“Cậu đứng đó làm gì vậy? Ngồi xuống nói chuyện đi.”

“Chúng ta không trở về thành phố Duy Tư Tháp sao?”

Hạ Đức hỏi, thì Hồng Phát Thiếu Nữ giả vờ tức giận:

“Sao vậy, cậu không thích đi chơi với tôi à? Khi đã trở lại học viện rồi, tất nhiên sẽ không đi ngay đâu.”

Khi thấy Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh mình, cô ấy tiếp tục nói:

“Hãy uống hết ly trà này đã, sau đó tôi sẽ đi lấy một vật kỷ niệm.

Về những con quỷ dữ, học viện cũng không có biện pháp nào hiệu quả cả. Việc nghiên cứu về chúng hoặc tìm hiểu lịch sử của chúng đều có thể thu hút sự chú ý của chúng, vì vậy một số dự án liên quan đến những linh hồn xấu xa trong học viện có lẽ cũng không hữu ích bằng những cuộc điều tra của chúng ta tại thành phố Duy Tư Tháp.

Nhưng hôm nay, khi cậu và Flora nhắc đến truyền thống của những thợ săn quỷ, điều đó khiến tôi nghĩ đến một số điều. Những thợ săn thời kỳ thứ ba đã để lại rất nhiều thứ hữu ích, và học viện đã lưu giữ một số trang bị đó.

Có một vật kỷ niệm mà trước đây tôi luôn do dự liệu có nên cho cậu hay không, nhưng vì dường như cuộc đối đầu giữa cậu và những con quỷ dữ là không thể tránh khỏi, vậy thì tôi cũng không lo nữa.”

Cô ấy không tự mình đi lấy vật kỷ niệm đó, mà cùng Hạ Đức ngồi lại tiếp tục uống trà và trò chuyện. Sau đúng hai mươi phút, hai cô gái cao chưa đầy một mét ba, mặc đồng phục học sinh năm thứ bảy của học viện, mới mang đến một cái hộp gỗ nặng nề.

Hai người trông giống hệt nhau, có lẽ là song sinh:

“Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo, chúng tôi đã mang vật kỷ niệm đến rồi.”

Họ đặt chiếc hộp gỗ lên bàn trà, sau đó để cô Đan Ni Tư Đặc Giáo ký vào biên lai rồi mới rời đi.

Cô Đan Ni Tư Đặc Giáo cũng không quên nhắc Hạ Đức:

“Đây là hai chị em song sinh Tayara thuộc khoa Quản lý Thư viện, chúng là chủ tịch hội sinh viên của chúng ta.”

“Chủ tịch hội sinh viên có thể là hai người được không?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, nữ pháp sư cười và lắc đầu:

“Tất nhiên là không được, nhưng mọi người luôn khó phân biệt được hai chị em họ – đó là thiên phú của họ, và họ cũng rất thích thay đổi vai trò với nhau, vì vậy mọi người cuối cùng đều coi họ cả hai là chủ tịch hội sinh viên.”

“Được rồi, không nói về chuyện đó nữa, hãy mở ra xem nào.”

Bên trong chiếc hộp gỗ dài là những bó rơm, và giữa những bó rơm đó là một khối đá màu xám thô ráp hình vuông, bên trong khối đá đó được gắn một ổ kiếm.

Chiếc ổ kiếm có vẻ làm từ kim loại, màu đen

“Mật độ cao như vậy, đây là loại kim loại gì vậy?”

Trên bao kiếm hầu như không có hoa văn trang trí nào, chỉ ở phần gần cuối có những khắc chạm giống hệt với biểu tượng [Chỉ Ấn Săn Ma], còn bề mặt bao kiếm thì được khắc những dòng chữ màu trắng nhạt:

[Giấu kiếm ở đây, khi gặp ma thú thì rút ra.]

Hạ Đức đã yêu thích chiếc bao kiếm này ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“Di tích cấp Bảo Mật [Lưỡi Dao Vô Gia]… Đúng vậy, mặc dù nó có hình dạng của một bao kiếm, nhưng thực ra nó có thể được sử dụng như một thanh kiếm bình thường; chỉ là do kích thước, việc sử dụng nó sẽ không quá thuận tiện. Học viện đã lưu giữ chiếc di tích này từ thời Kỷ Nguyên Thứ Năm và nghiên cứu rất kỹ về nó.”

