Tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

Trước đây, Xia De cũng đã tham gia các buổi đấu giá từ thiện, chẳng hạn như buổi diễn ra trước lễ chọn người tham gia Y Lộ Na.

Quy trình đấu giá tại buổi tổ chức này cũng giống như những buổi mà anh đã tham gia ở miền Bắc: các phòng khác nhau sẽ tổ chức các đợt đấu giá riêng biệt, và khách mời có thể tự do đi vào các phòng đó, cầm ly rượu và đưa ra giá cho những món đồ họ quan tâm.

Chính vì vậy, trước khi buổi đấu giá chính thức bắt đầu, mọi người có thời gian đi dạo quanh khu nhà để xác định vị trí và thời gian đấu giá của những món đồ họ quan tâm.

Tiếng nói của những người đang trò chuyện bên ngoài hành lang, ngay cả tiếng mưa, cũng không thể lấn át được âm thanh đó; đây thực sự là một không gian giao tiếp lý tưởng.

Hoàng tử William An Như cũng xuất hiện tại khu nhà, nhưng Xia De chỉ nhìn anh từ xa mà thôi, không hề có ý định tiếp xúc. Tuy nhiên, trước khi buổi đấu giá bắt đầu, khi anh đang cùng cô Danistester đi xem xét các gian hàng ở tầng hai, họ tình cờ gặp cặp vợ chồng Ban Nạp Đặc tại đó.

Gia đình Kant và gia đình Ban Nạp Đặc có mối quan hệ họ hàng xa, vì vậy sự xuất hiện của họ không gây ra nhiều ngạc nhiên. Chỉ là lần này, cặp vợ chồng Ban Nạp Đặc không mang theo các con mình, điều này khác với những lần trước.

“Con gái thứ ba của họ vừa trải qua chuyện như vậy, bạn bè chắc chắn sẽ bàn tán về điều đó, vì vậy việc không đưa các con ra ngoài vào lúc này thực sự là một quyết định đúng đắn,” cô Danistester nói.

Xia De cũng không quá chú ý đến cặp vợ chồng Ban Nạp Đặc; tối nay, họ chắc chắn không phải là tâm điểm của sự chú ý.

Anh ấy và cô gái tóc đỏ tiếp tục dạo quanh tầng một và tầng hai của biệt thự trong lần mở cửa này, đồng thời chăm chú quan sát cấu trúc của các căn phòng.

Vụ hỏa hoạn năm xưa đã khiến nơi này gần như bị thiêu rụi hoàn toàn; vì vậy, khi được xây dựng lại, tầng hai của ngôi nhà hầu như không còn dấu vết của khói đen, nhưng tầng một thì lại khác:

“So với ban ngày, sức mạnh của ác quỷ lúc này càng trở nên rõ ràng hơn. Nhưng nếu chỉ ở mức độ này, tôi vẫn không thể chắc chắn liệu đây có phải là di tích của vụ hỏa hoạn cách đây ba trăm năm, hay là ác quỷ đã quay trở lại đây.”

“Vậy theo bạn, liệu ở đây có thể xảy ra một vụ hỏa hoạn thứ hai không?”

Cô gái tóc đỏ hỏi một cách nhẹ nhàng, và Shade cũng không thể trả lời được.

Một số vật phẩm được bán đấu giá trong buổi đấu giá từ thiện này là những thứ được quyên góp trước đó, còn một số khác thì thuộc về bộ sưu tập cá nhân của Giám đốc Kant. Trong số đó không chỉ có đồ cổ, mà còn có cả các tác phẩm nghệ thuật hiện đại cùng các bản nhạc viết tay của những người nổi tiếng.

Tất nhiên, nguồn gốc của mỗi vật phẩm đều được xác minh một cách rõ ràng và hợp pháp.

Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, Shade và cô gái tóc đỏ cũng đã quan sát kỹ lưỡng những vật phẩm được đem ra bán đấu giá. Ban đầu, Shade nghĩ rằng mình sẽ không tìm thấy thứ gì thú vị ở đây; những chiếc thẻ Rod được đem ra đấu giá cũng không làm dấy lên sự tò mò của anh vì anh không thể sử dụng chúng với danh tính “Shade Hamilton”. Tuy nhiên, cuối cùng, anh lại bị một cuốn sách thu hút sự chú ý:

“*Thị trấn Xí Mộc và Cây Thế giới*?”

Cuốn sách đã phai màu ấy, cùng với những cuốn sách cổ khác, được đặt trong tủ kính của cùng một phòng. Khi nghe thấy Shade đọc tên cuốn sách, cô gái tóc đỏ, người đang quan sát bộ giáp hiệp sĩ trên kệ bên cạnh, cũng nhìn qua và đọc thông tin được ghi trên nhãn của cuốn sách:

“Cuốn sách này được tặng bởi Giáo sư dân tộc học Yuk Ngũ Đức Giáo Thụ thuộc Đại học Thành phố Vesta; được in vào năm 1621, tác giả là một học giả dân tộc học không rõ tên; tình trạng bảo quản của cuốn sách rất tốt.”

Dù họ hàng “Wood” là một trong bảy gia tộc lớn ở Thành phố Nguyệt Vịnh, nhưng ở khu rừng Vesta, đây lại là một họ thông thường, giống như mẹ của Nam tước Kaming – người tình của cậu bé Kaming, Ngải Lệ **Ngải Lệ** K·Wood – trước khi kết hôn cũng mang họ “Wood”. Từ “Wood” cũng có nghĩa là “gỗ”, và trong những thị trấn của người thợ mộc, họ này thường đại diện cho những gia đình có nguồn gốc từ nghề này.

“Cuốn sách này lúc đó được in ra tổng cộng 100 cuốn.”

Bỗng nhiên, có tiếng nói vang lên phía sau lưng họ. Một vị lão ông tóc bạc, đeo kính lão và mặc trang phục cổ điển đã mỉm cười và gật đầu với Xia De:

“Tôi chính là người đã hiến tặng cuốn sách này, Ngũ Đức Giáo Thụ. Các bạn có hứng thú với nó không?”

“Tất nhiên rồi.”

Xia De bắt tay ông ấy và nhận ra rằng ông này chỉ là một pháp sư cấp một. Với độ tuổi như vậy mà chỉ đạt cấp độ một, hoặc là ông ấy cũng giống như Giáo sư Augustus – chỉ phát hiện ra tài năng khi về già, hoặc là tài năng của vị giáo sư này thực sự rất kém.

“Tôi là nhà văn du lịch John Hoa Sinh, và đây là trợ lý của tôi. Chúng tôi đến thành phố Lâm Gian này vì Lễ hội Múa Trăng. Nơi đây thật sự rất thú vị.”

Xia De mỉm cười và hỏi:

“Liệu ông có thể kể cho chúng tôi nghe về nội dung chính của cuốn sách này không? Hoặc có lẽ, đằng sau nó còn ẩn chứa một câu chuyện nào đó?”

Ngũ Đức Giáo Thụ trông rất thân thiện và sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình:

“Thị trấn Xí Mộc trở nên thịnh vượng như ngày nay là chuyện xảy ra vào thời hiện đại. Trong thời kỳ đó, rất hiếm khi có người ngoại tỉnh đến đây; ngay cả những người đi tàu qua đây cũng hiếm khi ở lại.

Có một nhà du hành vô danh đã đến đây một mình, viết nên cuốn sách này và tự bỏ tiền ra xuất bản nó. Dù lúc đó trong thị trấn cũng có hiệu sách, nhưng bạn cũng biết rằng doanh số bán cuốn sách này rất thấp. Sau đó, hơn sáu mươi cuốn sách còn lại đã được hiệu sách quyên góp cho thư viện địa phương. Và sau trận hỏa hoạn năm 1821, chỉ còn lại ba cuốn sách duy nhất.

