Y Lộ Na tựa vào Hạ Đức bên cạnh ngọn lửa; điều này khiến cô gái 18 tuổi cảm thấy an tâm và hơi vui mừng:

“Hạ Đức, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của mọi người thôi, nhưng việc chúng ta có thể làm ở đây cũng chỉ là điều này mà thôi. Việc khám phá ngôi lâu đài bị nước ngập phần lớn không hề dễ dàng; tiến độ của chúng ta rất chậm. Hiện tại, chúng ta mới kiểm tra được ba, bốn, năm tầng nằm trên mặt nước, và sau đó phát hiện ra những thứ này.”

Trong lúc cô gái người sói đang phân phát thức ăn và nước uống sạch cho mọi người, Hạ Đức đã kiểm tra những gì bốn cô gái đã thu thập được. Đó không phải là những bia đá chứa thông tin quan trọng hay những vật phẩm kỳ diệu, mà là bốn tấm đá hình chữ nhật, kích thước bằng tờ giấy.

Mặc dù chất liệu của bốn tấm đá này hơi khác nhau, nhưng cảm giác khi sờ vào lại rất giống nhau; màu xám trắng của chúng khiến người ta liên tưởng đến những đám tro bụi phát sáng bay lượn trên bầu trời.

“Nói thật, những đám tro bụi đó có gây hại cho môi trường không?” Hạ Đức bỗng hỏi. Cô gái người sói vừa lau chiếc táo trên váy mình thì vội vàng rút chiếc táo đỏ ra khỏi miệng, tai cũng hơi dựng lên; cô nhìn vào khuôn mặt Hạ Đức trong ánh lửa:

“Cô Vildert nói rằng, mặc dù những đám tro bụi đó có hình thức vật chất, nhưng về bản chất, chúng là một hiện tượng thời gian và không gian.”

Cô gái rồng xanh đang điêu luyện các dụng cụ nấu ăn do Hạ Đức mang đến cũng gật đầu:

“Tôi chưa từng tiếp xúc với loại không gian kỳ lạ như thế này; chỉ nghe thầy tôi từng nói về những trường hợp tương tự. Không gian này không chỉ đơn giản là sự hỗn loạn của thời gian mà thôi; dòng thời gian hỗn loạn bên trong nó còn đẩy mọi thứ đến tình trạng suy tàn và sụp đổ. Nói một cách đơn giản, những đám tro bụi đó đại diện cho sự sụp đổ của thời gian. Mặc dù chúng không ảnh hưởng đáng kể đến chúng ta – những sinh vật có khả năng chống lại thời gian – nhưng rõ ràng sự sụp đổ của ngôi lâu đài này có mối liên hệ mật thiết với chúng. Tôi khuyên mọi người không nên tiếp xúc với những đám tro bụi đó trong thời gian dài.”

Cô gái rồng xanh có đôi mắt màu ngọc lục bảo đẹp đẽ; có vẻ như cô cũng là một người sở hữu năng khiếu về thời gian:

“Mặc dù đến đây, tôi không được ai hướng dẫn như những gì được ghi chép trong các bí sử, nhưng chỉ riêng những đám tro bụi này thôi cũng đã giúp tôi thu thập được rất nhiều thông tin. Rất khó để tìm th

“Nói đến đây, thưa ông Hamilton, xin hỏi ông có phải là hậu duệ của rồng không? Tôi cảm nhận được mùi của rồng trên người ông… Ông thuộc loại rồng nào vậy?”

“Xin đừng hỏi bạn tôi như vậy, cô Wilder ơi. Hạ Đức là con người mà!”

Y Lộ Na lập tức ôm lấy cánh tay Hạ Đức và nói, trong khi cô gái rồng xanh liền nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ.

Bốn tấm bia đá không quá lớn, một mặt trống trải còn mặt kia in đầy chữ và hoa văn; nội dung của bốn tấm bia này khác nhau. Các cô gái dường như đã kiểm tra chúng rồi, nên cũng không quan tâm đến việc Hạ Đức sẽ làm gì với chúng.

Cô gái rồng xanh và cô Mez đang bận rộn nấu ăn bên bếp lửa; ai cũng muốn thưởng thức món ăn nóng hổi sau khi đã ăn sáng xong. Cô gái rồng xanh thậm chí còn pha trà đen nữa; cô gái người sói sau khi ăn hết quả táo đỏ thì tiếp tục sắp xếp những vật phẩm mà Hạ Đức mang đến.

