Nhìn thấy bà Helena Carter đang xay dược liệu bên cạnh chiếc bàn, Hạ Đức liền nở nụ cười và gọi với bà. Ngay lập tức, bà đứng dậy và mang đến cho Hạ Đức loại thuốc ma thuật đã chuẩn bị sẵn. Sau khi Hạ Đức uống hết thuốc, bà lại lo lắng và giúp anh nằm xuống:

“Đừng nói gì đi, bạn bị thương rất nặng, và lời nguyền vẫn chưa được loại bỏ.”

Khi Hạ Đức ngoan ngoãn nằm xuống, bà mới trả lời câu hỏi của anh:

“Bạn phải biết rằng khi cấp độ tăng cao, mọi người đều muốn học những thứ khác biệt để mở rộng tư duy của mình. Thầy của tôi từng nghĩ đến việc kết hợp sức mạnh của mặt trời và mặt trăng, nhưng sau đó nhận ra rằng sức lực con người luôn có hạn. Dựa vào truyền thuyết về hai vị thần cổ đại này, bà ấy muốn tìm một cặp song sinh để làm học trò, nhưng tiếc là không tìm được người phù hợp.”

Bà dùng ngón tay ấn nhẹ lên trán Hạ Đức, và dấu ấn của Mặt Trăng Bạc lóe lên trên trán anh, khiến cơn đau đầu của Hạ Đức giảm bớt đi rất nhiều.

“Bạn đã hôn mê suốt hai giờ đồng hồ. Bạn đã gặp phải điều gì vậy? Ngay cả nước thánh số một được lưu trữ trong viện, cũng không thể loại bỏ lời nguyền trên người bạn. Tuy nhiên, mặc dù các phương pháp thông thường không hiệu quả, nhưng loại lời nguyền này không quá kháng cự với tác dụng chữa lành của các loại dược liệu tự nhiên. Hãy yên tâm ngủ thêm một lát đi, dược liệu có thể kiểm soát lời nguyền tạm thời, giúp giảm bớt cơn đau… Những người thuộc phe **Hậu Ngã** sẽ tìm cách giải quyết sau.”

Bà nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức Khước không chịu nghỉ ngơi:

“Bên ngoài là ban đêm phải không?”

Người phụ nữ tóc đen gật đầu:

“Vâng, đêm nay mặt trăng rất tròn.”

“Có thể giúp tôi ra ngoài được không? Ồi, tôi cảm nhận được sức mạnh của lời nguyền này… Lửa không thể thiêu đốt nó, sức sống cũng không có tác dụng gì đối với nó… Tôi muốn ra ngoài.”

Vì vậy, người phụ nữ đó cẩn thận giúp Hạ Đức xuống giường, rồi dẫn anh ra ngoài. Khi ra ngoài, Hạ Đức mới nhận ra rằng đây là một ngôi nhà trên cây được xây dựng trên thân của những cái cây khổng lồ. Tất nhiên, nó không giống những ngôi nhà trên cây của các linh hồn rừng.

Bà không dẫn Hạ Đức xuống mặt đất, mà dẫn anh đến khu vực sáng sủa trên sân thượng của ngôi nhà trên cây.

Ánh trăng mùa hè thật là quyến rũ… Được tắm trong ánh trăng ấy, Hạ Đức cảm thấy cơn đau trên người mình cũng giảm bớt đi rất nhiều. Anh ngồi xuống, chân co lại, rồi nhắm mắt lại hướng về mặt trăng.

Người phụ nữ tóc đen kia lùi lại vài bước với vẻ lo lắng trên mặt, rồi chợt thấy những ngọn lửa màu bạc bùng lên từ người Hạ Đức, như thể ông ấy đã bị thiêu đốt. Những ngọn lửa ấy không hề phát ra tiếng động hay nhiệt lượng gì; màu bạc trong trẻo của chúng chỉ lay động nhẹ theo làn gió đêm mùa hè. Vào giai đoạn này, “lửa mặt trăng” chỉ có khả năng xua tan lời nguyền mà thôi. Quả thực, Hạ Đức đã nghĩ đúng – việc sử dụng phép thuật này dưới ánh trăng thực sự có hiệu quả đối với loại lời nguyền kỳ lạ này.

