“Dù không phải vì để thuận tiện hơn cho các hoạt động tối nay, việc điều tra rõ ràng nhóm người này – những kẻ âm mưu lật đổ chính quyền Nam Quốc – cũng là để xem liệu sau khi họ chết đi, liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại hay không. Tôi đã ở thành phố Tobeske và nhờ Giá Linh Na giúp đỡ, cô ấy cũng đã lấy được một số thông tin về bà Shatara và Ngài Wayne từ Cơ quan Tình báo Số 6. Hiện tại, ngoại trừ những thông tin liên quan đến Kinh Lịch【Lịch sử】 thời kỳ đầu của họ mà chúng ta không thể tìm hiểu được, thì cũng không có điểm gì đáng nghi ngờ cả. Bối Nhĩ Cô, đã biết rõ lịch trình hôm nay của hai người đó chưa? Có cơ hội nào để tôi gặp họ không? Chẳng hạn như qua trò chơi bài Rod…”

Nữ học trò phù thủy được nhắc đến lập tức lục lại sổ ghi chép của mình:

“Trò chơi bài Rod thì hiện tại chưa có cơ hội, nhưng vẫn còn những dịp khác. Chúng ta thật may mắn, bà Shatara và Ngài Wayne đều sẽ tham gia một buổi tiệc trà vào chiều nay. Buổi tiệc này do Thị trưởng thành phố Duy Tư Tháp, ông Ronan, tổ chức; ông ấy đã mời các doanh nhân nổi tiếng trong vùng đến thảo luận về việc mở rộng nhà ga xe lửa vào mùa xuân năm tới.”

“Thật là trùng hợp khi cả hai đều có mặt ở đó… Không lẽ nhóm người kia đang chuẩn bị gì đó à?” Hạ Đức hỏi.

Bối Nhĩ Cô cúi đầu lật sang trang sau trong sổ ghi chép của mình và trả lời:

“Cô đã nhận được thông tin từ Công chúa Margaret. Nhóm ‘Găng tay Xám’ đã phát hiện ra rằng mục tiêu mà những người theo chủ nghĩa phục quốc Delinor đang nhắm đến tại thành phố Duy Tư Tháp chính là Hoàng gia. Vì vậy, các điệp viên đoán rằng các hoạt động hôm nay của họ có liên quan đến Hoàng tử William An Như.”

“Thư mời đã được chuẩn bị sẵn, nhưng lần này không dưới danh nghĩa của tôi – tôi đâu phải là doanh nhân đâu. Mà là nhờ vào mối quan hệ của Sylvia; bây giờ công việc kinh doanh của cô ấy đang rất phát triển.” Flosola nói.

Hạ Đức gật đầu:

“Như vậy cũng tốt. Vậy thì chiều nay tôi sẽ đến tham dự buổi tiệc đó. Có ai muốn đồng hành cùng tôi không?”

Flosola nghĩ rằng vì gần đây cô luôn đi cùng Hạ Đức, cô Danistre sẽ cảm thấy không hài lòng nếu phải ở lại khách sạn một mình… Nhưng không ngờ Hồng Phát Thiếu Nữ lại không ngay lập tức đề nghị đi cùng, mà phải đợi vài giây thấy cô không nói gì mới nói với Hạ Đức:

“Thôi để Flosola đi cùng bạn đi. Đối với những buổi giao tiếp xã hội bình thường như thế này, cô ấy quen thuộc hơn tôi nhiều.”

Nữ phù thủy cảm động trước tình bạn vững chắc giữa hai người họ, nhưng Hạ Đức Tắc lại có vẻ do dự và hỏi:

“Cô DanNīstě, chắc không phải là cô đang lợi dụng lúc chúng tôi không có mặt để bí mật nghiên cứu cách mở cánh cửa dẫn đến năm 1821 đâu nhỉ?”

Và rồi đôi mắt màu hồng của cô nhìn thẳng vào anh:

“Mặc dù vì muốn gặp lại thầy, tôi có thể đã làm điều gì đó mà không báo trước cho anh, nhưng tôi đâu có đến nỗi tự mình thực hiện những việc nguy hiểm như vậy chứ? Hạ Đức, anh thực sự nghĩ tôi chỉ mới mười tám tuổi sao?”

Nghe giọng nói của cô, quả thực đó là giọng nói của một cô gái đang trách móc người bạn thân của mình.

Buổi tiệc trà chiều do ông thị trưởng Ronan tổ chức có quy mô lớn hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Không chỉ có các nhà giàu trong vùng được Bối Nhĩ cô đề cập đến, cùng những người phụ nữ quý tộc như bà Xatara, mà ngay cả các thành viên của giáo hội địa phương cũng được mời tham gia.

