Nhưng nếu sử dụng đúng cách, sức mạnh của cái hố cây đó chỉ có thể giúp người sử dụng di chuyển từ “hiện tại” về “quá khứ”; còn quá trình trở lại thì có thể được coi là một hành động đưa người đó trở về nơi ban đầu.

Chính vì vậy, Hạ Đức ở năm 1821 không thể sử dụng sức mạnh của “hố cây lệch lạc” để quay trở về năm 1854. Tất nhiên, anh ta cũng có thể sử dụng sai cách sức mạnh của cái hố cây này, nhưng điều đó chỉ khiến cho sự bất ổn của thời gian tại địa phương trở nên tồi tệ hơn mà thôi; hơn nữa, việc mở ra cái hố cây cũng rất phụ thuộc vào may mắn.

Còn về phép thuật kỳ diệu “Thời Gian Trở Về”, thật không may, phép thuật này chỉ có hiệu quả đối với những đối tượng khác Hạ Đức. Giống như phép thuật cơ bản “Di Chuyển Vật Thể” chỉ không có tác dụng đối với chính người sử dụng nó, Hạ Đức cũng không thể tự mình đẩy bản thân trở về năm 1854. Hơn nữa, thời điểm hiện tại của anh ta đã là năm 1821, vì vậy anh ta cũng không được coi là người sống vào năm 1854.

Trong suốt hành trình trở về căn nhà trong rừng của bà Helena Carter trên chiếc thảm bay đó, Hạ Đức cũng kể cho người phụ nữ luôn quan tâm đến mình nghe về những sự kiện đã xảy ra vào đêm thứ Tư ngày 15 tháng Lá Rụng năm 1854. Anh ta giấu đi việc các bác sĩ cũng đang sử dụng sức mạnh của ác quỷ, và chỉ nói rằng mình đã tìm được sự giúp đỡ; tất cả các chi tiết khác đều được anh ta kể rõ ràng.

Ban đầu, Hạ Đức lo lắng rằng việc thẳng thắn nói về những điều liên quan đến con quỷ ác đó trong rừng này có phải là quá mạo hiểm hay không, nhưng sau khi nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng việc mình xuất hiện một cách đột ngột với những dấu hiệu của lời nguyền rõ ràng như vậy mà vẫn không gây ra bất kỳ phản ứng nào, vì vậy việc thảo luận về chuyện này cũng không nên là vấn đề gì.

Hạ Đức kể chuyện suốt quãng đường, cho đến khi hai người hạ cánh xuống sân thượng của ngôi nhà trong rừng, anh mới kể về việc con quỷ ác bị đánh bại và anh ta bị cái cây đen lớn đó đày đọa vào kẽ hở của thời gian, cuối cùng rơi xuống thời đại này.

“Bây giờ tôi thực sự rất lo lắng cho người bạn của mình; tôi không biết sau khi bị đánh bật đi, anh ấy hiện đang ở đâu.” Hạ Đức nói như vậy, rồi cùng với nữ pháp sư tóc đen bước vào căn nhà.

Không biết liệu bà phụ nữ này có sử dụng những phép thuật và nguyên liệu tương tự như Ngải Mễ Lị Á khi xây dựng ngôi nhà trong rừng này hay không, nhưng Hạ Đức nhận thấy rằng, dù

Bà gái tóc đen cũng ngồi xuống; ấm trà tự động bay đến bếp than để được hâm nóng. Bà nói với vẻ quan tâm:

“Học viện cũng lưu giữ một số vật phẩm có thể giúp bạn trở về đúng thời điểm. Bạn có thể chờ vài ngày, tôi sẽ mang những vật phẩm đó đến để thử xem.”

“Cảm ơn sự tốt bụng của bà, nhưng những vật phẩm dùng để quay trở lại có lẽ không hữu ích đối với tôi… Tình huống của tôi khá đặc biệt.”

Anh ấy kể lại về đặc tính của mình – được tất cả các thời điểm chấp nhận. Vì vậy, nữ pháp sư cấp mười ba vòng này bắt đầu nghi ngờ liệu Hạ Đức có thực sự thuộc về năm 1854 hay không… Nhưng chỉ là nghi ngờ một chút thôi.

“Hiện nay, những con đường hợp pháp để du hành qua thời gian đã không còn nhiều nữa… Bạn có ý kiến gì không?”

