Florella hỏi, trong khi vô thức cúi đầu nhìn chiếc váy của mình, rồi mặt cô đỏ lên và giảm giọng xuống: “Anh rất thích tất của các cô gái phải không?”

Hạ Đức lập tức bảo vệ danh tiếng của mình:

“Tất nhiên là không, làm sao tôi lại là người như vậy chứ? Tôi chỉ đưa ra một số gợi ý cho cô ấy thôi, để cô ấy có hướng phát triển các loại vật liệu sợi hóa học mới; những sản phẩm đó là ý tưởng của cô ấy, được tạo ra từ những vật liệu mới này.”

Người phụ nữ đeo kẻ mắt cười và hỏi tiếp:

“Vậy thì, hiệp sĩ ơi, nếu việc ra đời những loại vải đẹp đó không liên quan gì đến anh, vậy tại sao lúc nãy anh lại biết rõ về những sản phẩm đó đến vậy?”

Dưới chiếc váy dài, đôi chân được quấn bởi vải đen của cô nhẹ nhàng chạm vào nhau:

“Có ai đã mặc chúng cho anh chưa? Các bạn còn dùng chúng để làm gì nữa?”

“Florella…”

Hạ Đức nói khẽ, nhìn xung quanh rồi tiếp tục giảm giọng:

“Bây giờ không phải lúc để nói về điều này.”

“Đúng đúng, anh luôn có lý lẽ.”

Cô không ngần ngại mà lại nắm lấy cánh tay Hạ Đức, người cô tựa nhẹ vào anh:

“Muốn xem tôi mặc chúng một lần không?”

Giọng nói của cô rất nhẹ, đến nỗi Hạ Đức cũng không chắc liệu mình có đang nghe lầm hay không.

【Không phải ảo giác.】

“Chuyện này sau này hãy nói.”

Anh tiếp tục nói một cách e ngại, ánh mắt hướng về phía Tử tước Wayne đang trò chuyện với đối tác kinh doanh. Mặc dù Tử tước Wayne đang che giấu danh tính, nhưng với tư cách là một doanh nhân, ông ta vẫn rất thành công; hoạt động vận chuyển hàng hóa của ông ta đã lan rộng khắp khu vực phía đông của CarsonLý Kỳ, vì vậy lúc này cũng có rất nhiều người xung quanh ông ta.

Khi thấy số người bên cạnh Tử tước Wayne ít đi, Hạ Đức liền dẫn Florella đi về phía ông ta. Có vẻ như Tử tước Wayne không mang theo bạn đời, khi thấy Hạ Đức đến, ông ta lịch sự đưa tay ra bắt tay anh.

【Ông ta không phải là ác quỷ, nhưng trên người ông ta có lời nguyền về thời gian.】

“Cô ấy” nói bên tai Hạ Đức, và anh vẫn giới thiệu danh tính của mình một cách bình thường.

Khi nghe Hạ Đức nói rằng mình có khả năng mở ra các kênh xuất khẩu ở phía nam Drarion, thậm chí còn giành được quyền đại lý cho những sản phẩm đang rất hot tại kinh đô, vị doanh nhân cao hơn Hạ Đức khoảng một mét tám mươi lăm này đã tỏ ra rất quan tâm và hỏi:

“Tất nhiên tôi rất quan tâm đến việc hợp tác này.”

Anh ta dẫn Hạ Đức và người bạn của ông ấy đến bên cửa sổ của phòng tiệc, để tránh bị người khác nghe thấy cuộc trò chuyện:

“Chỉ cần hàng hóa của bạn được xuất khẩu qua khu vực phía đông của Cas-sen-rik, ngay cả khi bạn muốn đi qua lối ra từ dãy núi Rong-mel ở phía tây núi Si-kar để vào thành phố Mid-hil-burg, tôi vẫn có thể tìm được đoàn xe vận chuyển cần thiết.

Về giá cả, chúng ta có thể thương lượng sau. Thưa ông Holmes, thực ra so với các kênh phân phối, tôi còn quan tâm hơn đến bản thân thương vụ này.”

Thấy vẻ mặt của anh ta như muốn thảo luận một cách thỏa thuận, Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Nguồn gốc của thương vụ này là thông tin mật doanh nghiệp. Nếu bạn muốn tôi giúp bạn liên lạc với công chúa của Vailon-Dale, tôi cũng không có cách nào làm được. Một người trẻ trong đội ngũ của tôi đã dùng cách riêng để tiếp cận các nữ quan của công chúa, mới giúp tôi có được những hạn mức hàng hóa này.”

Bên cạnh, Flora cố gắng kìm nén không để biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt, trong khi Hạ Đức Tắc thì thầm nói với Ngài Wayne:

“Nhưng mọi người đều biết rằng lý do chính khiến hàng hóa này khan hiếm là do sản lượng không đủ. Vì vậy, lượng hàng được phân phối ở khu vực phía đông Cas-sen-rik rất thấp, thậm chí còn thấp hơn cả khu vực Vịnh Nguyệt. Ngài Wayne, thực ra tôi đến đây là để hỏi liệu ngài có từng nghĩ đến điều này không…”

Hạ Đức hạ giọng xuống thêm nữa, người thương nhân trung niên nhướng mày:

“Ông muốn chuyển hướng phân phối những hạn mức hàng hóa ban đầu được gửi đến khu vực phía nam Draraion sang thị trường phía đông Cas-sen-rik?”

