Vàn Ni Sa ban đầu muốn tạo bất ngờ cho Hạ Đức, vì vậy cô không hề nói về chuyện này, nên lần này cô không cần phải nhờ sự giúp đỡ của những vật phẩm cổ hay Gracie và Helen nữa.

Để kiểm tra địa hình đất đai và khu rừng, vị trí tốt nhất không phải là trong rừng ngoại ô thành phố, mà là điểm cao nhất trong khu vực này, đó chính là nơi Tòa nhạc Vàng được xây dựng.

Vàn Ni Sa từng tham gia biểu diễn ở đây vào những năm trước, nhưng đó đã là chuyện rất lâu rồi; nói chung, cô hoàn toàn quen thuộc với nơi này. Các nguyên liệu cần thiết cho phép thuật và nghi lễ cũng đã được chuẩn bị sẵn bởi Tobeske, vì vậy họ có thể bắt đầu hành động ngay lập tức.

Tuy nhiên, Vàn Ni Sa không gọi Hạ Đức, mà kéo tay Flora:

“Hãy gọi hai người theo học cao cấp và học trò của em, Flora, cùng em đi nào. Chúng ta sẽ cố gắng giải quyết vấn đề trong vòng hai giờ, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“Tại sao lại phải để em đi cùng?” Nữ pháp sư tử thần hỏi.

Vàn Ni Sa cười đáp:

“Bởi vì em quen thuộc với nơi này mà, em không muốn việc tiến hành nghi lễ lại bị giáo hội phát hiện ra đâu. Em vừa để lại lời nhắn cho Silvia tại hội đồng, yêu cầu cô ấy và Margaret điều tra về nhóm người theo đuổi ý định khôi phục đất nước kia… Còn những con quỷ trong rừng thì chúng ta sẽ tự mình điều tra – Hạ Đức, gặp lại em lúc trưa nhé.”

Nói xong, cô kéo Flora ra khỏi cửa, và cô Bối Nhĩ cũng vội vàng theo sau, không quên vẫy tay chào tạm biệt Hạ Đức và cô Danistre trước khi ra khỏi cửa.

“Đôi khi em thực sự rất tò mò, làm thế nào mà anh có thể khiến những người phụ nữ xuất sắc và xinh đẹp như vậy sẵn lòng ở bên anh chứ?” Hồng Phát Thiếu Nữ hỏi khi tiếng giày cao gót của họ đã xa dần.

“Em có thể không trả lời được không?” Hạ Đức cuối cùng cũng ngồi xuống ghế sofa; ngoại trừ lúc đi vệ sinh, cả buổi sáng hôm đó anh đều ngồi trên sofa và trò chuyện với cô Danistre về nhiều vấn đề khác nhau. Trong số đó, chủ đề được đề cập nhiều nhất là về cô giáo của cô Danistre – bà Helena Carter. Mặc dù Hạ Đức đã từng nhảy một vòng với bà ấy vào một đêm hè, nhưng anh vẫn chưa hiểu rõ lắm về bà ấy.

Hôm đó, cô Danistre kể cho Hạ Đức nghe rất nhiều về quá khứ giữa cô và cô giáo mình; nghe có vẻ như người phụ nữ tóc đen ấy rất nghiêm khắc với cô Danistre, nhưng theo những gì Hạ Đức đã trải qua trước đó, bà Carter thực sự là một người rất dịu dàng.

Và Vàn Ni Sa cùng Flora quả thực đã trở về trước bữa trưa. Mặc dù Flora vẫ

Hạ Đức rất tò mò muốn biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng có lẽ phải đến khi trở về nhà tối nay thì mới có thể biết được thông tin từ Phan Nisa.

Và hai nữ phù thủy cũng mang đến cho Hạ Đức những tin tức tốt lành; kết quả bói toán của Luviya khá chính xác:

“Mọi việc dễ dàng hơn tôi tưởng tượng, dĩ nhiên, Flora cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Tôi đã cảm nhận được những điểm lửa bất thường trong khu rừng, và tôi đoán đó chính là những cây lớn đang cháy mà bạn đã nói đến.

Những cây đó được kết nối với nhau để thực hiện nghi lễ, và qua nghi lễ đó, cùng với sức mạnh cảm nhận mà đất đai ban tặng, tôi đã tìm thấy một ngọn lửa chói lọi ở sâu trong khu vực phía đông nam của khu rừng.”

