“Bà Qisha La ơi, để tôi giới thiệu cho bà nghe. Người này là học trò của tôi, Hạ Đức Hamilton… Có lẽ anh ấy cũng là học trò duy nhất của tôi rồi đấy. Anh ấy rất xuất sắc; năm ngoái, anh ấy còn được trao huy chương Phí Liên An Na nữa đấy.”

Lúc này, cô Danistest cũng cuối cùng giới thiệu:

“Hiện tại, anh ấy đang giúp tôi làm một số việc ở thành phố Duy Tư Tháp… Nhưng xin bà hãy giúp tôi giấu đi chuyện này.”

“Tất nhiên rồi.”

Bà lão yêu tinh lại quan sát Hạ Đức một lần nữa, liên tục khen ngợi những lời mà mọi người đều không hiểu nghĩa.

Rồi mọi người đều ngồi xuống. Lần này, Hạ Đức lần đầu tiên ngồi trên chiếc sofa của cô Danistest, ngay bên cạnh cô ấy. Còn Ngải Mễ Lị Á thì chỉ sau khi được phép mới ngồi xuống; cô bé ngồi thẳng lưng, hai chân khép lại, hai tay đặt trên đùi, trông rất ngoan ngoãn.

Có vẻ như ban đầu, cô bé cứ nghĩ mình sẽ phải đứng nghe mọi người nói chuyện thôi.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, Ngải Mễ Lị Á thực sự rất phù hợp với bộ đồng phục mùa thu của trường học. Hạ Đức đã từng thấy các bộ đồ mùa hè của cô bé ở Viên Vân vào mùa hè năm nay; vậy nên khi thấy cô bé mặc bộ đồ này lúc này, anh cảm thấy thật là xinh đẹp.

Trợ lý quản lý thư viện đã mang đến trà, bánh kẹo và đĩa trái cây cho mọi người. Sau đó, cô Danistest lại trò chuyện với bà Qisha La một lúc, rồi cuối cùng mới bắt đầu nói đến chuyện chính.

“Tôi đã biết về chuyện của Ngải Mễ Lị Á rồi. Mặc dù cuối cùng cô ấy được chọn, điều này khiến tôi và cha mẹ cô ấy đều rất ngạc nhiên… Nhưng đây cũng chính là niềm tự hào của chúng ta – những linh hồn yêu tinh ở Viên Vân.”

Vì có sự hiện diện của bà lão yêu tinh này, nhiều chuyện không cần phải nói trực tiếp với Ngải Mễ Lị Á nữa. Cô gái trẻ tuổi yêu tinh đó ngồi ngoan ngoãn bên cạnh người lớn tuổi; thậm chí cô bé còn không dám cầm ly trà nữa… Có vẻ như cô bé đã quyết tâm sẽ không nói gì trừ khi thực sự cần thiết.

Tuy nhiên, bà Qisha La dường như rất thân thiện; bà giống hệt những người lớn tuổi am hiểu tri thức mà Hạ Đức từng gặp trước đây:

“Những vòng tuổi của cái cây đã ghi lại hàng ngàn năm tháng đã trôi qua kể từ thời đại vĩ đại ấy. Bây giờ, Cha Cây của chúng ta lại một lần nữa chọn lựa những linh hồn yêu tinh… Điều này thực sự là một điều tốt lành.”

Chỉ là Ngải Mễ Lị Á vẫn còn thiếu sót một chút, vì vậy vẫn cần sự giúp đỡ nhiều hơn từ viện trường và các bạn. DanNīstě, lần này Ngải Mễ Lị Á ở khu rừng Vesta, xin nhờ cô chăm sóc cô ấy một chút.”

Cô quản thủ thư đã đồng ý ngay:

“Tất nhiên rồi. Và không cần phải nói như vậy, Ngải Mễ Lị Á thực ra đã có thành tích khá tốt trong trường học.”

