Tại ngôi nhà trên quảng trường Thánh Đức, Hạ Đức cảm thấy cánh cửa biến mất và rơi xuống sàn, nhưng anh không hề cảm thấy mình đã di chuyển gì cả.

Khi anh cho ngón tay vào lỗ hở của cánh cửa bằng vật liệu Bạch Vụ, anh nhận ra mình vẫn đứng yên tại chỗ; chiếc cửa trong tay anh biến mất, và lớp vật liệu Bạch Vụ__ này nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ phòng khách tầng hai của quảng trường Thánh Đức.

Nhìn chiếc búp bê mèo nhỏ xinh trong tay mình, anh nhận ra rằng nó đã được đưa vào đây thực sự, và giọng nói của “nó” cũng vang lên bên tai anh:

**[Người lạ ơi, bạn đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.]**

**[Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha Của Cây Vô Hạn”:]**

**[Mùa thu năm 3002 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, lục địa Tây, khu rừng Ngàn Cây.]**

**[Sự kiện: Nghi thức Gọi Thần – Tiếp xúc với vị thần cổ đại “Cánh Cửa Biến Đổi”.]**

**[Thời gian thực hiện: ba mươi phút (1/3).]**

“Quả nhiên, chiếc chìa khóa này có thể sử dụng nhiều lần… Không chỉ lần đầu tiên đã cho biết số lần sử dụng được, mà mỗi lần sử dụng còn kéo dài hơn nữa nữa!”

Hạ Đức tròn mắt, bởi thông tin tiếp theo mới là điều quan trọng:

“Liệu vị thần của thời gian có giao cho tôi một nhiệm vụ nào không?”

**[Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.]**

**[Hình bóng của “Cha Của Cây Vô Hạn” đang nhìn bạn.]**

**[Vị thần của thời gian đặt ra cho bạn một thử thách.]**

**[Hãy giúp đỡ con người thực hiện nghi thức Gọi Thần – Tiếp xúc với vị thần cổ đại “Cánh Cửa Biến Đổi”.]**

**[“Cha Của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: sự thật về một đoạn lịch sử (Cuộc Chiến Các Nữ Pháp Sư cuối Kỷ Nguyên Thứ Năm) và phép thuật – Quang hoàn ổn định.]**

Giọng nói im lặng, Hạ Đức đứng trong lớp vật liệu Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 và cau mày:

“Phần thưởng là sự thật về lịch sử ư? Ồ, thật là may mắn…”

Dù lần này không có Linh Phù Văn, nhưng thông tin lịch sử do vị thần cổ đại ban tặng chắc chắn sẽ có giá trị lớn lao. Hơn nữa, việc tìm hiểu về Cuộc Chiến Các Nữ Pháp Sư cuối Kỷ Nguyên Thứ Năm cũng liên quan mật thiết đến “Những Bài Thơ Thì Thầm” và những bí mật cuối cùng của kỷ nguyên này. Dù nó có ích gì đối với Hạ Đức hay không, chắc chắn cô bé Geraldine cũng sẵn lòng chi tiền để có được những thông tin lịch sử bí mật này.

Anh nhìn quanh, những sinh vật Bạch Vụ đang hiện diện xung quanh, khuôn mặt anh vẫn giữ vẻ nghiêm túc:

“Nhưng lần này, nhiệm vụ của tôi là hỗ trợ con người tiếp cận các vị thần. Nghĩa là, chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi mới có cơ hội gặp lại vị Thần Cũ… Điều này thực sự rất phiền phức.”

Ban đầu, anh nghĩ rằng lần này mình cũng sẽ được gặp trực tiếp các vị thần. Nếu gặp được những vị thần thiện như [[Người Sáng Tạo Thuần Chân]] lần trước, anh sẽ có đủ kiến thức để sử dụng sức mạnh thần thánh.

