“Ma Na · Phí Liên An Na đang ở Quảng trường Thánh Đức Lan tại Tobesck ư?”

Flore · Ôn Tư Lai Đặc cố gắng hình dung cảnh tượng này… Thật là kỳ lạ – một nữ thần bán thần nổi tiếng trong truyền thuyết và câu chuyện, lại sống ngay ở trung tâm thành phố sầm uất nhất thời đại này.

Hạ Đức tiếp lời:

“Nhà tôi có hai căn phòng trên tầng hai; thông thường tôi và Mễ Á ở căn phòng số một, còn cô Phí Liên An Na cùng Fiona ở căn phòng số hai. Các cô ấy luôn nói rằng buổi tiếp đãi vào mùa hè năm đó không được chu đáo lắm, và đề nghị tôi nên mở rộng diện tích nhà để tiện cho việc tiếp khách.”

Nữ pháp sư tò mò hỏi tiếp:

“Vậy những chiếc gối, ga giường mà cô Phí Liên An Na đã sử dụng sau đó được xử lý như thế nào?”

“Tất nhiên là Tifa cùng các người hầu đã giặt giũ và cất chúng vào tủ quần áo rồi; còn có thể làm sao được nữa chứ?”

“Tôi tưởng các bạn sẽ giữ chúng làm kỷ vật đấy…”

Cô Danistert cười nói:

“Điều đó chứng tỏ bạn vẫn chưa hiểu rõ Hạ Đức. Anh ấy chưa bao giờ coi đó là lần cuối cùng anh ấy gặp cô Phí Liên An Na. Dù anh ấy chưa từng nói ra, nhưng tôi nghĩ mục tiêu của anh ấy là khiến những nữ thần bán thần thuộc Thế kỷ thứ Năm thực sự đến thời đại hiện đại này.”

Flore cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước ý tưởng “vĩ đại” của Hạ Đức.

Hiện tại, Ngải Mễ Lị Á vẫn đang ở trong trường học. Tối qua, khi nữ pháp sư vẽ tranh sơn dầu, cô Danistert đã hoàn thành bản báo cáo về “Cuộc chiến thời gian” và ngay lập tức gửi nó đến tay hiệu trưởng. Sau đó, trường học đã tổ chức cuộc họp khẩn cấp vào ban đêm, với sự tham gia của các hiệu trưởng các khoa và đại diện của tộc Nguyệt Khê Thị Tộc để thảo luận về vấn đề này, và cuối cùng đã đưa ra kết luận:

Giao toàn bộ quyền xử lý cho cô Danistert.

Khi cô Phí Liên An Na đến thăm Thánh Baylens, trường học đã biết rằng cô ấy có mối liên hệ với “Người triệu hồi thần linh”.

Bây giờ cô ấy đã ám chỉ rằng mình nhận được sự hỗ trợ từ người gọi thần, vì vậy quyết định của học viện cũng không khó để đoán ra.

Tuy nhiên, giống như Hạ Đức đã nói tối qua, Ngải Mễ Lị Á sẽ không đi đến khu rừng Vesta ngay lập tức. Học viện đã chuẩn bị cho cô ấy một chương trình đào tạo riêng biệt, và chỉ khi khóa huấn kết thúc hoặc cô ấy buộc phải lên đường thì mới được đưa đến đây.

Tất nhiên, thời gian chờ đợi này sẽ không quá dài. Hôm nay là thứ Hai, vì vậy Ngải Mễ Lị Á chắc chắn sẽ đến vào cuối tuần này. Hạ Đức rất mong muốn được chứng kiến phản ứng của cô ấy khi gặp gỡ các linh hồn trong rừng.

Về những ứng viên còn lại ngoài Ngải Mễ Lị Á, hai vị công tước xếp thứ tư và Luvia xếp thứ năm, chắc chắn vẫn còn bốn người khác, và điều này cũng cần được điều tra.

Hạ Đức gần như chắc chắn rằng “thợ đồng hồ” cũng là một trong số những ứng viên đó; những lời cô ấy nói tối qua, cùng với khả năng sử dụng những vật phẩm liên quan đến thời gian đó, đều chứng minh điều này.

Nhưng ngay cả khi tính cả “thợ đồng hồ”, số lượng ứng viên vẫn chỉ có bốn người. Hạ Đức hoàn toàn không biết thông tin gì về ba người còn lại, nhưng anh ta nghi ngờ rằng trong số họ có người địa phương từ thị trấn Xích Mộc, chỉ là những người theo đuổi phù thủy vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào ở đây.

Nói chung, sự bắt đầu của “Cuộc chiến Thời gian” chỉ có thể cho thấy câu chuyện của người được chọn thứ tám sắp đến giai đoạn cao trào. Nhưng đối với Hạ Đức, việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là về con quỷ đó.

Hôm qua tại Hội trường Âm nhạc Vàng, anh ta đã xác định được rằng George Kant chính là con quỷ gây ra vụ hỏa hoạn đó, nhưng anh ta chưa tiết lộ điều này với ai cả… hay nói cách khác, trừ khi bác sĩ đến khu rừng Vesta, Hạ Đức sẽ không nói ra điều này.

