Tiểu thuyết “Hà Dĩ Thanh Tiêu Mặc”:……

“Ý tôi là, lúc nãy cùng nhau chèo thuyền bước vào vực sâu của cái chết, em không có cảm nhận gì đặc biệt sao?” Hạ Đức hỏi một cách cười đùa.

Florella nhìn thấy rõ anh ấy đang cố tình hỏi như vậy:

“Cảm nhận ư? Cũng có vài điều.” Khi nhắc đến chủ đề này, cô lại cảm thấy chán nản, đặt hai tay lên thuyền và nhìn ra khắp khu vực sương mù xung quanh:

“Theo như tôi thấy, nếu lần sau gặp lại nữ tu Davlin, việc cô ấy đã tiến lên cấp độ mười ba cũng không có gì ngạc nhiên. Nhưng tôi thì không có tài năng đó; dù không bị nguyền rủa, cấp độ mười một cũng đã là giới hạn của tôi rồi… Tôi tự mình cũng cảm nhận được điều đó.”

Cô không ngại bàn luận về vấn đề này:

“Lúc nãy, tôi thực sự cảm nhận được khả năng vượt qua giới hạn… Ý tôi là từ cấp độ mười một lên mười hai… Nhưng rõ ràng điều đó vẫn còn quá xa xôi. Chưa kể đến Vanessa – người đã đạt đến cấp độ mười ba…” Hạ Đức để ý thấy cô rõ ràng là không hài lòng:

“Ngay cả với những người như Mai Căn Audrey, Geraldine, Xivi, hay Bối Lạp… Tôi cũng không thể sánh kịp họ… Huống chi so với những nữ hoàng ma thuật cổ đại mà em biết…” Vì vậy, tôi thậm chí còn ghen tị với Ngải Mễ Lị Á… Cô ấy có thể đến thời cổ đại để học hỏi, điều đó chắc chắn sẽ giúp cô ấy tăng cường sức mạnh. Còn tôi thì chỉ có thể tiếp tục mắc kẹt ở cấp độ mười một mà thôi… Nếu may mắn, có lẽ trước khi Charlotte tiếp quản vị trí của tôi, tôi mới có thể vất vả đạt đến cấp độ mười hai.”

Trong lúc kiểm tra xem con đường do những sợi dây vàng dẫn dắt có sai lệch gì không, Hạ Đức cười nhìn cô và nói:

“Đừng nói những lời bi quan như vậy… Khi tôi gặp Geraldine, cô ấy cũng nói rằng cấp độ mười một là giới hạn của mình… Nhưng bây giờ, cô ấy đã vượt qua được rồi đấy!”

“Vậy ý anh là, các nữ hoàng ma thuật phải có mối quan hệ thân thiết với anh mới có thể vượt qua giới hạn à?”

Sau khi hỏi xong, cô cảm thấy cách hỏi này giống như đang trách móc Hạ Đức, liền giải thích thêm:

“Anh có cách nào để giúp chúng tôi vượt qua giới hạn không?”

“Tất nhiên là không… Mặc dù thực sự có rất nhiều người đã vượt qua giới hạn nhờ vào sự giúp đỡ của tôi… Tôi luôn tiếp xúc với những điều kỳ diệu… Có lẽ một số điều đó sẽ giúp em vượt qua được giới hạn… Giống như hôm nay… Hoặc có thể là ngày mai…”

“Anh thật sự biết cách nói chuyện đấy…” Florella

“Ngồi lâu quá rồi, bây giờ tôi muốn thử xem liệu có thực sự cần phải gần gũi với anh mới có thể vượt qua giới hạn đó không.”

Có một khoảnh khắc, giọng nói của cô khiến Hạ Đức liên tưởng đến Raisya ở thành phố Tobeske vào lúc này:

“Tôi đang lái thuyền đấy.”

“Chàng hiệp sĩ trẻ ơi, đừng nghĩ rằng tôi không nhận ra được đâu. Việc trở về còn dễ dàng hơn nhiều so với việc tự mình mở đường đi. Nào, đừng tránh né nữa, hôn tôi thêm một lần nữa đi. Những gì Janelle và những người khác có thể làm, tôi cũng có thể làm được… Hôn hít quả thật rất thú vị.”

Vào buổi tối hôm đó, khi con chim óc chó cầm con mèo bạc bay đến cửa sổ tầng ba của khách sạn Organ, trời đã tối om. Hai con mèo nhảy xuống từ ban công rồi biến thành hình người; cô gái tóc đỏ đang đọc sách liếc nhìn Hạ Đức rồi nhắc nhở:

“Hạ Đức, vết son môi trên mặt anh vẫn chưa được lau đi đâu.”

“Đừng cố gian lừa tôi, một lần bị lừa rồi thì tôi sẽ không bao giờ tin lại đâu.”

