“Bán những món đồ này thuộc về khu vực ‘xám’, giống như những trang sức chỉ giúp tăng cơ hội may mắn thôi; miễn là không ai tố cáo, các nữ cảnh sát phù thủy địa phương cũng sẽ không đi kiểm tra gì cả,” bà Brock giải thích.

Ông Nelson tiếp tục nói một cách thận trọng:

“Vợ tôi được giao nhiệm vụ trông coi kho hàng vì chúng tôi tin tưởng cô ấy. Vì vậy, công việc của cô ấy trở nên dễ dàng hơn, và cô ấy cũng có nhiều thời gian rảnh hơn mỗi ngày.

Tôi không biết cô ấy đã làm gì trong những khoảng thời gian rảnh đó, nhưng ba tháng sau khi được thăng chức, một ngày nọ cô ấy trở về nhà và mang theo một tấm bảng giao tiếp linh hồn. Cô ấy nói rằng cô ấy đã tìm thấy nó trong kho hàng và mua nó với giá rất rẻ.”

Dưới ánh lửa trại, khuôn mặt người đàn ông mạnh mẽ này trở nên gầy yếu và đầy lo âu:

“Đây không phải lần đầu tiên cô ấy làm như vậy, và tôi cũng không quan tâm đến điều đó. Một tuần sau, cô ấy bỗng nhiên mất tích. Tôi đã tìm cô ấy như điên cuồng, nhưng hai ngày sau, cô ấy trở về nhà trong tình trạng hoảng loạn và nói với tôi…”

Ông Nelson hít một hơi thật sâu trước ngọn lửa trại và tiếp tục:

“Tấm bảng giao tiếp linh hồn đó đã cho cô ấy thấy ngày tận thế, khiến cô ấy biết rằng số phận của thế giới này là không thể tránh khỏi. Cô ấy trở nên điên rồ; tôi cảm thấy cô ấy đã bị dọa sợ đến mức không còn tỉnh táo nữa. Cô ấy không thể nhớ nổi mình đã đi đâu trong hai ngày đó, và cô ấy trở nên rất kỳ lạ.

Tôi để cô ấy ở nhà và muốn đưa cô ấy đi gặp bác sĩ để điều trị, nhưng cô ấy lại tự mình rời khỏi nhà, leo lên tháp đồng hồ của thành phố chúng tôi và rung chuông khẩn cấp, thông báo với mọi người rằng ngày tận thế sắp đến.”

“Cô ấy đã bị bắt chứ?”

“Vâng, nhưng trước khi tôi kịp đi cứu cô ấy, cô ấy lại tự mình trở về nhà. Tôi muốn đưa cô ấy đi sống ở một thành phố mới, nhưng cô ấy lại khóc lóc và nói với tôi rằng dù đi đâu cũng không thể trốn thoát được; ngay cả cái chết cũng không thể giúp cô ấy tránh khỏi ngày tận thế.”

“Tôi thực sự rất tò mò… Cô ấy đã thấy điều gì?” bà Brock hỏi.

Nhưng ông Nelson cũng không thể trả lời được; dù sao thì vào thời điểm đó, bà Nelson đã không còn tỉnh táo nữa:

“Vì vậy, tôi đã tạm thời giấu cô ấy ở nhà em gái mình ở nông thôn, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ qua đi trước khi chúng tôi có thể rời đi cùng nhau. Nhưng cô ấy lại mất tích một lần nữa… Lần này, cô ấy không

“Những nữ phù thủy ấy nói rằng chúng có thể đưa tôi đến đây, nhưng không thể đưa tôi đi, dù vậy tôi vẫn đã đến.”

“Vậy còn về ngày tận thế mà vợ anh đã trải qua, những người tiên tri ấy có nói gì không?”

Hạ Đức hỏi một cách quan tâm. Ông Neilson suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời:

“Chúng nói rằng tất cả đều là do tấm bảng giao tiếp ấy gây ra; chúng mong rằng ngay cả khi tôi tìm thấy vợ mình, tôi cũng không nên lắng nghe bất cứ điều gì cô ấy nói. Những nữ phù thủy ấy có vẻ khá kỳ lạ… Không, tôi không muốn vu khống hay xúc phạm họ đâu! Chỉ là khi tôi đưa tấm bảng giao tiếp ấy cho họ, họ cũng tỏ ra rất sợ hãi.”

Cô McConnaugh cũng hỏi:

“Tôi không hiểu, vợ anh đến đây để làm gì? Ở đây chẳng ai có thể giúp cô ấy truyền bá lý thuyết về ngày tận thế cả mà?”