Nguồn gốc của lời nguyền này… cái cây khổng lồ với đôi mắt dọc trên thân cây ấy, chắc chắn chính là thứ ác ma được tạo thành từ những tàn dư của Cây Thế Giới xuất hiện trong giấc mơ của York Brontë. Nó mạnh mẽ hơn cả những thứ ác ma ở Pantanal, hơn cả “Người Chơi Các Nhạc Cụ Bảy Đuôi” ở Vịnh Mặt Trăng… Trong tình trạng bình thường, Hạ Đức thậm chí không có cơ hội để chống trả.

“Lửa bí mật…”

Người phụ nữ bên cạnh căn nhà gỗ thì thầm, ánh sáng của “lửa mặt trăng” làm cho đôi mắt màu hồng giống hệt cô Danistest trở nên sáng lên. Cô không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Cô vô thức muốn đưa tay chạm vào những ngọn lửa trong trẻo ấy, nhưng ngay lập tức lại rút tay lại, không muốn làm gián đoạn quá trình chữa lành của Hạ Đức.

Khi lời nguyền của cái cây bị xua tan, khuôn mặt tái nhợt của Hạ Đức dần trở nên hồng hào trở lại. Đứng giữa làn lửa, ông nhắm mắt nhìn lên mặt trăng, suy nghĩ về những gì vừa mới xảy ra… và buộc phải thừa nhận rằng mình thực sự không thể đánh bại được thứ ác ma đó. Mặc dù nó chỉ xuất hiện một chút, nhưng sức mạnh mà nó thể hiện quả thực không hề kém cạnh bất kỳ kẻ thù nào mà Hạ Đức từng đối mặt trước đây. Trừ khi ông kích hoạt sức mạnh thần thánh của mình, Hạ Đức không thể tưởng tượng nổi mình sẽ dùng sức mạnh nào để đánh bại nó… Nhưng khi đối mặt với những kẻ thù không phải là ác ma, ông thường tự kiềm chế mình không sử dụng sức mạnh đó.

“Nhưng nếu nó mạnh đến thế, tại sao trong suốt nhiều năm qua, nó lại chưa bao giờ tự nguyện thể hiện sức mạnh của mình ở khu rừng Duy Tư Tháp này? Là vì nó sống khiêm tốn, hay có điều gì đó khác đang kiểm soát nó?”

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, Hạ Đức cảm thấy dòng linh lực trong cơ thể mình bị tắc nghẽn; ngay cả nữ pháp sư cấp mười ba bên cạnh cũng nhận thấy rằng các yếu tố linh hồn trong cơ thể Hạ Đức đ

Cô quỳ xuống bên cạnh Hạ Đức, người đang run rẩy không ngớt, và không hề để ý đến những rào cản giữa nam nữ, mà thẳng thắn ôm lấy anh vào lòng:

“Được rồi, được rồi… Lời nguyền này thực sự quá cổ xưa. Nếu người bị nguyền không phải là một pháp sư có thể chịu đựng được những điều khắc nghiệt như bạn, thì người khác đã chết từ lâu rồi. Ánh trăng trong sáng của bạn dù thuần khiết, nhưng vẫn còn yếu ớt, chưa đủ sức đối phó với lời nguyền này.

Không sao đâu, không sao đâu… Chỉ cần kiên nhẫn chịu đựng thêm một thời gian nữa, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ bạn.”

Cô cố gắng nói nhỏ nhất có thể:

“Tôi biết điều này rất đau đớn, nhưng dù thế nào tôi cũng sẽ tìm ra cách. Mặt trăng sẽ ban phước cho bạn, Hạ Đức… Mặt trăng luôn dịu dàng với bạn, giống như cách bạn đối xử với nó vậy.”

