Sau khi kết thúc cuộc thám hiểm tại các di tích cổ đại, Hạ Đức cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Kể từ khi An Na Đặc cô gái rời đi, anh cũng quyết định trở về nhà; lúc này, anh nhớ da diết con mèo nhỏ bé, lười biếng nhưng lại rất dũng cảm và nhút nhát của mình ở nhà.

Trước tiên, anh cần xác định vị trí hiện tại của mình. Lúc ba người rời khỏi nhà in Hậu Nhất, anh đã chạy bộ và đến một nơi cách nhà in khoảng một con phố.

Đi theo hàng rào thấp ven đường vài bước, anh nhìn thấy công ty phân phối sữa có chim vẹt màu bạc yên bình đứng giữa sương mù ban đêm. Hạ Đức đã trải qua rất nhiều sự kiện ở khu vực này; ví dụ, tại cửa hàng đồ bạc ở góc đường tiếp theo, anh đã chứng kiến các tu sĩ thuộc Chính Thần Giáo bắt giữ một pháp sư có khả năng sử dụng ma thuật liên quan đến “Dòng máu Thủy Ngân”; còn trong con hẻm đối diện công ty phân phối sữa, anh cũng phát hiện ra bức tượng của vị thần cổ đại “Công tước Hút máu Lauer”.

“Con hẻm nơi ‘Dòng máu Thủy Ngân’ giấu bức tượng thần cổ đại là một con hẻm bịt, vì vậy nó lại cách xa nhà in kia, nhưng lại gần công ty phân phối sữa đến thế… Thật là may mắn quá.” Anh tự nhủ trong lòng, rồi nhìn quanh và bước về phía chiếc xe ngựa cho thuê đang đỗ ở góc đường. Người lái xe đang ngồi một mình trên yên ngựa, hút thuốc; ánh lửa le lói từ đầu thuốc lấp lánh trong sương mù đêm nay.

Khi trở về Quảng trường Thánh Đức Lan và lấy chìa khóa mở cửa, khuôn mặt anh hiện rõ nét niềm vui không thể kìm nén được. Mặc dù hành lang tối om, nhưng cảm giác quen thuộc của ngôi nhà khiến Hạ Đức cảm thấy vô cùng thoải mái. Sau đó, anh nghe thấy tiếng Mễ Á chạy xuống cầu thang, và tâm trạng của anh càng trở nên tốt đẹp hơn nữa.

“Ôi, con Mễ Á của ta ơi!” Anh cúi xuống ôm lấy con mèo mềm mại ấy; con mèo nhỏ màu cam vui vẻ kêu lên, nhắm mắt và dùng bộ lông mềm mại của mình cọ vào mu bàn tay Hạ Đức.

Anh bật đèn gas, ôm con mèo và cái hộp đựng đồ lên lầu hai. Khi ngồi trong phòng khách sáng sủa và nhìn ra ngoài cửa sổ vào bóng tối bên ngoài, trong lúc tâm hồn thư giãn, Hạ Đức cảm thấy dù đêm nay có xảy ra điều gì đi nữa, niềm vui của anh vẫn sẽ không thay đổi.

“Cuối cùng cũng kết thúc chuyến phiêu lưu dài ngày, được trở về nhà an toàn và ngồi trên ghế sofa thật là tuyệt vời.”

Tất nhiên, tối nay vẫn còn một số việc phải làm. Chẳng hạn như phải tìm cách bảo quản ba vật phẩm mà mình mang về nhà, hoặc thử nghiệm hai loại thuật pháp mới mua được.

“Thôi, hôm nay mệt rồi, để những việc đó sang ngày mai đi.”

Nhưng có một việc không thể trì hoãn, đó chính là chiếc chìa khóa thời gian từ năm 3002 của Thiên niên kỷ Chung thông. Mọi việc khác đều có thể trì hoãn, nhưng mỗi giây trì hoãn với chiếc chìa khóa này đồng nghĩa với việc tất cả các chìa khóa khác sẽ bị trì hoãn thêm Hậu Nhất giây nữa. Vì vậy, dù lúc này có muốn nghỉ ngơi lâu đến đâu, Hạ Đức cũng chỉ có thể nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục chuẩn bị cho hành trình thời gian mới.

Nền văn minh Thời đại Thứ Năm kéo dài tổng cộng 5793 năm, vì vậy chiếc chìa khóa này tương ứng với giai đoạn giữa của Thời đại Thứ Năm. Hạ Đức đã tìm hiểu sơ qua về năm đó, nhưng do sự mơ hồ trong lịch sử trước Thời đại Thứ Sáu và sự kiểm soát có chủ đích của học viện, ông ta không tìm được nhiều thông tin. Chỉ biết rằng vào năm đó, mọi thứ đều yên bình, giống hệt như ghi chép trong lịch sử về năm 1068 của Thời đại Thứ Năm.