“Nhưng chúng ta đều biết rằng, những việc cô ấy sắp phải làm không phải là điều mà một sinh viên bình thường có thể đảm nhận được.”

Vị lão yêu tinh nhìn Ngải Mễ Lị Á một cách nghiêm khắc:

“Thế hệ yêu tinh trẻ hiện nay thật sự ngày càng tồi tệ. Cô ấy mang trong mình dòng máu cao quý, nhưng lại chưa bao giờ nhận thức được trách nhiệm của mình. Dù Thế Giới Thụ đã biến mất từ lâu, nhưng việc trở thành ứng cử viên cho vị trí linh mục yêu tinh không chỉ đơn thuần là nhảy múa trong các nghi lễ hàng năm; hơn nữa, kỹ năng nhảy múa của Ngải Mễ Lị Á cũng không hề xuất sắc.”

“Nếu chúng ta có thể nuôi dưỡng cô ấy một cách nghiêm túc từ khi còn nhỏ, thì bây giờ cô ấy đã không còn phải ngồi đó im lặng, không dám nói một lời nào.”

Lúc này, bà Qi Shala trông giống hệt một người lớn nghiêm khắc như mọi người thường hình dung. DanNīstě không thể tiếp tục bảo vệ Ngải Mễ Lị Á nữa, nên đành phải chuyển sang chủ đề khác:

“Về việc đào tạo riêng biệt cho người được chọn, viện trường sẽ tiến hành huấn luyện cụ thể cho Ngải Mễ Lị Á, quý vị yên tâm đi. Và sau khi đến khu rừng Vesta, tôi, Hạ Đức cùng những người khác cũng sẽ giúp đỡ cô ấy.”

Cuối cùng, vị lão yêu tinh mới rời ánh mắt khỏi Ngải Mễ Lị Á và nhìn hai người đang ngồi đối diện trên ghế sofa một cách hài lòng:

“Có sự hiện diện của cô và ông Hamilton ở đây, tôi cũng yên tâm hơn một chút. Dù sao đi nữa, một khi đã được chọn, Ngải Mễ Lị Á cũng phải gánh vác trách nhiệm của mình.”

Bà vỗ nhẹ vào vai Ngải Mễ Lị Á, và cô gái này lập tức đáp lại:

“Vâng, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm đó.”

Lão yêu tinh mỉm cười nhẹ:

“Tốt lắm, cậu và ông Hamilton hãy đi chơi ở nơi khác đi, dẫn ông ấy tham quan thành phố Saint Byrones nữa. Tôi và Danist vẫn còn vài việc cần bàn bạc, các bạn quay lại sau nửa giờ nhé.”

“Được rồi, bà ngoại.”

Và thế là Ngải Mễ Lị Á đứng dậy, liếc nhìn Hạ Đức một cái rồi cùng anh ta đi về phía hành lang giữa các kệ sách. Ban đầu cô ấy đi rất chậm và cẩn thận, nhưng khi qua góc đầu tiên, cô ấy lập tức nắm lấy tay Hạ Đức và bắt đầu đi nhanh hơn giữa các kệ sách;

Đi được một lúc, cô ấy bỗng chạy nhanh, và chỉ sau năm phút mới dám quay đầu nhìn lại:

“May quá, không ai đuổi theo!”

Cô ấy vỗ nhẹ vào ngực mình, thấy Hạ Đức nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, cô gái trẻ tuổi đó liền giải thích:

“Ở bên bà Qisha La luôn khiến tôi cảm thấy áp lực lớn, và kể từ khi bà ấy biết về khu rừng Vesta, bà ấy cứ liên tục nói những điều tôi không hiểu.”

