Trong suốt ba trăm năm qua, ngoại trừ những thể phân chia của con quỷ đó bị một thợ săn ma vô danh phong ấn một cách tình cờ, ba thể phân chia còn lại đều sở hữu sức mạnh lớn và có nhiệm vụ theo dõi hai phe lực lượng đối lập. Cho đến khi Hạ Đức đặt chân đến đây ba trăm năm sau, ông mới nhận ra âm mưu dài hạn nhưng thực sự rất nguy hiểm này.

Mặc dù những điều trên vẫn chỉ là giả thuyết, nhưng chỉ cần kiểm tra những đồ cổ của Ngài Wayne và tìm ra “hang cây” thứ năm liên quan đến âm mưu này trên người ông ấy, thì suy đoán của Hạ Đức gần như được xác nhận.

Ông không biết âm mưu của con quỷ đó đã tiến triển đến giai đoạn nào, cũng không biết liệu tình hình trong những năm gần đây có liên quan đến nó hay không. Nhưng ngay cả khi ông và các đồng đội tiêu diệt con quỷ này vào tối nay, điều đó cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng sâu rộng nào đối với tình hình trên Lục địa Cũ.

Có lẽ, kế hoạch của con quỷ đó đã thành công từ rất lâu rồi, ngay từ vụ hỏa hoạn tại dinh thự Hoey ba trăm năm trước.

Dù sao đi nữa, mục đích tham gia buổi chiều uống trà này cũng đã đạt được. Nếu không phải vì việc rời đi sớm có vẻ quá nổi bật, thì Hạ Đức thực sự muốn quay lại ngay bây giờ để thông báo tin tốt này cho cô Danistre.

Buổi chiều uống trà kết thúc vào lúc 4 giờ rưỡi chiều, trước khi tan họp, ông thị trưởng Ronan đã phát cho mỗi người một phiếu khảo sát liên quan đến vấn đề mở rộng ga xe lửa trong thành phố; mọi người có thể gửi phiếu khảo sát đó trực tiếp về văn phòng thị chính.

Hoàng tử William An Như đã thay mặt ông thị trưởng đưa ra phát biểu tổng kết buổi chiều uống trà. Hạ Đức gần như không chú ý đến những gì ông ta nói, mà chỉ nghĩ về việc nhóm những người theo đuổi chủ nghĩa phục quốc đến thành phố Duy Tư Tháp có ý định gì, có phải là ám sát vị hoàng tử này không.

Nhưng thực tế, cho đến khi buổi chiều uống trà chính thức kết thúc, cũng không xảy ra bất cứ điều gì.

Sau đó, Hạ Đức nghĩ rằng mình nên điều tra xem tại sao Ngài Wayne lại cùng bà Shatara tham gia buổi chiều uống trà này; chắc chắn đó không phải là sự trùng hợp. Tuy nhiên, cuộc chiến chống lại con quỷ đang sắp bắt đầu, và để không làm đối phương nghi ngờ, một số vấn đề có thể được giải quyết sau này.

Khi trở về khách sạn Kèn Ác-mônica, Hạ Đức đã kể cho Flora và cô Danistre nghe về những phát hiện của mình. Họ rất vui mừng vì đã tìm thấy những thể phân chia của con quỷ một cách thuận lợi như vậy; còn về những suy đoán của Hạ Đức về âm mưu của con quỷ, hai người phụ nữ này cũng

“Bạn đã nói rằng những cây lớn đang cháy trong rừng là do những ác quỷ trong rừng tạo ra để lan truyền sức mạnh của chúng. Vậy thì tối nay chúng ta có cần đi đến rừng để nhổ bỏ từng cây đó không? Có lẽ điều này sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho các bạn.”

“Hiện tại vẫn chưa cần hành động gì, nhưng chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng để ra ngoài.”

Hạ Đức quyết định hỏi ý kiến của bác sĩ:

“Dù sao thì cho đến khi thực sự phải hành động, không ai được rời khỏi thành phố. Nếu cô Aisha Esberg đến trước, xin cô ấy đợi tôi ở khách sạn. Tôi sẽ thông báo với nữ tu Davlin, hy vọng tối nay sẽ không có sai sót gì xảy ra.”

