Và khi đã tìm được câu trả lời, Hạ Đức cùng cô gái Danistest cũng không kịp thưởng thức hương trà hoa **【Ngải Mễ Lị Á】** nữa, vì họ lập tức quyết định đi khám phá ngôi di tích đó. Cô gái tiên nhanh chóng đề nghị đi cùng, có lẽ là muốn thể hiện sự nhiệt tình của mình trước mặt cô Danistest.

Ngôi di tích nằm khá gần nhà của các nàng tiên, vì vậy không cần phải dùng Lục Hành Điểu để di chuyển. Khi ba người cùng nhau đến nơi này dưới bầu trời u ám, ngay cả cô Danistest cũng phải thừa nhận:

“Đúng là ở đây không còn gì nữa rồi.”

Trên mặt đất chỉ còn lại vài tấm gạch lát nền, còn bức tường nửa vời đứng đó cũng chẳng còn giá trị gì nữa.

Cô gái tiên liền nhắc nhở:

“Ngoài phần mặt đất ra, ở đây còn có phần ngầm nữa, đó chính là nơi thời gian được lưu giữ bí mật – lối vào nằm trong hang cây này; những con Lục Hành Điểu đã từng dẫn tôi tìm thấy một số tài liệu liên quan đến nơi này.”

Cô chỉ vào cái cây lớn ở giữa di tích; Hạ Đức tất nhiên biết rằng có một hang cây ở đó, bởi vì cuối con đường dưới gốc cây chính là nơi anh xuất hiện mỗi lần.

“Aha, vậy ra là vậy!”

Và anh hiểu ra rằng khoảng không gian nhỏ bé nằm giữa lối ra hành lang ẩn và những bậc thang xoắn ốc thực sự chỉ là một “phòng để đồ” mà thôi.

“Vậy làm thế nào để mở cửa hang cây này đây?”

Hạ Đức hỏi. Mỗi lần anh đều sử dụng Phép “Chìa Khóa Cánh Cổng” được tăng cường bằng Gậy Canh Gác Đêm hoặc Gậy Yuctrahil để mở cửa, nhưng rõ ràng đó không phải là cách đúng đắn.

Lần này, cô gái tiên lắc đầu; lịch sử của ngôi di tích này quá xa xưa, cô cũng không biết hết tất cả những bí mật ở đây.

Cuối cùng, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật để mở cửa hang cây, sau đó dẫn hai người tò mò đi theo những bậc thang xoắn ốc hẹp bên trong. Xuống dưới theo những bậc thang, họ đến được phần cuối cùng của ngôi di tích, nơi mà Hạ Đức mô tả là “khoảng bằng kích thước của một sảnh”.

Khi lần đầu tiên đến đây, ngoại trừ cây nến trên bức tường, không còn gì cả; lần này, khi họ thắp lại cây nến, cả ba người cùng kiểm tra tường, nền nhà và trần nhà, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào:

“Người đã giải mã bí ẩn của ngôi đền thời gian này rõ ràng đã lấy hết mọi thứ đi mất. Tuy nhiên, nơi này vẫn có ý nghĩa của nó; ít nhất nó cũng cho chúng ta biết rằng ‘phòng chứa báu vật’ của ngôi đền thời gian có hình thức như thế nào.”

“Vậy thì, cây nến này lại có ý ngh

“Nguyên liệu thì rất bình thường, nhưng bạn hãy tự cảm nhận xem đi. Tôi nghĩ khả năng cảm nhận của bạn chắc hẳn mạnh hơn nhiều so với tôi hiện tại.”

Hình dáng của cây nến này là phần đầu được buộc bằng vải dầu đã được quét dầu, nguyên liệu thực sự rất thông thường. Vì vậy, theo lời khuyên của cô Danist, Hạ Đức nhắm mắt lại và sử dụng khả năng cảm nhận của mình để tìm hiểu thêm về chiếc nến này. Khi ý thức của anh ta chạm vào các vết nứt bên trong gỗ, anh ta nhận ra rằng những vết nứt đó không phải là do tự nhiên tạo thành.

