hiện đại hóa. Dù sao đây cũng là khu vực mới được xây dựng, và ngay từ khi bắt đầu mở rộng thị trấn Xích Mộc, người ta đã quyết định lấy hội trường âm nhạc ở đỉnh đồi làm trung tâm của thành phố tương lai.

Vào buổi sáng mùa hè, hội trường âm nhạc không có chương trình biểu diễn nào; chỉ có công nhân đang tiến hành trang trí phía đông của hội trường. Hạ Đức nhận thấy rằng hội trường bây giờ không chỉ nhỏ hơn mà còn không có quảng trường hình lá cỏ bốn lá xung quanh nữa.

Cánh cửa đóng chặt tất nhiên không thể ngăn cản được hai người, nhưng sau khi bước vào hội trường, Hạ Đức cũng không cảm thấy có bất kỳ sức mạnh nào có thể giúp đỡ mình ở đây.

Cuối cùng, hai người đến trung tâm của ngôi đền cổ đại – cũng chính là hội trường chính của hội trường âm nhạc. Hôm nay không ai thuê nơi này để luyện tập; ghế ngồi và sân khấu đều trống không.

Bà gái tóc đen ngồi xuống hàng ghế phía trước, sau đó nhìn Hạ Đức kiểm tra xung quanh. Cuối cùng, anh buộc phải thừa nhận rằng mình đã nghĩ quá đơn giản; cảm thấy chán nản, anh nhảy xuống sân khấu và ngồi xuống bên cạnh bà Carter:

“Có lẽ bạn sẽ cười nhạo tôi nếu tôi nói ra đi

Cô ấy hỏi như vậy, và Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, có một số cô gái đang chờ tôi trở về, hơn nữa tôi còn nuôi một con mèo cảnh nữa.”

Nữ pháp sư không hề ngạc nhiên, ngược lại còn an ủi anh:

“Nếu hiện tại chưa thể quay trở về, thì hãy chuẩn bị tâm lý ở lại đây lâu dài đi. Nhìn từ khía cạnh tích cực, tôi đang ở bên bạn mà, phải không? Nếu đến mùa hè này mà vẫn không thể trở về được, tôi sẽ đưa bạn về Thánh Baileens. Nói ra thì bạn hẳn rất tò mò muốn biết bây giờ Danistel như thế nào phải không?”

Cô ấy cười nói:

“Danistel khi còn trẻ chắc chắn sẽ rất khác với những gì bạn tưởng tượng. Lần cuối cùng tôi gặp các bạn, tôi đã thấy cô ấy bị ám ảnh bởi lời nguyền và trông giống như một cô gái 18 tuổi, nhưng tôi cá là tính cách của cô ấy chắc chắn hoàn toàn khác với những gì bạn biết.”

Hạ Đức cũng không nhịn được mà cười:

“Tốt hơn hết là đừng làm những việc có thể gây ra nghịch lý thời gian.”

Nhưng nói ra thì, vào năm 1821 này, thực sự đã có một số người bạn bắt đầu được sinh ra rồi. Vị linh mục Augustus thì không cần phải nói đến; ngoại trừ những chuyến công tác xa xôi, ông đã dành cả đời mình phục vụ tại giáo khu Tobeske. Khi Hạ Đức gặp bác sĩ Thi Nại Đức, ông ta đã hơn 40 tuổi rồi, vì vậy bây giờ bác sĩ ấy chắc hẳn vẫn chỉ là một đứa trẻ khoảng mười mấy tuổi mà thôi.

Còn Jalinna thì vẫn đang trong độ tuổi bú sữa, còn Reysya, Dorothy và Lucia thì vẫn chưa được sinh ra. Chỉ có Giáo sư Manning – người có một cuộc đời đầy thú vị theo “Lịch Kinh Lịch” – có lẽ vẫn chưa nghỉ hưu; Thiếu tá Rades, “Đại úy Tám Súng”, có lẽ mới chỉ học cách đi; còn ông Bối Ân Hà Đặc thì có lẽ cũng around tuổi bác sĩ ấy.

