Vào năm ngoái, trong sự kiện tại Midhillsburg, khi biết rằng Carsonrick đang cố gắng thu thập thông tin về “máy tính bánh răng tự động hoạt động bằng động lực hơi nước” từ Viện Khoa học Draerion, Raisya đã thông qua Hạ Đức để chuyển những bản vẽ thiếu các bộ phận quan trọng cho họ (chương 655).

Trong bản thông tin đó, Hạ Đức gọi chiếc máy này là “máy tính vi phân”.

Chính vì vậy, Carsonrick coi nó là “máy tính vi phân”. Sau đó, khi Cục Tình báo số 6 đánh cắp thông tin từ Viện Hàn lâm Hoàng gia Carsonrick, họ cũng mang cái tên này về phía Bắc, và vì thế phía Bắc cũng bắt đầu gọi nó là “máy tính vi phân”.

“Tôi biết điều này, và tôi cũng quan tâm đến sự phát triển của công nghệ tiên tiến hiện nay… Liệu [Hội Chân Lý] có đang tham gia vào dự án này không?”

Vị pháp sư cấp mười ba vòng của Giáo hội Tạo Giáo gật đầu:

“Vào mùa đông năm ngoái, trong trận chiến Pantanal, Leikins Plisha – người giờ đây đã trở nên điên rồ – đã tiến hành nghi lễ chọn lựa, và Ánh Sáng Khai sáng đã mang lại kiến thức và trí tuệ cho rất nhiều người, phải không?

Thông tin nội bộ của giáo hội cho biết, bà Phao – phó chủ tịch của [Hội Chân Lý] lúc bấy giờ, và hiện là chủ tịch cấp chín vòng – đã nhận được những khai sáng liên quan đến việc chế tạo máy tính vi phân. Và chúng ta gần như chắc chắn rằng, chiếc máy tính vi phân mà bà ấy muốn sử dụng chắc chắn khác với những gì các nhà khoa học bình thường hình dung.

Bà Phao luôn là một người bí ẩn, nhưng chúng ta biết rằng bà ấy rất am hiểu về toán học, và chắc chắn bà ấy có hiểu biết sâu sắc về loại máy móc này.”

Thấy Hạ Đức tỏ ra quan tâm, ông De Long lắc đầu:

“Chúng tôi chỉ biết những điều này thôi… Thông tin của [Hội Chân Lý] không hề dễ dàng để có được.

Bạn cũng biết đấy, lĩnh vực mà tôi giỏi liên quan đến máy móc và động lực hơi nước, vì vậy tôi đã theo dõi dự án “máy tính vi phân” của Draerion và Carsonrick từ rất lâu trước đây, và tôi cũng hiểu rõ giá trị của nó.

Dù bà Phao của [Hội Chân Lý] đã biết được những gì, tôi có linh cảm rằng dự án mà họ đang thực hiện liên quan đến máy tính vi phân có lẽ là kế hoạch điên rồ nhất mà [Hội Chân Lý] từng thực hiện.”

“Vậy thì giáo hội không hề điều tra xem liệu hai viện khoa học đó có người của [Hội Chân Lý] đang làm gián điệp hay không? Dù bà Phao đã nhận được những khai sáng đó, nhưng [Hội Chân Lý] không thể tự mình bắt đầu thiết kế một loại máy móc phức tạp như vậy được chứ?”

“Vô ích thôi.”

Vị pháp sư cấp mười ba vòng lắc đầu:

“[Hội Chân Lý] không chỉ là một

Thực ra, theo quan điểm của tôi, một phần ba số người trong các viện khoa học ở cả miền Nam lẫn miền Bắc đều có tiềm năng trở thành thành viên của 【Hội Chân Lý】. Trong thời đại điên rồ này, điều không hề thiếu chính là những kẻ điên cuồng có tài năng và ý tưởng sáng tạo.

Tôi đã từng đưa ra đề xuất này với giáo hội, và họ cũng đang theo dõi tiến triển của dự án này; chúng ta không hề giảm bớt sự cảnh giác. Chỉ là hiện nay, ở khắp mọi nơi trong thế giới vật chất đều cần người, vì vậy việc liên quan đến 【Hội Chân Lý】 và những chiếc máy tính kỹ thuật số hiện chưa phải là ưu tiên hàng đầu.

Anh ta vận động cánh tay trái mình một chút; Hạ Đức có thể rõ ràng nghe thấy tiếng răng cưa và bu-lông đang hoạt động:

Nói chung, cá nhân tôi sẵn lòng trao đổi bất kỳ thông tin nào liên quan đến 【Hội Chân Lý】 với anh.

