“Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Tôi chỉ thật sự tò mò thôi, Ngải Mễ Lị Á, nếu quyền đăng ký làm ứng cử viên thứ tư bây giờ thuộc về hai sợi dây rốn này, thì liệu có khả năng chuyển quyền đó cho những người không phải ứng cử viên không?”

Cô gái đang dùng dao thoa mứt lên bánh mì nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh biếc, nhưng lại không nói gì cả. Vì vậy, Hạ Đức đành phải thay đổi câu hỏi:

“Cô không phải là Ngải Mễ Lị Á đâu.”

“Đó là một câu hỏi thú vị… Người bạn muốn chuyển quyền đó cho, ví dụ như bạn chứ? Tối qua đã nói rồi mà, bạn không đủ điều kiện.”

“Nếu có thể, tôi muốn ghé thăm Phí Liên An Na và các cô ấy một lần nữa.”

Hạ Đức thừa nhận điều đó. Cô gái tiên nhẹ nhàng nhăn môi, nhưng không phải vì lời nói của anh ta, mà là đang suy nghĩ xem có nên thêm một ít sốt dâu tây lên trên mứt ong hay không:

“Nói thật lòng, bằng một số biện pháp có giá thành rất cao, quyền đó thực sự có thể được chuyển nhượng, nhưng điều đó không có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì người không phải ứng cử viên cũng không thể chiến thắng được… Bạn có muốn trở thành người bảo vệ thời gian không? Tôi nghĩ họ cũng không dám để bạn gia nhập họ đâu.”

Cô ấy đặt rau xanh và thịt xông khói lên trên bánh mì, sau đó lại suy nghĩ xem có nên thêm trứng chiên vào không:

“Nếu bạn thực sự muốn chuyển quyền đó cho mình, khi nào tôi tìm được mũi tên tiếp theo, tôi sẽ giúp bạn… Hiện tại tôi đã có bốn mũi tên rồi. Nhưng tôi muốn nhắc bạn, nếu chỉ có quyền đăng ký làm ứng cử viên thứ tư, có lẽ vẫn chưa đủ để bạn xác định chính xác thời điểm giữa Kỷ nguyên Thứ Năm.”

Cuối cùng, cô ấy không chọn trứng, mà là dùng bánh mì kẹp tất cả những thứ đó lại với nhau, rồi hạnh phúc cắn một miếng:

“Cuộc sống không cần tự mình chuẩn bị bữa sáng thật là tuyệt vời.”

Hạ Đức nhìn cô ấy nhắm mắt lại trong niềm hạnh phúc và hỏi:

“Tôi chỉ đưa ra một khả năng thôi, chứ không phải thực sự muốn làm vậy… Vậy thì những ứng cử viên còn lại là ai?”

Cô gái tiên không ngạc nhiên trước câu hỏi của Hạ Đức:

“Đừng coi tôi là câu trả lời… Đó là hành vi gian lận đấy.”

Cô ấy lắc đầu nói. Vì vậy, Hạ Đức lại cười và hỏi tiếp:

“Vậy thì hãy đổi sang một câu hỏi khác: Phí Liên An Na và các cô ấy có gửi lời nhắn gì cho tôi không?”

Cô gái tiên tức giận đặt bánh mì xuống:

“Tôi không phải là Ngải Mễ Lị Á đâu.”

“Tôi chẳng bao giờ nói rằng bạn là Ngải Mễ Lị Á cả.”

“Hạ Đức, anh lại trêu chọc tôi rồi!”

Mặc dù đã lớn thêm ba tuổi, nhưng Ngải Mễ Lị Á vẫn chẳng hề thay đổi gì cả. Cô ấy không nói “Tôi không thấy cô Phí Liên An Na đâu”, mà chỉ từ chối trả lời câu hỏi đó thôi, điều này đã chứng tỏ rằng cô ấy đã thành công trong việc của mình.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không vì biết được câu trả lời mà ngừng tìm kiếm “phương pháp giải quyết” vấn đề đó. Chỉ là nếu Ngải Mễ Lị Á thực sự đã đi về quá khứ trong một khoảng thời gian nhất định, thì thời gian cô ấy sống ở khu rừng này có lẽ sẽ không đầy ba năm nữa.