Ít nhất nửa phút sau, Hạ Đức mới mở mắt ra:

“Thật thú vị… Những vết nứt bên trong gỗ tạo thành một câu tiếng tiên ngắn gọn. Nhưng loại tiếng tiên cổ đó không thuộc về thời kỳ đầu tiên, mà xuất hiện vào cuối Thời đại thứ Tư và đầu Thời đại thứ Năm. Vì vậy, cây nến này không hề có mặt ở đây từ đầu; nó chỉ được đặt vào đây sau khi kho báu bị lấy đi.”

“Đó là câu tiếng tiên gì vậy?”

Tiên nữ hỏi. Hạ Đức nhìn cô ấy một cái rồi đọc ra những từ đó:

“Khơi ngòi ngọn lửa của cây vĩ đại, tồn tại trong Lâm Gian.”

Với một tiếng “kêu”, cây nến trong tay Hạ Đức đột nhiên gãy đôi ngay giữa. Ngọn lửa trên nến tắt đi, và hai đoạn gỗ, dường như bị thời gian đẩy nhanh tốc độ, tan chảy thành tro bụi ngay khi rơi xuống đất.

Quả cầu ánh sáng bạc mà Hạ Đức triệu hồi lập tức chiếu sáng mặt đất, và họ nhìn thấy những hạt tro bụi tạo thành một bản đồ đơn giản của khu rừng.

Mặc dù thời gian cây nến này được để lại đã xa xôi lắm so với bây giờ, may mắn thay bản đồ này lấy di tích này làm trung tâm và cũng ghi rõ hướng đông tây nam bắc cùng tỷ lệ đo đạc, vì vậy ba người vẫn có thể xác định được vị trí được ghi trên bản đồ.

“Vậy thì vào cuối Thời đại thứ Tư hoặc đầu Thời đại thứ Năm, những người tiên đã để lại cái gì ở đây?” Cô nữ pháp sư 18 tuổi Hồng Phát hỏi người tiên nữ bên cạnh, nhưng cô ấy lập tức lắc đầu:

“Tôi không biết.”

Vì đã có bản đồ và thời gian vẫn còn sớm, ba người quyết định đến vị trí được ghi trên bản đồ để xem xét. Tuy nhiên, trước khi đi, Hạ Đức triệu hồi vòng đeo sinh mệnh và mở ra con đường ẩn giấu ở đáy hang, sau đó bảo người tiên và cô Hồng Phát đi theo mình vào bên trong:

“Khi đã đến đây rồi, thì hãy cùng vào xem thử đi.”

Tượng đài của các vị thần cổ đại không phải ai cũng có thể tiếp cận hay chạm vào được; điều này đòi hỏi phải có Linh Phù Văn không gian hoặc một danh tính đặc biệt như “Những người được

Hai cô gái đứng tại lối vào của hành lang ẩn giấu và lắng nghe Hạ Đức giải thích về công năng của nơi này. Những người thuộc tộc tiên đã từ lâu biết đến “Không Gian Mê Cung”, nhưng cô DanNīstě thực sự là lần đầu tiên được Hạ Đức giới thiệu về nó.

Vì sau này họ cần phải đi bộ quãng đường dài trong rừng, nên ba người liền cưỡi Lục Hành Điểu. Khoảng ba giờ chiều, họ theo hướng dẫn trên bản đồ đã đến địa điểm được đánh dấu – nơi này nằm ngay phía bắc thị trấn Xí Mộc, chỉ là trong biển rừng mênh mông, không có gì cả.

“Vẫn cần phải giải mã chứ? Hạ Đức, anh có cảm nhận được điều gì không?”

Cô gái thuộc tộc tiên đang trông coi ba con Lục Hành Điểu rất nhanh nhẹn, trong khi cô DanNīstě đứng bên cạnh Hạ Đức:

“Nhìn biểu hiện của anh, có vẻ như anh đã nhận ra điều gì đó?”