Còn về cuộc điều tra tiếp theo hôm nay, Flora đã cung cấp thêm manh mối:

“Giáo hội đang hợp tác với nhóm ẩn sĩ trong rừng để tìm ra nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn của Lâm Gian. Vì Hạ Đức nói rằng tạm thời sẽ không quan tâm đến những chuyện bên ngoài thành phố, nên tôi đã yêu cầu Charlotte và những người khác tìm kiếm thông tin trong nội thành.

Chúng tôi hiện nghĩ rằng, ba trăm năm trước, Giáo hội Thiên nhiên chỉ đã niêm phong một phần của con quỷ đó… Vậy liệu kể từ ba trăm năm trước đến nay, con quỷ đó có thể đã gây ra những hành động khác nữa không? Chỉ là chưa ai phát hiện ra th

Khuôn mặt nhợt nhạt của cô học trò phù thủy gật đầu:

“Đúng vậy, ban đầu chúng tôi lo lắng rằng thời kỳ thị trấn Xí Mộc không có những hồ sơ đầy đủ về các vụ cháy, nhưng sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi đã tìm thấy chúng trong kho lưu trữ của tòa thị chính địa phương. Có lẽ vì nơi đây sản xuất gỗ, và để ngăn chặn các vụ cháy ở kho gỗ, từ thời kỳ thị trấn Xí Mộc đã có cơ quan chữa cháy, vì vậy cũng có những bản ghi về công tác cứu hộ của họ.

Trong suốt ba trăm năm qua, số lượng các vụ cháy ở đây không hề ít. Nếu điều tra từng vụ một thì sẽ rất phiền phức, nhưng nếu xem xét theo tỷ lệ trung bình hàng năm, thì thực sự có một số năm mà số vụ cháy xảy ra cao hơn bình thường.”

“Những năm mà số vụ cháy xảy ra thường xuyên hơn, liệu có liên quan đến khí hậu vào thời điểm đó không? Hay chỉ đơn giản là thị trấn đó gặp phải những điều không may trong năm đó thôi… Trong suốt hơn ba trăm năm, chắc chắn sẽ có những năm mà thị trấn gặp nhiều rủi ro hơn.”

Hạ Đức hỏi. Cô **Bối Nhĩ** gật đầu; khác với Tifa – người phụ nữ đứng đầu đám người hầu – cô thường xuyên tham gia sâu rộng hơn vào công việc của thầy mình:

“Thực sự có khả năng đó. Nhờ vào mối quan hệ của cô với Hiệp hội Tiên tri, tôi đã kiểm tra lại các tài liệu khí hậu hàng năm của địa phương, và loại bỏ những năm được coi là có nguy cơ cháy cao. Kết quả cuối cùng là các năm 1570, 1698 và 1717.”

Ba năm này đều rất xa xưa.

“Vậy thì thời kỳ thành phố Duy Tư Tháp, có năm nào có số vụ cháy bất thường không?”

Florea trả lời:

“Sau thời hiện đại, thành phố trở nên lớn hơn và phức tạp hơn, vì vậy việc phân tích các dữ liệu cũng khó khăn hơn so với thời kỳ thị trấn nhỏ. Vì vậy chúng tôi không xem xét đến những sự kiện hiện đại. Đó cũng là một phần của quá trình tiến hóa của nền văn minh, là điều không thể tránh khỏi.”

Hạ Đức hoàn toàn hiểu điều này:

“Vậy thì trong số các vụ cháy xảy ra vào ba năm đó, có vụ nào đặc biệt bất thường không?”

Cô **Bối Nhĩ** mới lấy túi tài liệu dưới bàn trà ra và đưa cho Hạ Đức:

“Kho lưu trữ của tòa thị chính ghi chép khá chi tiết về những vụ cháy có thiệt hại về người. Theo hồ sơ, tất cả các sự kiện xảy ra vào năm 1570 và 1717 đều không có vấn đề gì đặc biệt, nhưng vào năm 1698, đã có một vụ cháy lớn, khiến một ngôi làng nhỏ thuộc thị trấn Xí Mộc bị phá hủy hoàn toàn.

Hồ sơ ghi chép về vụ cháy đó rất kỳ lạ: ngôi làng nằm cách thành phố khá xa,

Hạ Đức mở chiếc túi tài liệu ra; năm 1698, thời kỳ Thời Hoàn, lúc đó chưa có máy ảnh, vì vậy tất cả các tài liệu đều dưới dạng văn bản:

“Lúc đó, ngoại trừ người thanh niên được điều động đến thị trấn để cầu viện, tất cả người dân trong làng đều đã chết trong vụ hỏa hoạn? Nghe có vẻ thật đáng ngờ… Một đêm mà cả làng bị thiêu rụi như vậy thực sự không phổ biến, huống chi lại là vào một đêm mưa nữa. Tôi xem xem vị trí này… Làng Grigory… Cách thành phố xa đến thế sao?”