“Vì vậy, việc tìm hiểu trước cũng chẳng có ích gì. Nếu [Cha của Cây Vô Hạn] thực sự quan tâm đến tôi, thì họ sẽ không để tôi tiến hành hành trình một cách dễ dàng đâu.”

Dù biết rằng việc tìm hiểu không mang lại kết quả gì, nhưng những việc cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Ông ta đặt từng vật phẩm mà mình mang theo lên bàn trà, con mèo đang ngồi trên ghế sofa nhìn chúng một cách tò mò. Khi Hạ Đức lấy ra chiếc khuyên áo có thể phóng ra Dương Quang Thương một lần, con mèo lập tức vươn móng vuốt ra để sờ nắn.

Hạ Đức cười và nhấc con mèo lên, không quan tâm đến tiếng “meo meo” phản đối của Mễ Á.

Ông ta ôm con mèo đến bên cửa sổ và cùng nhau nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài:

“Đừng luôn tò mò như vậy, những thứ này rất nguy hiểm đấy.”

“Meo~”

Con mèo màu cam nhỏ bé vẫy vẫy móng vuốt và phát ra tiếng kêu lười biếng. Rồi đột nhiên, nó dừng lại, nhanh chóng cuộn mình trong vòng tay Hạ Đức và nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài bằng đôi mắt màu hổ phách.

Hạ Đức không để ý đến hành động của nó, vẫn tiếp tục nói:

  “Tối nay tâm trạng tôi rất tốt, nên sẽ không nhắc nhở cậu nữa. Nhưng trong thời gian tôi đi vắng, cậu không được chạm vào những 【di tích】 đó đâu. Ha, lại nói chuyện với mèo rồi… Thật kỳ lạ.”

  Thực ra, tâm trạng anh ta tốt là bởi vì hai nụ hôn ấy, chứ không phải vì những điều khác.

  “Meo~”

  Lúc này, con mèo hoảng sợ và kêu lên bên ngoài cửa sổ. Hạ Đức ngạc nhiên nhìn ra ngoài, nhưng bầu trời đêm đã bị sương mù phủ kín – đó chỉ là một đêm bình thường mà thôi.

  “Có chuyện gì vậy?”

  Anh ta vỗ về con mèo nhút nhát, nghĩ rằng nó chỉ sợ hãi vì những bóng tối bên ngoài mà thôi.

  Bên ngoài tối tăm, trong khi bên trong sáng trưng; hiệu ứng quang học này khiến kính có thể phản chiếu hình ảnh khuôn mặt anh ta. Hình ảnh đó trùng lên với thành phố u ám bên ngoài, và anh ta rõ ràng đang cười rất vui vẻ:

  “Dù Mễ Á có nhìn thấy cái gì đi nữa, dù có những di tích thiêng liêng nào mất kiểm soát, cũng không thể làm thay đổi tâm trạng tốt của tôi đâu.”

  【Thật sự mọi chuyện đều không ảnh hưởng đến anh ta sao?】

  Cô ấy hỏi nhẹ nhàng, giọng nói ẩn chứa nụ cười không thể che giấu được.

  “Tất nhiên rồi.”

  Hạ Đức nhìn vào hình ảnh của mình trên kính và đánh giá vẻ ngoài của mình.

  Rồi, một tiếng nổ lớn vang lên; ánh sáng màu máu bùng lên từ một nơi xa xôi trong thành phố. Sương đỏ bốc lên từ mặt đất, lan rộng khắp bầu trời đêm, và hàng loạt điểm sáng đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện khắp nơi trong thành phố, dẫn dắt luồng sương đỏ ấy nuốt chửng toàn bộ thành phố Toberesk.

  Khuôn mặt cười của Hạ Đức trong gương bỗng nhiên đông cứng lại.