Y Lộ Na ban đầu không muốn làm gì cả, nhưng thấy mọi người đều bận rộn, cô cũng không tiện chỉ đứng tựa vào Hạ Đức, nên đã tự nguyện giúp cô Bister sắp xếp đồ đạc.

Năm phút sau, món gà luộc với cơm nóng hổi đã được chuẩn bị xong. Thêm vào đó là số gia vị mà Hạ Đức mang theo; mùi thơm của món ăn khiến ngay cả Hạ Đức – người vừa ăn sáng xong – cũng cảm thấy thèm thuồng.

Vì có Hạ Đức ở đây, dù đói đến mấy, các cô gái cũng ngồi bên bếp lửa và ăn uống một cách điềm đạm. Vì vậy, Hạ Đức lại hỏi:

“Các cô đã đọc hết bốn cuốn sách này chưa?”

“Sách ư?”

Bốn đôi mắt đều nhìn về phía Hạ Đức qua làn hơi nước bốc lên:

“Cuốn sách gì vậy? Khoan đã… Ý ông là bốn tấm bia đá này chính là sách à?”

Cô Mez – người đến đây sớm nhất – ngạc nhiên hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên. Tôi biết một số bí mật từ Thời đại Thứ nhất. Những cuốn sách quý giá thời bấy giờ để bảo quản lâu hơn, thường được chế tạo theo những kỹ thuật đặc biệt; những tấm bia đá này thực ra chính là bìa của các cuốn sách đó.”

“Tôi đã may mắn được tiếp xúc với những tài liệu quý giá từ Thời đại Thứ nhất… Cảm giác khi nhìn thấy chúng thật khác biệt… Không cần phải đặt xuống đĩa cơm đâu… Kỹ thuật chế tạo những cuốn sách này hoàn toàn giống với những cuốn sách cổ xưa… Chắc chắn bốn cuốn sách này không phải sản phẩm của Thời đại Thứ nhất.”

Bởi vì chúng không kích hoạt được phép thuật “Âm thanh cổ xưa” của Hạ Đức, và những kiến thức về những cuố

Cầm chiếc bát cơm, Y Lộ Na ngồi sát bên Hạ Đức và nói:

“Có vẻ như chúng ta cần đọc tên ghi trên những cuốn sách này thì mới có thể mở chúng ra được.”

“Đúng vậy.”

Sau khi hỏi ý kiến của bốn cô gái, Hạ Đức lần lượt đọc những dòng chữ trên bốn tấm bảng đá:

“Cuốn đầu tiên là ‘Loài sói của tổ tiên’, sau đó là ‘Mặt trời rực rỡ’ và ‘Sự bảo hộ của sách vở’, và cuối cùng là ‘Cách pha chế trà đen ngon miệng và các món ăn vặt’?”

Ngay khi anh nói xong, bốn tấm bảng đá đặt trước lửa đều phát sáng. Sau một lúc, ánh sáng ấm áp từ ngọn lửa đã chiếu rọi lên bốn cuốn sách viết trên da cừu; quan sát kỹ, mỗi cuốn đều chứa khá nhiều nội dung.

Bốn cuốn sách này đều là những vật thông thường; Hạ Đức chỉ cần giơ tay lên là chúng lập tức bay lên không trung. Thấy các cô gái vẫn đang nhìn mình, anh suy luận nhỏ:

“Nếu cho rằng bốn cuốn sách này tương ứng với bốn người trong số các bạn mặc đồng phục của học viện, thì ‘Loài sói của tổ tiên’ rõ ràng liên quan đến cô Bist.”

Cuốn sách đầu tiên bay về phía người sói; cuốn thứ hai tiếp theo bay đến tay Y Lộ Na:

“‘Mặt trời rực rỡ’ thuộc về Y Lộ Na, sau đó là ‘Sự bảo hộ của sách vở’.”

Tên này không quá dễ nhớ; trước đây, Hạ Đức đã từng thấy Lucilia sử dụng cái tên này trong một phép thuật phòng thủ tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc (chương 1320).

Trong lúc đang do dự, cô ma nữ loài người Mez nhỏ giọng nói:

“Có lẽ cuốn này liên quan đến tôi; tôi rất am hiểu về các phép thuật liên quan đến tri thức và di sản.”

