“Có vẻ như đây là những cái hầm mà người dân trong làng dùng để cất giữ rau củ cho mùa đông. Trước đây, khi tôi đi khảo sát ở phía nam CarsonLý Kỳ, tôi đã từng thấy những hầm tương tự.”

Cô Nàng Chim Ươi nói.

Cửa vào hầm được treo bằng những sợi dây sắt gỉ sét, nhưng Hạ Đức chỉ cần gõ một cái là cửa đã mở ra. Khi bước vào bên trong, anh không cảm thấy có dấu vết gì cả; tuy nhiên, sau khi nhảy xuống, anh nhận ra rằng toàn bộ hầm trống rỗng, không có gì cả.

“Nhìn lớp bụi trên nền nhà, chắc hẳn trước đây có người đã để đồ ở đây.”

Đôi mắt của con mèo lấp lánh trong bóng tối; nhờ lời nhắc của nó, Hạ Đức cũng nhận thấy rằng ở góc tường phía đông nam, nền nhà có vẻ khô ráo hơn so với những vết chân khác. Những dấu vết trên nền nhà cho thấy có lẽ trước đây có rất nhiều chiếc thùng được chất đống ở đây, nhưng giờ đây tất cả chúng đều đã được chuyển đi qua bến cảng.

Ngay cả từ độ khô của bùn trên những vết chân, có thể suy đoán rằng việc này mới diễn ra trong vòng hai ngày gần đây. Người đã chuyển những chiếc thùng đó rất cẩn thận; ngoài những vết chân chồng lấn lên nhau, họ không để lại bất kỳ dấu vết nào khác, cũng không có những manh mối thường xuất hiện trong tiểu thuyết trinh thám như giấy tờ tùy thân hay tàn thuốc lá.

May mắn thay, Hạ Đức cũng không phải là một thám tử thực thụ…

“Tiếng vang từ quá khứ!”

Sau đó, giọng nói của một người đàn ông mang đặc trưng giọng điệu của thị trấn Xích Mộc vang lên một cách thô lỗ:

“Nhanh lên, mang hết đồ lên trên! Sau này trời tối rồi, đường thủy sẽ trở nên nguy hiểm. Bati, Claude, hai người đi chuyển chiếc thùng cuối cùng kia, đừng lười biếng đằng sau tôi! À, đồ ngu dốt! Nếu các người làm hỏng đồ bên trong thùng, dù có lột da các người đi nữa cũng không thể bù đắp được. Nhanh lên, làm nhanh lên đi! Tôi biết đây rất tối và không thể bật đèn, nhưng hãy kiên nhẫn một chút; khi trở lại thuyền rồi, chúng ta sẽ được hút thuốc!”

Sau đó, Hạ Đức lại nghe thấy giọng người đàn ông thô lỗ đó liên tục thúc giục những người được cho là công nhân vận chuyển nhanh lên, nhưng trong suốt thời gian đó, không ai tiết lộ thông tin gì liên quan đến danh tính của họ.

“Nhóm người đó có vẻ như đã đến vào ban ngày.”

Sau khi nghe xong, Hạ Đức nói với con mèo:

“Và có vẻ như, dù họ đến đây để chuyển đồ, họ cũng không mang theo bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào. Xét đến khả năng cao là họ chỉ là những người bình thường, nên dù có thiết bị chiếu sáng, họ cũng chỉ có

Ánh sáng đó hiện rõ trong mắt cả Hạ Đức lẫn con mèo trên vai anh, nhưng với sự xuất hiện của ngọn lửa này, căn hầm tối tăm vốn dĩ đã không hề trở nên sáng sủa hơn, mà ngược lại còn u ám hơn nữa; còn làng xóm phía trên bầu trời u ám kia thì hoàn toàn chìm trong bóng tối vào lúc này.

Ánh nắng mặt trời chiếu xuống lối vào hầm đã biến mất hoàn toàn, và có vẻ như chỉ sau một hơi thở tiếp theo, Hạ Đức đã ngửi thấy mùi khét nồng nặc trong không khí.

Mùi này không chỉ có nghĩa là có thứ gì đó đã bị đốt cháy, mà còn có nghĩa là cơ thể con người cũng có thể bị thiêu đốt. Người lạ khi đến thế giới này lần đầu tiên cũng đã ngửi thấy mùi này ở quê hương mình, và anh vẫn nhớ rất rõ điều đó.

“Yếu tố thì thầm…” Con mèo trên vai anh thì thầm, đôi mắt nó liếc quanh trong bóng tối:

“Tôi cứ tưởng điều này sẽ thu hút ma quỷ ngay lập tức đây.”