Còn về căn nhà số 6 Quảng trường Thánh Đức ở Tobeske, trước khi thám tử Spello Hamilton tiếp quản, nơi đó đã trở thành một ngôi nhà ma nổi tiếng và bị đóng cửa suốt hàng trăm năm ở trung tâm thành phố Tobeske.

Và bây giờ, có lẽ thám tử Spello vẫn còn là một đứa trẻ; vì vậy “ngôi nhà” của anh ấy bây giờ chắc hẳn đã bị bịt kín bằng gỗ, bên trong đầy bụi bặm, thậm chí tầng ba cũng đang sắp đổ sập.

So với việc đi gặp cô Danistel của thời đại này, Hạ Đức thực sự muốn ghé thăm “ngôi nhà” của mình bây giờ hơn:

“Nếu bây giờ xuất phát đến hang cây trong rừng, sau 20 phút tôi sẽ có thể trở ra từ tầng hầm.”

Dù sao thì tọa độ của **Không Gian Mê Cung** cũng được ghi chép trong linh hồn mỗi người, chứ không phải chỉ tồn tại đơn thuần trong khu vực **Bạch Vụ** đó.”

Nghĩa là, một khi một dấu hiệu đường đi được kích hoạt, thì dấu hiệu đó sẽ tồn tại ở bất kỳ thời đại nào.

Nghĩ đến điều này, Hạ Đức liền nảy ra ý định ghé thăm nhà của Toberesk. Nhưng ngay khi ý tưởng này mới xuất hiện, và anh ta vẫn chưa kịp đứng dậy, tiếng nói đã vang lên từ cửa vào của hội trường biểu diễn phía sau.

Nữ pháp sư nhướng mày, gõ nhẹ vào tay vịn ghế, và hai người lập tức ẩn mình đi.

Tuy nhiên, hai người bước vào hội trường không hề phát hiện ra họ; cô gái mặc trang phục diễn kịch và chàng trai trông nghiêm túc kia có vẻ đang tìm một nơi yên tĩnh để tranh cãi.

“Marissa, tại sao em lại không nói cho anh biết?”

Người đàn ông nói ra câu này trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, giọng nói rất chuẩn xác theo phong cách của thành phố Wangdu Weilun Daiệt. Anh ta có vẻ rất tức giận:

“Những ngày gần đây, em đã làm gì mỗi tối vậy? Trong ba tháng qua, mỗi lần anh hẹn em đi chơi vào buổi tối, em luôn tìm đủ lý do để từ chối. Tối qua, em nói rằng em sẽ luyện thoại kịch bản ở căn hộ, nhưng khi anh đến tìm em, dù ánh đèn trong căn hộ vẫn sáng, nhưng bên trong lại không có ai cả!”

“Một cô gái đầy buồn bã…”

Hạ Đức thì thầm, người pháp sư tóc đen bên cạnh chỉ cười mà không nói gì.

Chàng trai không hề đơn thuần là đang tức giận với cô gái đó, mà đang bày tỏ sự băn khoăn của mình:

“Marissa, emrốt cuộc có chuyện gì vậy? Anh từng nghĩ rằng giữa chúng ta không thể có bí mật… Em đang che giấu điều gì đó khỏi anh?”

Anh ta muốn vòng tay ôm lấy cô gái, nhưng cô gái mặc trang phục bán hoa nhẹ nhàng đẩy anh ta ra, đầu cô cúi xuống, khuôn mặt đầy buồn bã:

“Đừng hỏi nữa, Farris… Đừng hỏi điều đó. Đó là chuyện riêng của em, anh không cần phải quan tâm đến.”

“Nhưng Marissa…”

Cô gái quay người và bước ra khỏi cửa, còn chàng trai đau lòng đó thì cúi đầu, không đi theo, và phải đứng đó một lúc lâu mới rời đi.