Vì vậy, khi cuốn sách thứ ba bay đến tay cô ấy, mọi người đều nhìn về phía cô gái rồng xanh; cô ấy cũng nhận ra điều gì đó và nói lên:

“Khả năng biến trà đen và các món ăn vặt thành những thứ ngon miệng quả thực rất tuyệt vời. Các bạn đừng coi thường khả năng này; mỗi cô gái có năng lực đều xứng đáng sở hữu công thức riêng của mình để pha chế trà đen và món ăn vặt.”

Những lời cô ấy nói có vẻ hơi khó hiểu, nhưng ít nhất Hạ Đức cũng biết rằng cô gái rồng xanh sẽ không thất vọng về kiến thức này.

“Vậy thì, chúng ta đến đây chỉ vì những thứ này sao?”

Họ không vội vàng mở những cuốn sách đó mà tiếp tục ăn uống; Y Lộ Na kịp thời đặt ra câu hỏi của mình:

“Sau khi chúng ta học hết những nội dung trong những cuốn sách này, liệu chúng ta có thể rời khỏi đây không?”

“Chắc chắn không đơn giản đến thế đâu… Nơi này là một học viện, chứ không phải thư viện. Tôi vẫn kiên trì quan điểm của mình: chúng ta cần tìm một người thầy và có một môi trường thuận lợi để học mới có thể hoàn thành khóa học được.”

Cô gái Rồng Xanh nói, và mọi người cũng đồng ý với quan điểm của cô ấy. Nếu bốn cuốn sách này có thể được coi là “sách giáo khoa”, thì chắc chắn chúng đã tiến gần hơn một bước đến mục tiêu của họ rồi.

“Có lẽ chúng ta có thể dùng cách này để rời đi, nhưng ngài đàn ông kia thì sao? Ông ấy không mặc đồng phục của học viện, làm thế nào ông ấy có thể rời khỏi đây?”

Cô gái Người Sói vẫn lo lắng về vấn đề này, nhưng Hạ Đức bảo cô ấy không cần phải lo:

“Con đường tôi đến đây khác với các bạn, và cách ra khỏi đây cũng sẽ khác. Nhưng các bạn chắc chắn không từng thấy ai khác ở đây chứ?”

Nhiệm vụ mà “Cha Cây” giao cho cho thấy rằng “Người Mặc Áo Đen” có lẽ đang ở gần đây. Nhưng vì cả bốn người trong nhóm Y Lộ Na đều nói rằng họ không thấy ai cả, có lẽ việc đầu tiên mà Hạ Đức cần làm chính là tìm ra vị thần đó.

Mặc dù các cô gái chưa khám phá kỹ lưỡng khu vực xung quanh, nhưng ít nhất họ vẫn còn một số manh mối để Hạ Đức điều tra. Đó là thông tin mà cô gái Người Sói Bist đã đề cập đến – thực ra, cô ấy mới là pháp sư có cấp độ cao nhất ở đây. Mặc dù chỉ ở cấp độ mười một, nhưng xét về tuổi tác, cô ấy thực sự có thể được coi là một thiên tài:

“Tầng hai của tòa nhà này bị nước ngập, và có một lối đi dẫn xuống tầng một – đó là lối đi duy nhất mà chúng ta tìm thấy cho đến nay. Khu vực ngoài trời rất nguy hiểm, chúng ta hầu như không bao giờ vào đó; còn khu vực bên trong thì còn tạm ổn hơn một chút. Nhưng lối đi trên sàn tầng hai rất hẹp, và không thể mở rộng dễ dàng; cô Mez nói rằng việc làm vậy có thể khiến cả tòa nhà đổ sập. Cả bốn chúng ta đều không thể đi qua đó được, và việc sử dụng các phép thuật liên quan đến di chuyển dưới nước cũng bị cấm; vật liệu xây dựng của tòa lâu đài này cũng không cho phép sử dụng các phép thuật như xuyên tường hay biến đổi vật chất thành bùn.”

Cô ấy vừa ăn uống vừa giải thích:

“Nhưng khi tôi biến thành hình dạng sói, tôi vẫn có thể chui qua lối đó được… Tuy nhiên, cô Mez không biết rõ tình hình dưới nước như thế nào, nên cô ấy cấm tôi tự mình làm điều đó. Chúng tôi chưa bao giờ đi thám hiểm một mình.”

Hạ Đức lập tức hứng thú:

“Tôi