Dù nói vậy, Hạ Đức vẫn dùng tay lau qua khuôn mặt mình. Bên cạnh, Flora đưa chiếc áo khoác cho học trò mình, sau đó ngồi xuống ghế sofa và nhăn mày hỏi:

“Danist, ý anh là gì vậy?”

“Chỉ là tôi thấy lạ thôi… Ban nãy anh đã thoa son môi trước khi đi, vậy sao khi trở về lại không còn vết son nữa?”

Cô gái tóc đỏ cười trả lời, trong lòng cô cũng thực sự có ý kiến về điều này… Dù sao thì cô cũng chỉ muốn Hạ Đức và Flora cùng nhau hợp tác để điều tra về con quỷ ác đó, chứ không phải để cuộc sống tình cảm của Hạ Đức trở nên phức tạp hơn:

“Hai người bận rộn như vậy, hôm nay đã tìm được gì chưa? Trong thành phố không có chuyện gì lớn xảy ra cả, còn bên ngoài thành phố thì có tin tức gì không?”

Bên ngoài thành phố thực sự có tin tức… Ngoài “Con quỷ oán hận” bị niêm phong bởi những vật phẩm cổ xưa ở làng Gregory, sau khi chia tay với nữ tu, hai người tiếp tục điều tra tại kho hàng của công ty dược liệu và thực sự tìm thấy những cái thùng đã được chuyển đi từ đống đổ nát của ngôi làng hoang vu:

“Những cái thùng đó đã được để lại trong ngôi làng hoang vu trong thời gian dài, và cũng mang theo mùi khét đặc trưng của ngôi làng đó. Bên trong những cái thùng chứa đầy đồ cổ và các tác phẩm nghệ thuật; chúng đều có nguồn gốc giống như những thứ chúng ta tìm thấy ở dinh thự Hoey… Tất cả đều là những vật đã được đưa đến từ ba trăm năm trước.”

Hạ Đức không ngồi xuống, mà đóng cửa sổ lại rồi dựa người vào cửa sổ:

“Flora đã thông linh và biết được rằng những đồ cổ đó cuối cùng đã bị Giám đốc Kant lấy đi.”

V

“Vì vậy, việc Giám đốc Kant không có thời gian để nguyền rủa cũng là điều bình thường, bởi vì ‘báu vật’ của gia tộc Hoey mà ông ấy nhận được thông qua việc du hành thời gian hoàn toàn không phải là thứ đó.”

Flore gật đầu, tựa thoải mái vào lưng ghế sofa:

“Nếu nguồn tài sản mà Giám đốc Kant đã dùng để hối lộ các quý tộc của gia tộc Weilundale thực sự là những đồ cổ mua được từ việc giao dịch với ác quỷ, thì ý đồ thực sự của con quỷ đó thật sự rất đáng sợ. Nó sử dụng Giám đốc Kant để ảnh hưởng đến giới quý tộc ở kinh đô; nếu không phải vì sự phát hiện này, tôi thậm chí tin rằng mục tiêu cuối cùng của nó là kiểm soát cả đất nước này.

Dù sao thì việc khiến chiến tranh thiêu rụi cả lục địa cũng phù hợp hơn nhiều với phong cách của chúng so với việc đốt cháy một biệt thự.”

“Thực ra tôi rất nghi ngờ rằng, nếu chúng ta tiếp tục điều tra, liệu có thể phát hiện ra rằng con quỷ đó thực sự đang thúc đẩy cuộc chiến sắp diễn ra này hay không. Tất nhiên, tôi cũng thừa nhận rằng ngay cả khi không có sự thúc đẩy của nó, chiến tranh vẫn sẽ xảy ra.”

Nếu con quỷ đó đã ẩn náu ở gần kinh đô trong thời gian dài như vậy, Hạ Đức không tin rằng tình hình hiện tại lại không liên quan đến nó chút nào. Nếu suy nghĩ theo hướng đó, mọi chuyện dường như trở nên rất đáng sợ:

“Bạn tôi nói rằng, hiện tại con quỷ đó chỉ có thể phân chia bản thân thành tối đa bốn phần. Hiện tại đã xác định được hai phần, vậy thì vẫn còn một nửa nữa.

Tôi đã nói với Flore rằng hãy liên lạc với cô Silvia vào tối nay, và với sự giúp đỡ của Margaret, hãy điều tra xem liệu có ai trong số các quý tộc Weilundale mà Giám đốc Kant có mối quan hệ thân thiết với họ có điều gì bất thường không.”

Dù sao thì cũng chưa ai nói rằng những phân thân của con quỷ đó chỉ có thể tồn tại ở khu rừng Vesta mà thôi:

“Còn về những manh mối điều tra còn lại ở đây, thì không nhiều lắm. Hiện tại, điểm chúng ta quan tâm hàng đầu vẫn là vấn đề liên quan đến Ngải Mễ Lị Á – cuộc chiến giữa những người được chọn.”