Nhìn vào điều này, có thể thấy Tòa thị chính thành phố Duy Tư Tháp rất coi trọng việc mở rộng nhà ga xe lửa địa phương.

Vì không sử dụng danh tính thật của mình, nên Hạ Đức và Flora đã trang điểm và che giấu khuôn mặt sau bữa trưa, sau đó mới xuất phát cùng với phấn mắt của nữ phù thủy.

Địa điểm tổ chức buổi tiệc trà chiều này chính là tại Tòa thị chính, cũng nằm ở trung tâm thành phố Duy Tư Tháp. Tuy nhiên, khi hai người đi xe ngựa đến cổng Tòa thị chính, họ thấy có rất nhiều người đang treo biểu ngữ tụ tập ở đó.

Khi Hạ Đức bước xuống xe ngựa, anh nhìn thấy họ đang phản đối buổi tiệc trà chiều hôm nay. Lý do không phải vì họ ghét sự tụ tập của các nhà giàu, mà là bởi vì mọi người cho rằng mục đích của việc mở rộng nhà ga xe lửa không phải là để thúc đẩy sự phát triển thương mại của thành phố, mà là để tăng cường khả năng điều động quân sự ở khu vực xung quanh Vailandale, nhằm chuẩn bị tốt hơn cho cuộc chiến sắp tới.

“Chúng ta không muốn trở thành nơi đóng quân của vương quốc!”

“Chúng ta muốn hòa bình, không muốn chiến tranh!”

“Chúng ta không muốn bị những kẻ điên cuồng chiến tranh của Vailandale kéo vào cuộc chiến tranh thế giới!”

“Thị trấn Ximù chưa bao giờ cần đến một vị vua!”

Trong số đó, còn có những người đã hô vang những khẩu hiệu rất mạnh mẽ.

Số lượng người tụ tập ở đây ít hơn nhiều so với số lượng người biểu tình ở hai quốc gia mà Hạ Đức đã chứng kiến trong cuộc đàm phán ở Hồ Green, nhưng xét đến việc dân số địa phương vốn đã không nhiều, việc

Tuy nhiên, mặc dù họ đang biểu tình, nhưng tất cả đều rất lịch sự và không làm phiền những thương nhân đang chuẩn bị tham gia buổi tiệc trà chiều. Không cần phải đi qua cửa chính để vào, Hạ Đức dắt tay Flosa xuống khỏi xe ngựa, sau đó họ liền đi thẳng vào thông qua cửa bên của tòa thị chính.

Nhưng làm sao những công dân này lại biết được mục đích của buổi tiệc trà này? Cô Bối Nhĩ chẳng phải đã nói rằng buổi tiệc này liên quan đến việc gây quỹ và các giao dịch giữa tòa thị chính với các thương nhân địa phương, nên hoàn toàn không được công bố sao?

Hạ Đức vẫn còn khá bối rối, nhưng Flosa, người đã quen với cách hành xử của các thương nhân và chính trị gia, thì không hề ngạc nhiên:

Tất nhiên là do có người cố ý tiết lộ thông tin ra ngoài. Khi mùa đông đang đến gần, có người không thể kiềm chế được nữa. Nhưng đừng nghĩ rằng việc tiết lộ thông tin khiến người dân tụ tập lại là vì muốn phản đối chiến tranh; tôi cho rằng có thể đó chỉ là để kích động mâu thuẫn mà thôi. Chỉ cần đọc báo ngày mai là sẽ hiểu rõ tình hình thôi.

Ngay ở cửa cổng bên đã có những người hầu sẵn sàng dẫn đường. Hạ Đức đưa thiệp mời ra, và Flosa tự nhiên đeo tay lên cánh tay anh. Mặc dù hôm nay họ cần phải che giấu danh tính, nhưng cô vẫn cố tình chọn một chiếc váy màu tím đen rất đẹp.

Hầu hết các bộ trang phục của cô đều là những màu sẫm như vậy; đó là phong cách thẩm mỹ riêng của cô.

Thiệp mời này được cô Silvia giúp đỡ chuẩn bị, và nó thuộc về một “nhà phân phối tất” mà cô đã tạo ra thông qua các mối quan hệ kinh doanh giả tạo. Công ty giả tạo này trong mạng lưới quan hệ mà cô xây dựng đã giành được quyền bán độc quyền sản phẩm đẹp của mình ở khu vực phía nam của Drarion, vì vậy chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền trong tương lai.