Cô Paavo kia thật là bí ẩn; mặc dù tôi đã gặp cô vài lần, nhưng hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cụ thể cả.

Lần cuối cùng tôi gặp cô Paavo là trước trận chiến ở Vịnh Trăng; lần này, cô ấy chắc chắn cũng sẽ xuất hiện.

Và khi nghĩ lại về lời tiên tri của vị linh mục người cá già của 【Giáo Hội Huyết Sắc】 vào mùa thu năm ngoái, người đã nói rằng ông Geral Draken “là con người nhưng lại muốn từ bỏ xác thịt của mình”, Hạ Đức bắt đầu suy đoán rằng vị pháp sư cấp mười ba của giáo hội này không chỉ quan tâm đến những chiếc máy tính kỹ thuật số mà còn muốn sử dụng chúng để thực hiện một thí nghiệm gì đó vô cùng quan trọng.

Tất nhiên, đây chỉ là nghi ngờ mà thôi; anh ta không đủ can đảm để nghi ngờ về những điều mà bản thân mình thực sự không hiểu biết về các pháp sư trong giáo hội.

Nhận thấy rằng mình đã ở trong phòng vệ sinh quá lâu, Hạ Đức quyết định trở lại và đó cũng chính là lúc anh ta đặt ra câu hỏi thực sự mà mình muốn hỏi:

Nói thật ra, ông Draken, ông xuất hiện ở đây có phải vì có điều gì đó bất thường với buổi chiêu trà này không?

Chẳng phải ông cũng đang ở đây sao?

Vị pháp sư của giáo hội Tạo Giáo cười và hỏi lại, sau đó giải thích thêm:

Khi ở trong nhà thờ và không có việc gì để làm, tôi cũng thỉnh thoảng tham gia các hoạt động xã hội; biết đâu tôi sẽ gặp phải những “bất ngờ” nào đó… Giống như việc tôi gặp được ông hôm nay chẳng hạn.

Nói xong, anh ta nhìn Hạ Đức và hỏi:

Vậy thì ở đây có điều gì bất thường không?

Ít nhất là hiện tại thì không có gì cả; đây là khu trung tâm thành phố, ai dám gây rối ở đây chứ?

Hai người gật đầu với nhau, và Hạ Đức

Người phụ nữ quỷ dữ ấy thực sự đã đùa cợt rằng Hạ Đức đi xa quá lâu, nhưng ngay sau đó cô ấy lại lấy một tạp chí thời trang không biết từ đâu ra và hỏi Hạ Đức xem những bộ trang phục trong tạp chí đó có phù hợp với mình không.

Câu hỏi này khá khó để trả lời; nếu nói thẳng “tất cả đều phù hợp” thì có vẻ hơi qua loa. Vì vậy, Hạ Đức chỉ có thể nhờ “cô ấy” giúp đỡ mình và cuối cùng đã chọn được hai bộ váy màu tối.

Florella khen ngợi anh ta rằng “ánh mắt của anh thật tốt”.

Dù bà Chátara là người ngoại tỉnh, nhưng khả năng giao tiếp của bà thực sự rất xuất sắc. Chỉ trong vòng hai tháng ở thành phố Duy Tư Tháp, bà đã khiến hầu hết các quý tộc và doanh nhân địa phương đều biết đến mình.

Chính vì vậy, vào buổi chiều hôm đó, bà trông có vẻ rất bận rộn; mãi đến lúc 4 giờ chiều, Hạ Đức và Florella mới có cơ hội tiếp cận bà, hoặc nói đúng hơn là chính bà đã chủ động tìm đến họ.

Điều này không phải là kế hoạch của Hạ Đức và Florella, mà là do Sir Wayne đã có vài cuộc trò chuyện ngắn ngủi với bà Chátara – người dường như không có mối liên hệ gì với ông ấy – và nhờ đó, bà quý tộc này đã biết được rằng Hạ Đức sở hữu những thứ “đồ hiệu” mà các quý bà ở Wailand đang truyền tai nhau.

“Thật là một chàng trai đẹp trai…” Bà vừa vẫy quạt vừa đi đến bên ghế sofa và đưa tay ra cho Hạ Đức. Anh đứng dậy nắm lấy tay bà và hôn lên ngón tay bà.

