Hạ Đức cầm ô đi dạo một vòng rồi liền biết được rằng ông Kant đã cho mượn toàn bộ khuôn viên biệt thự của mình để tổ chức buổi đấu giá từ thiện tối nay. Số tiền thu được sẽ được dùng để mua lương thực và quyên góp cho người nghèo vào mùa đông.

Việc hào phóng, thích giúp đỡ người khác cũng là một trong những lý do khiến ông Kant trở nên nổi tiếng, và đây không phải là lần đầu tiên ông tổ chức buổi đấu giá từ thiện như vậy; vì vậy, người dân thành phố Duy Tư Tháp đã quen với việc này rồi.

Hiện tại, mọi người trong biệt thự đang chuẩn bị cho buổi đấu giá tối nay. Người ta nói rằng Hoàng tử William An Như – người đang tạm trú tại đây – cũng sẽ tham gia đấu giá vào tối nay, vì vậy ông Kant rất coi trọng sự kiện này. Ngay cả người điều hành cuộc đấu giá và các chuyên gia đánh giá cũng được mời đặc biệt từ hãng đấu giá Cassandra ở Welldale.

Vì lúc này có rất nhiều người ra vào biệt thự, nên việc lẻn vào không hề khó. Tuy nhiên, Hạ Đức và cô Danistert không làm vậy; thay vào đó, họ đi tìm hiểu thông tin về vụ hỏa hoạn xảy ra tại biệt thự Hoey trước đây.

Mặc dù đã ba trăm năm trôi qua, nhưng đối với những người già sống ở khu vực cổ kính này và không muốn rời đi, những câu chuyện đó vẫn được họ kể lại từ thời thơ ấu.

Chủ cửa hàng tạp hóa, người quản lý cửa hàng sách cũ, người già chủ cửa hàng hoa… tất cả họ đều có thể kể cho Hạ Đức và cô Danistert nghe về những chi tiết liên quan đến gia tộc Hoey.

Hạ Đức mới biết được rằng gia tộc Hoey từng là một trong những gia tộc quý tộc có uy tín nhất tại thị trấn Xī Mù ba trăm năm trước, nhưng sau một vụ hỏa hoạn lớn, gần như toàn bộ gia tộc Hoey đều bị tiêu diệt. Chỉ còn lại một vài người họ xa, và sau khi thừa kế di sản gia tộc, họ cũng đã rời khỏi đây. Vì vậy, họ tên “Hoey” hiện nay đã không còn xuất hiện nữa tại khu vực rừng Duy Tư Tháp.

Khi được hỏi về vụ hỏa hoạn đó, những người già đều có thể kể cho Hạ Đức và cô Danistert nghe những chi tiết sinh động, như thể họ đã chứng kiến tận mắt:

“Vụ hỏa hoạn bắt đầu từ phòng ăn. Lúc đó, gia đình Hoey đang tụ tập ăn uống, nhưng nghe nói là có xung đột nội bộ trong gia đình; mọi người xô xát với nhau và không may làm đổ nến, kết quả là cả gia đình đều thiệt mạng.”

“Lúc đám cháy bắt đầu, thời tiết cũng giống như hôm nay, trời đang mưa lớn. Ngọn lửa rất kỳ lạ; ông ngoại của tôi từng nói rằng ngọn lửa giống như lốc xoáy, chiếu sáng cả thị trấn, nhưng ngoại trừ biệt thự Hoey, các t

“Đây chính là sự trừng phạt của thần dành cho gia tộc Hoey – họ đã sống trong sự giàu có nhờ vào việc hút máu người dân trong thị trấn này.

Trước đây, gia tộc Hoey kiểm soát gần một phần ba số thợ khai thác gỗ ở thị trấn Xī Mù; mỗi xe gỗ rời khỏi thị trấn đều phải nộp thuế cho họ. Vì vậy, vào ngày hôm đó, một tiếng sét đã khiến những căn nhà đó bùng cháy, giết chết những con ma cà rồng đáng ghét ấy!”

“Dì của bà tôi từng làm người hầu tại biệt thự Hoey; bà ấy là một trong những người sống sót sau vụ việc đó. Tôi đã được các bậc cao tuổi kể lại câu chuyện ở đó… Sau khi gia đình Hoey thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, nhiều người tin rằng họ đã chôn giấu một kho báu bí mật khổng lồ dưới lòng đất biệt thự.

Trước khi Cảnh sát trưởng Kant mua lại khu đất đổ nát đó, không chỉ có một người muốn tìm ra số tiền đó đâu.”

