“Các bạn đã gặp phải điều gì vậy?”

Mãi đến lúc này, nữ tu mới bắt đầu hỏi. Hạ Đức liền quay đầu nhìn về phía linh hồn trên thuyền – linh hồn ấy dần từ trạng thái hoàn toàn trong suốt chuyển sang có màu sắc – rồi nhanh chóng giải thích về việc họ đã tìm kiếm manh mối trong ngày hôm nay, và sau đó gặp phải những di tích cấp bậc Hiền triết cùng con quỷ ở ngôi làng hoang vắng:

“Con quỷ đầy oán hận kia hiện đang sở hữu cả sức mạnh của con quỷ lẫn di tích cấp bậc Hiền triết [Oán Hận Còn Lại]. Có vẻ như con quỷ gây ra đám cháy – Di Zast – cũng đã truyền phần lửa ban đầu mà nó nuốt chửng vào thân xác này.”

Cuối cùng, Hạ Đức tổng kết:

“Nói chung, đây là một đối thủ rất khó đối phó, nữ tu ơi. Chúng ta cần phải chờ đợi cho đến khi xác định được tất cả các thân xác mà con quỷ đó đã tạo ra trước khi hành động. Bạn bè săn quỷ của tôi cho rằng, hiện nay nó chưa thể tách thành nhiều hơn bốn phần; tôi đã xác định được hai trong số đó rồi. Vì vậy, bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp để hành động.”

Anh tin chắc rằng, nếu không nói ra những điều này, nữ tu Davlinh chắc hẳn đã quay trở về thế giới thực để tiêu diệt con quỷ đó ngay lập tức. Mặc dù Hạ Đức đã bị áp đảo trong cuộc chiến với con quỷ đầy oán hận kia, nhưng nữ tu Davlinh lại là người được chọn bởi cái chết, thuộc cấp độ mười hai; hơn nữa, khả năng chống lại lửa của cô ấy còn cao hơn nhiều so với Hạ Đức, đủ để khắc chế mọi sức mạnh của đối thủ.

Nữ tu đeo kính mắt bạc nhẹ gật đầu, sau đó Hạ Đức tiếp tục kể cho cô ấy nghe về những sự kiện gần đây liên quan đến những người được chọn, đặc biệt là về “Trận Chiến Thời Gian”. Nhưng nữ tu không hề có phản ứng gì, chỉ gật đầu để cho thấy cô ấy đã hiểu. Đó chính là thái độ quen thuộc của cô ấy.

Cuối cùng, Hạ Đức mới hỏi về lý do nữ tu xuất hiện ở đây. Nữ tu Davlinh không che giấu mục đích của mình:

“Tôi muốn tìm hiểu về cái chết… Tôi không thể giúp đỡ gì được trong chuyện ở khu rừng Duy Tư Tháp; loài côn trùng nghịch lý không bị ảnh hưởng bởi cái chết, vì vậy tôi cần phải rèn luyện thêm sức mạnh của mình.”

Khi nói, giọng nói của cô ấy phát ra âm thanh vang vọng. Nữ pháp sư trên thuyền tỏ ra rất kính trọng và hỏi với vẻ lo lắng:

“Vậy kể từ khi chúng ta chia tay nhau ở khu rừng lần trước, bạn đã ở đây liên tục? Bạn có ổn không?”

Dù cô ấy là người được chọn bởi cái chết, nhưng cô ấy vẫn là m

“Khi cần thiết, hãy gọi tôi bất cứ lúc nào.”

“Không vấn đề đâu, nữ tu ơi, nhưng tốt nhất là bạn không nên luôn ở đây… Đây chỉ là lời khuyên chứ không phải mệnh lệnh. Vậy thì tôi sẽ xử lý việc này trước đã; hy vọng sẽ tìm được manh mối.”

Nói xong, Hạ Đức quay lại nhìn Flosa. Người phụ nữ kia có vẻ bối rối, không hiểu ý của Hạ Đức là gì; mãi khi Hạ Đức chỉ vào linh hồn trên con thuyền, Flosa mới hiểu rằng ông muốn cô hỏi han về linh hồn đó.

Thực ra, nếu nữ tu Deverlin đang ở đây, việc để cô ấy giải quyết vấn đề này có lẽ sẽ nhanh hơn. Nhưng vì Hạ Đức đã từ đầu yêu cầu Flosa giúp đỡ, ông tự nhiên sẽ không thay đổi người thực hiện công việc giữa chừng.