Tất nhiên, nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng, sẽ phát hiện ra rằng đây chỉ là một công ty lừa đảo, và thực tế thì Margaret cùng Silvia hoàn toàn không hề biết gì về đối tác kinh doanh này. Vì vậy, dù Hạ Đức và Flosa sử dụng danh tính này để làm gì đi nữa, cũng sẽ không ảnh hưởng đến họ.

Buổi tiệc trà chiều này khác với các bữa tiệc thông thường, vì vậy cách trang trí địa điểm tổ chức cũng khác biệt. Nhưng vì mục đích của Hạ Đức và Flosa không phải là để tham gia buổi tiệc, nên sau khi bước vào hội trường ở tầng hai phía đông của tòa thị chính, anh chỉ nhìn thoáng qua lá cờ Carsonrik treo ở trung tâm hội trường, cùng bức chân dung “Sư tử Lain” được treo ngay đối diện cửa ra vào, rồi liền mất hứng thú để quan sát tiếp.

Nếu không biết rằng buổi tiệc này

“Vậy nên việc xây dựng nhà ga ở thành phố Duy Tư Tháp chắc không phải thực sự là để chuẩn bị cho chiến tranh đâu nhỉ?”

Không hẳn là không có khả năng đó. Nếu vương quốc cần tiến hành tập trung lực lượng ở khu vực trung tâm của Kasenrik, thì nơi lý tưởng nhất để chuẩn bị và huấn luyện các binh sĩ được tuyển mộ chính là khu rừng Duy Tư Tháp. Nơi này có diện tích rộng lớn, dân cư thưa thớt, lại thuận tiện cho việc ẩn náu; đồng thời cũng không quá xa kinh đô. Người ta nói rằng việc kinh đô Kasenrik được chọn ở Welundale cũng có mối liên hệ nhất định với khu rừng Duy Tư Tháp.

Dù sao đi nữa, dù nhà ga địa phương muốn đóng vai trò gì đi nữa, đó cũng không phải là điều mà Hạ Đức cần quan tâm. Buổi tiệc trà chiều diễn ra khá đơn giản. Sau khi khách mời đều đến vào khoảng hai giờ chiều, thị trưởng ông Ronan đã yêu cầu người hầu đẩy một mô hình đất nước khu rừng Duy Tư Tháp lớn vào giữa hội trường.

Sau đó, vị quý ông đeo mũ lụa đen và Đơn Phiến Nhãn Kính, với bộ ria mép đẹp đẽ, đã bắt đầu buổi tiệc bằng lời phát biểu mở đầu. Ông không nói nhiều, chỉ khuyến khích mọi người cùng đóng góp cho thành phố Duy Tư Tháp.

Khi đến phần trao đổi tự do, Hạ Đức vẫn đứng bên cạnh mô hình đất nước cùng với Flora. Mặc dù trong tay anh có rất nhiều bản đồ địa phương, nhưng đây là lần đầu tiên anh được nhìn thấy một mô hình chi tiết đến thế.

“Nói thật lòng, tôi thích trà đỏ mà Tifa pha cho tôi hơn.”

Thấy Hạ Đức cau mày, người phụ nữ tóc màu xám tro nghĩ rằng anh đang suy nghĩ về vấn đề quan trọng gì đó, liền cười nói:

“Đừng so sánh người hầu chủ của Jalinna với những người khác. Cô bé ấy được coi là xuất sắc nhất trong số tất cả các học trò của thế hệ này. Tôi nhớ bạn từng nói rằng mối quan hệ giữa bạn và cô ấy không chỉ đơn thuần là việc pha trà đỏ thôi.”

Cô ấy mở chiếc quạt lông trang trí trong tay, che đi đôi môi đỏ hồng vì nụ cười.

Mặc dù bà Shatara và Sir Wayne đều có mặt trong bài phát biểu của thị trưởng, nhưng khi đến phần trao đổi tự do, họ đều đi nói chuyện với bạn bè quen biết, vì vậy Hạ Đức vẫn cần chờ một lúc nữa mới có thể tiếp cận họ.

Với danh tính là cô Silvia, rất nhiều người muốn tìm hiểu thông tin về họ đã tụ tập lại xung quanh Hạ Đức, muốn trao đổi với anh về việc kinh doanh xuất khẩu ở khu vực phía nam của Drarion. Trong thời buổi hiện tại, việc xuất khẩu bất kỳ loại hàng hóa nào cũng đều phải tuân theo các quy định của chính sách vương quốc, vì v