Nữ tu hiện vẫn đang trong quá trình “chết”, nhưng Hạ Đức chỉ cần mở ra khe hở dẫn đến cái chết là có thể nhìn thấy cô ấy trên bãi cát nông.

Anh ta mới làm như vậy sau khi trở về nhà. Khi Hạ Đức thông báo kế hoạch cho cô ấy qua khe hở, nữ tu ngồi gục bên bếp lửa trên bãi cát không hề đứng dậy, mà chỉ nói nhẹ:

“Khi bạn cần tôi, hãy viết tên tôi bằng lửa trên mặt đất, và tôi sẽ xuất hiện.”

“Không vấn đề gì, nữ tu ơi. Tên đầy đủ của bạn là gì?”

Nữ tu ngồi bên bếp lửa im lặng khoảng hai giây trước khi trả lời:

“Chỉ cần viết ‘Davlin’ là được. Những nữ tu mang ngọn lửa tự nguyện từ bỏ gia thế và quá khứ của mình; chúng tôi chỉ có tên mà không có họ.”

Còn vào ngày hôm đó, sau khi tan ca tại Hiệp hội Người tiên tri, Y Lộ Na cũng đã đến số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan.

Tuy nhiên, Y Lộ Na ban đầu không biết rằng tối nay sẽ có cuộc săn lùng ác quỷ. Khi thấy Hạ Đức có vẻ như vẫn muốn ra ngoài vào tối nay, cô ấy mới được anh ta kể về chuyện này và liền xin được tham gia cùng.

Bây giờ, Y Lộ Na cũng đã sở hữu sức mạnh của cấp độ Chín Vòng. Mặc dù Hạ Đức luôn muốn bảo vệ những người xung quanh mình, nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng họ luôn cần phải ẩn sau lưng mình.

Anh ta không phản đối việc Y Lộ Na tham gia giúp đỡ, chỉ là đã sắp xếp lại kế hoạch:

“Y Lộ Na, sau khi bạn đi cùng chúng tôi đến khu rừng Duy Tư Tháp, hãy ở lại khách sạn cùng cô Danist và những người khác. Cuộc chiến ở bốn vị trí lần này vẫn chưa chắc liệu có diễn ra suôn sẻ hay không.”

Tôi có sức mạnh của [Người Canh Gác] và băng giá trong tay; mặc dù cấp độ thấp nhất, nhưng chắc chắn không sẽ gặp vấn đề gì đâu.

Vì vậy, bạn không cần phải đi theo tôi. Khi nào có vấn đề xảy ra, bạn hãy đến hỗ trợ ở nơi đó thôi.”

Nói xong, anh ta quay sang nói với Luviya:

“Luviya, cứ ở nhà đi. Đêm nay không cần bạn giúp đỡ đâu.”

Cô gái mắt tím kia dù có vẻ hơi bất mãn, nhưng cũng không phản đối:

“Vậy thì Y Lộ Na__[Y Lộ Na], ban đầu cô ấy đến đây để làm gì vậy?”

Nói xong, cô ấy kéo tay Y Lộ Na__[Y Lộ Na] ngồi xuống ghế sofa. Lúc này, ngọn lửa trong lò sưởi chiếu sáng căn phòng. Y Lộ Na__[Y Lộ Na] và Luviya ngồi trên ghế sofa dài, còn Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] ngồi trên ghế sofa ngắn bên cạnh:

“Nói ra có lẽ bạn sẽ không tin đâu… Sáng nay tôi đã mở một chiếc chìa khóa thời gian mới mà.”

Anh ta thở dài và vuốt ve con mèo:

“Đoán xem lần này tôi đã gặp ai ở Thời Đại Thứ Năm?”

Luviya liếc nhìn cô gái mười tám tuổi đang ngồi bên cạnh với vẻ mong đợi:

“Chắc không phải là Y Lộ Na__[Y Lộ Na] chứ?”