  “Điều này…”

  Trong trí tuệ của anh ta, anh ta rõ ràng cảm nhận được sự hiện diện của một thực thể khổng lồ, méo mó, không thể mô tả được đang tiến về thế giới vật chất. Nó xuất hiện ngay tại nơi cột ánh sáng màu máu kia, đang nhìn chằm chằm vào toàn bộ thế giới này…

  “Nhưng… làm sao có thể như vậy được? Rõ ràng mọi việc trong buổi yến tiệc đều đã được Giáo hội kiểm soát cẩn thận mà…”

  Vòng đeo sinh mệnh xuất hiện phía sau lưng anh ta; ánh sáng vàng rực rỡ phát sáng theo sự xoay tròn của kim loại. Vô số manh mối tụ lại với nhau, và Hạ Đức

“Ngoài Lawrence ra, còn có hai vật chứa thần linh khác nữa. Và ngoài bữa tiệc từ thiện kia, còn có một buổi yến máu khác nữa… Sữa! Tôi hiểu rồi! Chính là loại sữa của công ty phân phối sữa Parrot Màu Bạc – loại sữa có mùi lạ đó… Loại sữa mà người lái xe vừa nhắc đến, đang được giảm giá và khuyến mãi gần đây… Có vấn đề rồi! Nhanh lên, hãy đốt cháy thần tính đi…”

Như những ánh mắt có hình thể thực sự, chúng được phóng xuống từ xa, giống như có thứ gì đó ở trên cao đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chính Ngài đấy! Ngài đang nhìn tôi!”

Ngài vẫn chưa hoàn toàn hạ thế, nhưng ánh mắt của Ngài đã kết nối với Hạ Đức… Anh ta hiểu rõ ý nghĩa trong ánh mắt ấy: Ngài đang mời Hạ Đức – kẻ dám nuốt chửng sức mạnh của Ngài – tham gia vào một buổi yến máu nữa… Điều này không phải là sự ép buộc, nhưng Ngài đã đến rồi… Anh ta không thể trốn thoát được nữa.

“Ngài đã nhắm đến tôi rồi…”

Đám sương máu đã nuốt chửng hoàn toàn mọi thứ xung quanh Quảng trường Thánh Đức, và đang xâm nhập vào bên trong qua các khe cửa sổ… Hạ Đức ôm con mèo đang run rẩy vì sợ hãi, lùi lại một bước; con mèo vung vuốt để bảo vệ anh ta.

【Thánh nhân vẫn chưa hoàn toàn hạ thế… Có cần phải đốt cháy thần tính không? Lưu ý: bạn chỉ còn lại một giọt thần tính thôi… Nếu không muốn mất đi ánh sáng cuối cùng của thần tính, bạn phải hành động ngay bây giờ…】

“Không… Bây giờ không thể được… Thần ác đã chuẩn bị sẵn sàng… Tôi không thể đảm bảo rằng mình có thể đánh bại nó trước khi giọt thần tính này bị đốt cháy hết…”

Hạ Đức nhìn đám sương máu đang tiến gần dần… Họ sắp không còn lối thoát nào nữa… Ánh mắt anh ta trở nên kiên định… Anh ta đã từng nghĩ rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ phải đối đầu trực tiếp với vị thần kia vì lý do này… Tình hình hiện tại cũng chưa tồi tệ nhất… Ít nhất, vị thần kia dường như vẫn chưa biết rằng anh ta có thể hóa thân thành thần…

【Dù bạn muốn mang đến cho đối phương một bất ngờ gì đi nữa, hãy làm điều đó càng sớm càng tốt…】

“Ba giây nữa thôi! Mễ Á… Hãy tin tưởng tôi hoàn toàn… Đừng chống đối đâu…”

Nhìn đám sương máu xâm nhập vào căn phòng, Hạ Đức lùi lại từng bước, thì thầm nói, sau đó lấy chiếc chăn mỏng trên ghế sofa đắp lên người Mễ Á – người đang run rẩy vì sợ hãi và vung vuốt liên tục…

Nhấc tấm chăn ra, con mèo nhỏ bé Mễ Á đã biến thành một con búp bê mèo còn nhỏ hơn nữa. Con mèo đó trao cho Hạ Đức sự tin tưởng tuyệt đối:

“Tôi muốn tìm cách sử dụng quyền năng thần thánh để đánh bại chính các vị thần khác.”

Trong tay cầm chiếc chìa khóa thời gian, anh ta đưa nó vào lỗ khóa của vòng đeo trên ngực mình:

“Xin cây Thế giới che chở tôi trong suốt vạn vời khoảnh khắc.”

Với tiếng “kẹt”, lỗ khóa của vòng đeo được mở ra, và bên trong cánh cửa nhỏ ấy là vùng không gian bất tận Bạch Vụ.

Khói máu đã lan tỏa khắp căn phòng. Nắm chặt con búp bê mèo Mễ Á trong tay, ngón trỏ phải của Hạ Đức được đưa vào bên trong cánh cửa Bạch Vụ.

Với tiếng “phập”, chiếc vòng đeo rơi xuống sàn, và Hạ Đức biến mất khỏi nơi đó… Khói máu nuốt chửng cả căn phòng.