Cuốn sách này của tôi là tôi mua từ một hiệu sách cũ; đây cũng là một trong số những cuốn sách còn sót lại hiện nay.”

Thông thường, những người bán đồ cổ thường kể những câu chuyện xung quanh sản phẩm của mình; Xia De cũng không biết liệu câu chuyện của vị giáo sư này có thật hay không. Tuy nhiên, xét đến mức giá khởi điểm chỉ là 1 krone cho cuốn sách này, thì đây quả thực là một trong những mặt hàng có mức giá khởi điểm thấp nhất trong buổi đấu giá này.

“Vậy thì câu chuyện về thị trấn Xí Mộc và cây Thế Giới rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau nhỉ? Hay có lẽ tôi phải mua cuốn sách này mới biết được?”

“Không có gì không thể nói đâu. Vị học giả dân gian vô danh đã viết cuốn sách đó cho rằng, những tín ngưỡng cổ xưa của người dân địa phương về rừng không phải bắt nguồn từ việc họ phải sống nhờ vào rừng, mà thực ra là từ sự tôn thờ cây Thế Giới trong truyền thuyết.”

Ông Wood vuốt ve bộ râu trắng dài trên cằm mình; bộ râu này khiến ông trông rất uyên bác:

“Theo ông ấy, Giáo hội Thiên nhiên là những người ngoại lai. Mặc dù họ đã hòa nhập những tín ngưỡng về cây cối của người dân địa phương vào hệ thống tín ngưỡng thiên nhiên của mình, nhưng thực chất họ đã mở rộng sự tôn thờ cây Thế Giới sang cả rừng và thiên nhiên nói chung.”

Ông ấy nói rằng mình đã tiến hành nghiên cứu về các khu rừng và tìm thấy rất nhiều bằng chứng thú vị. Thậm chí ông còn tuyên bố đã phát hiện ra một ngôi đền hoàn chỉnh liên quan đến việc tôn thờ cây Thế Giới và đã mô tả chi tiết về kiến trúc của nó.

“Thật đáng tiếc là cuốn sách này được viết từ rất lâu trước, và hoạt động của con người đã làm thay đổi đáng kể địa hình xung quanh thị trấn Xí Mộc. Vì vậy, bây giờ chúng ta không thể tìm thấy ngôi đền mà tác giả đã mô tả dựa trên những gì ông ấy viết.”

“Trong sách có mô tả chi tiết về ngôi đền ấy ư?”

Điều quan trọng mà Xia De muốn biết chính là điều này. Sau khi người được gọi là Ngũ Đức Giáo Thụ gật đầu một lần nữa, anh ta rất ngạc nhiên và lại nhìn về phía cuốn sách đó. Cô Ni Tư Đặc có thể nhận ra rằng Xia De đã quyết tâm mua nó.

Giá của cuốn sách 《Thị trấn Xí Mộc và Cây Thế Giới》 rất thấp, vì vậy nó nằm trong nhóm những mặt hàng đầu tiên được bán trong buổi đấu giá. Chỉ sau nửa giờ, cuốn sách đã được bán đi trong vòng đấu giá đầu tiên.

Vì vậy, Xia De đã ghi chép lại thời gian và địa điểm đấu giá, sau đó tiếp tục trò chuyện thêm vài phút với người được gọi là Ngũ Đức Giáo Thụ.

Ngôi trường được gọi là “Đại học Thành phố Vesta” thực ra cách đây hơn hai mươi năm còn được gọi là “Học viện Lâm nghiệp Carson Reec”, và chỉ gần đây mới được nâng cấp thành đại học.

Tuy nhiên, so với “Học viện Âm nhạc Thị trấn Xí Mộc” – một ngôi trường nổi tiếng khắp toàn bộ lục địa cũ – thì Đại học Thành phố Vesta không mấy nổi tiếng. Có lẽ là bởi vì ngay cạnh đó có rất nhiều trường học khác, nên Đại học Thành phố Vesta hầu như không được nhiều người biết đến ngoài khu vực thành phố này.