“Không, không… Điều đó sẽ vi phạm thỏa thuận đại lý mà tôi đã ký với Vailon-Dale.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Tôi chỉ có thể bán những hàng hóa này ở khu vực phía nam Draraion, và giá cả cũng đã được quy định sẵn từ trên. Nhưng nếu làm vậy, những cô gái xinh đẹp và quý bà ở miền đông đất nước chúng ta sẽ trở nên thật không may mắn phải không?”

Anh ta cố gắng duy trì giọng nói bình thường:

“Khi những quý bà xinh đẹp ở thủ đô hay khu vực Vịnh Nguyệt đều có thể theo đuổi xu hướng thời trang, thì họ lại chỉ có thể cầm những tạp chí cũ kỹ, đọc những thông tin và những bức ảnh mờ ảo trên đó mà thở dài… Điều đó thật không công bằng.”

“Vậy thì sao?”

Ngài Wayne hỏi một cách thăm dò, Hạ Đức liền thở dài:

“Vì vậy, chúng ta cũng cần phải suy nghĩ đến tình cảm của những quý bà ở miền đông, phải không? Gần đây, tôi tình cờ phát hiện ra rằng trong hợp đ

Mặc dù tôi đã hứa sẽ chỉ bán những mặt hàng đó ở khu vực phía nam củaĐà La Lai Ngạn; nếu không, tôi sẽ phải chịu một khoản tiền phạt rất lớn, nhưng tôi không thể kiểm soát được việc những khách hàng đã mua sản phẩm đó sẽ đem chúng đi đâu.”

Lúc này, Ngài Wayne mới hiểu ra rằng ông Holmes trước mắt mình – dù trông có vẻ còn trẻ tuổi, nhưng chắc chắn sẽ rất được các cô gái yêu thích – muốn kiếm thêm tiền từ trong nước mà vẫn không vi phạm hợp đồng:

“Nhưng ông có đủ nguồn hàng để cung cấp không? Tôi nghĩ chỉ riêng thị trường ở phía namĐà La Laiôn thôi cũng đã đủ để tiêu thụ hết số hàng của ông rồi.”

Hạ Đức nhìn ông ta một cái:

“Vì tôi muốn chăm sóc cho các quý bà ở miền đông nước tôi, nên chi phí liên quan đến việc này tất nhiên không thể do tôi tự bỏ túi. Vì vậy, nếu thực sự có ai đó đem những mặt hàng đó xuất khẩu rồi lại nhập khẩu trở lại nội địa, thì giá cả cao một chút cũng là điều hoàn toàn hợp lý, phải không?”

Ngài Wayne cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện và bắt đầu cười:

“Vậy là ông Holmes muốn hợp tác với tôi để đáp ứng nhu cầu của những quý bà ở nước tôi – những người đang thất vọng vì không thể mua được những mặt hàng này phải không? Thật là một quý ông đáng kính… Nhưng ông nói đúng, việc tăng giá là điều cần thiết; dù sao thì không thể để ông làm tất cả mọi việc, từ việc kinh doanh cho đến việc làm từ thiện, và để toàn bộ danh tiếng đó đều thuộc về ông được.”

Hạ Đức gật đầu hài lòng:

“Vì vậy, tôi muốn xác nhận một điều trước: Ngài Wayne ơi, số lượng hàng của tôi khá lớn, và tôi muốn hoàn thành việc ‘bán’ lô hàng đầu tiên trước khi cuộc chiến tranh mùa đông bắt đầu. Chỉ khi có được số tiền cần thiết, tôi mới có thể tiếp tục vượt qua các rào cản trong quá trình xuất khẩu; nếu không, những rắc rối sau này sẽ rất lớn. Ngài có đủ vốn để hợp tác với tôi không?”

Ông ta đưa tay ra và cố tình đưa ra một con số khổng lồ mà đối phương chắc chắn không thể đáp ứng được:

“Nếu chúng ta ký kết hợp đồng, thì chắc chắn sẽ thực hiện giao dịch bên trong lãnh thổĐà La Laiôn – 300.000 bảng vàng tiền mặt, ngài có thể chuẩn bị sẵn số tiền đó không?”

Ngài Wayne thực sự tỏ ra do dự, nhưng ông không vội vàng trả lời ngay lập tức:

“Tôi có thể xác nhận trước xem ông đã ký hợp đồng với vị công tước đó chưa?” Ông ta cũng không phải chưa từng gặp những kẻ lừa đảo; vì vậy, việc này cần phải được xem xét một cách cẩn thận và tỉnh táo.

