Tiểu thuyết “Hà Thế Thanh Tiêu Mặc”:……

Rõ ràng, cô McConnaugh không chỉ giỏi sử dụng những nguồn năng lượng liên quan đến cảm xúc mà khi đã trở lại trạng thái bình thường, cô ấy cũng nhận ra rằng Hạ Đức rất quan tâm đến phép thuật kỳ lạ này. Dù sao đi nữa, đây cũng là phép thuật đầu tiên mà Hạ Đức gặp phải – loại phép thuật yêu cầu tiêu hao năng lượng theo tỷ lệ phần trăm cụ thể.

“Ông quan tâm đến Phép Thuật Cơ Thể Dũng Cảm phải không? Nguyên liệu để thi triển phép thuật này khá đơn giản: mỗi lần sử dụng, người ta cần dùng 10 inch (khoảng 25,4 cm) tóc của chính mình. Tuy nhiên, việc học cách thi triển phép thuật này không chỉ đòi hỏi sự hiểu biết về sự nhút nhát và lòng dũng cảm mà còn cần có năng khiếu biến hình cơ thể. Và xin hãy nhớ rằng, trong suốt quá trình thi triển, bạn tuyệt đối không được nghĩ đến những ý nghĩ nhút nhát; nếu không, bạn sẽ lập tức trở lại trạng thái ban đầu và rơi vào tình trạng yếu đuối.”

Trong thời gian ông đi xa bằng thuyền, tôi sẽ viết lại phương pháp học cách thi triển phép thuật này cho ông. Xin đừng từ chối lòng tốt của tôi; đây chính là cách tôi muốn cảm ơn ông.

Hạ Đức không từ chối lời đề nghị tốt bụng của cô ấy. Kể từ khi bước vào năm 1854, anh luôn phải chiến đấu với những kẻ thù có kích thước lớn hơn mình, nhưng anh không muốn mỗi lần đối đầu đều phải biến thành Rồng Ánh Trăng để chiến đấu. Sức mạnh của anh có lẽ không kém gì những kẻ thù đó, nhưng việc chiến đấu với kẻ có thân hình to lớn khi mình lại nhỏ bé thì vẫn có những bất lợi nhất định. Nếu có thể nắm vững phép thuật Ma nữ bí thuật này, ít nhất khi đối mặt với những kẻ thù như Dead Student, ngay cả khi họ chuẩn bị sẵn những cơ thể bằng thịt và máu để chiến đấu, Hạ Đức cũng có thể dễ dàng giành chiến thắng hơn.

Sau khi có được “Nước Mắt Tuyệt Vọng”, thứ còn thiếu chỉ là “Nhiệt Độ Linh Hồn” mà thôi. Theo nguyên tắc “ai làm việc đó thì người đó phải trả tiền”, lần này, chắc chắn ông Nelson phải tự mình chi trả chi phí cho việc thu thập “Nhiệt Độ Linh Hồn”.

Nhưng bà Brock đã từ chối thi triển phép thuật này:

“Để thu thập ‘Nhiệt Độ Linh Hồn’, người ta cần phải tiếp xúc trực tiếp… Tôi không muốn chạm vào người đàn ông đâu.”

Tuy nhiên, bà ấy cũng không có ý định ngăn cản việc này:

“Chẳng phải ông là người hùng mang ngọn lửa do các nữ tu chọn sao? Ông tự mình làm đi có được không?”

“Tôi nhớ mình đã nói rằng, các nữ tu của tôi chưa bao giờ dạy tôi điều này.”

Bà Brock tất nhiên

“Ngọn lửa ẩn chứa trong Ma nữ bí thuật này chính là nguồn gốc của rất nhiều phép thuật mà các nữ tu sử dụng; nó đại diện cho sức mạnh của ngọn lửa trong việc tác động lên thế giới bên ngoài. Chị gái tôi nói rằng nguồn gốc của phép thuật này bắt nguồn từ những thời đại xa xưa. Phép thuật này khá hữu ích, chỉ tiếc là dù lấy nhiệt độ từ linh hồn ai đi nữa, nó cũng chỉ có thể tác động lên chính người sử dụng nó mà thôi.

Được rồi, tôi đã trình diễn cho bạn xong rồi; bây giờ bạn hãy thử tự mình xem sao.”

Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên:

“Khoan đã, bạn chỉ trình diễn sức mạnh thôi, còn việc dạy học thì sao?”

Bà Brock cũng ngạc nhiên không kém:

“Dạy học à? Nếu thực sự có năng khiếu, chỉ cần xem một lần là có thể học được mà. Thời đại của chúng ta, việc đánh giá năng khiếu của các nữ tu chính là thông qua cách này.”