“Nếu đối phương dễ dàng xuất hiện như vậy, thì việc chúng ta tiến hành cuộc điều tra này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa phải không?”

Hạ Đức lập tức dập tắt ngọn lửa trong lòng bàn tay mình, khiến mọi thứ xung quanh trở lại trong bóng tối hoàn toàn:

“Cậu hãy xác định xem đây là di tích gì đi… Lửa của tôi dường như đang suýt mất kiểm soát, thật là khó tin.”

Cả Hạ Đức lẫn con mèo đều có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, nhưng lúc này môi trường xung quanh lại rất kỳ lạ: mắt họ vẫn không thể nhìn thấy gì trong bóng tối sâu thẳm này, nhưng các giác quan khác thì vẫn hoạt động bình thường.

Những âm thanh rón rén từ khắp nơi bắt đầu tụ lại, và rất nhanh sau đó, Hạ Đức cảm thấy có thứ gì đó đang bám vào chân mình. Khi anh cúi đầu xuống, hai quả cầu ánh sáng bạc bay ra từ phía sau lưng anh, chiếu sáng căn hầm đầy bụi than.

Bụi than này mới chỉ xuất hiện vài giây trước đó thôi; khi Hạ Đức cúi đầu, con mèo trên vai anh cũng nhìn xuống chân anh:

“Có chuyện gì vậy?”

Trên mặt đất không hề có thứ gì bám vào chân Hạ Đức; ánh trăng bạc rất dịu nhẹ, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên ống quần anh, cũng không có dấu vết chân hay bất cứ thứ gì khác trên lớp bụi than đó.

“Lúc nãy tôi cảm thấy có thứ gì đó đang bám vào chân mình…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một ngọn lửa dữ dội bất ngờ bùng cháy, nuốt chửng cả con người lẫn con mèo, nhưng ngay lập tức, một tấm khiên màu xám bán trong suốt phát ra từ xung quanh, tạo ra một khu vực an toàn cho họ.

Đó là Phlorella đang sử dụng phép thuật, và có vẻ như đó là một loại phép thuật liên quan đ

Con mèo tạm thời có thể duy trì trạng thái của lá chắn, nhưng nó vẫn phát ra cảnh báo:

“Có điều gì đó không ổn… Nhiệt độ và cường độ của ngọn lửa tăng quá nhanh; đây không phải là lửa bình thường. Chúng ta hãy rời khỏi hầm ngay và đi xem ngoài kia.”

“Không vấn đề gì… Hãy sử dụng kỹ năng nhảy cao của Raglei!”

Sau khi chuẩn bị đủ nguyên liệu cần thiết, Hạ Đức nhảy lên và cùng con mèo xuất hiện ngay giữa làng trên mặt đất. Ngọn lửa biến mất, bóng tối bao trùm mọi nơi. Những giọt mưa nhỏ đã không còn nữa; bây giờ bầu trời đang rơi xuống những hạt tro bụi chứa những tia lửa yếu ớt sau khi cháy.

Nơi này giống hệt cái hầm ban nãy – trong bóng tối, thị giác hoàn toàn không thể hoạt động được; những tia lửa trong tro bụi cũng chẳng đáng kể gì.

Nhưng khi quả cầu ánh sáng bạc lại chiếu sáng mọi thứ, họ nhận ra rằng nơi này không còn là ngôi làng hoang phế hòa nhập vào thiên nhiên nữa; mọi công trình xung quanh đều nguyên vẹn. Cà rốt được phơi trên tường, chuồng chó mở cửa, trên mặt đất có phân gà, bên cạnh cánh cửa mở rộng có những cái cọc cỏ, trên đó treo chiếc mũ của người nông dân… Mọi nơi đều tràn ngập không khí sống động của cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, chỉ ba giây sau khi quả cầu ánh sáng xuất hiện, ngọn lửa chói lọi đã lan tỏa đến tất cả các công trình xung quanh. Lửa nhanh chóng lan rộng, và trong chốc lát, khu vực này lại một lần nữa trở thành biển lửa.

“Hơi lạnh băng giá của Cloey!”

Dòng khí lạnh buốt phun ra từ miệng Hạ Đức, và con mèo trên vai anh cũng mở miệng phun ra những luồng khí đen tối chứa đựng sức mạnh của cái chết.