“Đúng vậy, đó là một làng điển hình thuộc vùng rừng; hầu hết người dân ở đây đều làm công việc khai thác gỗ và săn bắn. Kể từ sau đó, làng này đã bị bỏ hoang, và chúng tôi vẫn chưa đến đó để điều tra. Cô ấy nói rằng vì lý do an toàn, tốt nhất là bạn nên tự mình đến.”

“Nếu có nghi ngờ, thì ta cứ đi xem thử sao.”

Hạ Đức đứng dậy và nhìn hai người phụ nữ đang ngồi trên ghế sofa; lúc đó, nữ phù thủy cũng đứng dậy:

“Tôi sẽ đi cùng bạn… Biến thành một con óc chó để bay qua nhanh hơn mà.”

Trời đang mưa phùn, việc bước vào rừng không hề là một ý kiến hay chút nào; ai cũng không muốn trải qua cảm giác bước vào bùn lầy lần nữa.

Làng Grigory đã bị bỏ hoang hàng trăm năm rồi, vì vậy xung quanh chắc chắn không hề có con đường nào cả. Sau khi con óc chó hạ cánh xuống ngọn cây, nó lập tức biến thành một con mèo màu xám và nhảy lên vai Hạ Đức.

Những giọt mưa rơi trên những cành cây trơ trụi, và khi chúng rơi xuống phía dưới, chúng che khuất bóng dáng của Hạ Đức. Anh nhận ra rằng bằng cách sử dụng kỹ năng “di chuyển trên mặt nước”, anh có thể tránh cho đôi giày của mình bị bẩn.

Bối Nhĩ Cô ấy đã mô tả vị trí làng Grigory một cách rất mơ hồ; thêm vào đó, do đặc điểm phức tạp của khu rừng, hai người đã mất khá nhiều thời gian để tìm kiếm mới tìm được vị trí thực sự của ngôi làng bỏ hoang đó.

Sau hàng trăm năm, ngôi làng chỉ còn lại những đống đổ nát sau vụ hỏa hoạn, và giờ đây nó đã bị rừng cây nuốt chửng hoàn toàn.

Mặc dù trời u ám và mưa phùn, nhưng nhờ những cây cối khỏe mạnh và cỏ dại um tùm, nơi đây không hề mang lại cảm giác u ám hay đáng sợ.

Rào chắn bằng gỗ dùng để ngăn thú dã nhập cư xung quanh làng gần như không còn thấy nữa; chỉ những bức tường thấp bị bao phủ bởi rêu vàng úa và vài ngôi nhà vẫn còn đứng vững mới có thể chứng minh rằng nơi đây từng là một khu định cư nhỏ của loài người.

Không còn thấy bất kỳ công trình nào c

“Hiện tại thì chưa, anh có cảm nhận được sự tồn tại của những linh hồn quái vật không?”

“Khoan đã.”

Con mèo xinh đẹp nhắm mắt lại, sau một lúc cũng lắc đầu:

“Không, vậy nên chắc chắn ở đây có điều gì đó bất thường. Nếu thực sự là một trận hỏa hoạn đã giết chết tất cả mọi người trong làng, dù không có linh hồn quái vật thì cũng phải có oán khí, nhưng nơi này quá yên tĩnh rồi.”

Sau đó là quá trình tìm kiếm nhàm chán nhưng cần thiết. Thời gian đã trôi qua quá lâu, Hạ Đức cũng không chắc liệu mình có thể tìm ra điều gì không, hoặc có lẽ trận hỏa hoạn ấy và sự biến mất của những oán khí ấy thực ra không liên quan gì đến quỷ dữ cả.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh thực sự phát hiện ra điều gì đó bất thường. Hầu hết các làng trong khu rừng đều nằm gần nguồn nước, làng Grigory cũng không ngoại lệ; phía nam làng giáp ngay một nhánh sông của sông Arlenson chảy qua khu rừng, vì vậy bên bờ sông có một bến đò nhỏ.

Nhưng khi Hạ Đức đến bên bờ sông, anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng bến đò này vẫn còn dấu vết của việc được bảo trì và sử dụng:

“Có ai đến đây trước đây sao? Một làng hoang vu như thế này có thể có thứ gì đáng giá chăng?”

Vì gần đây khu rừng hay có mưa, nên bên ngoài bến đò vẫn còn những dấu vết bàn chân không rõ ràng. Theo dấu vết đó, Hạ Đức cùng con mèo đi đến một ngôi nhà nửa đổ nát ở phía đông nam làng.

Ngôi nhà này được xây dựng bằng gạch đá, vì vậy nó đã sống sót qua trận hỏa hoạn năm đó, chỉ là giờ đây, dưới lớp cỏ dại và dây leo, đã không còn dấu vết nào cho thấy ngôi nhà từng được sử dụng nữa.

Dấu vết bàn chân trên đất lầy kéo dài đến phía sau ngôi nhà, và sau một lúc tìm kiếm, Hạ Đức đã phát hiện ra một lối vào dẫn xuống hầm ngầm giữa đám cỏ dại.