“Chìa khóa thời gian… Tôi đang suy nghĩ xem khi sử dụng nó, mình sẽ quay trở về năm 1821 hiện tại hay là năm 1854 sau ba mươi năm nữa… Nhưng điều này cũng gây ra nhiều vấn đề… Tôi đã hứa sẽ cùng một cô gái khác sử dụng chiếc chìa khóa đó; nếu không giữ lời, có thể sẽ gây ra những nghịch lý thời gian.”

Lần này, anh ấy thực sự gặp phải rắc rối… Tất nhiên, vẫn còn một cách khác: đó là Hạ Đức phải sống từ năm 1821 đến năm 1854… Anh ấy chỉ cần chờ đợi 33 năm thôi là sẽ lại gặp được Luviya và Mễ Á… Nghĩ đến điều đó, anh ấy cảm thấy cách này thật đáng sợ…

Tất nhiên, tình hình hiện tại của Hạ Đức ít ra cũng tốt hơn nhiều so với cô Danistre và Flora trước đây… Họ đã sử dụng hang cây để du hành qua thời gian, vì vậy không thể rời khỏi khu rừng Duy Tư Tháp… Nhưng Hạ Đức bị lưu đày, nên anh ấy có thể tự do đi đến bất cứ nơi nào trong thời đại này…

Dù sao thì việc vội vàng trở về cũng chẳng có ích gì… Nếu Hạ Đức thực sự tìm được cách trở về, đối với mọi người ở năm 1854, anh ấy chỉ mới mất tích vài giây hoặc vài giờ mà thôi…

Đêm đã khuya; tiếp tục thảo luận vào tối nay cũng chẳng mang lại ý tưởng gì mới… Hơn nữa, thấy bà Helena Carter đã bận rộn vì mình suốt đêm, Hạ Đức đề nghị nghỉ ngơi vào tối nay và sẽ tìm cách giải quyết vào ngày mai.

Bà gái tóc đen gật đầu và cũng xem xét đến việc Hạ Đức vừa mới hồi phục, nên đề nghị:

“Bạn hãy ngủ trên giường của tôi đi… Mặc dù bạn nói rằng mình đã hoàn toàn hồi phục, nhưng một lời nguyền cổ xưa như vậy chắc chắn sẽ để lại những hậu quả nào đó…”

“Không cần đâu… Tôi đã mang theo giường của mình

Thấy anh ta làm việc này một cách thành thạo như vậy, nữ pháp sư cũng không từ chối. Sau đó, cả hai đều tắm rửa và nghỉ ngơi.

Đêm đã khuya, mặc dù Hạ Đức không cảm thấy mệt mỏi, nhưng sau trận chiến với quỷ dữ và những hậu quả do lời nguyền gây ra, anh ta gần như ngủ thiếp đi ngay khi nằm xuống. Nữ pháp sư nằm nghiêng bên cạnh cửa sổ thì không mệt như vậy; nghe tiếng thở của Hạ Đức dần trở nên đều đặn, cô lại nghiêng người nhẹ để nhìn vào bóng tối phía sau tấm rèm.

Có một điều cô thực sự chưa nói ra: lúc đó trong ngôi đền, khi bức tượng thần ôm lấy Hạ Đức và hôn lên trán anh ta, dù cảnh tượng đó rất thiêng liêng, cao quý hơn bất kỳ bức bích họa tôn giáo nào mà cô từng thấy, nhưng cô cảm thấy điều đó không giống như việc một vị thần ban phước cho con người, cũng không giống như một người mẹ chúc phúc cho đứa con… Mà giống như…

Cô vội vàng lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ lung tung đó, sợ rằng những ý nghĩ xấu xa này có thể mang lại rắc rối.

Nhưng có lẽ chính những suy nghĩ đó đã khiến cô mơ thấy Hạ Đức hôn lên trán mình vào đêm hôm đó.

Giấc mơ đó thật sự quá kỳ lạ, nên cô từ chối kể với bất kỳ ai về nó.

Một đêm ngủ ngon qua đi nhanh chóng, và khi ánh nắng buổi sáng của mùa hè năm 1821 chiếu rọi vào căn nhà gỗ, Helena Carter thực ra là bị mùi thơm của bữa sáng đánh thức.

Mùi thơm ấy bay đến từ bên ngoài cửa sổ; khi cô thay đồ xong và bước ra khỏi nhà gỗ lên sân thượng, cô thấy bàn đã được chuẩn bị sẵn bữa sáng, thậm chí còn có trà đen và bánh ngọt nữa. Lúc này, Hạ Đức đang ngồi bên bàn, uống trà trong tiếng chim hót ríu rít, và có lẽ anh ta hiểu được cảm giác của Ngải Mễ Lị Á mỗi buổi sáng.