“Lúc nãy tôi thấy những vân gỗ ghi dòng chữ ‘lửa thiêu đốt cây khổng lồ’… Tôi tưởng điểm cuối của bản đồ sẽ chứa những manh mối liên quan đến ác quỷ. Nhưng bây giờ thì không phải vậy… Ngọn lửa đang dao động mạnh mẽ… Thật đáng tiếc là nữ tu Davlin không ở đây.”

Nói xong, Hạ Đức bỗng nhiên tạo ra một ngọn lửa đỏ trong lòng bàn tay mình và ném nó xuống khu rừng phía trước. Khi ngọn lửa chạm vào mặt đất, một tiếng động ầm ĩ vang lên; ánh lửa như thể đã “đốt cháy” cả mảnh đất. Sau một lát, ngọn lửa dần tụ lại ở giữa, cho đến khi lộ ra một lối vào hang động vốn không hề tồn tại trước đó.

Đây không đơn giản chỉ là một cái hố xuất hiện trên mặt đất; xung quanh lối vào còn có những bức tường đá mang phong cách đặc trưng của tộc tiên. Những Linh Phù Văn được khắc trên các bức tường đá này, nhưng những dấu vết vuốt của móng vuốt khổng lồ đã phá hủy hoàn toàn các nghi lễ phòng thủ tại đây.

May mắn thay, những dòng chữ cổ của tộc tiên khắc trên bậc thang hang động vẫn còn nguyên vẹn:

“Chúng tôi đã tìm thấy một tia lửa thiêng liêng từ thời cổ đại trong rừng này. Ngọn lửa này quá hung hãn; để không để nó gây hại cho nơi sinh sống mà tộc tiên Night Song đã chọn với khó khăn, chúng tôi đã niêm phong nó ở đây. Nếu ai đó đến đây vì tia lửa này, hãy cứ tự do lấy nó đi… Nghi lễ niêm phong này chỉ nhằm mục đích ngăn chặn nhiệt lượng của ngọn lửa tràn ra ngoài, đồng thời cũng ngăn cản sự xâm nhập của những lực lượng xấu xa. Ngoài ra, nghi lễ này không hề gây hại gì cả.”

Hạ Đức và cô DanNīstě để những người thuộc tộc tiên ở bên ngoài canh gác, rồi tiến sâu vào di tích cổ đại của tộc tiên này. Hang động phía dưới bậc thang không quá sâ

Hạ Đức cúi người đặt bếp lửa trở lại vị trí ban đầu; khi giơ tay ra, anh vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm của ngọn lửa từng tồn tại ở đây.

“Có vẻ như anh biết về ngọn lửa mà các linh hồn đã phong ấn.”

Hồng Phátcô gái hỏi. Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, họ đã phong ấn một tia lửa nguyên thủy ở đây.”

Nói xong, Hạ Đức lại chớp mắt và nhìn về phía những dấu vết móng vuốt khổng lồ còn in hằn trên bốn bức tường; những ngọn lửa đen đang cháy trong những vết đó:

“Và trước khi chúng ta đến đây, con quỷ đã lấy đi tia lửa đó. Điều này không xảy ra trong thời hiện đại, mà là cách đây một trăm năm rồi.”

(Vài giây sau, Mễ Á đang chạy.)

Buổi tối hôm đó, bác sĩ Bill Thi Nại Đứcvừa ăn xong tối, định tận dụng thời gian buổi tối để sắp xếp lại hồ sơ bệnh nhân gần đây, thì người hầu trong phòng khám báo rằng thám tử Hạ Đức Hamilton đã đến thăm.

Ông tiếp đón Hạ Đức ở phòng khách tầng hai, nhìn kỹ vẻ mặt của anh rồi cười nói:

“Có vẻ như lần này anh không gặp phải vấn đề lớn nào đâu.”