Lần này, nhiệm vụ của anh là giúp con người triệu hồi các vị thần; việc du hành thời gian có lẽ sẽ không thể hoàn thành được. Nhưng nếu nhìn từ khía cạnh tích cực, nhiệm vụ này vẫn tốt hơn nhiều so với những lần trước khi anh phải đối mặt với các vị thần ác. Hơn nữa, anh còn được thêm 30 phút để suy nghĩ về những gì cần làm sau khi trở về.

“Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghe nói đến vị Thần Cũ ‘Diệu Biến Môn Phí’, liệu đó có phải là một vị thần cổ xưa mà chúng ta không biết đến không?”

Nghĩ xong, anh không tiếp tục lãng phí thời gian nữa, mà bắt đầu bước đi về phía trước.

Những sinh vật Bạch Vụ xung quanh dần tan biến, trong sự yên tĩnh, tiếng ve kêu càng lúc càng rõ ràng, sau đó là tiếng gió thổi qua ngọn cây. Bước vào rừng đêm, mọi thứ đều trở nên yên tĩnh đến lạ thường, như thể mọi thứ đều đã chìm vào giấc ngủ.

Không hề làm cho Mễ Á thoát khỏi trạng thái búp bê, Hạ Đức đứng giữa rừng và nhìn quanh. Dù cuộc sống của mình có trải qua những gì đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên anh đặt chân vào một khu rừng nguyên sinh thực thụ.

Ánh sáng của ba vầng trăng chiếu xuống mặt đất qua những tán cây um tùm phía trên đầu. Những bóng tối ấy cũng rung động nhẹ theo làn gió thổi qua cành lá. Xung quanh thực sự rất tối tăm; dường như có điều gì đó đang theo dõi anh giữa bóng tối của cây cối và cỏ dại.

Khi nghĩ đến điều này, lòng anh không khỏi cảm thấy hoảng sợ. Cảm xúc này thực sự không bình thường chút nào; so với lúc vài phút trước khi bị những vị thần ác nhìn chằm chằm vào mình, môi trường xa lạ này lẽ ra không nên khiến anh sợ hãi.

“Rừng Ngàn Cây, cũng giống như Thị Trấn Hy Vọng, đều ẩn chứa những vấn đề…”

Gió nhẹ nhàng thổi qua, tiếng xào xạc bên tai giống như hàng ngàn tiếng thì thầm đan xen vào nhau. Cảm giác buồn nôn dần dần trỗi dậy, khiến Hạ Đức vô th

Những đôi mắt kia đang nhìn chằm chằm vào anh, cảm giác đau đầu cũng ngày càng trở nên dữ dội hơn.

“Lần đầu tiên đến Thị trấn Hy Vọng, tôi cũng đã bị bao quanh bởi những cảnh tượng kỳ lạ… Tại sao mỗi lần lại như vậy nhỉ?”

Phía trước, trong bụi rậm có ánh sáng le lói; vì vậy, anh kiên nhẫn chịu đựng cơn đau đầu và tiếp tục chạy về phía trước. Khi vén bỏ bụi rậm ra, ánh sáng ấm áp lập tức chiếu thẳng vào khuôn mặt anh.

Anh lảo đảo chạy ra khỏi bụi rậm; mùi hôi ẩm thối của khu rừng tan biến hoàn toàn. Không khí trở nên trong lành và khô ráo; thậm chí còn có thể ngửi thấy mùi của những loại gia vị cao cấp.

Hạ Đức chỉ từng ngửi thấy mùi tương tự này trên người cô gái Jalinna mà thôi.

Sau khi chạy ra khỏi bụi rậm, trước mắt anh xuất hiện một cái cây khổng lồ. So với cái cây mà anh vừa thấy không lâu trước đó – cái “Cây Xác Chết” kia – thì cái cây này thật sự cao lớn và uy nghiêm.

Đây là một cái cây thực sự khổng lồ; dưới tán lá rộng lớn của nó không hề có cây cối nào khác. Hạ Đức đang đứng trên khoảng đất trống dưới tán cây.