“Đúng rồi, chính là tôi!”

Y Lộ Na__[Y Lộ Na] tỏ ra rất tự hào. Dù lần này là một sự tình cờ, nhưng cô ấy đã làm được điều mà Luviya cũng chưa từng làm được – cùng Hạ Đức tham gia vào một cuộc phiêu lưu thời gian.

Cô gái mắt tím kia nhìn Y Lộ Na__[Y Lộ Na] từ đầu đến chân; ánh mắt cô ấy giống hệt khi Hạ Đức nhìn Mễ Á vậy. Cô ấy tỏ ra có vẻ khó hiểu:

“Y Lộ Na__[Y Lộ Na], đừng nói với tôi rằng lần này cô ấy lại chỉ là một ứng viên… Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi?”

“Ứng viên gì cơ? Không đâu, tôi không phải vậy. Tôi được đưa đến quá khứ không phải vì tư cách của mình trong Cuộc Chiến Thời Gian, mà là vì một vật báu.”

Cô ấy đã giải thích chi tiết cho Luviya về những sự việc xảy ra từ thứ Sáu tuần trước đến bây giờ, và còn vui vẻ nói rằng lần sau khi Hạ Đức sử dụng chiếc chìa khóa, cô ấy cũng sẽ đi cùng.

Trong khi đó, Luviya lại không mấy quan tâm đến sự cố mà Y Lộ Na__[Y Lộ Na] gặp phải với vật báu đó. Đối với một cô gái mười tám tuổi như cô ấy, việc gặp phải những tình huống tương tự là điều khá bình thường.

Chiếm Bốc Gia chỉ nhẹ nhàng nói:

“Khi những người được chọn bởi thời gian sắp tuân theo số mệnh để đến phía bên kia thời gian học hỏi và thu thập sức mạnh, Y Lộ Na cũng vì lý do kỳ lạ nào đó mà cũng đã đến quá khứ để nhận được sức mạnh.”

Mặc dù có vẻ như là trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng điều này lại xảy ra mỗi lần. Có lẽ Luviya tóc dài hiểu được lý do đằng sau, nhưng Luviya tóc buộc lại chỉ cho rằng Y Lộ Na quả thực là người đặc biệt nhất trong số tất cả những người được chọn.

Dù Luviya biết rằng tối nay bác sĩ cũng sẽ đến khu rừng, nhưng bác sĩ không muốn người khác biết về việc ông sử dụng sức mạnh của ác quỷ. Vì vậy, trước khi xuất phát vào tối hôm đó, Hạ Đức đã không mời bác sĩ đến nhà, mà sau khi bác sĩ gõ cửa, ông đã mời ông đi dạo quanh thành phố.

Thành phố Tobesck vào cuối thu trông càng u ám hơn so với mọi khi. Hiện tại, hệ thống sưởi ấm mùa đông đã được bật ở một số khu vực, vì vậy vào ban đêm, khói sương dày đặc bao phủ các con đường, và không có nhiều người đi lại trên đường.

Hạ Đức khoác hai tay vào túi, còn bác sĩ thì mang theo một chiếc vali xách tay. Hai người đi song song ra khỏi quảng trường rồi rẽ vào đại lộ Chữ Thập Bạc.

Bác sĩ dường như không hề lo lắng về việc tối nay:

“Tôi ban đầu muốn gặp gỡ nữ tu và vị pháp sư cấp ba mươi ba này mà bạn đã mời đến, để nhắc nhở họ về những điểm cần lưu ý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định không nên gặp ai cả.”

Ông lắc chiếc vali trong tay mình:

“Tôi đã chuẩn bị một số thứ tốt cho các bạn. Ba tấm khiên bảo vệ; tôi có thể cam đoan với bạn rằng, dù ngọn lửa của ác quỷ có mạnh đến đâu, những tấm khiên này ít nhất cũng có thể chống chịu được ba phút. Ngoài ra còn có ba cây kim băng; sau khi dập tắt ngọn lửa của nó, hãy dùng khiên để giam giữ nó không cho nó trốn thoát, sau đó mới sử dụng những cây kim này để phá hủy những thể phân chia của nó. Mặc dù những phương pháp tương tự như ‘Người Canh Gác Đêm’ cũng có hiệu quả, nhưng rõ ràng bạn chỉ có một thanh kiếm mà thôi.”