Florella lại đến gặp Hạ Đức, và ông ta bèn cười nói:

“Ai lại

Loại vải này không chỉ nhẹ hơn và mềm mại hơn so với các sản phẩm trên thị trường mà bề mặt nó còn được thêu những hoa văn tinh xảo bằng những sợi chỉ mỏng manh – đây là một kỹ thuật đặc biệt mà không ai có thể sao chép được.

Florella và Ngài Wayne dường như càng ngạc nhiên hơn; việc mang theo đôi tất nữ trong túi áo vest khi tham gia buổi tiệc trà quả là điều hiếm gặp.

Tuy nhiên, Ngài Wayne vẫn kiểm tra kỹ lưỡng loại vải đó và không ngớt khen ngợi:

“Nói thật lòng, tôi chỉ từng nghe nói về những sản phẩm cao cấp như thế này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy chúng. Chúng ta có thể thảo luận chi tiết về việc hợp tác sau này, nhưng tôi rất quan tâm đến thương vụ này. Còn về vấn đề vốn…”

Ông suy nghĩ một lát rồi quyết định nói:

“Tôi chắc chắn không thể chuẩn bị được 300.000 bảng Anh tiền mặt, và tôi dám cá là trên khắp cả nước cũng chỉ có vài người có khả năng làm điều đó. Nhưng nếu ông không yêu cầu tiền mặt, tôi có thể sử dụng những phương thức khác để chứng minh nguồn vốn của mình; tuy nhiên, ông cũng cần phải cho tôi xem hợp đồng.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu; ông nói ra những điều này chính là vì mục đích đó:

“Dùng phương thức nào? Tôi muốn nói rõ trước: mặc dù tôi rất tin tưởng vào triển vọng của thị trường vũ khí trong những năm tới, nhưng tôi không dám tham gia vào lĩnh vực này. Việc sử dụng tiền bảng Anh hay krone cũng đòi hỏi phải có sự tính toán kỹ lưỡng.”

Ngài Wayne bật cười vì câu đùa này:

“Tất nhiên không phải là vũ khí; tôi đang nói về đồ cổ thì sao?”

Florella không hề biết rằng Hạ Đức đã phát hiện ra lời nguyền thời gian của Ngài Wayne từ đầu, vì vậy mãi đến lúc này cô mới đoán ra ý định của anh.

Còn Hạ Đức Tắc thì tỏ ra ngạc nhiên:

“Mỗi khi bắt đầu có chiến tranh, giá cả trên thị trường đồ cổ thường giảm sút; hiện nay, thứ có giá trị thực sự là vàng – những khối vàng đó mới là những tài sản có giá trị bảo toàn nhất.”

“Tôi không có vàng dạng khối, nhưng tôi đang nói về đồ cổ bằng vàng, cùng với một số bức tranh có chữ ký rõ ràng.”

Ngài Wayne tiếp tục nói; ông rất quan tâm đến thương vụ này, nhưng Hạ Đức lại do dự và hỏi:

“Nguồn gốc của chúng có đáng tin cậy không?”

“Thưa ông Holmes, chúng ta đang làm việc trong lĩnh vực này, vì vậy mọi người đều hiểu rõ về nguồn gốc của chúng. Tôi sẽ đưa danh thiếp của mình cho ông; nếu ông có ý định tiếp tục hợp tác, hãy viết thư cho tôi, và tôi

Mặc dù tôi không thể đưa ra tiền mặt, nhưng giá trị của những vật cổ đó chắc chắn đã đủ rồi. Tất nhiên, theo quy tắc thông thường, giá trị của những vật cổ này sẽ được tính ở mức bảy mươi phần trăm so với giá thị trường; bạn có thể mang theo chuyên gia đánh giá của mình.

Hạ Đức nhận lấy tấm danh thiếp:

"Tôi nhớ là theo quy tắc, giá trị của loại vật cổ này thường được tính ở mức năm đến sáu mươi phần trăm giá thị trường chứ?"

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, sau đó Ngài Wayne mới lịch sự nói “Không muốn làm phiền các bạn nữa” rồi rời đi. Ông rất mong muốn hoàn thành thương vụ này và tin rằng thị trường cho những sản phẩm mà đến nay vẫn chưa ai có thể bắt chước được sẽ rất triển vọng. Nếu có thể qua đó thiết lập mối quan hệ với Công chúa Margaret như người ta đồn đại, thì càng tốt.

Tuy nhiên, trong kinh doanh, việc biết cách thức thích hợp là rất quan trọng. Vì vậy, Ngài Wayne không muốn tỏ ra quá vội vàng, nên mới đề nghị Hạ Đức suy nghĩ kỹ trước khi liên hệ với mình.

Khi Ngài Wayne đã đi xa, Hạ Đức mới cầm tấm danh thiếp và nói với người phụ nữ tóc màu xám đen:

“Mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi. Mặc dù mục đích ban đầu chưa đạt được, nhưng ít nhất chúng ta cũng đã tìm được người có thể di chuyển qua lại giữa hai nơi rồi, phải không?”