Lúvíia vẫy tay chỉ lên trên:

“Tất nhiên là lên sân thượng nhà bạn rồi. Nếu có ai nhìn thấy, chúng ta cứ bảo là đang ngắm sao và trò chuyện thôi.”

Cô vẫy tay gọi Hạ Đức, báo hiệu anh hãy hành động:

“Nói ra thì tôi vẫn chưa từng cùng bạn lên sân thượng ngắm sao đâu, Hạ Đức. Sân thượng nhà bạn thoải mái không?”

Hạ Đức hoàn toàn có thể trả lời câu hỏi này; anh thậm chí còn biết chỗ nào trên sân thượng thoải mái nhất để nằm. Tất nhiên, những điều đó chỉ xảy ra trong giấc mơ mà thôi; trong thế giới thực, Hạ Đức vẫn thích hơn khi được ngồi cùng Lúvíia trên sân thượng ngắm sao… miễn là buổi tối nay không quá ô nhiễm.

Vào sáng thứ Ba, khi Hạ Đức xuất hiện tại khách sạn Kèn Ác Mộng với thanh kiếm trên tay, anh mang đến tin tốt cho hai người phụ nữ:

“Chuyện về con quỷ đã có tiến triển rồi, và là tiến triển lớn đấy. Tối qua, Lúvíia đã thực hiện một cuộc bói toán thành công.”

Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh hôm qua – cả bầu trời đêm dường như đều bị kích động bởi cuộc bói toán ấy… Nhưng ngoài hai người trên sân thượng lúc đó ra, dường như cả thế giới đều không hề để ý đến điều đó:

“Cô ấy đã giúp xác định vị trí của hai mảnh vỡ còn lại của con quỷ. Người bạn của tôi, người rất giỏi đối phó với con quỷ, cũng nói rằng anh ấy sẽ đến vào tối thứ Tư, tức là tối mai. Như vậy, chuyện về con quỷ sẽ kết thúc vào ngày mai… sau đó sẽ đến lượt Ngải Mễ Lị Á.”

Hai người phụ nữ vừa định gọi Hạ Đức liền nhìn nhau, đều có vẻ không thể tin nổi:

“Hãy kể chi tiết hơn xem, con quỷ đang ở đâu?”

Hạ Đức lấy thanh kiếm ra, vung vẩy một cái để chắc chắn không có vấn đề gì mới bắt đầu nói:

“Thực ra, phân tích của chúng ta tối qua là có lý… Ý tôi là về việc con quỷ đang cố gắng đốt cháy cả lục địa này. Trong suốt ba trăm năm ẩn náu ở khu rừng Vesta, nó thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối.”

“Các bạn còn nhớ lý do tại sao Hoàng tử William An Như đã đến đây không? Việc ông ấy là con hoang của hoàng gia chỉ là lý do quan trọng nhất thôi… Thực ra, ông ấy còn đang điều tra về những kẻ theo đuổi ý định phục hưng Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ nữa.”

“Những kẻ theo đuổi ý định phục hưng Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ” chính là những người thuộc phe di cư của hậu duệ của Vương Quốc Đức Lâm Áo Nhĩ, những người đã bị Liên bang Vương quốc Carsonrik nuốt chửng khi họ thống nhất toàn bộ khu vực phía nam:

“Trước đây, chúng ta không quan tâm đến điều

Lời bói của Luvia không chỉ rõ ràng xác định được danh tính kẻ đó, mà còn nói rằng chỉ cần điều tra một chút là sẽ biết ngay đó là ai. Kẻ đó muốn gây ra hỗn loạn trên toàn lục địa này, chắc chắn không thể chỉ là một cô gái phục vụ trà bình thường.”

Biểu hiện của Flora trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Vậy còn có khả năng nào khác không? Chẳng lẽ kẻ đó đã giả dạng thành quý tộc và lẫn vào giữa Wailandiel sao?”

“Không, không… Giáo hội chắc chắn không để việc đó xảy ra. Thực ra, tôi nghĩ rằng con quỷ đó coi khu rừng này là căn cứ của mình, bởi vì nơi đây gần kinh đô nhất, nhưng lại không đủ để ngay lập tức thu hút sự chú ý của giáo hội.”