“Có vẻ như đó là một bi kịch tình yêu… Nhưng tại sao cô gái đó lại sử dụng những sức mạnh xấu xa như vậy? Cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi… Chắc chắn không thể dùng đến sức mạnh của các thần ác được…”

Hạ Đức nói, rồi hỏi người phụ nữ bên cạnh mình:

“Trong thời gian bạn ở khu rừng Duy Tư Tháp, bạn có bao giờ gặp phải những kẻ theo đuổi tà giáo không?”

“Ít nhất là tôi chưa từng gặp họ ở trong thành phố. Bạn cũng biết rằng dân số ở đây ít hơn so với các thành phố lớn, vì vậy khả năng xuất hiện của những người thờ phượng thần tà cũng rất thấp.”

Cô ấy đứng dậy:

“Hãy đi thử xem sao. Bạn không nghĩ rằng mọi chuyện có vẻ hơi trùng hợp quá không? Chúng ta đến đây để tìm cách giúp đỡ bạn, và rồi họ lại xuất hiện… Lần này có chuyện gì đang xảy ra vậy nhỉ? Không biết DanNīstě có kể cho bạn nghe về sở thích của tôi chưa. Tôi rất thích viết báo cáo và phân loại chúng ra từng danh mục để cất giữ; có lẽ ngày xưa thầy tôi đã chọn tôi cũng vì điểm này.”

Việc tìm hiểu thông tin về hai người thanh niên kia không hề khó. Cô gái được gọi là “Marysa” là một nữ diễn viên thuộc đoàn opera địa phương. Phòng hòa nhạc Vàng cũng tổ chức các buổi biểu diễn opera vào thời kỳ đó; mãi ba mươi năm sau mới chuyển sang chỉ tổ chức các buổi hòa nhạc. Vào buổi sáng hôm đó, Marysa đang cùng các đồng nghiệp tập luyện.

Cô gái này không phải là người quan trọng trong đoàn opera, nhưng xét theo việc Hạ Đức và bà Helena Carter đã ẩn mình dưới gác khán để theo dõi buổi tập của họ, có thể thấy cô ấy khá được mọi người yêu mến.

Từ những cuộc trò chuyện khi họ nghỉ giải lao, người ta biết rằng Marysa vừa làm việc trong đoàn opera, vừa ôn thi vào Học viện Âm nhạc Thị trấn Xí Mộc. Ngoài thu nhập từ đoàn opera, cô còn làm việc như người hầu tại một gia đình quý tộc địa phương, và mối quan hệ của cô với một cô gái quý tộc mà Hạ Đức chưa từng nghe tên cũng khá tốt.

Về người đàn ông được gọi là “Faris”, qua những lời nói của mọi người trong đoàn opera, Hạ Đức và bà Helena Carter cũng biết được thông tin về người đàn ông này. Anh ta cũng là một “hiệp sĩ” đích thực, nhưng danh hiệu hiệp sĩ của anh ta được thừa kế từ người cha. Tất nhiên, mặc dù có danh hiệu hiệp sĩ, gia đình anh ta đã suy tàn từ lâu.

Hạ Đức biết rằng vào năm 1840, Vua Casimir sẽ ban hành luật cấm việc thừa kế danh hiệu quý tộc cấp thấp như hiệp sĩ, vì vậy so với Marysa, “Faris” cũng không hoàn toàn khác biệt về địa vị xã hội.

Tuy nhiên, mặc dù Marysa có những yếu tố có thể bị coi là “xúc phạm” trong đoàn opera, nhưng Hạ Đức không thấy cô có bất kỳ biểu hiện gì khác thường do những yếu tố đó gây ra.

Thực ra, khi nghe cuộc trò chuyện của hai người trẻ tuổi trong phòng hòa nhạc, Hạ Đức còn nghĩ rằng cô gái kia có thể đang