Hạ Đức đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, không hề hay biết những gì đang xảy ra xung quanh, nhưng cô gái tên Hải Liên Na・Katter đã nhìn thấy một tia sáng bạc từ ngực Hạ Đức từ từ bay lên, sau đó bay về phía sâu trong khu rừng.

Cô hơi ngạc nhiên, rồi ngay lập tức nâng đỡ Hạ Đức trở lại trong nhà. Cô lấy những vật dụng cá nhân và nguyên liệu thi triển phép thuật của mình, cùng thanh kiếm dài mà Hạ Đức đã sử dụng và con dấu “Săn Ma” mà cô đã hái được. Sau đó, cô dùng giày cao gót đạp lên tấm thảm trải sàn, và tấm thảm liền đưa hai người bay ra khỏi nhà, tiếp tục theo đuổi tia sáng bạc kia trên bầu trời rừng dưới ánh trăng.

Cô ngồi lên tấm thảm, để Hạ Đức nằm xuống, tựa đầu vào đùi mình. Dù có hơi đỏ mặt, cô vẫn cúi đầu nhìn người thanh niên đang nhíu mày kia, rồi đưa tay vuốt ve má anh, lo lắng không biết sau hơn ba mươi năm nữa, khi mình không thể chứng kiến được, anh sẽ gặp phải những kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào:

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi sẽ quay lại tương lai để giúp đỡ bạn.”

Tia sáng bạc dẫn đường phía trước bay với tốc độ vừa phải; dù tốc độ của tấm thảm bay trên bầu trời rừng thay đổi như thế nào, nó luôn xuất hiện đúng lúc trong tầm nhìn của người phụ nữ tóc đen kia.

Cô không hề muốn tìm hiểu lý do tại sao tia sáng bạc đó lại xuất hiện, chỉ mong rằng nó có thể giúp đỡ được Hạ Đức.

Tấm thảm bay rất nhanh; chỉ sau vài mươi phút, hai người đã đến những nơi sâu thẳm trong khu rừng mà cô chưa bao giờ đặt chân đến. Trong khu rừng được chiếu sáng bởi ánh trăng, bỗng nhiên, một sinh vật khổng lồ bất ngờ bay lên trong

Nó bay lên với tốc độ cực nhanh, nhưng trước khi chạm vào tấm thảm bay, cổ tay nó đã bị một tia kiếm sáng chói cắt đứt ngang. Con quái vật ấy rơi xuống khu rừng, và bà Helen Carter cũng dừng lại việc điều khiển tấm thảm bay. Bà đứng ở mép thảm bay, cầm trong tay thanh kiếm [Người Canh Gác], nhìn xuống phía dưới, rồi bất ngờ nhìn lại thanh kiếm trong tay mình. Lúc đó, bà chỉ vô tình rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và vung nó dưới ánh trăng; sau đó mới nhận ra sự đặc biệt của chiếc kiếm này. Những họa tiết “Trái tim trong sáng, kiếm chém quỷ dữ” hiện rõ trên thân kiếm, và dưới ánh trăng, bà không hề hoảng sợ khi nhận ra mình đã làm phiền con quái vật đang ẩn náu trong Lâm Gian[Rừng Gian]. Dù biết đó là quỷ dữ, bà vẫn bình tĩnh. Chỉ cần vẫy tay, bà đã đeo chiếc [Con dấu Săn Quỷ] lên ngón tay mình, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên không trung. Đang định hướng kiếm xuống phía dưới, bà bỗng ngước nhìn bầu trời đêm. Lúc này, các vì sao lấp lánh trên bầu trời mùa hè; mặt trăng treo cao trên đầu bà. Khi giơ cao thanh kiếm, ánh sáng của mặt trăng và các vì sao dường như đều tụ lại trên lưỡi kiếm. Helen Carter không cảm thấy mình có được bất kỳ sức mạnh gì đặc biệt, chỉ là cảm thấy mình rất thoải mái – ngay cả khi thiền định một mình dưới ánh trăng giữa hoang dã, bà cũng chưa bao giờ cảm thấy gần gũi với mặt trăng đến thế. Vì vậy, bà tuân theo ý muốn của mình, cầm kiếm và hướng [Người Canh Gác] đầy ánh trăng xuống phía dưới. Ánh trăng màu bạc dần trở nên lớn hơn, cho đến khi tạo thành một vệt kiếm dài hàng trăm mét, xé nát khu rừng phía dưới. Tiếng động ầm ĩ vang lên khi vệt kiếm chạm đất, và khu rừng bị nhuộm màu đỏ thắm. Nhưng điều đó vẫn chưa kết thúc… Bà tiếp tục bay lên cao hơn, và mười ba thanh kiếm màu bạc từ tay bà lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một vòng tròn trên bầu trời đêm. Cùng với sự xuất hiện của mười ba vòng Hoàn Mệnh Hoàn phía sau lưng nữ pháp sư, trong tiếng ầm ĩ và làn khói dày đặc, mười ba thanh kiếm ấy dần biến thành những thanh kiếm khổng lồ, có kích thước bằng núi non, và rơi xuống Lâm Gian[Rừng Gian], bao vây con quái vật ở bên trong. Những thanh kiếm khổng lồ ấy cộng hưởng với nhau, tạo nên một bức tường ánh sáng bao quanh khu rừng. Con quái vật bị thương nặng đang cố gắng phá vỡ vòng vây này, nhưng dù cố lao vào bức tường bạc giữa những cây cối um tùm vào mùa hè, cuộc tấn công ấy cũng