Anh cảm ơn cô Bối Nhĩ đã đưa cho anh chiếc cốc trà:

“Phân thân cuối cùng của con quỷ ấy ẩn náu sâu trong rừng. Luvia giải thích rằng nó đã kết hợp một phần bốn của lõi cốt của mình với sức mạnh của khu rừng hoang dã này, biến nó thành một thảm họa thiên nhiên. Những cây lớn bốc cháy mà các ẩn sĩ phát hiện ra trong rừng, chính là biểu hiện của sức mạnh đó. Sức mạnh của con quỷ đang hồi sinh, và những đám cháy này xuất hiện hoàn toàn một cách tự phát, nhằm thể hiện sức mạnh của nó.”

Hạ Đức tổng kết:

“Việc tôi sử dụng sức mạnh của tội ác ở đây chỉ là một yếu tố khiến con quỷ ẩn náu bấy lâu nay bắt đầu lộ diện mà thôi. Thực ra, con quỷ đó cũng đang chuẩn bị triển khai nhiều kế hoạch khác trong giai đoạn này.”

“Toàn bộ Lục địa Cũ hiện nay giống như một cái bao tải đầy thuốc súng: Một phần của nó nằm trong gia tộc Kant, thông qua kho báu của gia tộc Hoey để ảnh hưởng đến Wailandiel; một phần khác nằm trong số những người theo chủ nghĩa phục quốc của Delinor, nhằm gây ra thêm nhiều thảm họa bằng cách kích động mâu thuẫn; một phần nữa ẩn náu sâu trong rừng, nhằm sử dụng sức mạnh của khu rừng này để hồi phục và mạnh mẽ hơn; và phần cuối cùng bị giam cầm trong một ngôi làng hoang vu – từng bị một thợ săn từ hàng trăm năm trước niêm phong. Tôi nghĩ điều này đã làm chậm lại quá trình hồi phục của nó rất nhiều; nếu không, tình hình mà chúng ta đối mặt có lẽ sẽ còn phức tạp hơn nhiều so với bây giờ.”

“Khi vấn đề liên quan đến các thế lực chính trị, chúng ta cần phải cẩn thận hơn.” Flora nhắc nhở.

Hạ Đức gật đầu:

“Nhưng điều tôi lo lắng không phải là điều đó. Điều tôi lo lắng là phần ẩn náu sâu trong rừng mà Luvia đã nói đến. Cô ấy cho biết đó chính là ph

Trong đầu anh, hình ảnh tối qua khi anh và Lúvia đứng trên mái nhà, nhìn cô ấy vươn tay như thể có thể chạm vào bầu trời đầy sao lại hiện lên một lần nữa.

Hồng Phát Thiếu Nữ tự hỏi:

“Điều này không ổn chút nào… Mặc dù những con quỷ ác cổ xưa đó rất đáng sợ, nhưng theo những gì tôi biết, chúng không dễ dàng tiếp xúc với các nguồn sức mạnh khác. Hay nói cách khác, bất kỳ nguồn sức mạnh nào ngoài những con quỷ ác đều khiến chúng cực kỳ chống đối; chúng gần như là kẻ thù của mọi sinh mệnh.”

Hạ Đức cũng không thể giải thích rõ ràng hơn:

“Lúvia nói rằng thứ cung cấp sức mạnh cho những con quỷ đó rất mạnh mẽ và cũng rất cổ xưa. Sau khi dùng bầu trời đầy sao để chiêm tính, cô ấy lại thử sử dụng những lá bài chiêm bói, và kết quả chỉ ra điều này.”

Anh lấy ra một cuốn sách từ trong túi – đó là cuốn “Thị Trấn Xí Mộc Và Cây Thế Giới” mà anh đã mua được tại buổi đấu giá từ thiện:

“Cuốn sách này ghi chép rất nhiều thông tin mơ hồ; điều này cũng giống như những gì Yuuk Ngũ Đức Giáo Thụ đã nói. Phần thứ ba của cuốn sách kể về một truyền thuyết cổ xưa về Thị Trấn Xí Mộc… Tôi sẽ không đọc toàn bộ nội dung đó, nhưng ý chính là: Cây khổng lồ trong rừng được bảo vệ bởi nhiều biểu tượng của các nguồn sức mạnh tự nhiên – đất đai, dòng nước, lửa mãnh liệt và gió dữ dội. Nhà học giả vô danh viết cuốn sách này cho rằng, điều này đại diện cho sự khai sáng của nghi thức thờ phượng tự nhiên nguyên thủy, và cũng tượng trưng cho sự hình thành hệ thống thờ phượng tự nhiên với cây khổng lồ làm trung tâm.”