Nói một cách đơn giản, nếu sử dụng bao kiếm này như vũ khí, nó sẽ gây ra những tổn thương đặc biệt lớn đối với các linh hồn ác quỷ cổ xưa; bất kỳ loại vũ khí kiểu dao hay kiếm nào được đặt vào bao kiếm này, sau hơn hai mươi bốn giờ, nó sẽ có khả năng gây ra những tổn thương đặc biệt cho ma thú trong một khoảng thời gian nhất định; cuối cùng, bất kỳ loại vũ khí kiểu dao hay kiếm nào được đặt vào bao kiếm này đều sẽ trông giống như những vật thông thường.

Rõ ràng, cô ấy muốn nhấn mạnh đến đặc điểm thứ ba này, mặc dù so với hai đặc điểm trước, đặc điểm này không mạnh mẽ lắm:

“Điều này giúp bao kiếm này có thể chứa đựng những loại vũ khí nguy hiểm, thậm chí cả những vũ khí cấp thiên thần cũng có thể được chứa bên trong. Nhưng đối với bạn, nếu bạn đặt thanh kiếm [Người Canh Giữ] của mình vào đây, yếu tố “thì thầm” đặc biệt của nó sẽ được che giấu một cách hoàn hảo.”

Hạ Đức vẫn đang thử nghiệm chiếc bao kiếm này; anh thực sự rất thích chiếc di tích này:

“Yếu tố ‘thì thầm’ của bao kiếm này không mạnh lắm, mặc dù hoa văn trên bề mặt dễ dàng bị người ta nhận ra, nhưng chỉ cần trang trí một chút là không thành vấn đề; chiếc di tích này thực sự rất tốt.”

Hồng Phát Thiếu Nữ mỉm cười:

“Tôi biết bạn sẽ nói như vậy. Nhưng chiếc di tích này thực sự có một đặc điểm quan trọng – đây là một phần của di sản của những người săn ma. Việc bạn sở hữu nó có nghĩa là con đường di sản đó đã mở ra trước mặt bạn.

Điều này không có nghĩa là bạn chắc chắn sẽ trở thành một người săn ma, nhưng khả năng bạn gặp phải ma thú trong tương lai chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Trước đây, tôi lo lắng cho sự an toàn của bạn và không muốn nhắc đến chiếc di tích này, nhưng nhìn thấy cách bạn thể hiện

“Làm sao có thể được như vậy chứ?”

Hạ Đức ngay lập tức quay đầu nhìn cô:

“Làm sao tôi có thể dùng tiền của bạn được?”

“Tôi là giáo viên của bạn mà, việc sử dụng tiền của mình để mua một ổ kiếm phù hợp cho thanh kiếm của bạn thì có gì sai đâu?”

Nói xong, cô lại nghiêng đầu một cái, cảm thấy câu nói này không hề phù hợp lắm:

“Nếu đó là Flosola tặng bạn đồ, bạn có từ chối như vậy không?”

“Điều này…”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, nếu đó là quà của Flosola, dù anh có từ chối ban đầu nhưng cuối cùng cũng sẽ nhận lấy.

“Bạn xem này, rõ ràng tôi biết bạn từ trước, nhưng bạn lại nghĩ rằng nữ pháp sư xinh đẹp kia thân thiện hơn với bạn.”

Cô lắc đầu, ánh mắt màu hồng nhạt nhìn Hạ Đức, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút:

“Vì vậy, ổ kiếm này bạn sẽ nhận lấy, đúng không?”

“Đúng vậy, tôi sẽ nhận lấy.”

Cuối cùng, cô mới hài lòng đứng dậy và bước đi vài bước về phía trước:

“Như vậy mới đúng đấy, đi thôi, chúng ta trở về nhà đi. Hoặc…”

Cô đưa hai tay ra sau lưng, cười nhẹ rồi quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Bạn có muốn cùng tôi đi dạo quanh trường học không? Dù sao tối nay cũng không có việc gì, tôi sẽ dẫn bạn tham quan trường học nhé. Còn Flosola, chắc cô ấy cũng không phiền nếu chúng ta trở về muộn một chút.”

Hai người đã ở lại trường học đến tận 9 giờ tối. Nói là tham quan trường học, nhưng thực ra họ chỉ ở trong thư viện; bởi vì thư viện này đã đủ lớn rồi, và tình trạng hiện tại của cô cũng không thích hợp để xuất hiện trước đám đông.

Tuy nhiên, cô Danist đã hứa với Hạ Đức rằng sau khi việc ở khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc, cô sẽ dẫn anh đi thăm thật sự thành phố Saint Byron:

“Chỉ cần bạn rảnh rỗi, và các cô gái trong gia đình bạn không có ý kiến gì thì được.”