Nữ pháp sư trên bầu trời vẫn tiếp tục cầm kiếm và niệm chú. Xung quanh cô ấy, dưới biển sao lấp lánh, một nghi thức Cơ Trận khổng lồ với huy hiệu thiêng liêng của Nữ Thần Mặt Trăng làm trung tâm đã che khuất bầu trời đêm.

Đầu tiên, ánh sáng của Mặt Trăng Bạc làm cho khu rừng được phủ một lớp ánh sáng bạc; sau đó, ánh trăng vàng trong trẻo lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong rừng. Khi ánh sáng từ thanh kiếm trong tay người phụ nữ tóc đen gần như đạt đến đỉnh điểm, ánh trăng màu bạc thiêng liêng khiến con quỷ kia không còn chỗ trốn nữa.

Lần này, cô ấy không giơ kiếm lên, mà chỉ nhẹ nhàng ôm lấy thanh kiếm vào lòng và nhắm mắt lại.

Dưới ánh sáng của Hoàn Mệnh Hoàn ba vòng, ánh sáng của ba tháng trăng được kết hợp lại, tạo nên một bóng dáng còn lớn lao hơn nữa xung quanh cô ấy.

Bóng dáng nữ tính khổng lồ ấy, phát ra ánh sáng của mặt trăng, mặc dù khuôn mặt có hơi mờ ảo, nhưng vẫn có thể thấy rõ nét vẻ mặt dịu dàng khi nhìn xuống khu rừng phía dưới, giống như đang nhìn những đứa trẻ còn non nớt. Toàn bộ bóng dáng ấy được tạo thành từ ánh trăng – thiêng liêng nhưng cũng đầy tình mẫu tử. Cô ấy giơ hai tay lên, vươn về phía Mặt Trăng trên bầu trời đêm, rồi ném nó về phía Lâm Gian – nơi đang bị mười ba thanh kiếm khổng lồ bao vây:

“Phép thuật kỳ diệu – Sự tha thứ của Nữ Thần Mặt Trăng!” (682)

Trước tiên, một sóng xung kích vô hình đã quét sạch toàn bộ khu rừng; sau đó, tiếng nổ dữ dội và đám mây nấm bùng nổ. Biển sao lúc này trở nên cực kỳ sáng chói; ba vòng Mặt Trăng hình tròn hiện ra phía sau bóng dáng khổng lồ ấy.