Gần gốc cây, có một đống lửa đang cháy; ánh lửa có màu vàng rực rỡ. Chính ánh lửa này đã xua tan những âm thanh và bầu không khí kỳ lạ xung quanh, khiến cho khoảng đất này không hề nguy hiểm như khu rừng phía sau, mà ngược lại còn mang lại cảm giác ấm áp.

Bên cạnh đống lửa, có hai chiếc lều vải đơn giản; bên cạnh đó là những chiếc ấm nước, gương nhỏ, bát gỗ, hộp gỗ, chậu nước để ngâm quần áo và nhiều đồ linh tinh khác.

Ba người phụ nữ đội mũ trùm đầu đang ngồi bên cạnh đống lửa, yên lặng như những bức tượng bất động. Chỉ khi nghe thấy tiếng Hạ Đức bước ra khỏi bụi rậm, các cô mới tháo mũ trùm đầu và ngẩng đầu lên.

“Bạn có phải đã quên đi điều gì đó không?”

Giọng nói thì thầm bên tai anh vang lên.

Hạ Đức đứng ở rìa khoảng đất trống, cũng chính là nơi ánh lửa đang chiếu rọi. Bóng dáng anh, dưới ánh lửa lung lay, được phản chiếu lên bụi rậm phía sau, cao gần bằng một người.

Nghe tiếng củi cháy trong đống lửa, khuôn mặt Hạ Đức hiện lên vẻ lo lắng:

“Không hay rồi…”

Lần trước, anh đã gặp phải những vị thần ở Thời đại Thứ Năm; còn lần này… anh lại gặp phải những con người bình thường ở cùng nơi đó. Và đặc điểm của Thời đại Thứ Năm là chỉ có phụ nữ mới có thể

Vì đã có thể tiến hành nghi lễ gọi thần, ba người phụ nữ trước mắt này chắc chắn là những phù thủy.

“Bây giờ phải giải thích thế nào về sự xuất hiện của mình đây?”

Anh ta cảm thấy khá bối rối.

Ba phù thủy bên bếp lửa đã đứng dậy, người phụ nữ trẻ nhất ở bên trái nói:

“Thầy ơi, có ai đó đang đến đây… À, có vẻ như là một người đàn ông. Có điều gì đó không ổn… Tôi không cảm nhận được bất kỳ điều gì bất thường ở anh ta… Phải chăng đó là ảo thuật?”

Lại là những từ ngữ anh ta chưa từng nghe trước đây, may mắn thay, Hạ Đức có thể hiểu được chúng.

Người phụ nữ trẻ nhất ở bên phải nói:

“Thầy ơi, anh ta dám xâm nhập sâu vào rừng Ngàn Cây vào ban đêm… Chúng tôi còn không dám làm như vậy nữa… Thầy ơi, tôi hiểu rồi… Đây chắc chắn là con quái vật do sự ác ý của rừng tạo ra… Anh ta không phải là con người.”

Người phụ nữ đang cầm cuốn sách ở giữa, trông khoảng hai mươi ba, bốn tuổi, da trắng như sữa, mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt màu vàng thực sự đang phát sáng… Bên cạnh là bếp lửa, bóng dáng của các phù thủy in lên những cái cây lớn phía sau họ.

Không hiểu sao, Hạ Đức lại cảm thấy khuôn mặt người phụ nữ được gọi là “thầy” ở giữa có vẻ quen thuộc.

Người phụ nữ này tỏ ra cực kỳ bình tĩnh:

“Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Đừng chỉ nhìn vào vẻ bề ngoài, mà hãy nhìn vào bản chất thực sự… Tôi nhìn thấy ánh sáng của sự sống trên người anh ta… Một ánh sáng bình thường… Điều đó chứng tỏ anh ta là một con người bình thường… Tôi cũng nhìn thấy dòng chất “ether” yếu ớt nhưng lại rực rỡ chảy trong cơ thể anh ta… Điều đó chứng tỏ anh ta là một người bình thường nhưng có thể sử dụng những sức mạnh siêu nhiên… Không có dấu vết của ảo thuật… Và phù thủy cũng không được phép biến đổi giới tính… Vì vậy, đây chính là một người đàn ông bình thường nhưng có thể sử dụng những sức mạnh siêu nhiên.”