Nữ pháp sư nhìn bóng lưng của Hạ Đức, cảm thấy anh ta gần như hòa nhập vào cảnh vật buổi sáng của khu rừng này… Cảm giác đó thật kỳ lạ, như thể anh ta cũng trở thành một phần của khu rừng này vậy. Và cô liền nghĩ đến đặc tính “thân thiện với tự nhiên” – một đặc tính chỉ xuất hiện ở một số sinh vật đặc biệt như các linh hồn.

“Đây là bữa sáng và trà đen, bánh ngọt mà bạn chuẩn bị sao?”

Người phụ nữ tóc đen cười hỏi. Nghe thấy tiếng nói, Hạ Đức cũng quay đầu lại:

“Tôi không có tài năng nấu ăn đâu; tất cả những thứ này đều là do tôi sử dụng phép thuật để triệu hồi chúng… Chỉ cần một viên hồng ngọc và một viên ngọc lục bảo là đủ.”

“Người hầu gái phụ trách công việc nhà của Fiiona” – đó là những người được gọi là “hồng ngọc” hoặc “kim cương máu”, thuộc phe Hồng Long; họ rất giỏi nấu ăn và làm việc trong bếp. Còn những người được gọi là “đá emerald” hoặc “đá quý hiếm”, thuộc phe Xanh Long, thì giỏi về việc dọn dẹp phòng khách, pha trà đen và làm bánh ngọt. Thông thường, Hạ Đức thường sử dụng “hồng ngọc” để đổi lấy những bữa ăn ngon miệng; lần này, anh muốn cảm ơn bà Helena Carter vì sự chăm sóc của bà tối qua, nên mới nghĩ đến việc sử dụng “đá emerald”.

Nữ pháp sư kia không nói rằng Hạ Đức lãng phí, mà chỉ mỉm cười cảm ơn rồi cũng ngồi xuống cùng anh.

Cả hai không vội vàng thảo luận về việc Hạ Đức sẽ trở về như thế nào, mà cùng nhau yên tâm ăn sáng. Sau bữa sáng, các đĩa thức ăn, dao nĩa và cốc trà đều biến mất không dấu vết; có lẽ cô gái phe Rồng đã đi dọn dẹp chúng. Lúc này, Hạ Đức mới bắt đầu nói đến chủ đề chính:

“Sáng nay tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và nhận ra rằng hầu hết các phương pháp du hành thời gian hợp pháp đều liên quan đến sức mạnh của các vị thần. Có lẽ ngôi đền nằm trên đỉnh đồi giữa khu rừng này có thể giúp tôi, hoặc có lẽ ở trong rừng còn tồn tại di tích của ngôi đền của vị thần cổ xưa ‘Yao Bian Men Fei’. Vị thần đó sở hữu sức mạnh về thời gian và không gian, có thể cũng có cách giúp tôi.”

Thực ra, anh cũng đã nghĩ đến những người ẩn dật sống trong rừng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng những phương pháp họ sử dụng cũng đều liên quan đến các hang cây…

“Tôi muốn đến hai nơi đó để xem xét.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Nữ pháp sư tóc đen thanh lịch lau mép miệng bằng khăn tay:

“Bạn hẳn biết rằng tôi đến đây ban đầu là vì chuyện của nhà chiêm tinh học Euclid, nhưng ngay cả khi du hành về tương lai, tôi cũng không tìm thấy thêm bất kỳ manh mối nào. Dù sao thì cũng không có việc gì khác, vậy thì tôi sẽ đi cùng bạn. Nhưng… cái đỉnh đồi kia chẳng phải là Phòng Hòa nhạc sao? Đó chẳng phải là ngôi đền của vị thần cổ xưa sao?”

Vào năm 1821, thành phố Duy Tư Tháp đang trong giai đoạn mở rộng nhanh chóng. Trong sách sử, giai đoạn này được coi là thời kỳ đầu của Cách mạng Công nghiệp; ngay cả những thị trấn nhỏ trong rừng cũng tận dụng làn sóng phát triển mạnh mẽ này để mở rộng lãnh thổ của mình.

Trong thời đại này, khách sạn đàn phong cầm do gia đình Ban Nạp Đặc【Ban Nạp Đặc