Lúc đó, Hạ Đức và cô Danistre đã trải bản đồ ra trên bàn trà, vì vậy Phan Nisa cúi xuống và vẽ một vòng tròn đỏ trên bản đồ:

“Khoảng trong phạm vi này, nhưng thứ đó liên tục di chuyển, và tôi nghi ngờ nó đã nhận ra sự cảm nhận của tôi. Thật khó để mô tả… Tôi cảm thấy nó giống như một con thú hoang dã, cực kỳ hung hăng và mạnh mẽ.

Nghi lễ của những cây lửa đó khiến nó ngày càng mạnh mẽ hơn từng giây từng phút. Mô tả của Luviya rất chính xác; nó thực sự đang trở thành một hiện tượng tự nhiên trong khu rừng này. Tôi dám cá là đây chính là một trong bốn thân phân của con quỷ đó, và cũng là thân phân khó đối phó nhất.”

Sau một buổi sáng bận rộn, hai nữ phù thủy ngồi xuống nghỉ ngơi. Hạ Đức đã ngăn cô Bối Nhĩ định đi chuẩn bị bữa trưa, để cô ấy cũng được nghỉ ngơi một chút, sau đó ông gọi các cô gái khác đến lo liệu bữa trưa:

“Dù có khó đối phó đến đâu, miễn là nó lộ diện ra thì nó không còn là mối đe dọa nữa. Như vậy, chỉ còn lại một thân phân của con quỷ đó đang ẩn náu trong số những người theo phe phục quốc Drelinor thôi… Chúng ta hãy chờ tin tức từ Margaret xem sao; chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi.”

Mặc dù Margaret là công chúa, nhưng cô ấy không phụ trách việc quản lý nhóm “Găng Tay Xám”, may mắn thay, với sự giúp đỡ của cô Silvia – nữ phù thủy không gian – chỉ cần biết vị trí của tài liệu cần tìm, việc lấy chúng không hề là vấn đề.

Vào khoảng ba giờ chiều hôm đó, Flora lại vào hội đồng để kiểm tra tình hình và mang theo những tài liệu mật được sao chép.

Trong túi tài liệu dày cộm đó, chứa đựng thông tin danh tính của hầu hết những người thuộc nhóm “Người theo phe phục quốc Drelinor” đã đến tham gia hội chợ ở Duy Tư Tháp lần này. Sau khi phân loại và trải những tài liệu đó ra trên bàn trà, cuối c

Những người đeo găng xám cũng không chắc liệu chín người này có phải là tất cả những người liên quan hay không, vì thế mới có sự xuất hiện của Hoàng tử William · An Như cùng các điệp viên tại đây. Theo thông tin hiện có, tất cả chín người này đều có hình ảnh và phân tích tâm lý chi tiết, cùng với thông tin về mối quan hệ giữa họ.

Hạ Đức tin rằng cái bản sao ẩn náu của ác quỷ chắc chắn không phải là một người bị bỏ lại phía sau trong nhóm này, vì vậy ông ta quan tâm nhiều hơn đến người dẫn đầu trong số chín người đó:

“Bà Xatara, 38 tuổi, là một trong những người thừa kế hoàng gia của triều đại Delinor, đồng thời cũng được coi là nhân vật số ba trong phong trào khôi phục Delinor;

Ngài Wayne, 47 tuổi, về mặt bề ngoài là một doanh nhân thành công kinh doanh ở vùng núi phía đông Carsonrik, nhưng thực chất ông ta chịu trách nhiệm điều phối vật tư cho tổ chức, và được xem là nhân vật số năm trong phong trào khôi phục Delinor.

Mục tiêu của chúng ta có lẽ chính là hai người này.”

“Nhưng họ đến khu rừng Vesta cuối cùng để làm gì? Chỉ để họp mặt thôi sao?”

Cô Danistert hỏi. Flora, người vừa gặp cô Silvia, lắc đầu:

“Cuộc điều tra của những người đeo găng xám tại đây khá gặp khó khăn. Mặc dù họ đã xác định được những nghi phạm này và các điệp viên của họ cũng đang theo dõi họ, nhưng cho đến nay họ vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động nào cụ thể. Họ chỉ liên tục tiếp xúc với nhiều người ở đây, rồi lại chuyển đến nơi khác để họp mặt mà thôi.”

“Nói về điều này, gần đây William · An Như đang làm gì vậy? Cô Silvia có nói gì không?”