Hạ Đức không nói gì… Anh ta nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đứng ở giữa, muốn nghe xem cô ấy muốn nói điều gì.

Vì thần cổ đã yêu cầu anh ta giúp đỡ con người thực hiện nghi lễ gọi thần, vậy thì việc giành được sự tin tưởng của họ chắc chắn không phải là điểm khó… Nếu không, chuyến đi kéo dài ba tiếng rưỡi chắc chắn là không đủ… Nhưng ngay cả khi họ là những người lạ có lòng tốt, điều đó cũng không có nghĩa là anh ta có thể buông bỏ sự cảnh giác của mình.

“Thầy ơi

“Các người còn nhận thấy điều gì khác trên người hắn nữa không?”

“Ánh sáng của mặt trăng bạc,” nữ phù thủy bên phải đáp.

“Hương thơm của cây cối,” nữ phù thủy bên trái đáp lại.

“Thầy ơi…” Người được gọi là “thầy” lắc đầu:

“Nguyên tố Ethereal trong cơ thể hắn không tồn tại dưới hình thức giống chúng ta, mà là dưới một hình thức kỳ lạ mà tôi đã từng thấy ở Lục địa Nam. Này, các nàng… Người đàn ông này không phải là phù thủy, mà là một cao thủ thuộc hệ thống phép thuật vòng tròn – hắn…”

Đôi mắt vàng óng ánh của nữ phù thủy nhìn thẳng vào Hạ Đức【Hạ Đức〕; Hạ Đức hiểu rõ ý nghĩa của lời cô ấy. Một nữ phù thủy có thể tiến hành nghi lễ triệu hồi thần linh, thậm chí khiến vị thần cổ xưa – Cha của Cây Vô Hạn – xuất hiện để giúp đỡ, quả thực là phi thường…

“Hắn đến từ tương lai.”

Việc bị người khác nhận ra danh tính một cách dễ dàng như vậy, đối với Hạ Đức lại càng thuận tiện; ông không cần phải mất công giải thích gì cả. Hơn nữa, việc đối phương sở hữu kiến thức sâu rộng và sức mạnh lớn cũng cho thấy nghi lễ triệu hồi thần linh của họ rất có khả năng thành công, không cần Hạ Đức【Hạ Đức〕 phải tự mình bắt đầu từ con số không.

“Đúng vậy, tôi thực sự đến từ tương lai.”

Ông không cố tình chối cãi, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng các nữ phù thủy không hiểu những gì ông nói bằng ngôn ngữ chung của Thế kỷ Sáu. Ông muốn dùng cử chỉ để diễn đạt ý mình, nhưng thấy người được gọi là “thầy” đã thì thầm với một thiếu nữ bên cạnh; cô ta sau đó bước vào lều và lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

“Nếu bạn tin tưởng chúng tôi và không có ý xấu, hãy tiến lại gần một chút,” nữ phù thủy nói. Hạ Đức gật đầu và tiến lại gần bếp lửa một cách cẩn thận. Ông nhận thấy xung quanh bếp lửa, trên mặt đất có những vòng bụi vàng; mỗi khi ông bước qua một vòng đó, những hạt bụi đó lại phát ra tiếng huýt sáo chói tai hoặc phát sáng – rõ ràng đó là những biện pháp cảnh báo.

Khi đến gần bếp lửa, người được gọi là “thầy” đưa cho ông chiếc hộp đó; bên trong có một chiếc khuyên ngực màu bạc, mang hình dạng của những ký hiệu cổ đại tượng trưng cho “ngôn ngữ”. Sau khi kiểm tra, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đeo nó lên ngực mình và hỏi:

“Chiếc này có tác dụng gì?”

“Chúng tôi hiểu những gì bạn nói,” nữ phù thủy bên phải đáp, rồi giải thích thêm:

“Đây là vật cổ [Khuyên Ngực Dịch Thuật]; không ngờ nó cũng