Nhưng Lúivia cho rằng, điều này cũng có thể có nghĩa là những mảnh vỡ của Cây Thế Giới rải rác trong khu vực này thực sự có thể chia sẻ một phần sức mạnh của mình cho những con quái vật khác sống trong rừng. Mặc dù không chắc chắn chỉ có bốn loại quái vật đó, và cũng không chắc chắn chúng có tương ứng với bốn yếu tố tự nhiên là đất, nước, lửa, gió hay không, nhưng những bản sao của con quỷ đó chắc chắn thuộc về số đó.

Phán đoán này chứa quá nhiều yếu tố suy đoán và chủ quan; ngay cả khi Lúvia là một Chiếm Bốc Gia, hai người phụ nữ kia vẫn cảm thấy khó tin. Nhưng ít nhất, điều này cung cấp một hướng điều tra mới. Nếu có thể chứng minh được kết quả chiêm bói của Lúvia, những việc còn lại sẽ trở nên rất đơn giản.

Việc điều tra của những người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa như Delinor tương đối đơn giản; họ vốn dĩ không có quá nhiều người trong k

“Xin hãy đợi một chút nhé, tôi sẽ đến ngay. Bối NhĩCô Bối Nhĩ, có thể làm ơn cô xuống dưới lầu đón người này không?”

Và thế là nữ học trò phù thủy trẻ tuổi bước ra ngoài, và không lâu sau, cô đã trở lại cùng với nữ ca sĩ opera tóc vàng xinh đẹp kia. Vanessa Bối Nạp Ni TiBối Nạp Ni Ti nhìn ba người trong phòng với vẻ tò mò, rồi vẫy tay chào họ:

“Chào buổi sáng, Flora; chào cô Danist.”

Nữ phù thủy của mặt đất mỉm cười chào hỏi, và Hạ Đức TắcHạ Đức Tắc hỏi:

“Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á đã dẫn bạn tham gia nghi lễ ‘chứng minh thời gian’ rồi phải không?”

“Tất nhiên rồi, và cô ấy cũng không thừa nhận mình là Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á đâu. Hãy nhìn cái này này.”

Cô vuốt ve chiếc vòng đếm giờ treo trên áo choàng của mình; ngoài tên được khắc trên cây, những vật dụng liên quan đến thời gian như thế này cũng là một trong những “bằng chứng” giúp cô không bị ảnh hưởng bởi những hang động kỳ lạ đó:

“Được rồi, Hạ Đức, chúng ta sẽ bắt đầu cảm nhận mặt đất vào lúc nào? Mặc dù đi từ Không Gian Mê Cung ra đây rất thuận tiện, nhưng tôi đã hứa với Dorothy sẽ đến xem bản kịch mà cô ấy viết vào buổi chiều, vì vậy tốt nhất là chúng ta nên hoàn thành công việc trước buổi trưa.”

Cô nói với nữ phù thủy tử thần đã đứng dậy, với nụ cười rạng rỡ:

“Tôi rất mong được ăn trưa cùng Flora ở đây. Kể từ lần cuối cùng tôi đến rừng Duy Tư Tháp để giúp đỡ, đã lâu lắm rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rằng các loại nấm ở đây vào mùa thu thực sự rất ngon.”

“Vanessa, sao cô lại đến đây? Ngài Nghị Trường Các đã nói rằng tạm thời mọi việc ở đây đều do tôi quản lý.”

Nữ phù thủy tóc xám đen nói như vậy, nhưng mọi người đều hiểu ý của cô.

“Dĩ nhiên là ngài Nghị Trường Các đã nói vậy, nhưng khi ý kiến của Hạ Đức và ngài Nghị Trường Các trái ngược nhau, tôi đã chọn theo ý kiến của Hạ Đức, vì vậy tôi mới được mời đến đây để khảo sát mặt đất.”

Cô Vanessa vẫy tay:

“Nhưng cũng đừng lo lắng, sau khi tôi hoàn thành việc này, tôi sẽ rời đi ngay. Ở đây vẫn chỉ có một nữ phù thủy duy nhất là cô thôi. Tuy nhiên, có cần tôi nhắc nhở không? Với nghi lễ ‘chứng minh thời gian’, muộn nhất là cuối tuần này mọi người sẽ đến đây, vì vậy Flora, hãy trân trọng khoảng thời gian cuối cùng này nhé.”

Quyền năng của các vị thần cổ đại thường có phần trùng lặp với nhau, và Hạ Đức đã biết điều này từ trước đây. Về