Cô ấy không buông tay Hạ Đức, mà còn nắm thêm tay bên kia của anh ta. Họ đối diện nhau, hai cánh tay cùng nhẹ nhàng đung đưa, đôi mắt xanh lá cây lấp lánh vì niềm vui:

“Hạ Đức, lần này anh lại muốn đưa tôi ra khỏi trường học phải không? Chỉ mới xa cách nhau hai tháng mà tôi thật sự rất nhớ anh... Cả Anna và Mễ Á cũng rất nhớ anh và em Mễ Á đấy. Khu rừng Vesta! Nghỉ mát! Mùa thu! Kỳ nghỉ!”

“Tôi cần nhắc bạn, lần này thực sự không phải để đi nghỉ mát đâu.”

Hạ Đức không nhịn được mà nói, nhưng Ngải Mễ Lị Á lại kéo hai tay anh ta và lắc nhẹ, đôi mắt xanh lá cây vẫn tràn đầy niềm hứng thú:

“Thì sao chứ? Dù sao có anh và những nữ pháp sư xinh đẹp bên cạnh giúp đỡ tôi mà. À, lần này Agelina và Y Lộ Na cũng sẽ đến đấy phải không? Tôi đã lâu không gặp họ rồi. Tôi biết rằng sau kỳ nghỉ hè ở Bến Nguyệt, tôi sẽ có cơ hội ở bên các bạn một lần nữa.

Hạ Đức, gần đây Agelina có hôn anh không? Lần cuối chúng ta trò chuyện qua thư, cô ấy nói rằng cô ấy muốn chứng minh với tôi rằng mình cũng rất can đảm, nhưng tôi nghĩ cô ấy vẫn chưa thành công phải không?”

Đôi mắt màu xanh lục nháy nhói với Hạ Đức; lúc này họ đang đứng giữa hai kệ sách cách nhau rất gần. Lối đi giữa các kệ sách chỉ cho phép một người đi qua được, và không hiểu tại sao trên hai dãy kệ sách này lại không có đèn nến để chiếu sáng; vì vậy, ngoài ánh sáng của bầu trời lọt xuống từ trần nhà thì nơi đây gần như chẳng có ánh sáng nào khác cả.

Ngải Mễ Lị Á nói xong liền tiến sát Hạ Đức hơn nữa; trên người cô ta tỏa ra mùi nước hoa gỗ thật dễ chịu, và trong bầu không khí hơi tối tăm và chật hẹp này, mùi hương đó càng trở nên nổi bật hơn.

Hạ Đức tin rằng khuôn mặt mình lúc này đã hơi đỏ lên, nhưng anh vẫn không quên trả lời câu hỏi:

“Gần đây tôi không thường xuyên gặp Agelina; thực ra, tuần trước cô ấy đã ở nhà tôi qua đêm, nhưng đó là vì cô ấy đến tìm Lexia… Bởi vì mẹ của họ… Ồ, chủ đề này đã lan man quá rồi. Tôi thực sự tò mò biết các bạn thường viết những gì trong thư.”

“À, có rất nhiều thứ đấy, Hạ Đức… Đừng hỏi lung tung về những chuyện riêng tư của các cô gái nhé.”

Cô ấy nói một cách e thẹn, nhìn vào mắt Hạ Đức và cũng nhận ra rằng khoảng cách giữa hai người lúc này hơi quá gần. Vì vậy, cô ấy cũng im lặng lại; sau vài giây đối diện nhau trong bóng tối của những kệ sách, cô gái tóc vàng với đôi tai nhọn cuối cùng cũng không nhịn được mà đưa đầu về phía trước… Nhưng ngay lập tức, Hạ Đức đã ngăn cô lại:

“Không được đâu, Ngải Mễ Lị Á…”

Anh lắc đầu và dùng mu bàn tay đón lấy nụ hôn của cô ấy. Cô gái đó có vẻ không hài lòng và nói:

“Tôi định khoe với Agelina và Y Lộ Na đấy… Tôi đoán anh chắc chắn sẽ không từ chối họ đâu. Ha, cũng không sao đâu… Dù sao thì ba năm nữa tôi cũng sẽ 56 tuổi mà.”