Vì hôm nay lại là một ngày Chu Nhất, Hạ Đức cũng không quên món quà hàng tuần này. Chiếc hộp quà vẫn còn ở chỗ nàng tiên, và trước khi rời đi, Hạ Đức đã lấy món quà hàng tuần ra.

Món quà tuần trước là một vật phẩm thuộc ngành alkimia có tên “Lục Hành Điểu chi bạn”, còn tuần này thì Hạ Đức không may mắn có được bất kỳ vật phẩm siêu nhiên nào. Những gì Hạ Đức lấy ra từ hộp quà là một túi thức ăn cho mèo, và đó chính là loại thức ăn đắt tiền nhất mà Hạ Đức chuẩn bị cho Mễ Á.

“Để dành cho các con Lục Hành Điểu đi.”

Nhiệm vụ hàng tuần này là cho thức ăn ba lần cho thú cưng nhà mình, vậy nên việc này khá đơn giản. Nhưng Hạ Đức muốn để thức ăn cho mèo cho các con Lục Hành Điểu, thì cô nàng tiên lại từ chối một cách khó xử:

“Loại thức ăn này… dinh dưỡng quá tốt; tôi sợ các con Lục Hành Điểu quen ăn thức ăn này rồi sẽ không chịu ăn những thứ thông thường nữa đâu, vì vậy bạn nên mang nó về cho con mèo của mình đi.”

Hạ Đức nghĩ rằng cô ấy đang ám chỉ rằng Mễ Á đã trở nên lười biếng và kén ăn chỉ vì loại thức ăn này.

Mỗi cơn mưa thu đều khiến nhiệt độ giảm xuống một chút; mùa thu ở thành phố Duy Tư Tháp không kéo dài lâu. Tháng trước, khi Hạ Đức đến Thời Hoàn, đó mới chỉ là đầu mùa thu mà thôi, còn bây giờ thì đã phải mặc áo sơ mi tay dài kèm theo áo khoác dày để giữ ấm.

Vào buổi sáng sớm, mọi người trên đường đều quấn khăn quanh cổ, co ro trong mưa. Khi Hạ Đức đến dưới tầng lầu của khách sạn Acordéon, cô còn đang suy nghĩ xem liệu có nên chuẩn bị cho cô DanNīstě những bộ quần áo mùa thu phù hợp với vóc dáng thanh thiếu nữ hay không.

Sáng hôm đó, mọi thứ trong khách sạn đều bình thường như mọi khi. Khi Hạ Đức bước vào phòng, cô gái tóc đỏ Hồng Phát vẫn đang ngồi yên lặng trên ghế sofa đọc sách như mọi ngày, còn nữ phù thủy tóc xám đen kia thì đang đứng tự hào bên cạnh giá vẽ. Vậy là Hạ Đức hiểu rằng bức tranh sơn dầu thứ tư mà cô ấy đã hứa sẽ hoàn thành:

“Để tôi đoán xem bức tranh vẽ cái gì nhé.”

Anh cười và tiến về phía giá vẽ:

“Có lẽ là một con chim óc chó đứng trên đầu con rồng bạc, phông nền là bầu trời đêm?”

“Cần phải đoán sao? Một con rồng đẹp như thế này, dù không phải để vẽ cho bạn, tôi cũng muốn vẽ nó lại mất.”

Flore ra lời mời Hạ Đức đứng cùng bên cô để ngắm nhìn bức tranh mà cô đã vẽ suốt đêm. Thực ra, tối qua Flore không thể nhìn thấy toàn bộ hình dáng của con rồng, bởi vì cô luôn đứng trên đỉnh đầu nó; nhưng khả năng percep của nữ phù thủy không chỉ dựa vào mắt mà thôi.