Ông Neilson nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, ánh mắt trở nên trống rỗng:

“Chiếm Bốc Gia cũng không biết, nhưng tôi có thể đoán được. Dù cô ấy muốn thông báo cho mọi người về sự đến của ngày tận thế, nhưng chính cô ấy mới là người sợ hãi nhất trước điều đó. Tôi không biết cô ấy đã biết được những gì, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác… Nhưng cô ấy đã bị đẩy đến tình trạng điên rồ, cô ấy đã bị dọa sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân nữa. Có lẽ cô ấy muốn quên hết những điều đó, để linh hồn mình thoát khỏi những nỗi kinh hoàng ấy. Chính cô ấy cũng từng nói rằng cái chết cũng không thể tránh khỏi ngày tận thế, vì vậy việc bắt đầu lại cuộc sống mới mới là cách tốt nhất để trốn tránh những điều đó.”

“Vậy theo lời anh, nếu vợ anh đã mất tích trong thực tế trước khi đến đây, tại sao lại là anh đang chờ đợi cô ấy ở đây?”

Hạ Đức lại hỏi. Nhưng câu hỏi này đã được bà Brock giải thích; bà ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai về những quy tắc ở đây:

“Thưa ông Hamilton, cách ông vào đây có lẽ khác với chúng tôi. Có thấy thị trấn nhỏ ở phía xa kia không? Những người tự nguyện đến đây luôn xuất hiện ở thị trấn đó trước tiên, sau đó lang thang một mình trong thời gian dài trước khi bắt đầu hành trình đến bãi biển này. Có vẻ như những người càng vội vàng muốn rời đi thì càng bị thị trấn đó giam cầm, còn những người vẫn đang do dự liệu có nên rời đi hay không thì lại có thể đến bến cảng một cách nhanh chóng.”

Hạ Đức có vẻ hiểu ra, trong khi cô McConnaugh thì thầm:

“Phải chăng năm phút đã trôi qua rồi?”

Người ta đưa chiếc chai cho Hạ Đức; sau khi m

Lượng nhựa resin hiện tại đã giảm đi khoảng một nửa, vì vậy Hạ Đức vẫn có thể sử dụng nó để làm rất nhiều việc. Tuy nhiên, khi thấy Mễ Á lần này không cúi đầu lại ngửi, Hạ Đức liền tiến gần hơn và đưa nhựa resin vào gần cô ấy; con mèo ngay lập tức đẩy tay anh ta ra bằng móng vuốt vì mùi hương kích thích đó.

“Thật sự đã sửa xong rồi!”

Cô gái trẻ tuổi mang trở về chìa khóa, đôi mắt đầy nước mắt, cô cất chìa khóa cẩn thận rồi đứng dậy ôm lấy Hạ Đức:

“Cảm ơn bạn, thực sự rất cảm ơn.”

“Đừng cảm ơn tôi, hãy cảm ơn bà Brock đi. Nếu không phải vì bà ấy khuyên bạn ở lại, tôi cũng sẽ không có cơ hội giúp đỡ bạn.”

Như vậy, vấn đề của cô McConnaugh cũng đã được giải quyết. Giờ chỉ còn lại việc chờ đợi vợ của ông Nelson đến, sau đó Hạ Đức sẽ có thể gặp Cloey – anh ta rất mong đợi điều đó.

Anh ta không muốn lãng phí thêm 50 phút nào nữa. Sau khi xác nhận mọi việc liên quan đến gia đình Nelson, anh ta ngước nhìn bãi biển tối đen và kiểm tra xem trong sương mù không có ai xuất hiện, rồi đề nghị:

“Tôi muốn biết liệu vợ bạn ngày xưa đã sử dụng tấm bảng giao tiếp linh hồn để làm gì. Tôi sẽ đi hỏi về vé tàu; nếu được, ông Nelson, xin hãy cùng tôi lên đường nhé. Bà Brock và cô McConnaugh, xin hãy giúp chúng tôi chờ đợi người phụ nữ đó ở đây.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, anh ta ôm con mèo đến bến tàu. Dù lo lắng rằng mình có thể không đủ tiền mua vé, anh vẫn quyết định thử hỏi trước:

“Tôi muốn đi cùng người đàn ông kia, để biết cần bao nhiêu vé tàu cho chuyến đi mà vợ anh ấy đã trải qua cái gọi là ‘ngày tận thế’ cách đây một năm… Chúng tôi chỉ muốn quan sát thôi, không ảnh hưởng đến thời gian.”