Nói xong, bà kéo tay phải của Hạ Đức và đặt nó lên ngực anh. Khi dòng linh hồn bên trong cơ thể bà Brock chảy vào, tay phải của Hạ Đức – người không hề chống cự – cũng xuất hiện những dấu hiệu tương tự của phép thuật đó.

Ngọn lửa ban đầu dường như rất sẵn lòng phản ứng với sức mạnh này; vì vậy sau vài giây, bà Brock rút tay lại, và Hạ Đức cũng lấy tay ra khỏi ngực mình. Lúc đó, anh nhìn thấy trên lòng bàn tay mình có một khối ánh sáng vàng óng ánh đang nhảy múa.

“Người ngoại bang ơi, bạn đã nắm được ngọn lửa ẩn chứa trong phép thuật này rồi. Bạn có thể lấy nhiệt độ từ linh hồn của chính mình hoặc của người khác; nhiệt độ này có thể làm ấm linh hồn, tăng khả năng chống chịu lửa, chống chịu lời nguyền, và tăng khả năng chống chịu cái chết. Lưu ý rằng việc lấy nhiệt độ từ cùng một linh hồn nhiều lần có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho linh hồn đó.”

Nhờ vào hiệu ứng “Tia sáng thiêng liêng”, bạn có thể chia sẻ nhiệt độ linh hồn mà mình đã lấy được với bất kỳ ai.

“Thấy chứ, tôi đã nói rằng cách dạy học này rất bình thường mà.”

Bà Brock nói, và Hạ Đức gật đầu một cách chậm rãi:

“Tôi đang suy nghĩ, khi trở về, tôi sẽ giải thích chuyện này cho các nữ tu của mình như thế nào… Lần trước, chúng dường như có vẻ tức giận lắm. Tại sao nhiệt độ linh hồn của tôi lại có màu vàng nhỉ?”

“Bởi vì linh hồn của bạn rất mạnh mẽ, và nó còn được tẩm ướp bởi sức mạnh của thần linh.”

Người nữ tu cấp độ mười ba giàu kinh nghiệm này nói, sau đó dạy Hạ Đức cách đưa khối ánh sáng ấm áp đó trở lại cơ thể mình.

Mặc dù nhiệt độ này vốn dĩ đã lấy từ chính cơ thể

Và thế là hai người đàn ông chia tay cô Brock và cô McConnaugh – người đang say sưa biên soạn tài liệu về Ma nữ bí thuật cho Hạ Đức – sau khi đưa hai tấm thẻ cho người lái thuyền, chiếc thuyền nhỏ liền từ từ tiến vào vùng nước tối tăm ấy.

Mặc dù đã không phải lần đầu đi thuyền, nhưng Hạ Đức Y Nhiên__[Hạ Đức Y Nhiên] vẫn rất hứng thú khi ngắm nhìn khung cảnh xung quanh trong bóng tối. Ông Nelson ngồi đối diện anh, che mặt lại, và chỉ khi ánh sáng của ngọn lửa trên bãi biển gần như tắt hẳn, ông mới hỏi Hạ Đức:

“Thưa ngài, dù ngài có thể thuyết phục được vợ tôi không rời đi, nhưng liệu cô ấy có thể trở lại bình thường không? Tôi không lo ngại về sức mạnh của ngài, nhưng tôi lo rằng một ngày nào đó, cô ấy sẽ tự mình quay trở lại đây.”

Hạ Đức, đang ngắm cảnh, buộc phải rời mắt khỏi đám sương dày đặc bất ngờ xuất hiện phía trước:

“Vì vậy, tôi cần phải tìm hiểu rõ xem vợ ông đã chứng kiến một ‘thế giới tận thế’ như thế nào. Tôi vẫn chưa hiểu rõ cô ấy đã gặp phải điều gì… Chỉ hy vọng đó không phải là tình huống tồi tệ nhất.”

Khi thuyền đi vào khu vực đầy sương mù, tiếng nước đơn điệu xung quanh cũng biến mất. Hành trình trong sương mù diễn ra khá nhanh, và Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] rất tò mò: Hai lần trước khi đến “Địa ngục” và khu rừng Duy Tư Tháp ở thời kỳ thứ Năm, việc thuyền có thể xuất hiện là do các sự kiện đều xảy ra gần vùng nước; nhưng chuyện gia đình Nelson lại không xảy ra bên bờ sông.

“Vậy làm thế nào mà thuyền có thể tiến vào đó được? Hay là chúng ta phải đi bộ một đoạn?”