Nội dung bức tranh hoàn toàn trùng với dự đoán của Hạ Đức, chỉ là thay vì vẽ con chim óc chó hay chính nữ phù thủy trên đầu con rồng, Flore lại vẽ một con chim óc chó đang bay cùng con rồng trong bầu trời đêm.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Hạ Đức, Flore chưa thể thể hiện được vẻ đẹp đặc biệt của con rồng ánh trăng khi anh biến hình thành nó; con rồng có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng có lẽ đó chính là ý tưởng độc đáo của nữ nghệ sĩ này.

“Thật là tuyệt vời,” cô ấy nhận xét, nhưng không rõ là đang nói về bức tranh của mình hay con rồng trong tranh. Khi Hạ Đức tiếp tục quan sát chi tiết bức tranh, nữ phù thủy lại hỏi:

“Nói thật, nếu bạn đổi lá trẻ mãi của mình lấy kiến thức về kỹ thuật biến hình từng bộ phận của tôi, thì sao? Bây giờ bạn đã có thể biến hình thành con rồng lớn rồi, liệu bạn có nghĩ đến việc mọc cánh để bay không?

Bạn đã đạt cấp độ tám rồi, đủ điều kiện để học kỹ thuật bay.”

Việc cần có cấp độ cao mới học bay không chỉ vì các phép thuật cấp cao thường liên quan đến khả năng bay, mà còn bởi vì các Cao Hoàn Thuật Sĩ có thân thể mạnh mẽ hơn, chịu đựng được va đập tốt hơn.

“Tôi nhận thấy bạn thường sử dụng phép thuật biến hình thành bướm để bay; tôi phải thừa nhận rằng kỹ thuật biến hình đặc biệt này giúp bạn tránh khỏi các cuộc tấn công và dễ ẩn náu hơn, nhưng về tốc độ bay thì cánh rồng vẫn tiện lợi hơn.”

Nghe thấy điều này, cô Danistress trên ghế sofa ngẩng đầu nhìn cô, cảm thấy rằng cô ấy đang cố tình nhắc đến việc Hạ Đức đã đưa cho mình lá trẻ mãi – cô Bối Nhĩ【Bối Nhĩ

Vì vậy, Flora Ôn Tư Lai Đặc bắt đầu không muốn dạy Hạ Đức nữa:

“Kỹ thuật biến hình cục bộ rất đơn giản, chắc chắn bạn sẽ học được ngay thôi.”

Nói xong, cô ấy lắc đầu nhẹ, và hai chiếc tai mèo màu xám lại hiện ra từ mái tóc của mình:

“Thậm chí ngay cả khi tôi không dạy, nếu bạn tự luyện tập kỹ thuật này trong thời gian dài, bạn cũng có thể nắm vững được.”

Lần này, Hạ Đức không hỏi gì thêm, mà trực tiếp đưa tay chạm vào tai cô ấy. Khuôn mặt nàng phù thủy đỏ bừng lên, nhưng cô ấy không phản đối, mà chỉ lén liếc nhìn cô Danist một cái để không để lộ vẻ kiêu ngạo quá mức.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện về tranh sơn dầu, họ ngồi xuống và Hạ Đức kể cho hai người phụ nữ nghe về những gì anh đã thảo luận với Lucia và Geraldine tối hôm qua:

“Lucia tự nguyện từ bỏ quyền lợi của mình, như vậy, quyền lợi đó có thể được tập trung vào Ngải Mễ Lị Á. Cùng với hai quyền lợi từ những sợi dây rốn này, và cuốn sổ mà cô Phí Liên An Na đã đưa cho tôi, tôi nghĩ Ngải Mễ Lị Á sẽ có cơ hội đến Thánh Bayrens vào giai đoạn giữa của Thời đại Thứ Năm.”