Bóng dáng cao lớn đứng ở mũi tàu giơ hai ngón tay về phía Hạ Đức:

“Chỉ cần một chút hơi ấm của linh hồn và một giọt nước mắt tuyệt vọng thôi.”

Hai tấm thẻ trống bay đến trước mặt Hạ Đức.

“Không cần phải có tội lỗi sao?”

Hạ Đức nhận lấy thẻ và hỏi một cách ngạc nhiên; anh vừa mới lo lắng về điều này. Tiếng nói từ chiếc áo choàng đen được tạo thành từ sương mù trả lời:

“Không cần đâu, nhưng khi trở về thì phải giống như lần trước.”

Ý là Hạ Đức sẽ tự mình lái thuyền trở về:

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả.”

Ngay lập tức, anh quay trở lại bên bếp lửa dưới bến cảng và thông báo tin tốt này cho mọi người: bà Brock có cách lấy “hơi ấm của linh hồn”, còn cô McConnaugh thì nói rằng cô

Cô ấy cẩn thận lấy ra vài chiếc lọ nhỏ, đường kính bằng độ dày của ngón tay, từ trong áo choàng của mình. Tất cả các lọ đều không có nhãn mác, nhưng sau khi ngửi thử một chút, cô đã đưa một lọ cho Hạ Đức:

“Đây là ‘Tuyệt vọng’.”

Hạ Đức liền tò mò hỏi tiếp:

“Vậy còn những bí thuật liên quan đến sự nhút nhát thì các bạn có không?”

Vì “sự nhút nhát” không phải là tội lỗi của Hạ Đức, nên sau khi nhận được Linh Phù Văn, anh cũng không vội vàng học những bí thuật tương ứng để tránh ảnh hưởng đến tính cách của mình. Nhưng vì tình cờ gặp cô McConna, anh mới thắc mắc hỏi.

Nữ pháp sư trẻ tuổi ngay lập tức gật đầu:

“Tất nhiên rồi. Sự nhút nhát sinh ra từ nỗi sợ hãi, và chúng tôi có những bí thuật có thể biến sự nhút nhát thành dung dịch gây ra nỗi sợ hãi. Loại thuốc đặc biệt này, tùy vào chất lượng, sẽ mang lại những hiệu quả khác nhau. Trong số những loại thuốc mà thầy tôi để lại, có những loại chỉ cần một giọt thôi cũng đủ khiến những con rồng máu thuần khiết không thể cử động vì sợ hãi;

Ngoài ra, những suy nghĩ muốn trốn tránh do sự nhút nhát gây ra cũng có thể tạo ra hiệu ứng tương tự như việc “nhảy qua không gian”, nhưng điều này cần phải sử dụng những giọt nước mắt đầy nỗi sợ hãi làm nguyên liệu cho phép thực hiện phép thuật. Thầy tôi cũng nói rằng không nên lúc nào cũng trốn tránh, vì vậy tôi không được khuyến cáo sử dụng bí thuật này thường xuyên.”

Cô nhấp môi, có lẽ vì cô cũng đã đến đây chỉ vì muốn trốn tránh:

“Ừm, còn một điều nữa… Thầy tôi nói rằng rất nhiều bí thuật thực ra có thể được chuyển hóa lẫn nhau. Chẳng hạn, sức mạnh kiểm soát ánh sáng có thể tạo ra bóng tối; vì vậy, sự nhút nhát cũng có thể biến thành lòng dũng cảm trong những tình huống cực đoan… Mặc dù thầy tôi cho rằng loại lòng dũng cảm này thường rất liều lĩnh.”

Bí thuật “Thân thể Dũng cảm” của Ma nữ bí thuật yêu cầu phải tiêu hao một phần ba lượng Ethereal mà người sử dụng đang sở hữu, để làm cho cơ thể mình phình to ra. Tất nhiên, sức mạnh và khả năng chống chịu của cơ thể cũng sẽ được tăng cường, và khả năng thi triển phép thuật trong lúc cơ thể đang phình to cũng sẽ được nâng cao.

Vì lượng Ethereal tiêu hao là cố định (một phần ba), nên hiệu quả cụ thể của bí thuật này sẽ phụ thuộc vào lượng Ethereal được tiêu hao. Tuy nhiên, nếu phải tham gia những trận chiến căng thẳng, ngoài việc tiêu hao lượng Ethereal cần thiết để thi triển bí thuật này, việc duy trì trạng thái phình to cũng s