“Bác sĩ ơi, con quỷ thứ mười ba của ông có lẽ đã được tìm thấy rồi.”

Thi Nại Đứcbác sĩ không hề ngạc nhiên; ông đã đoán trước rằng Hạ Đức sẽ gặp phải con quỷ ở khu rừng Duy Tư Tháp:

“Nó cuối cùng cũng xuất hiện rồi à? Là con quỷ bị phong ấn cách đây ba trăm năm, hay lại có một ác quỷ mới xuất hiện ở khu rừng đó?”

“Rất có thể là cùng một con. Nhìn này, đây là manh mối mới được phát hiện.”

Hạ Đức nói rồi đưa cho bác sĩ khúc gỗ đen đang cháy yếu, được bảo quản bằng nước thánh và băng giá, và giải thích về tình hình những cây cối cháy đen do sự kết hợp với động vật mà những tu sĩ đã phát hiện ra ở Lâm Gian.

Trong lúc nghe Hạ Đức kể, bác sĩ đã tan băng và kiểm tra khúc gỗ đó; vì ông sở hữu sức mạnh của ma lửa cổ đại – kẻ đốt phá Sofix, nên ông hoàn toàn không sợ ngọn lửa trên khúc gỗ đó.

Sau khi Hạ Đức kể xong, bác sĩ mới thở dài:

“Được rồi, những suy đoán của tôi trước đây về những con quỷ liên quan đến khu rừng đều sai hết; những đặc điểm mà chúng thể hiện thực sự rất gây nhầm lẫn… Tôi phải thừa nhận rằng mình cũng đã bị lừa dối.”

Sau đó, Hạ Đức nhìn thấy bàn tay phải của bác sĩ biến thành chất lỏng màu đen và con quỷ đã hấp thụ hoàn toàn khúc gỗ đó.

“Hạ Đức, người đốt phá tên Sophix, anh còn nhớ chứ?”

“Tất nhiên, đó là con quỷ đầu tiên mà chúng ta cùng nhau đối mặt, và người gác đêm của tôi cũng được tìm thấy ở nơi nó bị niêm phong; điều đó để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”

Hạ Đức cầm chiếc cốc trà và nói:

“Anh không thể nghĩ rằng con quỷ lần này lại là nó chứ? Nhưng Sophix đã bị Nữ hoàng Phù thủy niêm phong trong hang động dưới chân núi Sikar từ thời kỳ thứ năm; làm sao nó có thể xuất hiện ở khu rừng Duy Tư Tháp thông qua việc du hành thời gian được?”

“Đừng suy nghĩ quá phức tạp.”

Bác sĩ vội vàng ngăn Hạ Đức tiếp tục suy luận:

“Tôi chỉ muốn nói rằng có rất nhiều loại quỷ liên quan đến lửa. Tôi đã từng nói với anh từ lâu rồi – nguồn gốc của những con quỷ ác này khá phức tạp. Có một giả thuyết cho rằng chúng chính là hiện thân của cái ác trên thế giới này. Chúng ăn thịt người, lan truyền tai họa, biến dạng những hình ảnh thành sự thật sai lệch, kích thích ham muốn, và nuôi dưỡng những ý xấu trong lòng con người… Trong số đó, Sophix tượng trưng cho sự hung ác của lửa; sau khi hợp nhất với thân xác của Quỷ Lửa cổ đại, điều đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Còn con quỷ mà anh gặp lần này thì tượng trưng cho ‘hỏa hoạn’ itself – Quỷ Hỏa Hoạn·Dizaster. Trong khóa học năm thứ ba của Học viện Thánh Byron đã đề cập đến các sinh vật thuộc nguyên tố; bạn có thể coi thân xác của nó giống như những sinh vật thuộc nguyên tố lửa vậy.”

Hạ Đức chưa từng nghe đến cái tên đó:

“Nó có sức mạnh gì? Trong quá khứ, nó đã gây ra những câu chuyện gì?”