Hạ Đức cũng hỏi. Lần này, Flora gật đầu:

“Cô ấy nói rằng vị hoàng tử này đang báo cáo tiến độ điều tra về đứa con ngoài giá thú của mình cho vua của Wailand mỗi hai ngày một lần. Kết quả ban đầu cho thấy đứa trẻ đó đã chết từ lâu rồi. Tuy nhiên, có vẻ như William · An Như muốn tìm ra hài cốt của nó trước khi quay trở lại.”

“Vậy là William · An Như không còn quan tâm đến việc điều tra những điệp viên của MI6 và những người theo đuổi phong trào khôi phục nữa à?”

“Ông ấy cũng không có thời gian để làm những việc đó đâu. Bạn không phải cũng đã thấy ông ấy hẹn hò bí mật với người yêu tại Phòng hòa nhạc Vàng vài ngày trước sao? Tôi nghĩ rằng thế hệ tiếp theo của vua có lẽ sẽ thực sự phải lựa chọn giữa Margaret và vị hoàng tử lớn kia… William · An Như so với họ thì quả thực là thiếu năng lực.”

Hiện tại, bà Xatara và ngài Wayne vẫn đang hoạt động tích cực tại thành phố Duy Tư Tháp; kẻ mang găng xám đã không bắt giữ họ để có thể dùng chiến thuật “nuôi mồi nhử cá lớn”. Còn nếu Hạ Đức muốn xác định rõ ai trong hai người này mới là hóa thân của con quỷ đó, ông chỉ cần bắt tay từng người một là được.

Điều này đòi hỏi ông phải xuất hiện ở bên cạnh họ vào một dịp thích hợp, nhưng việc này không hề đơn giản. Bởi vì bà Xatara và ngài Wayne không hề có mối liên hệ công khai nào với nhau, họ chưa bao giờ xuất hiện cùng nhau trước công chúng, vì vậy Hạ Đức sẽ phải tiếp xúc riêng biệt với cả hai người.

So với bà Xatara – một quý bà ham vui và thường xuyên tham gia các sự kiện xã hội – thì ngài Wayne lại là người ít tham gia các hoạt động này. Kể từ khi đến đây, ngoài việc tham dự vài buổi hòa nhạc, ông hầu như không xuất hiện ở nơi công cộng nào cả.

“Bối NhĩCô Bối Nhĩ, xin hãy đi tìm hiểu xem liệu bà Xatara gần đây có tham gia bất kỳ bữa tiệc hay sự kiện nào không. Nếu có thể, hãy cố gắng giúp Flora có được một tấm thiệp mời.”

Nói xong, ông nhìn vào hồ sơ của ngài Wayne trong tay mình. Người đàn ông gần năm mươi tuổi trong hồ sơ trông rất tràn đầy sinh lực:

“Còn về ngài Wayne này, tốt nhất là tôi không nên cố tình xuất hiện trước mặt ông ấy. Tôi sẽ quay lại hỏi Mật vụ Sáu xem sao; họ chắc chắn cũng có thông tin về những kẻ theo chủ nghĩa phục quốc Delinor này.”

Ý nghĩ của Hạ Đức không sai. Vào tối hôm đó, khi ông đón tiếp người sếp của mình là Giám đốc Anlos đến nhà, sau khi ngồi xuống, giám đốc đã đưa ra câu trả lời khẳng định:

“Đúng vậy, chúng tôi đều biết về bà Xatara và ngài Wayne. Người phụ nữ kia là hậu duệ trực tiếp của hoàng gia; còn ngài Wayne ban đầu không liên quan gì đến nhóm người theo chủ nghĩa phục quốc Delinor này, chỉ vì lý do kinh doanh mà dần dần tiếp xúc với họ và cuối cùng được họ chấp nhận làm thành viên. Nhờ vậy, Rick Wayne đã trở thành một tỷ phú thực sự, còn nhóm người phục quốc Delinor cũng có được nguồn cung cấp vật tư ổn định. Thậm chí, đôi khi chúng tôi còn thông qua Rick Wayne để cung cấp một số trang thiết bị quân sự cho họ.”

Cả hai nước Nam Bắc đều có truyền thống hỗ trợ những người đối lập trong nước của đối phương; Mật vụ Sáu và những kẻ mang găng xám luôn có sự liên kết lẫn nhau, và không ai có thể cáo buộc bên nào là xấu xa hơn.

Lúc này, mọi người trong nhà đều đang ở tầng ba, chỉ có Hạ Đức là tiếp đón giám đốc. Hai người ngồi đối diện nhau trên ghế sofa trong phòng khách; lò sưởi ở phòng số một tầng