“Nếu những thứ này dùng hết, bạn không cần phải trả lại cho tôi đâu; coi như là một món quà dành cho bạn và những người bạn của bạn. Lần này bạn đã mời người giúp đỡ tôi, tôi không thể để bạn phải tự mình gánh vác mọi thứ được.”

Nói xong, bác sĩ liền đưa chiếc vali cho Hạ Đức. Ông luôn rất quan tâm đến những vấn đề như thế này.

Sau khi nhận lấy chiếc vali, Hạ Đức hỏi tiếp:

“Có cần ai đó đến nhổ bỏ những cái cây đang ch

Bác sĩ không hề phản đối:

“Được thôi, nhưng chỉ được tiến hành sau khi chúng ta bắt đầu chiến đấu. Đây chỉ là việc nhỏ thôi; vì bạn đã xác định được danh tính của con quỷ đó rồi, nên điều cần suy nghĩ trước tiên hiện nay là thứ tự kết thúc trận chiến.

Cứ để tôi ở cuối cùng là được; tôi có thể cảm nhận được liệu các phân thể khác của nó có bị các bạn tiêu diệt hay không. Các bạn hãy tự thảo luận với nhau về thứ tự tiêu diệt kẻ thù, điều này rất quan trọng.”

Hạ Đức đã suy nghĩ kỹ rồi:

“Tôi dự định sẽ không đặt ra thứ tự cụ thể nào cả; miễn là chúng ta giành chiến thắng được, tôi sẽ ngay lập tức kết thúc trận chiến và sau đó đi hỗ trợ những người khác. Tôi thừa nhận rằng trong số tôi, nữ tu và người phụ nữ kia, tôi là người yếu nhất; vì vậy có thể tôi sẽ cần sự giúp đỡ của họ.”

Bác sĩ ngẩng đầu nhìn cây đèn gas bên cạnh mình và cười một tiếng:

“Tôi cảm thấy bạn sẽ là người tiến triển thuận lợi nhất. Khi mọi chuyện kết thúc, tôi có lẽ sẽ ở lại khu rừng Duy Tư Tháp một thời gian. Lúc đó bạn không cần lo lắng cho tôi đâu; tôi sẽ tự mình đi sâu vào rừng để chuẩn bị cho việc thu thập Tâm Linh Phù Văn thứ ba.

Khi tôi quyết định tiến hành nghi lễ, tôi sẽ thông báo cho bạn. So với trận chiến tối nay, điều khiến tôi lo lắng hơn là việc này.”

“Bác sĩ, mục tiêu của bác là cái tồn tại cổ xưa kia phải không? Bác sẽ không từ bỏ ở bước này chứ?”

Hạ Đức nói một cách đùa cợt, nhưng bác sĩ lắc đầu:

“Tôi chắc chắn sẽ tiếp tục đi đến cùng. Dù thế nào đi nữa, ngay cả khi kết cục mà Hậu Ngãphải đối mặt còn đáng sợ hơn bất kỳ ai, tôi vẫn sẽ tiếp tục đi.”

Anh ta nhìn những con côn trùng đen nhỏ đang liên tục đập vào tán đèn gas bên cạnh mình, tiếng “ting ting ting” vang lên, dường như chúng sẽ không bao giờ dừng lại.

Tháng Tám tôi bị ốm nặng, thêm vào đó là rất nhiều công việc liên quan đến việc bắt đầu năm học mới, nên tháng này tôi ít hoạt động hơn năm ngoái rất nhiều. Tháng Chín, tôi sẽ cố gắng hơn nữa.

Một lần nữa, tôi xin mọi người ủng hộ tôi vào cuối tháng này.