Phù thủy kia cũng hiểu điều này, và cô cũng biết rằng nữ tu đứng bên bờ kia cũng hiểu điều tương tự. Vì vậy, trong lòng cô cảm thấy hài lòng; sau khi chắc chắn rằng nữ tu im lặng kia không có ý định hành động gì đột ngột, cô mới tiến hành thực hiện phép thuật đối với người phụ nữ già đang dần được chiếu sáng bởi ánh sáng màu trắng sữa:

“Phép thuật – Hướng dẫn Lòng Chết.”

Hạ Đức cũng sở hữu phép thuật này; sau khi Flosa thực hiện phép thuật, linh hồn đó lại hồi tỉnh một chút và run rẩy bước xuống khỏi con thuyền.

Cô ta bước xuống từ phía cuối thuyền gần mặt nước; khi đứng trên mặt nước cùng những linh hồn khác đang dần xa đi, một tiếng thở dài thoát mái vang lên:

“Cuối cùng, mọi chuyện cũng kết thúc rồi…”

Ngọn lửa đen đang cháy bên trong linh hồn đó dần biến mất không một tiếng động; những âm thanh kỳ lạ cũng dần tan biến trong ánh sáng của mặt trăng đêm.

Linh hồn của người phụ nữ già đã lạc lõng trong thảm họa cách đây một trăm năm cuối cùng cũng trở lại với ý thức; khuôn mặt vốn không biểu cảm của bà hiện lên vẻ mệt mỏi. Sau một khoảnh lặng, bà nhìn về phía ba người trên và dưới con thuyền:

“Cảm ơn các bạn… Những người trẻ tuổi ơi, liệu ai trong số các bạn có mang theo [Con dấu Săn Quỷ] không?”

Câu hỏi này thực sự khiến cả ba người, ít nhất là Hạ Đức và Flosa, đều ngạc nhiên. Linh hồn của người phụ nữ nông thôn này cho thấy bà trước khi qua đời hoàn toàn là một người bình thường; nhưng nghĩ đến việc bà là linh hồn duy nhất thực sự tồn tại và đã cầu cứu Hạ Đức, ông nhanh chóng tìm ra chiếc nhẫn bằng sắt đen đó và đưa nó cho người phụ nữ già đang đứng ở mũi thuyền:

“Tôi có… Bà cần nó không?”

Ông đưa chiếc nhẫn cho bà; đây cũng là m

“Tôi đã từng thấy chiếc nhẫn như thế này.”

Có vẻ như bà ấy muốn kể một câu chuyện, nên Hạ Đức cũng đồng ý hỏi tiếp:

“Vào lúc nào vậy?”

“Vào mùa thu năm 1689 theo lịch chung, đó là ngày nghỉ đầu tiên sau lễ hội múa trong năm đó. Những người trẻ tuổi làm việc trong rừng đều trở về làng để chuẩn bị đồ dùng cho mùa đông sắp tới.

Đêm hôm đó, có một người lạ vội vàng từ rừng đến xin ở lại qua đêm tại nhà chúng tôi. Cuối cùng, tôi là người quyết định cho anh ta mượn chuồng ngựa của làng. Anh ta tự xưng là một thợ săn đến từ xa xôi, đang truy tìm và đuổi theo một con quái vật đáng sợ; trên tay anh ta đeo chiếc nhẫn giống như thế này. Anh ta không ở lại lâu, vào sáng hôm sau đã giúp dọn dẹp chuồng ngựa và cảm ơn chúng tôi trước khi rời khỏi làng, đi về phía thị trấn Tích Mộc.”

Nghe có vẻ như cách đây nửa thế kỷ, cũng đã có người đến đây để đối đầu với con quỷ đó.

“Ba ngày sau khi người thợ săn đó rời đi, những người trẻ tuổi trở về từ thị trấn mang theo thứ đáng sợ đó, và cuối cùng, ngọn lửa đã bùng cháy khắp làng.”

Lửa thiêu rụi mọi thứ trong làng: nhà cửa, gia súc… và cả linh hồn con người. Người thợ săn đó đã kịp đến vào phút cuối. Anh ta rất giỏi; anh ta cố gắng đánh bại con quỷ đó, con quái vật gây ra ngọn lửa ấy…”

Bà lão kể chuyện một cách lặng lẽ, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; còn Flora thì tiếp tục nói hết phần còn lại của câu chuyện:

“Người thợ săn đó đã thất bại phải không? Anh ta không thể đánh bại con quỷ đó… Tôi không hề biết rằng ngay cả trong Thời đại Thứ Sáu, vẫn còn những người sẵn lòng đối đầu với con quỷ như vậy. Tôi từng nghĩ rằng mọi người chỉ bắt đầu tìm cách chống lại chúng khi họ gặp phải chúng…”

“Không, tôi nghĩ anh ta không hoàn toàn thất bại.”