Người đàn ông già kinh doanh cửa hàng hoa, bán các loại cây cảnh và hoa tươi, lại đưa ra một tin đồn điên rồ nhất:

“Gia đình Hoey đã chết trong vụ hỏa hoạn, nhưng bây giờ họ vẫn còn ở trong biệt thự đó. Bạn có hiểu tại sao Cảnh sát trưởng lại mua lại ngôi nhà này nhưng không sống ở đó không? Chị Julia bên cạnh nói đúng – họ cũng muốn tìm kho báu đó, nhưng họ sợ hãi linh hồn của gia đình Hoey.”

Tuy nhiên, thực tế thì biệt thự Hoey không hề có bất kỳ tin đồn về ma quỷ nào cả. Nếu vụ hỏa hoạn năm xưa thực sự do ác quỷ gây ra, thì lẽ ra giáo hội, với hệ thống giám sát của mình, đã phát hiện ra những linh hồn không muốn rời đi đó rồi.

Mặc dù có rất nhiều tin đồn khác nhau về biệt thự này, nhưng nếu xem xét tổng thể, thì có lẽ vụ hỏa hoạn cách đây ba trăm năm thực sự có điều gì đó bất thường.

Vào buổi trưa, khi Hạ Đức và cô Danist đang ăn uống tại một quán ăn nhỏ ven đường, họ lại thấy đội ngũ của giáo hội xuất hiện trước cửa biệt thự và bước vào bên trong… Điều này càng chứng minh rằng vụ hỏa hoạn năm xưa thực sự có điều gì đó đáng ngờ.

“Anh không có cách nào để quan sát sức mạnh của ác quỷ sao?” Cô Hồng Phát Thiếu Nữ đối diện hỏi.

“Theo anh, biệt thự này có bình thường không?”

“Có vài điểm bất thường… Anh có thể nhìn thấy những làn khói đen mờ ảo, nhưng rất nhạt. Anh không chắc liệu đó có phải là do ánh nắng mặt trời ban ngày đã áp chế những sức mạnh xấu xa, hay thực sự chỉ là những dấu vết còn sót lại từ hàng trăm năm trước… Nhưng có lẽ thực tế thì chẳng có gì cả.

Vì cuộc đấu giá từ thiện sẽ được tổ chức tại đây, nên hãy để Flora tìm cách xin được thư mời. Chiều nay anh s

“Vậy là buổi chiều nay em thực sự phải trở về tham gia cuộc họp nhóm của các bạn à? Em không hiểu lắm… Gần đây cũng chẳng có việc gì cần báo cáo với học viện cả; nếu không được phép, em có thể nói trực tiếp với anh được không?

Học viện cũng chưa đặt ra bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào cho nhóm các bạn, vậy buổi chiều em quay lại để làm gì nhỉ? Sau khi ăn trưa xong, em không muốn cùng anh tiếp tục điều tra nữa sao?”

Nói xong, cô ấy vô tình đặt thìa vào bát canh và khuấy đều; hành động đó khiến câu hỏi của cô trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Hạ Đức Khước đã trả lời một cách rất nghiêm túc:

“Tất nhiên là em không muốn ngừng điều tra đâu… Chỉ là tuần trước em đã xin nghỉ, và tuần này không thể xin nghỉ nữa được.

Hơn nữa, buổi chiều ở đây cũng chẳng có việc gì khác để làm mà… Những công việc điều tra ngoại vi có thể để những cô gái kia đảm nhận; còn về căn biệt thự này, em nghĩ là đến tối thì chẳng có chuyện gì xảy ra đâu.”

Cô DanNīstě không hiểu tại sao anh lại có tình cảm đặc biệt đối với những buổi học hàng tuần như vậy, nhưng cô cũng không tiếp tục thuyết phục anh nữa. Cô ngẩng đầu nhìn anh với đôi mắt màu hồng, đặt thìa xuống và cười hỏi:

“Vậy thì em sẽ đợi anh đến tối nay… Nhưng có lẽ Flora sẽ muốn đi cùng anh đấy.

Kể từ khi tỉnh dậy ở hồ, mỗi lần chúng ta nói chuyện ba câu, cô ấy gần như luôn nhắc đến tên anh. Hãy trả lời em đi, Hạ Đức… Nếu được lựa chọn, tối nay anh muốn ai đi cùng mình tham gia buổi đấu giá này?”

Câu hỏi này thật sự rất dễ trả lời:

“Em có thời gian không?”

“Cách trả lời bằng câu hỏi như vậy chỉ coi là một thủ thuật nhỏ thôi.”

Nữ pháp sư 18 tuổi vẫn nở nụ cười:

“Nhưng em có thời gian đấy.”