Đại học Thành phố Vesta được xây dựng dựa trên cơ sở của Học viện Lâm nghiệp, và cho đến nay vẫn tập trung nghiên cứu về ngành lâm nghiệp; các ngành học như văn học, lịch sử, dân tộc học thì chỉ đóng vai trò phụ.

Chính vì vậy, nghiên cứu của Ngũ Đức Giáo Thụ chỉ giới hạn trong phạm vi địa phương Thành phố Vesta, tức là những câu chuyện và truyền thuyết địa phương đã được lưu truyền từ thời kỳ Thị trấn Xí Mộc.

Khi đã nhắc đến chủ đề này, Xia De liền đặt câu hỏi:

“Vậy thì giáo sư, liệu giáo sư có biết về vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại biệt thự này không?”

Dù điều này dường như không thuộc về lĩnh vực dân tộc học, nhưng Ngũ Đức Giáo Thụ vẫn gật đầu:

“Tất nhiên. Vụ hỏa hoạn lớn xảy ra tại Biệt thự Hoey cách đây ba trăm năm là một sự kiện quan trọng trong lịch sử thành phố này. Vào thời kỳ Thị trấn Xí Mộc, bốn chức vụ gồm thị trưởng, giám mục, chủ tịch hội thợ chặt cây và cảnh sát trưởng đã tạo thành cốt lõi quyền lực của thị trấn.

Lúc bấy giờ, gia tộc Hoey gần như độc quyền tất cả các vị trí cao cấp trong hội thợ chặt cây. Họ có thể ảnh hưởng đến sinh kế kinh tế của thị trấn, vì vậy có thể nói rằng họ kiểm soát phần lớn thị trấn này. Nếu không có vụ hỏa hoạn đó, gia tộc Hoey có lẽ đã thực sự nắm quyền kiểm soát Thị trấn Xí Mộc vào thời đó, và lịch sử của thị trấn có lẽ sẽ phải thay đổi hoàn toàn.”

Xia De chưa từng nghe nói đến điều này; những người hàng xóm xung quanh Biệt thự Hoey rõ ràng cũng không biết về chuyện này:

“Vậy theo giáo sư, liệu họ có bị đốt chết chỉ vì đã cản trở quá nhiều người trong thị trấn không?”

Giáo sư lập tức lắc đầu:

“Tôi không nói như vậy. Nhưng nếu một cây cối có thể bị đốt cháy, thì cây đó chắc chắn phải đủ khô, hoặc nói cách khác, phải dễ cháy. Vụ hỏa hoạn đó rõ ràng không đơn giản chỉ là một tai nạn; nếu chỉ là tai nạn, thì gần như toàn bộ gia tộc Hoey lúc bấy giờ đã phải chết trong đám cháy đó.

Nếu xét theo nguyên tắc “ai được lợi thì người đó chính là thủ phạm”, thì các gia tộc khác trong thị trấn lúc bấy giờ, như Ban Nạp Đặc, gia tộc Blount, gia tộc Wood, v.v., đều có khả năng là nghi phạm. À, gia tộc Wood mà tôi đang nói đã tuyệt tử vì không còn người đàn ông nào trong gia đình, và họ không liên quan đến họ tên của tôi đâu.

Cũng có một giả thuyết cho rằng, một nhóm cướp đã đột nhập vào đây và cướp bóc tài sản; từ đó mà xuất hiện giả thuyết rằng kho báu của gia tộc Hoey vẫn còn chôn giấu dưới lòng đất này.”

Cô Danist, người vừa rồi đóng vai trò “trợ lý” cho Xia De, lúc này mới lên tiếng:

“Ngũ Đức Giáo Thụ, tôi và ông Hoa Sinh đã nghe những người dân sống ở khu vực cũ kể lại rằng, khi vụ hỏa hoạn bắt đầu, ngọn lửa đã giống như một con rồng lửa và lao thẳng lên bầu trời… Liệu điều đó có đúng không?”