Hai nguồn sức mạnh này đồng thời đối đầu với ngọn lửa ngày càng hung hãn. Ban đầu, ngọn lửa nhanh chóng bị kiềm chế, thậm chí bắt đầu lùi lại. Nhưng rất nhanh sau đó, khi ngọn lửa trở nên càng mãnh liệt hơn, nó lại bắt đầu áp đảo sự kết hợp của Hạ Đức và nữ pháp sư.

“Phép thuật nguyên thủy · Sức đẩy!”

Con mèo trên vai Hạ Đức đập mạnh vào vai anh bằng móng vuốt; Hạ Đức cảm thấy vai mình nặng trĩu. Ngay lập tức, với hai chân của mình làm trung tâm, một lực đẩy mạnh mẽ lan tỏa xung quanh, khiến biển lửa phải lùi lại ít nhất mười mét, nhưng sau đó nó lại nhanh chóng tràn ngược lại.

“Phép thuật nguyên thủy · Sức đẩy!”

Con mèo tiếp tục đập móng vuốt liên tục, tạo ra những luồng khí mạnh mẽ khiến biển lửa liên tục lùi lại và tiến lên. Tuy nhiên, điều này rõ ràng không mang lại hiệu quả lớn; Hạ Đức cảm nhận rõ rằng những yếu tố nguy hiểm xung qu

Mọi nơi xung quanh đều là màu đỏ thắm; sâu trong biển lửa ấy, những bóng dáng con người đang chạy loạn xạ.

“Như này không được!”

Con mèo vang lên cảnh báo, rồi nó liền nghĩ ra một phương án khác:

“Hãy chặn lại trước đã… Tôi vẫn chưa hiểu rõ tình hình này là gì – Đây là phép thuật kỳ diệu ‘Bức Tường Tiếng Thở Dài’!”

Trong tiếng ầm ầm, ba bức tường cao hình tam giác đều xuất hiện xung quanh Hạ Đức. Những bức tường đá màu xám ấy va vào nhau và ghép chặt vào nhau, tạo thành một hình tam giác vuông và bao phủ lấy anh ta.

“Phép thuật này có vẻ quá mạnh mẽ…”

Biển lửa bị các bức tường chặn lại; Hạ Đức hỏi trong bóng tối, trong khi con mèo trên vai anh ta thì thở hổn hển:

“Đây mới chính là phép thuật cấp mười ba… Chỉ với sức mạnh chưa hoàn chỉnh mà tôi có được, nó đã kết hợp được cả khả năng giao tiếp với linh hồn, phòng thủ và triệu hồi… Thậm chí còn có Thời Hoàn‘Thời Hoàn’ – có thể dùng như thang để đưa tôi lên những nơi cao hơn.”

Nhưng có vẻ như việc sử dụng phép thuật này khiến con mèo tiêu hao rất nhiều sức lực… Rất nhanh sau đó, con mèo phát hiện ra một vấn đề trong bóng tối:

“Nhiệt độ bên ngoài đang giảm… Tốc độ phá hủy của ‘Bức Tường Tiếng Thở Dài’ cũng đang giảm… Khoan đã… Lửa bên ngoài đã tắt hết rồi! Tôi không còn cảm nhận được việc ‘Bức Tường Tiếng Thở Dài’ bị phá hủy nữa… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trận hỏa hoạn đã kết thúc à?”

Vì vậy, Hạ Đức yêu cầu con mèo tạm thời ngừng sử dụng phép thuật… Và khi những bức tường biến mất, bên ngoài thực sự trở lại trong bóng tối.

Dù có những đám tro bụi mang theo tia lửa bay lượn khắp nơi, bóng tối này vẫn quá sâu thẳm đến mức đôi mắt họ không thể nhìn thấu được gì… Nhưng khứu giác và thính giác vẫn cho họ biết rằng xung quanh họ là một ngôi làng trống rỗng, mặt đất phủ đầy tro bụi… Không hề có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào cả.

“Tôi có vẻ như đã hiểu rồi…” Con mèo thì thầm bên tai Hạ Đức:

“Mỗi lần lửa bùng lên, đều là sau khi bạn triệu hồi quả cầu ánh sáng để chiếu sáng xung quanh… Nhưng mỗi khi chúng ta từ tầng hầm đang cháy lên đến nơi không còn lửa, hoặc từ ngôi làng đang cháy vào một không gian tối tăm, lửa sẽ biến mất ngay lập tức…

Có phải điều này có nghĩa là, chỉ cần tạo ra ánh sáng, lửa xung quanh sẽ càng trở nên mãnh liệt hơn không?”

“Có lẽ là vậy… Nhưng thiếu ánh sáng cũng không hề an toàn đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Hạ Đức đá mạnh vào một thứ đang bám vào chân mình…