“Vậy thì tối nay hãy cùng em tham gia buổi đấu giá nhé.”

Sau khi ăn trưa xong, Hạ Đức đưa cô DanNīstě trở về khách sạn Organ, sau đó mới quay về nhà.

Đúng như lời nữ pháp sư nói, lần này trong cuộc họp nhóm, anh thực sự không có việc gì quan trọng cần tham gia; anh chỉ đến để xuất hiện một chút, tránh tình trạng mất mặt hai tuần liền.

Tương tự, vào giữa mùa thu, bốn người còn lại ngoài Hạ Đức cũng không có nhiều việc phải làm. Vì vậy, mọi người chỉ cùng nhau chia sẻ những điều đã xảy ra trong tuần này và Kinh Lịch【Lịch Kinh】… Trong khi đó, con mắt có vẻ có vấn đề của linh mục Augustus đã hoàn toàn hồi phục bình thường.

“Em còn một việc nữa… Tuần sau, em có thể sẽ đi cùng thám tử đến khu rừng Duy Tư Thá

Khi cuộc họp sắp kết thúc, bác sĩ Thi Nại Đức mới nói ra điều này. Mọi người vẫn nhớ chuyện đó; linh mục August cũng đã đưa ra lời cảnh báo tương tự như Hạ Đức vào tối hôm trước:

“Vậy là anh đã quyết định sử dụng những Tâm Linh Phù Văn mới cho phép cao quý được nâng lên rồi sao? Bill, đây không phải là chuyện đùa đâu.”

“Bác sĩ, ông đã sẵn sàng chưa?”

Dorothy cũng hỏi. Bác sĩ tâm lý tuổi trung niên do dự một chút, nhưng khi nghĩ đến ông Sheffield Tim và cô Shana Aya, ông gật đầu mạnh mẽ:

“Tôi đã quyết định rồi. Đến Thời Hậu Ngã, tôi sẽ nhờ thám tử giúp đỡ mình. Nếu có chuyện gì xảy ra, để thám tử kế thừa vai trò trưởng nhóm thay tôi đi.”

“Bác sĩ, đừng nói như vậy.”

Hạ Đức vội vàng ngăn lại, trong khi Lucia lấy ra những lá bài bói để bác sĩ rút một lá:

“Chúng ta vẫn tin tưởng vào khả năng của Hạ Đức. Suốt nhiều năm qua, mặc dù may mắn không mấy tốt, nhưng bác sĩ cũng hiếm khi làm những việc không có biện pháp đảm bảo an toàn. Hãy thử xem đi, số phận có thể sẽ cho chúng ta câu trả lời.”

Bác sĩ liền chọn lá bài cuối cùng, và hình ảnh trên lá bài đó là “Quỷ dữ ở vị trí chính”. Ông nhìn Hạ Đức một cái; đối với các phép bói khác, đây là kết quả rất xấu, nhưng đối với việc họ đang làm, lời bói của Lucia có vẻ quá chính xác.

Vì không ai có việc gì đặc biệt, cuộc họp buổi chiều hôm đó kết thúc sớm. Tất nhiên, trước khi trở lại Khách Sạn Kèn Organ, Hạ Đức cũng không quên xin lỗi Dorothy:

“Tối nay tôi sẽ có việc ở thành phố Duy Tư Tháp, có thể sẽ về muộn một chút.”

Dù sao thì Chu Lục cũng là khoảng thời gian riêng biệt để Dorothy và Lexia dạy học mà.

“Không sao đâu, trước đây chúng ta cũng từng hoãn giờ học mà.”

Dorothy nói một cách thoải mái, sau đó hạ giọng xuống trong xe ngựa:

“Nhưng tôi sẽ đợi anh ở nhà. Dù buổi học tối nay không thể tiến hành, thì cũng không thể để ‘buổi học tối’ này bị hủy bỏ được chứ?”

Vì vậy, Hạ Đức giao bé Mễ Á đang ngủ gật cho cô ấy:

“Vậy thì để Mễ Á ở lại với cô nhé, tôi sẽ về đúng giờ.”

Khi trở lại Khách Sạn Kèn Organ, đã chỉ là lúc bốn giờ chiều, và tất cả các quý bà đều có mặt trong khách sạn. Flora đã nhận được lời mời tham gia buổi đấu giá từ thiện tối nay; Hạ Đức không biết cô Danistre đã nói gì, nhưng dù sao thì Flora cũng không có ý kiến gì về việc Hạ Đức tiếp tục ra ngoài cùng cô Danistre vào tối nay.

Hạ Đức