“Học viện đã thông báo với tôi rằng khoảng nửa giờ nữa họ sẽ mở một cánh cửa không gian, cho phép tôi trở lại thư viện học viện để nói chuyện thêm với Ngải Mễ Lị Á. Học viện cũng rất lo lắng cho cô gái đó. Hạ Đức, anh có muốn đi cùng không?”

Hạ Đức gật đầu.

Hạ Đức không biết rằng phía Saint Byron đã sử dụng phương pháp nào để mở cánh cửa không gian; anh chỉ cùng cô Danistert bước vào bồn tắm trong phòng cô ấy

Vị trí hiện tại chính là “khu vực làm việc” của cô DanNīstě, nằm ngay ở giữa thư viện; từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng bước chân của các sinh viên đang đi lại giữa các kệ sách.

Khi đã đến nơi một cách thuận lợi, người phụ nữ sử dụng phép thuật để khiến bản thân trông giống như người bình thường đã buông tay Hạ Đức và chào hỏi vị lão yêu tinh đang đợi trên ghế sofa:

“Bà Kishaara, bà đến đây làm gì vậy?”

Vị lão yêu tinh già nua mặc chiếc váy xanh cổ điển, trong khi Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] – người đang mặc đồng phục của học viện – đứng bên cạnh bà, trông có vẻ hơi lo lắng. Dù không cần sử dụng “tiếng vang của quá khứ”, Hạ Đức cũng có thể biết rằng trước khi họ xuất hiện, Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] vừa mới bị người lớn tuổi hơn mình mắng mỏ.

Tuy nhiên, tinh thần của Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] dường như rất tốt; cô bé nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức và liếc mắt với anh ta.

Còn vị lão yêu tinh kia, với khuôn mặt đầy nếp nhăn và đôi tai nhọn hơn cả Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á], cũng đứng dậy bằng cây gậy của mình, nở nụ cười nhìn hai người vừa xuất hiện:

“Chào buổi tối, DanNīstě. Chuyện lớn như thế này, tất nhiên tôi phải đến đây cùng cô bé Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á]. Cô bé này từ nhỏ đã luôn khiến người ta phiền lòng… Tôi nhớ khi cha mẹ cô bé mang cô bé đến thăm thư viện khi cô bé học lớp sáu, tiếng khóc của cô bé đã vô tình kích hoạt hệ thống báo động của thư viện, suýt nữa thì thư viện phải đóng cửa sớm hôm đó… Đó là cách đây hơn năm mươi năm rồi.”

“Đúng vậy, lúc đó, giáo viên của Thời Ngã__[Thời Ngã] còn trẻ hơn tôi nữa đấy.”

Cô DanNīstě cũng cười nói, trong khi Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] bên cạnh cúi đầu xuống, như thể muốn biến thành con kiến và biến mất ngay tại đây.

Mặc dù đây là lần đầu tiên Hạ Đức gặp bà Kishaara, nhưng anh biết rõ về người phụ nữ này. Ngải Mễ Lị Á__[Ngải Mễ Lị Á] đã từng kể về bà; bà là vị lão yêu tinh lớn tuổi nhất trong Nguyệt Khê Thị Tộc. Mặc dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực tế bà sở hữu cấp độ cao lên đến mười hai vòng.

Thời gian tích lũy kiến thức, âm thanh của thời gian mang lại sự khai sáng; vì vậy, nếu thực sự phải đối đầu với nhau, những nữ phù thủy cấp mười hai mà Hạ Đức quen biết chưa chắc đã thể hiện tốt được trước cô ấy.

Còn trong gia đình các linh hồn thuộc Nguyệt Khê Thị Tộc, ý thức về gia đình tương đối yếu ớt so với loài người; họ thường coi toàn bộ thị tộc là một cộng đồng lớn. Vì vậy, người phụ nữ dễ mến này – bà Qi Shila – có thể được xem là vị trưởng lão quan trọng và lớn tuổi nhất của Ngải Mễ Lị Á.

Cô Danist không ngờ mình sẽ gặp người phụ nữ ít khi ghé thăm này; khi đang muốn giới thiệu Hạ Đức với bà, bà linh hồn lại cười nói:

“Chàng trai trẻ này, chính là anh phải không?”

“Xin lỗi, ông/bà nói gì vậy?”

Hạ Đức đáp lại một cách lịch sự, trong khi Ngải Mễ Lị Á bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Bà muốn giới thiệu Hạ Đức cho người phụ nữ già kia, nhưng bà linh hồn lại cười nói tiếp:

“Thật là những cây non trẻ trung và đầy sức sống… Ánh sáng xanh tươi ấy, cùng với linh hồn dường như có thể nâng đỡ cả thế giới này… Tôi đã không thấy điều đó trong rất nhiều năm rồi… Lần cuối cùng tôi nhìn thấy nó là khi còn trẻ, trong một nghi lễ.”

Liên quan đến…………

__Tiểu thuyết trực tuyến__