Hạ Đức cũng hỏi:

“Vậy vật phẩm [Oán hận Còn sót lại] kia… là do anh ta triệu hồi ra sao?”

Bà lão, với giọng nói khàn đục, gật đầu; Hạ Đức đoán rằng bà ấy có lẽ là vợ của trưởng làng hay gì đó tương tự:

“Anh ta không thể đánh bại con quỷ đó, nhưng cuối cùng anh ta đã bảo vệ tôi. Tôi không hiểu rõ sức mạnh của các bạn – những người giỏi giang như vậy – nhưng tôi nhớ anh ta đã nói rằng anh ta sẽ dùng linh hồn mình làm lễ vật để triệu hồi ‘vật phẩm’ đó, nhằm niêm phong con quỷ đó lại. Anh ta nói với tôi rằng như vậy, linh hồn tôi sẽ không bị nuốt chửng bởi ngọn lửa

“Cái gì?”

Người phụ nữ già vươn tay ra phía sau lưng và lấy ra một trang giấy da cừu có mép bị cháy khét – Hạ Đức cũng không biết bà ấy lấy nó từ đâu ra. Bà đưa tờ giấy đó cho Hạ Đức, rồi cúi nhẹ trước ba người, sau đó bước xuống mặt nước đen thẳm, dưới ánh sáng của mặt trăng u ám, tiến sâu vào vùng nước.

Dần dần, linh hồn của bà hòa nhập với những linh hồn khác đã khuất, và không thể phân biệt được nữa.

Florella không gọi lại bà, mà chỉ đứng trên chiếc thuyền nhỏ, nhìn theo bóng lưng của bà.

“Những câu chuyện về cái chết luôn có sức gợi cảm mạnh mẽ đối với linh hồn con người… Lúc nãy tôi còn thắc mắc tại sao quỷ dữ lại sử dụng những vật phẩm này để hạn chế sức mạnh của mình; hóa ra có người đã niêm phong chúng. Mặc dù không hoàn toàn thành công, nhưng giống như ‘Thợ săn ma’ ba trăm năm trước, những công lao của họ vẫn đủ để được truyền tụng đến thế hệ sau.”

“Nhưng chúng ta thậm chí còn không biết tên của họ…” Hạ Đức nói, nhìn vào tờ giấy da cừu trong tay. Khi cái chết đến, những người được chọn và phù thủy đều ở bên cạnh anh; vì vậy anh không lo lắng về việc lộ thông tin, nên đã đọc ngay nội dung trên tờ giấy:

**[Kẻ đến sau này, khi tôi đi qua khu rừng Duy Tư Tháp, tôi tình cờ phát hiện dấu vết của quỷ dữ gây ra đám cháy – Di Zast, vốn nên bị niêm phong. Hiện tại, nó đã thoát khỏi lời nguyền bằng những phương pháp không ai biết, và trong cuộc truy đuổi với tôi, nó đã nhận ra danh tính của tôi.

Tôi sẽ dùng những biện pháp cuối cùng để cố gắng đánh bại nó. Nếu bạn đọc được tờ giấy này, ít nhất thì tình huống tồi tệ nhất vẫn chưa xảy ra. Tôi sẽ kể cho bạn nghe về truyền thuyết và sức mạnh của quỷ dữ gây ra đám cháy – Di Zast, cũng như cách để đánh bại nó. Hy vọng kẻ đến sau này sẽ thành công.

**Ghi chú:** Những kẻ đồng minh của quỷ dữ tại thị trấn Xích Mộc có liên quan đến các thương nhân bán thảo dược địa phương.]**

Phía sau đoạn văn này in có hình ảnh **[Con dấu Thợ săn ma]**; khi ngón tay Hạ Đức chạm vào hình ảnh đó, một thông tin đầy đủ lập tức hiện lên trong đầu anh.

Thông tin đó bao gồm những chi tiết chi tiết về “quỷ dữ gây ra đám cháy – Di Zast”, cùng với những truyền thuyết liên quan đến nó; một số chi tiết trong đó thậm chí còn chi tiết hơn cả những gì bác sĩ từng kể.

Phần thông tin tiếp theo là:

**[Người ngoại đạo, bạn đã được kiểm tra và xác nhận là người thừa hưởng di sản của ‘Thợ săn ma’.]**

**[Bạn sở hữu ‘Con dấu Thợ săn ma’, đủ điều kiện; bạn đã nắm vững ít nh