【Đúng vậy, ác quỷ…】 Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” vang lên bên tai Hạ Đức. Anh cố gắng hết sức để không biểu lộ vẻ ghê tởm, nhưng dù sao thì bốn phần tử của con quỷ ấy cuối cùng cũng đã được tập hợp lại với nhau:

“Xin chào, có việc gì cần giúp đỡ không ạ?”

Bà Chátara là một quý bà có mái tóc vàng óng và thân hình đầy đặn. Mặc dù cô Bối Nhĩ nói rằng tuổi của bà gần bốn mươi, nhưng nhìn bà thì chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi.

Khi bà dùng quạt che mặt và cười nhăn, câu “vẫn giữ được sức hấp dẫn” thực sự rất phù hợp với bà.

Lúc này, Hạ Đức rất may mắn vì mình đã đưa Florella theo cùng trong chuyến đi điều tra này; bởi vì Florella, người cũng đứng dậy, gần như ngay lập tức đã thể hiện sự thù địch đối với bà Chátara một cách không hề che giấu. Sự thù địch đó đã giúp Hạ Đức che giấu những gì anh phát hiện ra, và thật sự, khả năng diễn xuất của Florella rất tốt.

【Nói thật lòng, em thực sự nghĩ rằng cô ấy đang diễn kịch à?】

“Vải lụa vàng” là cách mọi người ở Welldale gọi những đôi tất lụa cao cấp mà cô Silvia từ chối bán ra thị trường; “vàng” tượng trưng cho sự quý giá và hiếm có, còn “lụa” thì chỉ rằng đây là loại vải may mặc.

“Đúng vậy, nhưng loại vải này không thể mua được đâu. Thành thật mà nói, đây là món quà do đối tác kinh doanh của tôi tặng.”

Hạ Đức giải thích. Ngay lập tức, người phụ nữ quý tộc che nửa khuôn mặt bằng chiếc quạt liền cười hỏi:

“Vậy thì ông này, xin lỗi nhé, tôi đã nghe nói nhiều về ‘vải lụa vàng’ của Welldale, cũng đã thấy người khác sử dụng nó trong các buổi tiệc… Nhưng ông có ý định bán cho tôi vài đôi không? Tôi sẵn lòng trả giá cao.”

“Điều này…”

Hạ Đức nhìn Flora với vẻ lúng túng:

“Những đôi vải lụa vàng đó tôi đã tặng cho bạn gái của mình rồi.”

“Tôi không có thói quen tặng quần áo của mình cho người khác.”

Lúc này, nữ phù thủy cũng nhìn người phụ nữ trông có vẻ “gợi cảm” kia một cách kiên quyết, không hề e ngại. Cô biết mình xuất hiện sau Gailena và những người khác, nên không có quyền lời để bình luận về cuộc sống tình cảm của Hạ Đức, nhưng cô hoàn toàn không muốn người như thế này lại gần gũi với anh ta – điều này là quan điểm chung của tất cả các nữ phù thủy.

Còn bà Hattara, nếu không phải là người ngốc, chắc chắn cũng nhận ra thái độ thù địch của người bạn gái trẻ tuổi bên cạnh Hạ Đức. Bà cũng không thấy có gì sai trái cả:

“Thật đáng tiếc… Chúng ta, những người ngoại địa như chúng ta ở Welldale, không chỉ khó có cơ hội gia nhập vào vòng tròn của những quý bà ấy, mà ngay cả việc mặc những bộ quần áo có cùng gu thẩm mỹ với họ cũng rất khó.”

Sau khi chào hỏi một cách lịch sự, bà ấy liền rời đi. Flora vẫn cảm thấy không hài lòng và sau khi ngồi xuống, cô không quên nhắc nhở Hạ Đức phải tránh xa những người như vậy.

Mặc dù hiện tại mới chỉ xác định được danh tính của con quỷ, nhưng có vẻ như mọi chuyện xoay quanh vụ hỏa hoạn tại lâu đài Hoey ba trăm năm trước, gia đình Kant ngày nay, những đồ cổ trong hầm ngục của ngôi làng hoang vu, và mối quan hệ giữa những người theo chủ nghĩa phục quốc của Delinor đều có thể được làm sáng tỏ rõ ràng.

Trên thân thể của phân thể này của con quỷ vẫn không hề có dấu vết của lời nguyền thời gian; do đó, kho báu của gia đình Hoey thực chất đã được ngài Wayne, một người bình thường, mang đến từ ba trăm năm trước.

Một phần của “kho báu Hoey” được ngài Wayne giữ lại để sử dụng trong công việc kinh doanh của mình, nhằm mở rộng sức mạnh của phe phục quốc Delinor; phần còn lại thì được sử