Nói xong, cô ấy lại lén lút nhìn Hạ Đức một cái… Nhưng anh chẳng hề có bất kỳ phản ứng gì cả.

Anh chỉ vỗ vỗ đầu mình và nói:

“Trời ơi, tôi suýt nữa quên mất chuyện này rồi… Đây, cô hãy nhận lấy nó như một món quà nhé.”

Anh lấy ra thứ được bọc trong vải, trông giống như một chiếc vòng tay, đặt nó vào đôi tay mình và mong đợi cô ấy mở ra xem:

“Hãy xem đây là cái gì nhé.”

“Hạ Đức, anh đâu có thể mang chiếc mặt nạ của nữ tu Develyn đến tặng em chứ?”

Ngải Mễ Lị Á đùa cợt một cách nhẹ nhàng, kéo góc vải ra và ngay lập tức, ánh sáng bạc óng ánh đã chiếu rọi khắp góc nhỏ này.

“Chiếc vương miện đẹp quá! Đây làm từ bạc thuần phải không?”

Cô gái tiên nhỏ giọng ngưỡng mộ, vươn tay muốn chạm vào nó:

“Anh thực sự muốn tặng em sao?”

Cô ngước lên hỏi Hạ Đức, và chỉ sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, cô mới cầm lấy chiếc vương miện. Lúc này, cô mới để ý đến những ký hiệu tiên cổ trên nó. Dù chưa từng học qua loại chữ viết này, nhưng nhờ vào sức mạnh được truyền lại qua dòng máu, cô vẫn hiểu được ý nghĩa của chúng:

“Quyền lực... của vua tiên?”

Khi những ký hiệu đó được đọc lên, toàn bộ chiếc vương miện, kể cả viên ngọc chính màu vàng, bắt đầu phát sáng le lói. Có vẻ như những yếu tố kỳ diệu này chỉ cần được một người tiên thuần chủng đọc tên ra thôi là đã bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, may mắn thay, điều này chỉ xảy ra trong chốc lát và không gây ra bất kỳ tiếng động lớn nào:

“Đây... là quyền lực của vua tiên à?”

Rõ ràng, Ngải Mễ Lị Á có kiến thức khá sâu rộng về các nền văn minh tiên cổ. Cô chớp mắt không ngờ, trên khuôn mặt cô không hề hiện rõ vẻ ngạc nhiên nào, bởi vì cô hoàn toàn không tin rằng đây chính là báu vật đó:

“Hạ Đức, đây thật sự là nó sao? Quyền lực của vua tiên là thứ mà em chỉ từng nghe trong những câu chuyện thời thơ ấu, làm sao nó có thể xuất hiện ở đây...”

“Em hãy đeo nó lên xem, rồi sẽ biết liệu đây có phải là sự thật hay không.”

Hạ Đức nhắc nhở cô. Nhưng Ngải Mễ Lị Á vẫn do dự không chịu đeo chiếc vương miện. Thế là Hạ Đức đưa nó lên đầu cô, đặt ngay lên mái tóc vàng óng của cô.

Trong khoảnh khắc đầu tiên, dường như chẳng có gì xảy ra cả. Khi Hạ Đức bắt đầu nghi ngờ rằng báu vật này cần phải có thêm phương pháp nào khác mới có thể kích hoạt được, thì chiếc vương miện lại một lần nữa phát ra những tia sáng yếu ớt. Và ngay lúc đó, vòng đai sinh mệnh của Ngải Mễ Lị Á bỗng nhiên xuất hiện giữa không gian yên tĩnh của thư viện.

Tất nhiên, do đặc tính đặc biệt của vòng đai sinh mệnh, tiếng còi xe hay tiếng chuông đều không hề lan ra bên ngoài.

Vòng đai bằng đồng vàng có sáu vòng được điểm xuyết bởi những tia sáng màu xanh lá, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của hai người, chất liệu của vòng đai dần dần chuyển từ màu đ