Đó là những lời cô gái đã trở lại hình dáng 18 tuổi nói khi hai người chuẩn bị trở về khách sạn Acordion. Ban đầu, Hạ Đức không hiểu ý của cô ấy, nhưng khi anh xuất hiện trở lại tầng một nhà mình với đôi giày pha lê và cúi xuống nhấc Mễ Á lên, anh mới nhận ra rằng có lẽ đây lại là một lời châm biếm về cuộc sống tình cảm của mình.

Dù sao đi nữa, một ngày căng thẳng cũng đã kết thúc. Trở về ngôi nhà quen thuộc và hít một hơi thật sâu, dường như mọi lo âu đều biến mất không dấu vết.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa của ngôi nhà.

Khi Hạ Đức mang thanh kiếm [Người Canh Gác] đã được gắn vào ổ kiếm lên tầng hai nhà, anh phát hiện ra rằng tối nay chỉ có Lucilia ở nhà. Cô ấy dường như đã trở về rất sớm; khi Hạ Đức l

“Nhìn cái vỏ kiếm này kìa, đó là món quà mà cô Danist đã tặng tôi.”

Anh không quên khoe khoang với Lucia:

“Thấy chưa? Bây giờ bạn có còn cảm nhận được những yếu tố đặc trưng của [Người Canh Gác] không?”

Lucia bước ra từ phòng đọc sách, chẳng hề nhìn vào thứ mà Hạ Đức đang cầm trên tay, mà chỉ dựa vào tường và nói:

“Hãy kể cho tôi nghe về những việc xảy ra hôm nay đi. Cảm giác như anh rất bận rộn suốt cả ngày.”

Quả thật, hôm nay đã có rất nhiều sự kiện xảy ra: từ con “quỷ oán hận” trong ngôi làng hoang vu, đến nữ tu Davlin đã qua đời, từ cuộc điều tra về ác quỷ liên quan đến công ty thảo dược, cho đến buổi tối nay khi anh gặp được Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] tại Saint Byron’s.

Sau khi Hạ Đức kể xong, Lucia mới cau mày:

“Tôi không hiểu tại sao anh và bác sĩ lại luôn quan tâm đến nguyên nhân thực sự đằng sau những con ác quỷ đó. Có lẽ trong khu rừng thực sự tồn tại một cái hang cây, nhưng so với cuộc chiến giữa những người được chọn, những chuyện đó đều không quan trọng lắm.

Trước khi Ngải Mễ Lị Á[Ngải Mễ Lị Á] đi đến khu rừng, Hạ Đức ơi, tôi hy vọng anh sẽ sớm giải quyết xong vấn đề phiền toái này với bác sĩ, đừng để nó tiêu tốn quá nhiều thời gian của anh. Tôi đã thảo luận với Lexia rồi; sau này tôi sẽ dùng lý do được triệu tập vì công việc của hoàng gia để xin nghỉ phép, và cùng các nữ phù thủy đến khu rừng để gặp anh.”

Hạ Đức bèn trở nên nghiêm túc hơn. Lucia nói đúng; nhiệm vụ chính của anh tại khu rừng Vesta chính là tìm ra những người được chọn…

“Có thể con ác quỷ đó có bốn thể phân thân; chúng ta phải đánh bại tất cả chúng mới coi là chiến thắng. Hiện tại, tôi đã tìm thấy hai trong số đó, còn hai thể nữa thì chưa…”

“Ngọn lửa mà con ác quỷ đó tạo ra lần trước… liệu ngọn lửa mà anh và các nữ phù thủy đã thu thập được, vẫn còn ở nhà không?”

Lucia hỏi, và Hạ Đức ngay lập tức gật đầu:

“Vẫn còn đó, trong chiếc đèn lồng. Ban đầu tôi định nhờ nữ tu Davlin giúp loại bỏ nó…”

“Được rồi, hãy lấy nó ra. Tôi sẽ giúp anh dự đoán vị trí của hai thể phân thân còn lại của con ác quỷ đó, đừng để chuyện này tiếp tục chiếm quá nhiều thời gian của anh nữa.”

Cho đến cả con mèo đang đứng trên vai Hạ Đức cũng nhận ra rằng anh đang do dự… Hạ Đức hỏi:

“Lucia, em chắc chắn muốn dùng phương pháp này để dự đoán về con ác quỷ à?”

Đôi mắt màu tím của cô nhìn anh, ánh mắt ấy đầy nụ cười:

“Tôi biết anh đang lo lắ