Họ không ngạc nhiên trước ý tưởng của Hạ Đức, bởi tối hôm qua anh đã thảo luận về khả năng này với họ rồi:

“Vậy là anh muốn Ngải Mễ Lị Á đưa cô Phí Liên An Na đến đó?” cô Hồng Phát hỏi. Flora và cô Bối Nhĩ đều nhìn về phía Hạ Đức. Mặc dù họ đã xác nhận rằng Hạ Đức chính là người có thể triệu hồi các vị thần, và cũng đã nghe nói về việc nửa thần phù thủy từ Thời đại Thứ Năm đã có liên lạc với Thánh Bayrens sau Trận Chiến Bãi Nguyệt, nhưng mãi đến lúc này, điều này mới trở nên thực sự rõ ràng.

Và Flora nhận ra một điều: cả cô Danist lẫn Hạ Đức đều đã từng gặp trực tiếp vị nửa thần đó.

“Đúng là có ý đó, nhưng điều quan trọng là Ngải Mễ Lị Á có thể thành công trong hành trình đến nơi đó hay không.”

Hạ Đức cũng không hoàn toàn chắc chắn, nhưng anh tin rằng một khi Ngải Mễ Lị Á thành công, cô Phí Liên An Na chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để trở về cùng anh.

“Tôi muốn hỏi một điều.”

Lúc này, nữ pháp sư đặt câu hỏi một cách tò mò:

“Mấy ngày trước tôi đã muốn hỏi rồi: Vậy mối quan hệ giữa người phụ nữ huyền thoại ấy – cô Phí Liên An Na – và Hạ Đức thực sự là gì?”

Hồng Phát trả lời với giọng có phần than phiền:

“Người phụ nữ đó là giáo viên của Hạ Đức. Flora, đừng ngạc nhiên quá; có lẽ bạn đã để ý từ lâu rồi… Hạ Đức chưa bao giờ gọi tôi là ‘giáo viên’. Dù anh ấy chưa bao giờ nói ra trực tiếp, nhưng trong lòng anh ấy, chỉ có mình cô Phí Liên An Na mới là giáo viên duy nhất.”

Hạ Đức có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng anh cũng không phản bác, bởi vì những gì cô DanNi Stě nói là đúng.

Flora tỏ ra rất kinh ngạc:

“Vậy à… Tôi tưởng Hạ Đức không gọi cô là giáo viên, vì… À, vào cuối mùa hè, khi cô Phí Liên An Na và học trò của cô đến thăm chúng ta, họ thực sự đã đến Thánh Baylens, đúng như những gì được truyền tụng phải không?”

Điều này đương nhiên không phải là bí mật đối với các giáo sư tại Thánh Baylens; hầu hết các giáo sư trong trường đều có mặt lúc đó, và ngay cả những người không ở trong trường cũng cố gắng trở về càng sớm càng tốt.

Nhưng Thánh Baylens lại không công khai xác nhận việc người sáng lập của mình đã xuất hiện; lý do cho điều này rất phức tạp. Chính vì vậy, ngay cả các sinh viên trong trường cũng có rất nhiều người vẫn không tin vào những lời đồn đại đó.

“Thật sự họ đã đến.”

Nói xong, nữ pháp sư Hồng Phát 18 tuổi nhìn Hạ Đức với vẻ than phiền:

“Cũng phải nhờ có người đã giúp đỡ rất nhiều… Ban đầu, cô Phí Liên An Na chỉ nói rằng sẽ đến khi có thời gian; chính Hạ Đức mới thuyết phục người phụ nữ đó đến thăm trường. Đúng rồi, bạn không cần hỏi nữa… Cô Phí Liên An Na và côĐà La Cố – tức là hiệu trưởng thứ hai của trường – đã ở lại thời đại của chúng ta hơn một tuần, và trong suốt thời gian đó, họ đã ở nhà Hạ Đức.”