Rất nhanh sau đó, anh đã hiểu ra: Khi thuyền vượt qua Bạch Vụ__[Bạch Vụ], ông Nelson lập tức la lên. Ngay cả Hạ Đức cũng ngạc nhiên đứng dậy, nhìn thấy con thuyền như thể đang bay ra từ dải ngân hà, di chuyển trên con “dòng sông kỳ lạ” được tạo thành bởi ánh sao, và tiến về phía một căn hộ nhỏ trong bức tranh đêm đô thị được chiếu sáng bởi đèn gas phía dưới.

“Ừm, ngân hà cũng là một dòng sông… Điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Các thành phố thời kỳ thứ Năm rất giống với thành phố vào năm 1854 của thời kỳ thứ Sáu; công nghiệp hơi nước đã phát triển rất mạnh, các đường ống được thiết lập ở khắp mọi nơi trong thành phố, và cả đường chân trời cũng được trang trí bởi những ống khói của các nhà máy hơi nước và các đường ống lộn xộn.

Điểm khác biệt là, ngay cả vào ban đêm, người ta vẫn có thể thấy những nữ pháp sư đi trên thảm ma hay bay lượn một mình trên bầu trời; số lượng người có khả năng thi triển phép thuật trong thời đại này nhiều hơn n

Chiếc thuyền nhỏ di chuyển trên không gian còn ổn định hơn nhiều so với khi nó lướt trên mặt nước thực sự. Cuối cùng, nó dừng lại bên ngoài cửa sổ tầng áp của một căn hộ nhỏ, để hai người ngồi ở phía sau thuyền có thể nhìn thấy bên trong tầng áp qua kính.

“Đây là nhà tôi.”

Ông Nelson giải thích nhẹ nhàng, rồi nhường chỗ cho Hạ Đức để ông này có thể quan sát rõ hơn. Ông biết mọi chuyện đều phụ thuộc vào Hạ Đức.

Bên trong cửa sổ không có ánh đèn, nhưng không lâu sau, cánh cửa tầng áp được mở ra, và một người phụ nữ trung niên đang ôm một tấm bảng linh thông khổng lồ bước vào. Bà ấy trông khoảng tuổi với ông Nelson, nhưng có lẽ do luôn làm việc trong nhà và biết cách chăm sóc da, nên bà trông trẻ hơn ông Nelson rất nhiều.

Bà vẫn không bật đèn trong tầng áp, mà đặt tấm bảng linh thông dưới ánh trăng chiếu vào từ cửa sổ, sau đó ngồi xuống sàn nhà.

Hạ Đức tưởng rằng họ sẽ phải chờ thêm một lúc nữa, nhưng gần như ngay lập tức, một đám Bạch Vụ bất ngờ hiện ra từ cái cửa sổ nhỏ ở giữa tấm bảng linh thông – đó là một chi tiết trang trí trên tấm bảng. Sau đó, bà Nelson biến mất không dấu vết.

“Điều này có nghĩa là gì? Tại sao bà ấy lại biến mất?”

Ông Nelson, không thể nhìn thấy Bạch Vụ, lập tức hỏi Hạ Đức. Hạ Đức Tắc thậm chí còn đặt câu hỏi ngược lại với “người lái thuyền”:

“Khoan đã, nếu tôi không hiểu sai, thì bà ấy đã đến điểm cuối cùng à? Cái tấm gỗ đó là một cái hố trong cây à?!”

Người lái thuyền không trả lời câu hỏi đó, bởi vì vị thần này chỉ có nhiệm vụ vận chuyển hai người mà thôi. Trước câu hỏi của Hạ Đức, vị thần chỉ đưa cho ông chiếc mái chèo đang cầm trong tay.

Hạ Đức ngẩn ngơ một lúc rồi mới đứng dậy và nhận lấy chiếc mái chèo:

“Nếu Ngài không trả lời, thì tôi sẽ coi đó là đúng vậy. Nhưng điều này thật sự quá kỳ lạ… Làm sao vào đầu thời kỳ thứ Năm lại có thứ như vậy?”

“Xin hỏi đó rốt cuộc là cái gì?”

Ông Nelson vẫn không hiểu.

“Điều này rất khó giải thích… Tôi chỉ có thể nói rằng vợ bạn thật may mắn.”

“May mắn ư?”

“Từ xưa đến nay, rất ít người mất tích vì lý do này có thể trở lại được. Và nơi bà ấy đến… Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi một người bình thường như bà ấy làm thế nào mà có thể trở về được. Chúng ta hãy quay về đi… Bạn nói xem, liệu bạn đã trả tấm bảng linh thông đó cho Hiệp hội Chiếm Bốc Gia chưa?”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức gặp phải một cái hố trong cây n